حدق "لي وي " في السقف ، غارقاً في التفكير في وضعه الراهن ، وحدث نفسه قائلاً "لم تعد ميزة المضاعفة عشر مرات مفيدة كما كانت في السابق ، ولا سيما فيما يتعلق بالعملات ؛ فهي شحيحة جداً مقارنةً بمعدل تطوري الحالي. لا بديل أمامي سوى تطهير الزنزانات ، فعندها فقط سأتمكن من جني ما يكفي من العملات لإعالة الفريق بأكمله والارتقاء بمهاراتهم " ثم أطلق زفرةً ضيقة.
التفت نحو "لي شين " التي كانت غارقة في أحلامها ، وفكر في صمت "لا يمكنني رفع خصائصهم كما يحلو لي ؛ فلو فعلت ذلك ربما تتغير طباعهم ويصبحون أشخاصاً آخرين " مستذكراً تلك المرة التي تجاوز فيها الحدود.
"لقد بدوت حينها كنسخة مختلفة تماماً عن نفسي " هكذا تذكر بوضوح ذلك اليوم الذي تخطى فيه قدراته. حينها ، أفقدته نوبة الغضب صوابه ، وشعر وكأنه أُلقي به في بحر من الظلمات. حيث كانت بضع ثوانٍ فحسب ، لكنه لم يرغب أبداً في استعادة ذلك الشعور. لم يرد أيضاً أن تكتشف "لي شين " هذا الأمر ، لذا كان من الأفضل تركها ترفع مستواها قبل الإقدام على زيادة خصائصها أكثر.
"على أية حال لا ينبغي لي الإفراط في التفكير ، ولا أخطط لتجاوز الحدود مجدداً " أنهى أفكاره ونظر إلى "لي شين " و "أوليفيا " اللتين كانتا نائمتين. قرر حينها "عليّ النوم أنا أيضاً " وأغمض عينيه.
لكنه لم يلحظ ذلك الكيان الذي كان يراقبه. و في هدوء الليل ، وقف الكيان على سطح مبنى مجاور للنُّزل ، يراقب "لي وي " من النافذة التي تركها مفتوحة بسبب حرارة الصيف. وبعد أن تأكد من استغراقه في النوم ، اختفى الكيان دون أن يلحظ أحد أي أمرٍ مريب.
كان هذا مفاجئاً ، إذ أن العديد من المهارات مقيدة داخل المدينة ؛ فلو استخدمها أحدهم ، لعلم الحراس بالأمر على الفور وقبضوا عليه. ومع ذلك استخدم هذا الشخص مهاراته بحرية دون إثارة أي جلبة.
داخل مكتب رئيس النقابة ، جلس "موريس " بصبر ينتظر التقرير. وفجأة ، تجسد كيانٌ داخل المكتب مواجهاً الرئيس. ثبت "موريس " نظره عليه وسأل "روزالي ، كيف سارت الأمور ؟ هل اكتشفتِ شيئاً ؟ ".
هزت "روزالي " رأسها وقالت "سيدي ، لا يوجد خطبٌ في أمره ، لكن يبدو أنه يملك الكثير من المال ؛ حتى إنه أبرم عقداً مع خادمة " وأخذت تسرد ما شاهدته أثناء تعقبها لـ "لي وي " بعد مغادرته النقابة.
عقد "موريس " حاجبيه وتمتم لنفسه "الكثير من المال ؟ من أين له هذا ؟ ". فعندما فحصه بـ "عين التحليل " رأى حالته ؛ وكان من المستحيل تحقيق مثل ذلك الإنجاز دون موارد مالية ضخمة.
نظرت "روزالي " إلى رئيس النقابة الغارق في تفكيره وقالت بحيرة "سيدي ، إذا كان يتمتع بمثل هذه الحالة العالية ، فلماذا لم يفقد السيطرة بعد ؟ ". فمع أن بإمكان الجميع رفع خصائصهم بالعملات إلا أن الأمر ليس باليسير ؛ فبمجرد تجاوز الحد المسموح به لاستخدام الخصائص الإضافية ، يفقد المرء السيطرة إن لم يكن قوياً بما يكفي ، وإذا زادها دون اعتبار لمستواه ، فسيُجنُّ حتى قبل تجاوز الحد.
تنهد "موريس " قائلاً "لا أدري ، لكن قلة هم من يستطيعون فعل ذلك ؛ ربما هو أحدهم. ناهيك عن أنني لم أستطع حتى تمييز بعض مهاراته " مضيفاً ابتسامةً باهتة.
"ماذا ؟ " ذُهلت "روزالي " لسماع رده وقالت "سيدي ، كيف يمكن لأحدهم إخفاء مهاراته عنك وأنت ثاني أقوى شخص في المدينة ؟ ".
هز "موريس " رأسه مجيباً "هناك الكثير ممن لا يمكنني سبر أغوارهم ، ولا ننسى أنه قد يكون المرشح للبطل. و لكنني لم أسمع يوماً عن بطلٍ ينتمي لفئة "صاحب الحرف اليدوية " وهذا ما يحيرني ".
"المرشح للبطل! " صُدمت "روزالي " ؛ فمرشحو البطولة ندرةٌ للغاية. والآن ، ظهر أحدهم في مدينة "فاليريا " بدا لها الأمر لا يصدق.
لكن "موريس " استبعد الفكرة قائلاً "مجرد تكهنات. راقبيه جيداً ؛ فإذا تجاوز الحد ، فلن يسبب سوى المتاعب ، ولن يكون الأمر جيداً إن كان هو المرشح للبطل حقاً " ثم اختفى من المكتب.
"ماذا ؟ مستحيل! عليّ مراقبته مجدداً ؟ " تذمرت "روزالي " بتعابير غير راضية ، وأضافت "كانوا يتناولون كل أصناف الطعام ، وأنا لا أملك سوى مشاهدتهم! يا للتعاسة " ثم تلاشت من المكتب.
***
في صباح اليوم التالي ، استيقظ "لي وي " ليجد "لي شين " تعانقه مجدداً ، نامدينةن وجود "أوليفيا ". وجه نظره نحو "أوليفيا " التي كانت قد استيقظت بالفعل وجلست على السرير غارقةً في أفكارها بعينيها الكئيبتين المعتادتين.
لم يملك "لي وي " سوى الصمت ، ثم قال "إذا كان في ذهنكِ شيءٌ ، يمكنكِ إخباري. وإن كان أمراً خاصاً بالفتيات ، فيمكنكِ التحدث إلى لي شين ". فرغم أن "لي شين " انطوائية إلا أنها تجيد الاعتناء بالآخرين ، وقد تتمكن من مساعدتها إن كان الأمر يخص الفتيات.
تنهدت "أوليفيا " واومأت نافيةً "لا داعي لأن تقلق بشأني ، أعرف ما عليّ فعله ". ورؤيةً لرفضها لم يكمل "لي وي " الحديث ، وقال "استعدي أولاً ، ثم سنتناول الإفطار معاً ". أومأت "أوليفيا " بصمت وتوجهت نحو الحمام.
بعد نصف ساعة ، استعد الجميع ، وكانت "لي شين " تشعر بالإحراج لأنها كانت متشبثة به أمام الجميع. توجهوا إلى الطابق السفلي برفقة "إلفا " و "أليس " لتناول الإفطار ، فقد قرروا بالأمس الاجتماع معاً للتخطيط ليومهم.
على الطاولة ، نظرت "إلفا " إلى "لي وي " وسألت "ما الذي سنفعله اليوم ؟ ".
أجاب "لي وي " وهو يرى بريق الحماس في عيني "إلفا " "سنتوجه إلى متجر "كل شيء في واحد " ثم إلى النقابة. و لكن قبل ذلك سأذهب إلى المكتبة لاستعارة بعض الكتب ".
نظرت إليه "إلفا " بترجٍّ وقالت "لن تمانع إذا رافقناك إلى المكتبة ، أليس كذلك ؟ ". هز "لي وي " رأسه مبتسماً ؛ فهو يعلم شغفها بالقراءة ، وقال "ولِمَ أمانع ؟ لننهِ إفطارنا أولاً ". كان يفكر في مهارة "التعلم الأبدي " ؛ فلا يمكنه تركها تضيع سدى ، خاصة وأنه سيكتسب المعرفة أيضاً. و في السابق لم يكن يملك الكثير من "المانا " أما الآن فليس ذلك عائقاً ، علاوة على حاجته للمزيد من المعلومات عن هذا العالم.
أشرق وجه "إلفا " سعادةً وأسرعت في إنهاء إفطارها ، بينما هزت "أليس " و "لي شين " رأسيهما من فرط حماسها ، في حين ظلت "أوليفيا " تنظر إليهم بصمت وهي تنهي إفطارها.
بعد الإفطار ، قاد "لي وي " مجموعته نحو مكتبة مدينة "فاليريا " ؛ وهي مبنى شاهق يتكون من أربعة طوابق مكدسة بالأرفف ، لا يختلف عن مكتبات الفانتازيا الشرقية في الألعاب. لم تكن المكتبة مقيدة بسبب التفاعلات مع العوالم الأخرى ، مما جعل دخولهم سهلاً.
تمتمت "لي شين " وهي ترى الأرفف "إنها ضخمة حقاً " لكن "إلفا " اومأت بخيبة أمل قائلة "ليست ضخمة ". هكذا عبرتا عن آرائهما بشكل مختلف. ابتسم "لي وي " لردود فعلهما وتقدم نحو مكتب أمينة المكتبة. لم تظهر "أليس " و "أوليفيا " أي اهتمام ، فقد كانتا تكتفيان بالمرافقة واستكشاف هذا الكوكب الغريب الذي اكتشفتاه.
رحبت فتاة المكتبة بـ "لي وي " قائلة "مرحباً ، أنا إليوت. كيف يمكنني مساعدتك ؟ ". أجاب "لي وي " "جئت للاطلاع على الكتب واستعارة بعضها ". لم يرد التجول دون أخذ كتب خشية أن يُمنع من دخول المكتبة.
أومأت "إليوت " "حسناً ، يمكنك وضع بطاقة النقابة هنا ، وسيمكنك استعارة الكتب مقابل 100 عملة يومياً. لا يمكنك أخذ أكثر من سبعة كتب ويجب إعادتها خلال شهر ، وإلا ستُفرض عليك غرامات إضافية ".
قال "لي وي " "شكراً ، سألقي نظرة على الأرفف ". كانت الأرفف مقسمة إلى مناطق عدة ، من الفئات التسع الرئيسية وصولاً إلى التاريخ والروايات. توجه "لي وي " دون تردد إلى قسم التاريخ ، بينما جلست الفتيات على طاولة قريبة وأخذن كتباً للقراءة.
وقف "لي وي " أمام أرفف التاريخ وتمتم "لنَرَ إن كانت المهارة تستطيع تعلم محتوى الكتب دون فتحها ؛ سيوفر عليّ ذلك الكثير من العناء " وفعّل مهارة "التعلم الأبدي " بصمت وهو يحدق في الرف.
لكنه لم يسمع شيئاً من النظام ، فتمتم بخيبة أمل "يبدو أن عليّ فتح كل كتاب لأتعلم منه " فأخذ كتاباً يتعلق بأبطال الماضي وفعّل المهارة مجدداً.
[تنبيه: مبروك! لقد اكتسبت المعرفة من الكتاب.]
