الفصل 89: الفصل 79: مبادرة كولين
بملاحظة حملت في طياتها القلق وبعثَت على التفكير ، استدار غاندار وغادر الغرفة.
مع انغلاق الباب بهدوء لم يلتفت رولاند على الفور لدراسة مخطوطة *دليل الهلال* الموضوعة على الطاولة. فقد ظلت أفكاره تحوم حول الاقتراح السابق.
بعد لحظة صمت ، هز رأسه ببطء في النهاية.
بغض النظر عن الإيجابيات والسلبيات التي كانت قد وزنها بالفعل كان هناك عائق آخر أكثر أهمية على طريق الحصول على تقنية تنفس الفرسان.
كان هذا العائق هو العمر.
كان البارون فوسلنغ خير مثال حي على ذلك.
من خلال محادثاته العرضية مع جون ، علم أن السبب الرئيسي وراء عدم ممارسة البارون فوسلنغ لتقنية تنفس الفرسان هو أنه كان يقترب بالفعل من منتصف العمر في ذلك الوقت.
وفقاً لجون كان تعلم تقنية تنفس الفرسان أشبه بزرع شتلة.
فالشتلة الفتية تتأصل بسهولة ، أما الشجرة العجوز فتكافح لإنبات جذور جديدة.
مع تقدم العمر لم تكن ممارسة تقنية تنفس الفرسان تُحقق عائداً متناقصاً فحسب ، بل يمكن أن تثير أيضاً رد فعل عكسي من التقنية السرية ذاتها.
على الرغم من أن رولاند كان يتمتع بميزة فريدة ، وهي لوحته المهنية إلا أنه لم يكن متأكداً من أن هذه الميزة التي يتمتع بها يمكن أن تتجاوز قيود العمر الخاصة بتقنية التنفس حتى يعرف المزيد.
«انسَ الأمر...»
مع تزايد تشابك أفكاره ، اجتاحه الإرهاق من المعركة الشديدة كالموج.
استلقى رولاند على السرير الناعم ، محدقاً بلا وعي في حبيبات الخشب على السقف.
«مهما حدث ، لقد وجدت أخيراً طريقة للحصول على تقنية تنفس. أما بالنسبة للخدمة على الحدود من عدمها...»
أغمض جفنيه الثقيلين ، تاركاً الإرهاق يغمر وعيه.
«دعني أفكر في الأمر...»
بينما كان وعيه على وشك الغرق في الظلام ، دوى طرق حاد فجأة على الباب ، سحب رولاند من حافة النوم.
«سيد رولاند ، هل أنت مستريح ؟»
اخترق صوت مألوف الباب.
هز رولاند رأسه المثقل بالنعاس ، ثم نهض وفتح الباب.
«أعتذر ، سيد كولين...»
فرك صدغيه المؤلمين وقدم ابتسامة اعتذار خفيفة.
«كنت أستريح للتو. استغرقني الأمر لحظة للوصول إلى الباب.»
«لا مشكلة على الإطلاق.»
رأى كولين الإرهاق في عيني الشاب ، فأومأ برأسه تفهماً ، وارتسمت على وجهه ابتسامة لطيفة تماماً.
«بما أنك متعب ، يمكنني العودة في يوم آخر...»
«من فضلك ، لا تذهب.»
منعه رولاند بلطف من الاستدارة للمغادرة.
لم يجرؤ على إظهار أدنى قدر من عدم الاحترام لشخصية بمثل هذه الأهمية.
«إذا كان لديك شيء مهم لتناقشه ، فلم لا تدخل لنتحدث على انفراد ؟»
«جيد جداً.»
لم يتوقف كولين عند البروتوكولات ، بل دخل مباشرة إلى الغرفة.
بعد إغلاق الباب بهدوء ، أجبر رولاند نفسه على البقاء يقظاً وصب كوباً من الماء لضيفه.
«شكراً لك.»
أخذ كولين الكوب ، ارتشَف منه رشفة ، وسأل بابتسامة.
«سمعت من السيد دالكو أنك متدرب حداد لدى البارون فوسلنغ في إقليم الماء الأسود ؟»
«هذا صحيح.»
أومأ رولاند برأسه بحزم.
لم يتفاجأ رولاند من أن كولين قد علم بخلفيته من دالكو.
بعد مبارزته الأخيرة مع غاندار كان النبلاء الفضوليون سيقومون حتماً بالبحث في خلفيته. حيث كان هذا أمراً لا يمكن وقفه.
«أما بالنسبة لدالكو الذي أخبر كولين ؟ فمع القوة التي يمتلكها شخصية مهمة من ميناء بعيد ، كيف يجرؤ نبيل صغير على الرفض ؟ بالإضافة إلى ذلك حتى لو التزم الصمت كان لدى كولين الكثير من الطرق الأخرى لمعرفة الحقيقة. حيث كانت سيتطلب الأمر فقط جهداً إضافياً قليلاً.»
عند رؤية إجابات رولاند الصريحة ، تعمقت الابتسامة في عيني كولين ، وواصل حديثه.
«سمعت أنك استغرقت ثلاثة أشهر فقط لـ...»
مع استمرار المحادثة ، انحرفت الأسئلة تدريجياً نحو مواضيع أكثر شخصية.
لم يكشف رولاند ، بطبيعة الحال عن كل شيء ، مكتفياً بتقديم الإجابات الأكثر إيجازاً.
مع ذلك اتسعت ابتسامة كولين كلما تقدمت المحادثة ، ونظراته ، وهو يدقق النظر في الشاب أمامه ، ازدادت حماساً.
مثل بقية نبلاء مملكة الوادى الذهبي كان كولين حريصاً على استقطاب موهبة استثنائية وهبة مثل رولاند.
ومع ذلك فإن وضعه كتاجر من إقليم النهر وضعه في وضع غير مواتٍ بطبيعة الحال عند التنافس على المواهب من مملكة الوادى الذهبي.
كان قد نوى في الأصل الاستسلام ، لكن بعد العرض القتالي ، أعاد سؤال الملك مورن حول وضع رولاند إحياء أمله.
«هذا الشاب... كان عامياً!»
بصفته مسؤولاً رفيع المستوى من إقليم النهر الذي حافظ على علاقات دبلوماسية مع مملكة الوادى الذهبي لعقود كان كولين يعرف شؤون المملكة المجاورة معرفة تامة. وكان ، بالطبع ، على دراية بالقانون الصارم الذي خلفته "تمرد القمر الدموي " قبل أكثر من عقد من الزمان.
لذلك كان يعلم أن بالنسبة لشخص عامي مثل رولاند ، فإن الطريقة الوحيدة للحصول على تقنية تنفس الفرسان هي كسب لقب نبيل من خلال الإنجازات العسكرية.
«يا له من طريق طويل! حيث كان مساراً محفوفاً بالشكوك. كيف يمكن لشخص يتمتع بالموهبة التي أظهرها رولاند أن يكون مستعداً لإضاعة سنواته في الذبول ؟»
أما عن سبب يقينه الشديد...
ضيق كولين عينيه قليلاً.
لم تكن نظراته نظرة رجل ينظر إلى شخص آخر ، بل نظرة من يقيّم كنزاً نادراً لا يُقدر بثمن.
سنواته في الإبحار عبر أمواج الأعمال قد علمته شيئاً واحداً.
العباقرة الحقيقيون ، مثل أندر الجواهر ، لن يسمحوا أبداً لبريقهم الخاص بالخفوت خلال انتظار طويل وعقيم.
«سيد رولاند...»
ضيق كولين عينيه. لم يعد يطيل الحديث ، بل انتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.
«هل... ترغب في الحصول على تقنية تنفس الفرسان ؟»
فاجأ التغيير المفاجئ في الموضوع رولاند.
لكن في اللحظة التالية ، أدرك المعنى الأعمق وراء كلمات كولين.
أخذ رولاند نفساً عميقاً ، وقمع الإثارة التي كانت تتأجج بداخله. انحنى انحناءة خفيفة وتحدث بحذر.
«سيد كولين ، أتعني أن...»
«سيد رولاند أنت رجل ذكي ، وأنا...»
أفرغ كولين كوب الماء دفعة واحدة ، وارتسمت على وجهه ابتسامة بارعة ، وهي سمة مميزة للتجار.
«...أستمتع بالتعامل مع الأذكياء أكثر من غيرهم.»
«تماماً كما خمنت ، فإن موطني ، إقليم النهر ، يشبه مملكة الوادى الذهبي. و يمكن للمرء الحصول على تقنية تنفس الفرسان عن طريق الالتحاق بأكاديمية الفرسان. ومع ذلك هناك اختلاف واحد...»
توقف عمداً.
لكن عندما رأى الشاب أمامه يظل هادئاً تماماً ، عبر وميض من ابتسامة مستسلمة وجه كولين وهو يواصل حديثه.
«في إقليم النهر ، لا يوجد حظر على تعلم العامة لتقنية تنفس الفرسان.»
«كما ظننت تماماً.»
لكن كان يتوقع ذلك إلا أن أنفاس رولاند تسارعت لا إرادياً عند سماع الإجابة.
«بالطبع...»
لم يكن كولين قد انتهى بعد.
«تقنيات تنفس الفرسان المتنوعة في إقليم النهر لدينا ، حقاً ، أقل قوة بقليل من التقاليد رفيعة المستوى في مملكة الوادى الذهبي. ومع ذلك أعتقد...»
نقر بأصابعه الطويلة لا إرادياً على سطح الطاولة ، محدثاً صوتاً واضحاً. حمل صوته الثقة المميزة للتجار.
«بالنسبة لعبقري مثلك ، فإن هذا الاختلاف الطفيف في تقنية التنفس بحد ذاتها لا ينبغي أن يكون مشكلة ، ألا توافقني الرأي ؟»
مع خفوت صوته ، ساد الصمت الغرفة.
فقط صخب مهرجان إله البحر البعيد بالخارج كان يتسرب بصوت خافت إلى الغرفة.
عندما رأى أن رولاند لم يستجب على الفور أدرك كولين أن مثل هذا القرار لا يمكن اتخاذه في وقت قصير.
لذا نهض ببطء من الكرسي الخشبي وقدم انحناءة أنيقة وخفيفة.
«يمكنك ، بالطبع ، أن تأخذ وقتك للتفكير في هذا الأمر...»
وبينما كان يتحدث ، قام بإيماءه مشابهة لإيماء غاندار.
أخرج شارة من داخل معطفه.
على عكس الشارة السابقة لم تكن هذه الشارة معدنية. بل كانت منحوتة من كريستال شفاف ، قاعدته الزرقاء العميقة تخترقها لمحة من اللون الأحمر.
كان الشعار صدفة بحرية على شكل عملة معدنية.
«بمجرد أن تتخذ قرارك ، يمكنك أن تأتي لتجدني مباشرة في قاعة لؤلؤة البحر. سأكون في انتظارك هناك حتى تتخذ قراراً.»
استقام كولين ، وابتسامة مهذبة على وجهه.
«أيضاً... ستحسن صنعاً إذا أغلقت بابك الليلة. سأرتب لرجال ليقفوا حراساً بالخارج. وإذا وقعت أي... 'حوادث '...»
تحولت نظراته إلى الجرس الذي أشير إليه عندما دخل الغرفة لأول مرة.
«ما عليك سوى رن هذا الجرس ، وسيأتي أحدهم ليتولى الأمر نيابة عنك.»
