الفصل 1356: هل إغضاب ليرز أمر جيد ؟ توجه إيثر على الفور إلى مختبر ليرز الذي كان يقع بالقرب من القصر ، وبمجرد دخوله مختبرها... رآها منهارة على مكتب ، ويداها متشابكتان في شعرها الأشعث ، وتطلق تثاؤباً طويلاً ومرهقاً عندما انفتح الباب بهدوء.
"أوه ؟ لقد أتيتِ... هذا سريع " تمتمت ليرز وهي تحك مؤخرتها بشرود بينما كانت تترنح للوقوف. تذبذبت نظرتها بمزيج من النعاس والانزعاج ، وخرجت تثاؤبة أخرى من شفتيها.
"لييرز! "
فجأة ، انتفضت. حيث اخترق ذلك الصوت ضباب ذهنها المتعب... والدها ؟
فركت عينيها المنهكتين بظهر معصمها فرأت... والدها ، دراكيرز ، يقف خلف إيثر مباشرة ، وعيناه باردتان كالفولاذ المتجمد.
تنهد ليرز فقط ، وسقطت كتفاه. "ماذا ؟ "
"ماذا ؟ " عبس دراكيرز "هل هذه هي الطريقة التي تقدم بها المرأة نفسها أمام إم - همم ، أمام رجل ؟ " حدق في ابنته ، وقد جُرحت كبرياؤه بسبب حالتها العفوية والمهملة.
شعرها أشعث كالعش ، ووجنتاها ملطختان بالسخام ، وعيناها شاردتان - بدت وكأنها خسرت حرباً مع طاولة عملها.
"هل نظرتِ حتى في المرآة يا فتاة ؟ أتسمين هذا جاهزية ؟ "
رمش ليرز ، ثم نظر إلى إيثر الذي كان يقف هناك فقط.
"لماذا أبدو أنيقة ومرتبة أمام هذا الإنسان ؟ " تمتمت وهي تعبس في وجه والدها. "بجدية ، لماذا تتصرف هكذا ؟ "
في الواقع ، أمضى إيثر ولييرز أسابيع معاً في إمبراطورية الفجر ، غارقين حتى المرفقين في شحم المحرك وسوائله ، وشعرهم أشعث ، ووجوههم ملطخة ، وهم يبنون المحركات النفاثة ليلاً ونهاراً.
بالمقارنة بتلك الفوضى ، بدت اليوم وكأنها ملكة بكل معنى الكلمة.
أومأ إيثر برأسه ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ماكرة وهو يلتفت إلى دراكيرز. و قال "إنها محقة ، أيها القائد الأعلى. لماذا تُجبر على هذا الاستعراض ؟ لماذا عليها أن تُقدم نفسها لنيل استحسان أحد ؟ "
ضغط دراكيرز على أسنانه ، وأطلق زفيراً مكتوماً حين أدرك أن الإمبراطور كان متمرداً تماماً كابنته. حيث أطلق تنهيدة بطيئة محبطة ، وخفتت جذوة غضبه القديمة استسلاماً.
خفت ابتسامة إيثر وهو يلتفت إلى ليرز. "على أي حال كيف حال ذلك المسدس ؟ نحتاج إلى استنساخه. هل من جديد ؟ "
أومأت ليرز برأسها. حيث مدت يدها نحو الكريستالة - الشفافة ، بحجم مشبك مجلة تقريباً - وقالت "هذا ليس مجرد خزان طاقة عادي ، ما لدينا هنا... هو اندماج خالص بين أركين وكلاريون. إنه ليس مجرد تخزين. إنه نوع جديد تماماً من الطاقة. "
عبس إيثر قائلاً "ماذا تقصد يا ليرز ؟ "
انتقلت ليرز على الفور إلى جهاز التحكم الخاص بها ، وأصابعها تتحرك بسرعة على المفاتيح. أضاءت الشاشة ، وظهرت صور ثلاثية الأبعاد تدور. و قالت وهي تشير "انظروا ، داخل هذه الشبكة ، تتحد بصمات طاقة أركان وكلاريون. لا شوائب ، ولا تقلبات. و عندما أجريتُ التشخيص لم تتسرب البصمات إلا عند الترددات العالية - مما يعني أن هذه الكريستالة ليست مجرد وعاء. إنها التجسيد الصلب لطاقتين خامتين ، مندمجتين. "
ارتفع حاجبا إيثر. وسأل "مثل جبال أركانيوم ؟ "
أومأت ليرز برأسها بنبرة جادة. "بالضبط. و لكن تلك الجبال - المليئة بالشوائب ، والتعدين فيها خطير ، وطاقتها على وشك الانفجار دائماً. لا يمكنك استخدامها مباشرةً في التكنولوجيا. أما هذه " رفعت الكريستالة "فهي نقية. لا شوائب فيها. طاقة كلاريون تُثبّت الطاقة السحرية. إنه توازن شبه مثالي. " أدارت شاشتها نحوه ، حيث ظهرت قراءات - نوعان من الطاقة ، متداخلان تماماً ، دون أي ارتفاع أو تذبذب.
"هذا... ليس شيئاً يمكن لأي شخص تحقيقه بسهولة " قالت بهدوء.
تقدم دراكيرز إلى الأمام قائلاً "تلك الجبال الأركانيوم... استغرق الأمر قروناً حتى يتشكل جبل واحد منها ، طبقة تلو الأخرى. وحتى مع ذلك فإن لمسها أمر في غاية الخطورة. "
رفع إيثر حاجبيه. أومأ ليرز قائلاً "وبالنظر إلى أننا اكتشفنا طاقة كلاريون في عالمنا للتو ، فليس من الممكن أن يكون أي شخص قد شكّل هذه الكريستالة في غضون أيام. و هذا ببساطة غير ممكن. "
قال إيثر "إذن الكريستالة التي تحملها... ليست من عالمنا على الإطلاق ".
أومأ ليرز برأسه مرة أخرى ، مضيفاً "إذن من المستحيل عملياً استنساخ هذه الكريستالة - على الأقل في الوقت الحالي ، وبالتأكيد ليس بتقنيتنا الحالية. فقط... من أين حصلت عليها يا إيثر ؟ "
تجهم وجه إيثر ، وضاقت عيناه وهو يحدق في الكريستالة. "مستحيل... آه. " تدافعت في ذهنه احتمالات كثيرة... حول إقناع الإمبراطورية السادسة.
أومأ برأسه أخيراً ، وسأل بفضول "ولا حتى بشكل مصطنع ؟ ولا حتى بنسخة اصطناعية ؟ "
بدت ليرز متشككة ، وهي تهز رأسها قائلة "أنتِ تدركين أن معداتنا لم تُصمم للتعامل مع طاقتين غير مستقرتين معاً ، أليس كذلك ؟ حتى لو تمكنا بطريقة ما من دمجهما في غلاف واحد ، فإن أي خطأ في الحسابات سيؤدي إلى تبخير المدينة بأكملها. العملية شديدة الخطورة. إضافة إلى ذلك ليس لدينا مصدر للطاقتين معاً. لاختبار ذلك سيتعين علينا فتح الحاجز. " رفعت يديها في حالة من الإحباط.
"إذن نعم ، إنه أمر مستحيل تماماً! "
"انتبهي لكلامكِ يا ليرز! " صرخ دراكيرز ، وهو يحدق في ابنته بمزيج من الغضب والإحراج.
عبست ليرز ، وقلبت عينيها ، متسائلة عن سبب تشدد والدها الدائم في أسوأ اللحظات.
همهم إيثر وهو يفرك ذقنه بينما كان عقله يستوعب التداعيات. حيث فكر وهو يعبس "يبدو أنني بحاجة للتحدث مع روزافير مرة أخرى " ثم نظر إلى ليرز التي كانت تعبس بدورها في وجه والدها ، وإلى دراكيرز الذي كان يحدق بها بغضب.
رمش وابتسم بخبث قبل أن يطلق تنهيدة مسرحية ويرسم وجهاً يعكس خيبة أمل مبالغ فيها.
"تسك. يا لكِ من امرأة عديمة الفائدة " تمتم ، تاركاً الكلمات تتردد بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعها ليرز ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خبيثة.
انتفضت ليرز التي كانت لا تزال تحدق في والدها ، واستدارت لمواجهة إيثر ، وعيناها تضيقان بشكل خطير. "ماذا قلت لي للتو ؟ "
هزت إيثر كتفيها فقط ، وهي تبتسم بسخرية "أوه ، لقد سمعتني. فكنت أتوقع ليرز العظيمة ، عبقرية الإمبراطورية ، تلك التي يتحدث عنها الجميع - 'إنها تستطيع بناء أي شيء ، ويمكنها حل أي مشكلة! ' ومع ذلك انظري إليكِ ، تتصرفين كعجوز متعبة منزعجة لأنها لم تستطع فعل أي شيء. "
ربما كانت كل تلك القصص عن ذكائك مجرد حكايات خرافية للأطفال ، أليس كذلك ؟ " أمال رأسه ، مستمتعاً بوضوح بمدى انزعاجها. "هل هذا حقاً مختبر ليرز الشهير ؟ أم أنني دخلت المختبر الخطأ ؟ "
ازداد عبس ليرز ، وانفرجت شفتاه في انزعاج. "ليس الأمر وكأنني أقول إنه مستحيل. و أنا أقول... الآن ، إنه صعب للغاية. لا يمكن لأحد أن يصنع واحداً من هذه الأشياء بهذه السهولة! "
ظلّ إيثر يُلحّ عليه ، وهو يهزّ رأسه. "أعذار ، أعذار. أنت تُشبه فيكتور تماماً - 'الأمر صعب للغاية ، لا يُمكن فعله! ' بهذا المعدل ، ربما يجب أن ندع شخصاً آخر يُجرّب حظّه. ما رأيك يا دراكيرز ؟ ربما تحتاج ابنتك إلى إجازة ، أو مكتبة هادئة وجميلة لتقرأ فيها عن الاختراعات الحقيقية ؟ "
قبضت ليرز على قبضتيها وقالت بحدة "حاول أن تدع شخصاً آخر يلمس معداتي ، وسأحوله بنفسي إلى شبكة بلورية ".
ابتسم إيثر ابتسامة ساخرة أكثر ،
"لهذا السبب تحديداً طلبت من فيكتور إعادة النظر في "مهندسه المحبوب ". أنا بحاجة إلى نتائج ، لا إلى أعذار. لسنا بحاجة إلى شخص يستسلم لمجرد أن شيئاً ما صعب. "
اتسعت عينا ليرز وقالت "م-ماذا قلتِ للتو عني للإمبراطور ؟ " توهج خافت في قزحية عينيها ، واختلط الغضب بعدم التصديق.
رمش دراكهايرز ، وهو ينظر من واحد إلى الآخر ، تائهاً تماماً - ما الذي يحاول إمبراطوره فعله الآن بحق الجحيم ؟
هزّ إيثر كتفيه مجدداً بنبرةٍ ساخرةٍ غير رسمية ، واتسعت ابتسامته. "لطالما قال فيكتور إنكِ مثاليةٌ له - مجتهدةٌ للغاية ، ووفيةٌ للغاية ، ودائماً ما تكونين الأفضل في استخدام المفتاح. حتى أنه وصفكِ... بالجميلة ، حيث إنه لا يوجد أحدٌ يثق به أكثر منكِ بجانبه. بدا الأمر رومانسياً تقريباً. " ثم غمز.
ليرز التي كانت على وشك تمزيق إيثر إرباً ، رمشت فجأة. احمرّت وجنتاها بلون وردي خفيف ، وتحول الغضب إلى حيرة ودهشة.
"م-ماذا ؟ قال كل هذا ؟ عن... أنا ؟ ب-جميلة ؟ " ولأول مرة ، رفعت يدها وحاولت تسوية شعرها الأشعث ، وشعرت فجأة بالخجل من نفسها.
"هل... قال ذلك حقاً ؟ " انخفض صوتها إلى همس ، وتداخل الأمل والشك. 𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂
راقبها إيثر بنظرة خيبة أمل أكبر ، تكاد تكون مسرحية.
"ومع ذلك ها أنتِ هنا... نائمة أثناء العمل ، لا تُبالين بشيء ، وعاجزة عن فعل أي شيء بهذه العارضة أو بجمالكِ المزعوم... " حدّق بعينيه وكأنه يبحث عن شيء غير مرئي. "لا أراه و ربما يكون نظر فيكتور ضعيفاً... أو ربما يكون أعمى تماماً أو شيء من هذا القبيل~ "
سخر ليرز قائلاً "لأن أحمق مثلك لا يستطيع تمييز الموهبة حتى لو صفعته على وجهه! على عكس جلالتي التي تعرف المهارة الحقيقية! "
"لييرز ، انتبهي لكلامكِ— " بدأت دراكيرز ، لكن لييرز ألقت شعرها بتحدٍ واستدارت بعيداً ، وهي تتمتم بشتائم تحت أنفاسها بينما ضحك إيثر ، مما زاد من غضبها.
"يا أبي! هذا الرجل هو من يثير غضبي! بل يجب أن تكون أنت من يؤدبه على وصفه لي بالقبيحة! " ثم تدخلت كلمات الأغنية.
رمش دراكيرز ، وقد فوجئ بانفجارها المفاجئ. و نظر إلى إيثر التي كانت تبتسم له ببراءة ، وكأن الزبدة لا تذوب في فمه. حيث صرخ دراكيرز في داخله وهو يدلك صدغه "يا إلهي... أرجوكم ، دعوا هذا الإمبراطور يتصرف بشكل لائق ولو لمرة واحدة ".
لكن إيثر اكتفى بالابتسامة الساخرة ، محولاً نظره إلى ليرز. "قبيحة ؟ هل وصفتكِ بذلك حقاً ؟ همم... ربما أنتِ القبيحة فعلاً! ربما عليّ إخبار فيكتور ، لأجعله أخيراً يراكِ على حقيقتكِ... تنين قبيح~ " غمز لها ، مستمتعاً بوضوح بكل ثانية من غضبها المتزايد.
تحوّل وجه ليرز من الأحمر إلى الغضب الشديد ،
"يا لك من وغد! إن تجرأت على قول كلمة أخرى لإمبراطوري ، فانتظر ، سأقتلك أيها اللعين!! "
قبل أن تتمكن من إلقاء نفسها على إيثر ، تدخل دراكيرز وأمسك بها ، مقيداً إياها بكلتا ذراعيه.
"دعني أذهب يا أبي! ذلك الوغد - دعني أهاجمه! و لمجرد أنه صديق إمبراطوري لا يعني أنه يستطيع أن يقلل من شأنه! سأقتلك يا إيثر! " صرخ ليرز وهو يحاول التحرر ، وأسنانه تصر على أسنانه ويداه تخدشان الهواء.
ابتسم إيثر ابتسامة عريضة ساخراً منها. "أوه ، حقاً ؟ مع أنكِ أنتِ عديمة الفائدة تماماً هنا~ "
برزت عروق جبين ليرز وهي تحدق في إيثر قائلة "يا ابن العاهرة... أنت لست بريئاً كما يعتقد الجميع... أنت أحمق أكبر من أي شيطان قابلته في حياتي! "
اكتفى إيثر بهز كتفيه وسار نحو المخرج ، ويداه متشابكتان خلف رأسه ، وعلى وجهه تعبير مرح جعل من الواضح أنه مسرور لأنه أثار غضبها إلى هذا الحد.
حتى أنه كان يهمهم لحناً مرحاً وهو يغادر.
"أيها الوغد! بمجرد أن أحصل على السلطة ، ستكون أول من يموت! " صرخ ليرز خلفه.
وفي هذه الأثناء ، نظر دراكيرز إلى ابنته ، وتزايد قلقه.
هذا... هذا بالتأكيد لم يكن يسير كما كان يأمل. تنهد ، واستسلم ، وتساءل عما إذا كان ذلك اليوم سيأتي يوماً ما...
