الفصل 135: حماية الدجاجة قبل العشاء
نظر جاكس حوله إلى التوتر الذي خيّم على المكان، حيث كان الجميع يحدقون به في انتظار ما سيقول.
هز كتفيه باستخفاف.
"حسنًا، دعونا نتجاوز هذه المهزلة. أو بالأحرى، دعونا نكشف الحقيقة." أشار إلى الجيش المنتشر خلفهم. "ما الذي دفع الأكاديمية بأكملها للقدوم إلى هنا؟ هل كان غيابي مؤلمًا لكم جميعًا إلى هذا الحد؟ هل…؟"
قاطعته زارينا قائلة: "لا أعرف التفاصيل الكاملة، وقد أمرتني المديرة للتو بذلك بعد أن أبلغ العديد من السكان عن رسائل من عائلاتهم حول ما كان يحدث هنا."
ابتسم جاكس بخبث. "وكنت أظن أن تلك العاهرة الشيطانية شعرت بالذنب وجاءت لتعتذر عن أخطائها."
ألقت زارينا نظرة خاطفة إليه، ثم ابتسمت بفتور.
"بالمناسبة يا جاكس." فرقعت أصابعها. "الآن وقد لم تعد سيدًا، أصبحت مجرد فلاح مثلك من قبل، كما كنت دائمًا."
لمعت عيناها ببريق خطير يوحي بالانتقام.
"ألن يكون من الممتع أن أنتقم؟"
تنهد جاكس بضيق.
"بعد أن شرحت لكِ النظرية كاملةً، ثم قدمت لكِ الجانب العملي، والآن حتى مثالًا حيًا." وأشار إلى زينيا. "ما زلتِ مصرّةً على هذا؟ إن كنتِ ترغبين بثعباني ذي العين الواحدة بهذه الرغبة، فبإمكانكِ ببساطة أن تطلبيه. لا مانع لديّ من مشاركته مع فتيات مثلكِ."
تجهم وجه زارينا. "أنتَ—"
بونك!
اصطدمت قبضة زينيا بجمجمته قبل أن تتمكن زارينا من إكمال كلامها.
"آه! ولماذا فعلتِ ذلك؟"
"إياكِ أن تذكري اسمي مرة أخرى!" كان صوت زينيا حادًا من الغضب.
نظرت زارينا إلى الفتاة بفضول. "من هذه؟"
فرك جاكس رأسه. "همم، دعنا نرى. صديقة؟ نعم. حبيبة؟ نعم. ابنة أيضًا إذا تحدثنا عن المستقبل وسارت الأمور على ما يرام. إنها من عالم آخر غريب، تمامًا مثل هؤلاء الرجال هناك." وأشار إلى ساحة المعركة حيث كانت الجثث متناثرة.
نظرت زارينا إلى زينيا بوجهٍ متسائل. "هل هذا صحيح؟ أم أنه يسخر مني مجددًا؟ بالطبع أنا أسأل عن الجزء المتعلق بالعالم الآخر."
قال جاكس: "من تظنينني يا جميلة؟ لقد قلت الحقيقة، بكل تفاصيلها."
ظلت نظرة زارينا مثبتة على زينيا. "وجهها لا يعكس ذلك."
قبل أن يتمكن جاكس من الرد، تقدمت زينيا إلى الأمام. ثبتت عيناها على زارينا.
"من هذه المرأة؟" كان صوتها آمرًا لا يقبل الجدل.
تأوه جاكس. "أوه، دعوني أفكر مرة أخرى. ستجعلون عقلي ينفجر."
تظاهر بأنه يفكر بجدية.
"إنها زميلتي. أستاذة فنون قتالية بارعة في أفضل أكاديمية في العالم. وحركاتها…" قبّلها بحرارة. "رائعة بكل معنى الكلمة."
كان من الواضح أنه يتذكر ليلتهما معًا. جعلته تلك الذكرى يبتسم.
رفعت زينيا حاجبها. "زميلة؟ أستاذة؟ هل أنتَ… لا تقل لي إنك تمثل دورًا هنا."
فهم جاكس التلميح. حيث كان عليه أن يتأكد من أن كلمات زينيا حول كونه من عالم آخر لم تصل إلى مسامع زارينا.
لذا فقد تعامل مع الأمر بحذر شديد.
"ماذا؟ مهنة المعلمية عظيمة، كما تعلمين. أردتُ أن أساهم في مستقبل عالمي. أن أرشد الجيل القادم. أن أُشكّل عقول الشباب. أن أنقل الحكمة إلى المتعطشين للمعرفة. التدريس رسالة نبيلة، إنه أساس الحضارة."
نظرت إليه زينيا وكأنها تشاهد أعظم كاذب في الوجود وهو يؤدي تحفته الفنية.
كان هناك مرح واضح في تصرفات جاكس.
أما في الطرف الآخر فكان التنفيذ الكامل للخطة.
انخفض عدد الأعداء بشكل ملحوظ. أما في جانب الأكاديمية، فقد كانت هناك خسائر أيضًا، لكنها أقل بكثير. حيث كانوا يتمتعون بتنسيق عالٍ وخبرة كبيرة، وكانت كل حركة تتبع الحركة التي تليها.
لم يكن لدى العدو مثل هذا التنسيق. وكانوا محطمين، خائفين، مرعوبين.
كان معظم جنود هذا العالم يدركون تمامًا مدى قوة قوات الأكاديمية. وقد تطوعوا للغزو، لا للانتحار.
وقد تم كسر التنسيق أولاً على يد أقوى رفاقهم.
هاري.
كان تركيزه منصباً على هدف واحد فقط، جاكس. ظلّ يُصدر الأوامر بغباء لجنوده بالزحف نحوه، متجاهلاً العائق الجديد الذي يعترض طريقه، ومتجاهلاً مساعدة جيشه.
وكان ذلك التدخل الجديد يخترق استدعاءاته كما لو كان ورقة.
رقصت كيسيري تالينا من خلالهم. غنّت شفراتها المزدوجة الموت مع كل تأرجح.
شقّ فأس روين القديم مسارات الدمار. وتوهجت النقوش الرونية بينما كان يبحث عن أهدافه بنفسه.
كانت ليساندرا بمثابة كابوس نفسي بالنسبة لهم. لم يعرفوا ما الذي كان يصيبهم. حيث كانت الأجساد تتفتت بفعل قوى خفية.
أما البقية فكانت مدمرة بنفس القدر.
استمرت المعركة ساعتين إضافيتين.
ثم حُسم أمر الفائز تقريبًا.
كان الأمر ملحميًا. حيث كان الجميع غارقين في الدماء، مصابين، و منهكين، متألمين.
لكن المعركة كانت على وشك أن تُحسم.
لم يتبق سوى حوالي خمسين جنديًا من العدو. وقد انهار قادتهم.
لقد خسر هاري جميع استدعاءاته، وجميعها بلا استثناء. وقد تقبّل حقيقة أنه سيُقصى هنا. سينضم إلى إريكا.
لكن كيف سيُظهر لها وجهه؟
كان غارقًا في أفكاره، غارقًا في الفشل.
على الجانب الآخر كانت ماشا. لم يتبق لها سوى وحش واحد. أقوى الوحوش خاصتها. درعها.
وقف الياك ذو الظهر الأحمر أمامها لحمايتها.
لكن ذلك لم يدم طويلاً.
كانت روين وكيسيري تهاجمان بالفعل. تتقاتلان فيما بينهما لمعرفة من سيحقق القتل أولاً. كلتاهما خصمان لدودتان. المرأة القطة والذئب.
اصطدمت أسلحتهما ببعضها داخل حلق الياك. لوّح الوحش بسلاحه ليصدّ الهجوم، لكنهما تفادياه بسهولة، ثمّ ضربا بعضهما معًا.
ذهب.
منتهي.
والآن كانت ماشا تتقدمهما، وحيدة.
تبادلا النظرات، وما زالا يتبادلان اللعنات. وقد تقاسما الصيد السابق. كلاهما أراد المزيد من المساهمة، والمزيد من التقدير.
وقفت بجانبهما ليساندرا ولوسيندرا وإيريسيا، ينظرن إلى المتنافستين بخجل.
لكنهن سمحوا لهما بإنهاء الأمر.
انقضّ روان وكسيري مجددًا. نفس التنسيق المعاكس. يتسابقان للقضاء على ماشا. صوبا سلاحهما مباشرة نحو رأسها.
لم تستطع ماشا فعل أي شيء. كل ما أرادته هو شيء واحد.
معجزة.
وهذا كان غباءً حقًا.
كانا قريبين. يفصل بينهما بوصات. الفأس والشفرة موجهان إلى نفس النقطة. حتى أنهما اصطدما ببعضهما البعض. وتطاير الشرر من الاحتكاك.
ثم حدثت المعجزة.
توقف السلاحان. صُدّا بسيف واحد.
والشخص الذي كان يحمله كان ما زال يبتسم.
رأته ماشا.
كان الأمر أسوأ بكثير.
أنقذها جاكس بنفسه.
"ماذا بحق الجحيم تفعل؟"
لم تكن تعلم أن ذلك لم يكن مفيدًا.
كان الأمر أشبه بحماية دجاجته قبل أكلها.
وكان عشاءه التالي الذي كان سيؤكل، هو عشاءه هي.
