«أعلى سعر للسيف هو مليون وخمسون ألف قطعة نقدية. هل من مزايدٍ يرغب في رفع السعر ؟» تساءلت "جين " وهي ترمق الحشد بنظراتها.
ساد الصمت والتردد بين الحاضرين ؛ فالسيف لم يكن يتجاوز الجودة العادية ، ولولا أن المادة المستخدمة في صنعه كانت من الدرجة (س) ، لما تجرأ أحد على المزايده بأكثر من مليون قطعة نقدية.
بناءً عليه كان مبلغ مليون وخمسين ألفاً هو السقف الأعلى ، ورغم افتتان الحضور بـ "جين " إلا أنهم لم يفقدوا صوابهم ليبددوا أموالهم على سيف لا يستحق كل هذا العناء.
ومع ذلك كان هناك نفرٌ ممن رغبوا في امتلاك السيف ، وقرروا بعد ترددٍ خوض غمار المزايده.
«مليون واثنان وخمسون ألف قطعة نقدية ، » هتف مغامرٌ بذلك السعر ، وهو يمني النفس ألا ينافسه أحد. و لكن آماله تبددت أدراج الرياح ؛ فقد كان المزايد السابق نبيلاً ثرياً تملكه إعجابٌ شديد بالسيف ، فرفع السعر مباشرةً دون أدنى تردد.
«مليون وستون ألف قطعة نقدية. أريد هذا السيف ، لذا تأكد من امتلاكك ما يكفي من المال لتنافسني ، » قالها بنبرة متعجرفة ، مما أخرس ألسنة من أرادوا المزايده.
لقد كان سيفاً عادياً ، وقد تجاوز سعره كل التوقعات ، لذا تراجع الجميع عن الفكرة صامتين بعد لحظات من التردد.
شهد النبيل كل هذا فابتسم بغرور ، واثقاً من أن السيف قد صار في قبضته ، لكن وجهه سرعان ما تبدلت ملامحه حين تردد صوتٌ عذبٌ في أرجاء قاعة المزاد:
«غرفة التنين تزايد بمليون وسبعين ألف قطعة نقدية. الضيف هنا يرغب في هذا السيف ، فاحرص على أن تكون أموالك يكفى لمنافستنا ، » أعلنت "فيفيان " بنبرة متعالية ، أصابت الجميع في القاعة بالذهول.
«لقد ذكر الصوت للتو "غرفة التنين "! هذا يعني أن أحدهم قد اشترى بطاقة كبار الشخصيات السوداء!» هتف أحدهم بذهول.
«أجل ، لا بد أن أحدهم قد اشتراها. انظروا أيضاً إلى وجه "كارسون " لم أرَ وجهه بهذا القبح قط إلا في اليوم الذي أُخصي فيه ، » رد عليه آخر هامساً ، وهو يشير إلى ذلك النبيل الذي كان يتبجح منذ لحظات.
لم يكن ذلك سوى "كارسون آش " الذي تحرش بـ "أيرين " أثناء تسوقها ، وانتهى به المطاف مخصياً في نهاية ذلك اليوم.
كاد "لي وي " ألا يتعرف عليه ، لكنه حين رأى نظراته المتعجرفة ، تذكر ذلك الرجل الذي خصاه علناً.
«سيد "لي " هل بينك وبينه ضغينة ؟ أخبرني فحسب ، وسأطرده من المزاد على الفور » قالت "ألورا " وهي تستقيم في وقفتها ، مما جعل تضاريس جسدها تهتز.
بلع "لي وي " ريقه قليلاً أمام حركاتها التي وجدها فاتنة ، لكنه خشي أن تتمزق ملابسها الداخلية الضيقة بسبب تلك اللحظات. لذا وقبل أن تأتي بأي تصرف آخر ، أجابها:
«سيدتي "ألورا " لا حاجة للعناية بصغار القوم أمثاله. بالمناسبة ، هل وصل أولئك النبلاء الأربعة ؟» سأل وهو يتلفت إلى غرف كبار الشخصيات الأخرى.
لم يكن قادراً على رؤية ما بداخلها بسبب الزجاج العاكس ، لكن "فيكتوريا " شرحت له أنها مجرد غرف مزايدة صغيرة وفاخرة ، مجهزة بأرائك مريحة وخدم للرفقة. ومع ذلك لم يكن هذا ما يهمه ، بل النبلاء الأربعة ، ومنهم "باتريك " الذين شوهدوا في الطابق الأرضي مع قلةٍ من الناس قبل قليل.
أدركت "فيكتوريا " ما يريد معرفته ، فأجابت بأدب: «أجل ، لقد وصل الأربعة وهم في غرفة كبار الشخصيات رقم 2».
أومأ "لي وي " برأسه وعاد بتركيزه إلى المزاد ، حيث وجد "كارسون " وقد اصطبغ وجهه بالسواد ، لعجزه عن منافسة شخص قادر على شراء بطاقة كبار الشخصيات السوداء.
رأت "جين " أيضاً أن أحداً لم يعد يرغب في المزايده ، فختمت المزاد:
«مرة واحدة بمليون وستين ألفاً ، مرتان بمليون وستين ألفاً ، وقد بيع السيف لضيف غرفة التنين مقابل مليون وستين ألفاً ، » أعلنت ذلك بابتسامة مبتهجة.
وفي حين خيب ذلك أمل الحاضرين في الأسفل لم يعترض أحد ، بل أخذوا يتساءلون عن هوية ذلك الشخص الذي يملك القدرة على شراء البطاقة السوداء. و كما حيرهم سؤال آخر: إذا كان يملك كل هذا المال ، فلماذا لا يشتري سيفاً من رتبة أعلى من مكان آخر ؟
راود نفس السؤال "ألورا " ومن معها ، لكنهم ظنوا أنه فعل ذلك لمجرد إزعاج "كارسون " ولم يعتقدوا أنه بحاجة إليه.
لكن الحقيقة كانت على النقيض ؛ فـ "لي وي " لم يكن يملك أي سلاح ، وكان بحاجة ماسة لواحد ، فقرر المزايده عليه.
كان يحتاج أيضاً لأسلحة لـ "لي شين " والآخرين ، لذا أمل أن يجد بعضاً منها. و لكن للمفاجأة لم تكن السلعة التالية مما يحتاجه ، بينما كانت بالنسبة لكل الرجال في الأسفل بمنزلة الكنز.
«سيداتي وسادتي ، لا بد أنكم خمنتم ما بداخل زجاجة الجرعة الحمراء هذه. و لكن لمن لا يعرف ، دعوني أوجزها لكم ، » أعلنت "جين " بابتسامة وهي تعرض زجاجة الجرعة الصغيرة.
«هذه "جرعة القلب الأحمر " المصنوعة في أحيائنا الخاصة ، والتي تزيد القدرة التحملية الخاصة لمدة تصل إلى عشرين دقيقة لأي شخص دون المستوى المئة. ومع ذلك لا يستمر مفعولها سوى لعام واحد. ورغم ذلك فهي الجرعة الأكثر مبيعاً في أحيائنا. لذا سيبدأ سعر المزايده من مليون قطعة نقدية ، ويجب أن تكون الزيادات أكثر من 5,000 قطعة نقدية ، » قالت "جين " وهي ترمق الحضور بنظرة غاوية وتغمز لهم.
بدأ الرجال في الأسفل بالهتاف والحماس ؛ فلم يكن يهمهم أن المفعول لا يدوم إلا لعام ، فكان الأمر في غاية الأهمية بالنسبة لهم.
كان الحال نفسه لـ "أليكس " وأصدقائه الذين أخذ الحماس منهم كل مأخذ ، بينما وقفت "كارينا " حائرة ؛ إذ تخبرها أفكارها بأن السماح له بشرائها أمر جيد ، بينما تحذرها أخرى من أنه سيستخدمها مع غيرها.
«تباً لك يا "أليكس " من الأفضل لك أن تستعد إذا اشتريت هذا ، » فكرت بحنق واحمرار وهي تقرر القيام بشيء ما إذا وقعت الجرعة في يديه.
في هذه الأثناء كان "كارسون " متحمساً وقرر شراءها بأي ثمن ، فقد جاء إلى هنا من أجلها. و لكنه لم يكن الوحيد ، فقد قرر النبلاء الأربعة في الغرفة رقم 2 شراءها بأي ثمن أيضاً ؛ فلو اشتروها في العاصمة لصاروا أضحوكة ، ولن تمنحهم عائلاتهم المال بعد ذلك. لذا لم يضيعوا فرصة تخزين مثل هذه السلعة سراً.
كان هناك أيضاً كثيرون ممن أرادوا شراءها دون اكتراث بالسرية ، وصاحوا مهددين بأن السلعة ستؤول إليهم. و لكن سرعان ما تدخل حراس جسد أجسادهم مثيرة ، وطرحوهم أرضاً بقوة ، مما زاد من تهديدات الناس لبعضهم البعض ، ليعود الحراس ويطرحوهم أرضاً مجدداً.
شهد "لي وي " كل هذا فبقي مذهولاً وعاجزاً عن الكلام.
«سيدتي "ألورا " يبدو أنك تديرين المزاد بطريقة فريدة للغاية ، » قالها وهو ينظر إلى المرأة شبه العارية بجانبه.
