أجاب «لي شين» مدافعاً عن «أليس» التي بدت عليها علامات الضيق: «يا أخي ، لا تضايق أليس بلا سبب ، وأي أمرٍ هذا الذي قد يكون أكثر غرابة من قبول مهمة قتل الآلهة ؟».
أوضح «لي وي» بابتسامة ساخرة: «يا شين شين ، أنا لا أضايقها ، بل أذكرها فقط بما يجب عليها فعله».
رد «لي شين» عاقداً حاجبيه بعبوس: «أعلم ، لكنك تبالغ كثيراً يا أخي» ، وفجأة رن جرس الفيلا ، مما جذب انتباه الجميع.
قال «لي وي» وهو ينهض: «سأذهب لفتح الباب» ، ثم سار باتجاهه بملامح هادئة. و لكنه تجمد في مكانه مذهولاً ومتحيراً حين فتح الباب ، فلم تكن «آيرين» هي الطارقة ، بل فتاة أخرى في مثل عمرها كانت تراقبه بابتسامة.
سألها «لي وي» عاقداً حاجبيه أمام نظراتها: «يا آنسة ، هل تحتاجين إلى شيء ما ، أم أنكِ أخطأتِ العنوان ؟».
ضحكت الفتاة وقالت وهي تهم بالدخول: «هاها ، العنوان صحيح ، ولا أعتقد أن هذا هو المكان المناسب للحديث ، فلندلف إلى الداخل أولاً».
استوقفها «لي وي» قائلاً: «مهلاً ، انتظري يا آنسة ، أظن أنكِ في المكان الخطأ».
عبست الفتاة بظرافة واقتربت منه قليلاً قائلة: «مم ، لِمَ لا تصدقني ؟». ثم همست بنبرة متذمرة جعلته يصاب بالذهول: «سيد لوسيفر ، هل نسيتَ رفيقك الثمين في الحفلة خلال ليلة واحدة فقط ؟».
أراد «لي وي» أن ينطق بشيء ، لكن يدها الناعمة غطت فمه مانعة إياه من الكلام. و قالت وهي تدخل الفيلا بلمحاتٍ ماكرة: «صه ، ليس هنا. فلندخل أولاً».
لم يمنعها «لي وي» هذه المرة ، بل أغلق الباب خلفها بعد أن دخلت. صاحت الفتاة بضحكة مبتهجة جعلت «لي وي» عاجزاً عن الكلام: «أخيراً ، أنا حرة! هاها!».
بينما كان «لي شين» والآخرون يراقبونها بدهشة ، متسائلين عن هويتها التي لم يألفوها من قبل.
سألها «لي وي» بعبوس كاشفاً عن هويتها: «كاهنة آيرين ، ما الذي يحدث ؟ ولِمَ تبدين وكأنكِ تفرين من مأزق ؟».
عادت «آيرين» إلى مظهرها الأصلي ونخرت بأنفها قائلة وهي تلقي باللوم عليه: «تباً ، ماذا تعني بأنني أفر من مأزق ؟ أليس هذا بسببك ؟».
سألها «لي وي» بذهول: «انتظري ، ماذا ؟ هل كنتِ تفرين بسببي ؟».
أجابت «آيرين» بعبوس: «نعم ، بسببك. لم أرغب في كشف هويتك بصفتك السيد لوسيفر ، لذا اضطررت للاختباء من ليلى وفيلقي. لذا يجدر بك أن تشكرني».
ومع ذلك لمعت نظرة مريبة في عينيها ، مما يشير إلى أنها لم تكن تخبره بالحقيقة كاملة. لاحظ «لي وي» ذلك لكنه لم يكترث ، وقال بصدق: «إذاً هو لأنكِ كنتِ تخفين هويتي. فأنا أقدر لطفكِ حقاً يا كاهنة آيرين» ، فإخفاء هويته كان أهم من أكاذيبها.
اقترحت «آيرين» وهي توجه نظرها نحو «لي شين» والآخرين: «هاها ، قائد الهاوية ، لا داعي للقلق بشأن هذا. وبالمناسبة لم لا نجلس ونتحدث ؟».
قالت وهي تُعرف بنفسها: «مرحباً بالجميع ، أنا آيرين الأبيض ، ولكن يمكنكم مناداتي بـ آيرين فقط. ولا تقلقوا بشأن مكانتي ؛ فهي ليست بتلك الأهمية».
عرف «لي شين» والآخرون بأنفسهم ، بينما كان «لي وي» ينظر إلى «آيرين» بذهول صامت ، مفكراً في نفسه متنهداً: «كيف لكاهنة أن تُعرف عن نفسها بهذا الأسلوب ؟ هل هذا طبيعي ؟» ، إذ لم يتطابق سلوكها مع صورة الكاهنة التي رسمها في مخيلته.
تمتم في سره: «على أية حال لا شأن لي بذلك» ، ثم جلس على الأريكة مع الجميع وهو يراقب «آيرين» في صمت.
«أحمم ، يا قائد الهاوية ، لا تقلق ؛ لن آكلك. أردت فقط معرفة بعض الأمور. ولكن قبل ذلك ينبغي لنا التحدث عن مكافآتك لقاء إنقاذ المدينة» ، اقترحت «آيرين» وهي تخرج رمزاً ذهبياً نُقشت عليه كلمة «ملك».
«قائد الهاوية ، بعد أن أنقذت المدينة ، رفع الدوق باريت تقريراً فورياً إلى الملك. وبعد أن سمع عنك ، قرر الملك منحك المكافآت شخصياً. و هذا هو رمز الملك ؛ وبواسطته يمكنك مقابلة الملك واستلام مكافآتك حين تزور العاصمة».
تمتم «لي وي» متنهداً وهو يتسلم الرمز: «إذاً ، عليّ الذهاب إلى هناك شخصياً» كان ذلك أمراً متوقعاً ، ففي نهاية المطاف ، القوة التي كشف عنها كانت أكبر من أن يتجاهلها الملوك والنبلاء.
سألها «لي وي» بعد أن وضع الرمز داخل صندوق الأدوات: «كاهنة آيرين ، هل تعرفين ماهية تلك المكافآت ؟». كان قد طلب من الدوق باريت بالأمس الحصول على بطاقات نقدية ، لكن تقديم الملك للمكافأة بنفسه قد يغير مجرى الأمور. و إذا كانت المكافآت نافعة ، فلن يمانع زيارة الملك ، أما إن كانت بلا طائل ، فقد يكون من الأفضل تجنب الذهاب.
هزت «آيرين» رأسها مخيبة آماله: «لا ، لا أعلم شيئاً عن ذلك. الملك سيقرر حين تذهب إلى هناك».
سأل «لي وي» مجدداً: «وماذا عن أموال الوحوش التي قتلتها بالأمس ؟ هل عليّ زيارة العاصمة من أجلها أيضاً ؟».
أجابت «آيرين» وهي تركز نظرها عليه لتنهي الحديث الجانبي: «لا ، لست بحاجة لفعل أي شيء. سيتم شحن جثث الوحوش إلى العاصمة اليوم ، وستصل الأموال في غضون يوم أو يومين».
اقترحت بابتسامة: «قائد الهاوية ، أعتقد أنه يجب علينا مناقشة أمور مهمة الآن» ، مما أثار توتر «لي شين» والآخرين.
ولكن ، لدهشة الجميع ، ظل «لي وي» هادئاً وغير مبالٍ: «أعلم ما الذي ترغبين بمعرفته ، لذا يمكنكِ سؤالي عن أي شيء ، وسأبذل قصارى جهدي للإجابة».
شعرت «آيرين» ببعض الذهول ؛ إذ ظنت أنه سيبدي بعض المقاومة أو يضع شروطاً قبل الإفصاح عن أي شيء ، لكنه وافق مباشرة وكأن الأمر لا يعني شيئاً. ومع ذلك لم تفكر كثيراً في الأمر ، إذ جعل ذلك الأمور أسهل عليها.
سألت بنبرة فضولية: «إذاً يا قائد الهاوية ، كيف استطعت الارتقاء بمستواك بسرعة كبيرة دون أن تفقد السيطرة على قوتك ؟».
لو كان من عالمهم أو أحد العوالم الثلاثة الأخرى ، لما فكرت في الأمر كثيراً ؛ إذ يمكن لمن يملك خلفية قوية أن يرتقي بسرعة دون القلق من نقص أعداد الوحوش. أما بالنسبة للتحكم في القوة ، فهناك طرق قليلة ، أغلبها مهارات تمتلكها القوى العظمى بفضل إرثها. لذا لم تستطع إلا أن تشعر بالفضول تجاه حالته.
أخذ «لي وي» نفساً عميقاً وبدا عليه الجد: «أحمم ، كاهنة آيرين ، قد يبدو الأمر غير معقول ، لكنني سأخبرك بالحقيقة. أيتها الكاهنة ، أنا ابن لإله يعيش على الأرض سراً. ولكن لأنني كنت وليداً بين بشر وإله لم أحصل على أي قوى إلهية ، وعشت حياتي بشكل طبيعي دون معرفة بهذا الأمر».
«ومع ذلك عندما بدأ تطور الأرض ، واجهت خطراً يهدد حياتي. وفي ذلك الوقت ، جاء والدي -الإله- لإنقاذي ومنحني بركات لأرتقي بمستواي أسرع ، مع السماح لي بعيش حياتي بشكل طبيعي. و كما ترك لي والدي وسيلة للتحكم في مستواي ؛ وبذلك لست بحاجة للقلق بشأن فقدان السيطرة على قوتي» ، شرح «لي وي» أكاذيبه ببراعة.
عند سماع ذلك كاد «لي شين» والآخرون أن ينفجروا ضحكاً ، بينما نظرت إليه «آيرين» ووجهها يتشنج. و قالت بحدة وهي تناديه باسمه: «لي وي! هل يمكنك الإجابة بجدية ؟».
تنهد «لي وي» بعمق: «أوه ، كاهنة آيرين ، ليس الأمر وكأنني لا أريد إخبارك ، لكن هناك قيود مفروضة عليّ. كل ما يمكنني قوله هو أنني أمتلك بركتين وموهبة تمكنني من التحكم في قوتي».
كانت هذه هي الإجابة التي توصل إليها بعد تفكير طويل بالأمس. فبما أن هناك الكثير من الناس في هذه العوالم الأربعة ، وكانوا يتلقون مهمات من الآلهة من حين لآخر ، مكتسبين بركة أو اثنتين ، وأحياناً هدايا معينة ؛ لم يكن الأمر طبيعياً تماماً ، لكنه كان ضمن النطاق المقبول الذي قد تصدقه «آيرين».
أومأت «آيرين» بوجه هادئ: «إذاً كنت محقة ؛ أنت تمتلك حقاً بركات وموهبة غير معروفة» ، فقد كانت قد خمنت ذلك بالفعل. حيث كانت تشعر بالفضول تجاه نوع القيود التي لديه ، لكنها لم تسأل عن ذلك خشية إغضاب الآلهة التي منحته المهمة. ومع ذلك لم يمنعها هذا من طرح أسئلة أخرى.
استفسرت مجدداً: «وماذا عن مهارة السلاسل الإلهية ؟ من أين حصلت عليها ؟». كانت مهارة السلاسل الإلهية عزيزة على كل الكنائس ، وكانوا يشترونها فور رؤيتها ، لذا كان من النادر رؤيتها مع شخص آخر ، ناهيك عن أنه يستخدم واحدة من المستوى عالٍ جداً.
أجاب «لي وي» كاذباً مرة أخرى ، لكن هذه المرة كانت كلماته تحتوي على بعض الحقيقة ، مما جعل «آيرين» تتقبلها بسهولة: «أوه ، تلك المهارة ؟ حصلت عليها من زنزانة الحكيم...».
ومع ذلك لم تتوقف عن طرح الأسئلة ، بينما كان «لي وي» يجيب على بعضها ويختلق الأعذار للأسئلة الحساسة ، مما أصابها بالضيق لعدم حصولها على معلومات تكفى.
قالت «آيرين» وهي تعبس وتجعد أنفها بظرافة: «لي وي ، يبدو أنك لن تخبرني بأي شيء».
رد «لي وي» بابتسامة ساخرة ، مفضلاً الصمت. حيث كان بإمكانه مطالبتها بتوقيع عقد عدم إفشاء المعلومات لشرح بعض الأمور ، لكنه لم يفعل لأنه أراد البقاء بعيداً عن متاعب التورط في شؤونها وجعلها عدوة له. فهي كاهنة وستفعل المستحيل لإنقاذ الناس ، على عكسه تماماً ، حيث كانت أولويته هي الهروب بسلام مع أعضاء فريقه.
قد يبدو هذا قاسياً بعض الشيء ، لكنه كل ما كان يهتم به ، ولو حدث أن تضاربت المصالح ، فسيضطر لجعلها عدوة له إن كان ذلك يعني عدم إنقاذ الآخرين. ولهذا السبب لم يخبره بالكثير واختار الصمت.
قالت «آيرين» وهي تعبس بعد أن راقبت صمته: «ممم ، حسناً ، لن أسأل أكثر عن هذا» ، مما أشعر «لي وي» والآخرين بالارتياح. و لكنهم توتروا جميعاً بعد سماع جملتها التالية:
أعلنت «آيرين» بملامح جادة: «قائد الهاوية ، أعتقد أن الوقت قد حان للتحدث عن أمور بالغة الأهمية».
