الفصل العاشر: [السيدة التي تقرأ النهاية] [2]
"أعيدي ما قلته ، يا سليل دِزْالشيطانا ؟ "
لم تكن كلمات الإلهة صاخبة ، لكنها اخترقت أذني كاسيوس كصاعقةٍ شرسة.
تجهم وجهه ، وارتجف جسده وانحنى ، شاعراً بضغطٍ وكأن يد إلهٍ تهوي عليه ، عازمةً على سحقه كالنملة الحقيرة.
لحظةً ، اعتقد كاسيوس حقاً أن ذلك سيحدث. و لكن لا. تلاشت حدة الضغط بإشارةٍ عابرةٍ من الإلهة بيديها المنسوجة ، مُعيدةً إليه القدرة على استقامة قامته من جديد.
لكنه لم يفعل.
كان منهكاً حتى نخاع العظم. فلم يكن جوهر كيانه قد استنزف فحسب ، بل إن زوبعة المشاعر التي حملها منذ تجسده في هذا العالم كانت تلحقه ببطء.
أدرك كاسيوس أنه بحاجة إلى إراحة ذهنه. و لكن ذلك كان عليه أن ينتظر ، فصوت الإلهة النافد الصبر دوى من جديد.
"قلتُ أعيديها ، يا دِزْالشيطانا. " هتفت بحدّة ، وعاصفةٌ من القوة تهدد بالانفجار مرة أخرى. و لكنها كبحت جماحها لحسن الحظ.
"لا أذكر أن الإعادة كانت جزءاً من صفقنا. " همس كاسيوس ، آخذاً نفساً عميقاً ومُعيداً نفسه إلى وضع الاستقامة.
ضاقت عينا الإلهة الزرقاوان ، لكن بريقاً من الفهم سرى فيهما ، وكأنها قد أدركت للتو الدوافع الخفية وراء كلماته.
ابتسم — دائماً ، دائماً — ثم تابع. "وعدتك بثلاث معارف لم تكوني لتعلميها. وهذا بالضبط ما قدمته. أي شيءٍ إضافي سيتطلب صفقةً أخرى بيننا ، يا سيدتي. "
أمال رأسه ، مُتَّخِذاً خطوةً جريئةً من الثقة. "هل أنتِ مستعدة ؟ "
"إذن كان هذا هو مخططك. " قالت. وازدادت عجلة القدر المحلقة فوق رأسها سرعةً.
"أخشى أنني لا أستوعب. "
"كنتِ تعلمين عني ، يا دِزْالشيطانا. " تابعت. "أغريتِني ، وهو أمرٌ محرجٌ لشخصٍ في مكانتي أن يعترف به ، بتقديم معارف لم أكن أمتلكها. لا يمكن لأحدٍ أن يفكر في ذلك إلا من يدرك صفاتي. "
"حسناً إذاً. " هز كتفيه بلا اكتراث. "مقولتي المفضلة هي: اعرفي كل مكونات الوجبة لتطهيها بشكلٍ صحيح. "
"دعني أخمن... الاقتباس لك ؟ "
"يا إلهي " صاح كاسيوس. "من كشف سري ؟ "
تجاهلت الإلهة سُخريته واتجهت مباشرةً إلى صلب الموضوع. "ماذا تريد ؟ "
تألقت عينا كاسيوس القرمزيتان. "أنا أر—! "
"دعني أخمن. "
ارتعشت شفتاه لقطعه كلامه.
"...أنت تريد أن تكون مبارَكي. "
"هل هذا عرض ؟ إذا كان كذلك فأنا أقبله بكل سرور. " قال مبتسماً ابتسامةً عريضةً ، وشفتاه ترتجفان من الإرهاق.
"وأنت تخطط لأن تمنحني موقع جثة الإله في المقابل. " استأنفت ، وصوتها يزداد تسليةً مع كل لحظة.
"أعني ، نعم ، أنا لستُ وقحاً بما يكفي لأمنحكِ لا شيء في المقابل. "
"ما الذي يجعلك تظن ، يا سليل ، أنني قد أهتم ؟ "
"لا أحتاج إلى توضيح الأمر. " أمال كاسيوس رأسه قليلاً. "أنتِ إلهة. أنتِ تعلمين أفضل من أي أحدٍ آخر فوائد وجود جثة إلهٍ في متناول يدكِ. "
"وبالتأكيد أعرف المتاعب. " عادت لترد. "تلك وحدها تكفي لوضعي في عالمٍ كاملٍ من الخطر ، إن كان ما تقوله صحيحاً. لماذا علي أن أخاطر ؟ "
"أنتِ تعلمين الإجابة مسبقاً ، يا سيدتي. "
"أمتعني. "
نظر كاسيوس إليها بعمق ، مُدوِّراً لسانه ببطءٍ داخل فمه ، باحثاً عن الكلمات المناسبة.
"دعينا لا نركز على الجانب السيئ للحظة. " قال أخيراً ، مُشيراً برشاقة. "بدلاً من ذلك أيتها الإلهة ، تخيلي عالماً حيث تمكنتِ من استغلال تلك الجثة قبل أن يبلغكِ أي خطرٍ ملموسٍ. وهو ما لا أراه أمراً صعباً عليكِ ، كما أعتقد. "
"أوه ؟ كيف ذلك ؟ "
"أنتِ إلهة القدر والسرية. " ابتسم بثقة. "إذا كان بإمكان أحدٍ إخفاء شيءٍ ما ، فمن المؤكد أنكِ أنتِ. "
"أنا معجبةٌ بثقتك بي. "
"خذيها كبرهانٍ على الثقة. "
"هل فكرتَ يوماً في أن تصبح أحد مؤمني ؟ "
"اجعليني مبارَككِ ، وبالإضافة إلى المعلومات ، سأنشد مدحكِ ليلاً ونهاراً. " تشكلت ابتسامةً عريضةً. "وسأبني لكِ كنيسةً في مملكة بادور. و في المستقبل ، بطبيعة الحال. "
عند هذا ، أمالت الإلهة رأسها ، وانقسم وجهها إلى ابتسامةٍ باردةٍ لكنها مسرورةٌ بعمق. "أنت تخطط لزرع نفسك في أرض فورن ، لورد الموت. "
"فقط لأجلكِ. "
التزمت الصمت ، تراقبُه بعمق. وببطء ، انطبق الصمت حولهما كفكين غير مرئيين ، إلهةٌ وبشريٌ محبوسان في تحدي التحديق.
مر كل شيءٍ بينهما عبر أعينهما ، وأشرق الفهم على كلا الجانبين.
علمت الإلهة أن كاسيوس يريد بركتها وكان مستعداً للتخلي عن معلوماتٍ حاسمةٍ — حول جثة الإله أو مسائل أخرى — إذا لزم الأمر.
قدرتها على تمييز الحقيقة من الزيف أخبرتها أنه لا يكذب. و لكن عدم الكذب لا يعني بالضرورة الحقيقة كاملة.
كانت تلك هي العقبة الأولى.
امتلاك جثة إلهٍ كان مسعىً خطيراً أيضاً. حتى بكل قوتها ، فإن احتمالية اكتشاف الأمر لم تكن صفراً.
كانت تلك هي العقبة الثانية.
لكن كان هناك شيءٌ أخيرٌ... هوية الفاني الواقف أمامها.
«سلالة دِزْالشيطانا.» تأملت في سرها ، وذهنها يتغلغل في الماضي البعيد. «سلالةٌ يكرهها الفانون والآلهة على حدٍ سواء. و لكن بالأساس الآلهة.»
لأنهم كانوا يعلمون ما لم يكن الفانون يعلمونه ولم يكن بمقدورهم حتى الشروع في إدراكه.
ربط نفسها بمثل هذه السلالة كان بمنزلة دعوةٍ لنظرات غضب الآلهة الأخرى. وليسوا الكرام منهم.
كانت تلك هي العقبة الثالثة والأخيرة.
كل شيءٍ كان يشير إلى أن هذه فكرةٌ سيئةٌ. ومع ذلك... ومع ذلك...
«أريد أن أرى ذلك.» فكرت الإلهة بجوعٍ لا معقولٍ. «أريد أن أعرف لماذا. لماذا هم ؟»
اتُخذ قرارها أسرع مما توقعت.
"أتريدين بركتي ، يا دِزْالشيطانا ؟ " قالت مبتسمةً ابتسامةً خفيفة.
"نعم. " أومأ كاسيوس برأسه. "ليس أي بركةٍ فحسب ، يا سيدتي ، إن سمحتِ لي بالإضافة. "
"أيتها ؟ "
"بركة القدر المطلق. " قال كاسيوس ، وكلماته كشهابٍ ساقطٍ ، مما جعل عيني الإلهة تتسعان لأول مرة.
ثم انفجرت ضحكةٌ مدويةٌ من حنجرتها ، تهز العالم بأكمله.
"أتفهمين ما تطلبينه ، يا دِزْالشيطانا ؟ " صاحت ، قابضةً على مساند عرشها بحماسةٍ جامحة. "أنتِ تطلبين مني أن أكون ملككِ! لأصبح أحد خيوط مصيركِ المحورية! أنتِ تطلبين مني أن—! "
"ليس فقط قراءة النهاية. " قاطع كاسيوس ، ضاغطاً بإصبعه السبابة على رأسه ، كابحاً سعالاً من التعب. "بل عيشها. عيشي القصة معي... حتى النهاية. "
تشكلت ابتسامةً عريضةً. "حتى الخاتمة. أليس هذا ما كنتِ ترغبين به دائماً ؟ "
«لقبكِ يقول كل شيءٍ عنكِ ، يا سيدتي.»
دَوِيٌّ!
"هل أنتَ جدير ؟ " سألت ، وهي تنهض ببطءٍ من عرشها ، وتتجه نحوه بخطواتٍ رشيقة.
"لا أعرف إن كنتُ جديراً ، يا سيدتي. " رد كاسيوس. "لكنني أعدكِ بشيءٍ واحدٍ. "
"ما هو ؟ " قالت ، وهي الآن تقف وجهاً لوجه أمامه ، على بُعد بوصةٍ واحدةٍ بينهما.
كانت أطول بكثيرٍ. مد كاسيوس عنقه إلى الأعلى ، مثبتاً عينيه المتعبتين لكن الحدقتين على عينيها الإلهيتين الزرقاوين ، وشق شفتيه.
"بمراقبتكِ لنهايتي وهي تتكشف ، ستشهدين نهاية أشياء كثيرة. وخواتيمها ستكون ملككِ للتلاعب بها ، وحبكها ، وإخفائها ، والكشف عنها. "
ابتسمت الإلهة ابتسامةً عريضةً.
"الأفضل منها ؟ "
عكس كاسيوس تعابيرها.
"الأفضل منها. "
— نهاية الفصل العاشر —
