الفصل التاسع والسبعون: الفصل التاسع والستون: صيرورة "المشعوذ "
كان رولاند قد بادر بسؤال برونسون عن "الحيل " سابقاً ، لذا قام العالم باستعراض تعويذة "السهم المشتعل " أمامه في أكثر من مناسبة. و لكن نسخة برونسون من "السهم المشتعل " لم تكن تفلح إلا في استحضار شعلة واهنة بحجم عقلة الإصبع عند طرف سبابته. ولنكن صرحاء ، فبناءً على ما لاحظه رولاند كانت تلك الشعلة أقل قوة حتى من سهم عادي ذي رأس مشتعل.
بيد أن "السهم المشتعل " الذي ألقاه رولاند للتو كان مختلفاً تمام الاختلاف ؛ إذ لم تكتفِ كرة نارية لافحة بحجم كف اليد بالتكون فوق طرف إصبعه فحسب ، بل إن قوتها...
التفتت نظرات رولاند تلقائياً نحو الساحل. تلك الشعب المرجانية الضخمة التي كانت شامخة يوماً ، تحطمت الآن إلى قطع لا تعد ولا تحصى بفعل النيران المتفجرة. حيث كانت الشظايا الصغيرة تعلو وتهبط مع الأمواج ، وتجرفها المياه إلى الشاطئ تحت قدميه ، وهي تتلألأ بضوء خافت تحت أشعة الشمس.
"لِمَ هذا الفرق الشاسع... ؟ "
وقبل أن يتمكن من فك لغز الإجابة ، داهم عقله فجأة ألم ممزق ومبرح ، كأن أحداً يشق جمجمته ببطء وقسوة باستخدام فأس ثلمة. تشوهت رؤيته فجأة ، وبدا المشهد أمامه وكأنه غُمِس في ألوان زيتية عكرة ؛ فالأمواج والشعب المرجانية والسماء ، قد التوت جميعها لتتحول إلى بقع لونية ضبابية.
دوى طنين حاد في أذنيه ، كأن آلاف الإبر الدقيقة تطعن طبلتيه ، وكان من الشدة بمكان لدرجة أنه طغى حتى على هجيج الأمواج.
"أوه... "
عجز رولاند عن كتم أنين الألم ، فترنح وجثا على ركبتيه فوق رمال الشاطئ. غرس أصابعه بعمق في الرمال الرطبة ، محاولاً تثبيت جسده المتمايل ، لكن الأرض بدت وكأنها تميل باستمرار ، ومع كل شهيق كان يشعر بنبضات ضاغطة تخترق صدغيه.
تصاعد طعم معدني حلو كصدأ الحديد من مؤخرة حلقه ، وانحدر عرق بارد على طول عموده الفقري ، مبللاً قميصه الكتاني الداخلي.
"لا يجب أن... أفقد الوعي... "
عض رولاند على لسانه ، فجاء الطعم المعدني الحاد للدم ليعيده إلى وعيه للحظة ، بينما كان العرق يتصبب من جبينه دون انقطاع. وبالاعتماد على هذا تمكن من التشبث بإرادته المتداعية ، مانعاً نفسه من الإغماء تماماً.
وبعد فترة لا يعلم مداها ، انقشع الضباب عن المشهد أمام عينيه تدريجياً ، وعادت حواسه ببطء إلى طبيعتها. دفع رولاند نفسه للأعلى قليلاً بيديه ، ثم استلقى على ظهره فوق الرمال ، وكان صدره يعلو ويهبط وهو يلهث طلباً للهواء. وبحكم خبرته في تفعيل سمة [التركيز] ، استطاع تقييم حالته الراهنة بسرعة ؛ كانت هذه علامة على استهلاك مفرط للقوة الروحية.
رفع كفه ببطء ، ووضعها أمام عينيه ليتفحصها بدقة. بدا أن أطراف أصابعه لا تزال تحتفظ بذلك الإحساس اللاذع الناجم عن انفجار "السهم المشتعل " وعاد السؤال السابق يطفو على سطح عقله.
"الرونز المنقوشة سليمة ، وطريقة جذب العناصر السحرية صحيحة... هل يمكن أن يكون في أنماط التعاويذ التي نحتها السيد برونسون على العظم عيب ما ؟ "
وفي اللحظة التي ثار فيها هذا الشك ، نفاه رولاند فوراً.
"كلا... عندما اختبرت نمط التعويذة هذا لجذب السحر بالأمس لم أشعر إلا بانزعاج طفيف. فلم يكن هناك أي أثر لاستهلاك القوة الروحية. "
وبعد برهة من التأمل ، لمعت فكرة في ذهنه فجأة. فاستدعى على الفور "لوحة التخصص " الخاصة به ، وحصر نظره في قسم السمات.
[قلب الفرن: يزيد الألفة مع النيران بشكل كبير ، ويعزز مقاومة النيران بشكل ملحوظ.]
"هل يمكن أن تكون الألفة مع النيران الناتجة عن [قلب الفرن] هي ما تسببت في تدفق قوة سهمي المشتعل بهذا الشكل ؟ "
استرجع مشهد إلقاء "السهم المشتعل " ؛ كانت عناصر النار الكثيفة تشبه وحوشاً صغيرة وديعة ، تلتف وتتجمع ببهجة عند طرف إصبعه. أكدت هذه الظاهرة غير العادية شكوك رولاند على الفور.
وإذ شعر باستعادة جزء من طاقته ، دفع رولاند نفسه ليتخذ وضعية الجلوس على الرمال. أخرج زجاجتين من جرعات الطاقة من كيسه المعلق عند خصره وشربهما دفعة واحدة. ومع تلاشي الألم الواخز في صدغيه تدريجياً ، وقف ببطء ، ثم ألقى "تقنية الضوء " و "مهارة الإصلاح " و "يد الساحر " تباعاً.
تم إلقاء هذه "الحيل " الثلاث بسلاسة ودون أي أعراض غير طبيعية. جمعت "تقنية الضوء " كرة ناعمة من الضوء حوله ، وكان مفعولها في تبديد الظلام أفضل بكثير من المشعل. أما "يد الساحر " فكانت تجسد القوة الروحية من خلال الرونز ، مما يسمح للمرء بتحريك الأشياء عن بُعد ، وقوتها مرتبطة مباشرة بالقوة الروحية للملقي. وكانت "مهارة الإصلاح " على المنوال نفسه ؛ فبناءً على كمية القوة الروحية المستثمرة ، يمكنها إصلاح العناصر التالفة بدرجات متفاوتة.
كانت هذه الحيل مطابقة تماماً لتلك التي علمه إياها برونسون ، وكانت تستهلك القليل جداً من القوة الروحية. وبحسب تقدير رولاند ، ومع وصول قوته الروحية الحالية إلى قرابة خمس نقاط ، فإنه يستطيع إلقاء هذا المستوى من الحيل أكثر من عشر مرات متتالية قبل أن يشعر بالتعب.
"يبدو أن القوة غير الطبيعية للسهم المشتعل لا يمكن أن تكون ناتجة إلا عن الألفة مع النيران من [قلب الفرن]... "
وباسترجاع القوة التدميرية المذهلة لذلك السهم المشتعل لم يستطع رولاند إلا أن يُفتن بالفكرة. ولكن بعد التفكير بهدوء ، هز رأسه مستسلماً.
"القوة مذهلة ، لكن استهلاك القوة الروحية مفرط للغاية... لا يمكنني استخدامها إلا كملاذ أخير ، أو... "
استحضر رولاند بدقة شعور استنزاف قوته الروحية المتسارع ، وبدأ جبينه ينعقد تدريجياً.
"يمكنني محاولة التحكم في نتاج قوتي الروحية ، وتثبيت الاستهلاك عند مستوى مستدام. وبهذه الطريقة ، ما زال بإمكاني زيادة قوتها دون استنزاف كامل قوتي الروحية والإغماء بعد سهم مشتعل واحد ، كما حدث قبل قليل. "
وبعد أن عقد العزم ، حبس رولاند أنفاسه وركز ، محاولاً إلقاء التعويذة مرة أخرى. ومع خبرته السابقة ، تجاوبت العناصر السحرية بسلاسة مع الرونز المنقوشة في ضحالة وعيه. وفي لحظة ، انبعث ضوء أحمر من طرف إصبعه.
وكما حدث سابقاً ، تدفق تيار مستمر من عناصر النار عبر العظم الأبيض. والضوء عند طرف إصبعه الذي بدأ كمجرد شرارة ، أخذ يزداد حرارة وتوهجاً. ولكن خلال هذه العملية ، بدأت قوته الروحية في النضوب بسرعة مرة أخرى.
"تباً! "
وإذ شعر بالألم الواخز في صدغيه ، كزَّ رولاند على أسنانه وبدأ في التحكم الواعي في نتاج قوته الروحية. وتحت تحكمه المتعمد ، تباطأ معدل استنزاف قوته الروحية تدريجياً حتى استقر في النهاية. و كما وصلت عناصر النار المتجمعة عند طرف إصبعه إلى مستوى يمكن السيطرة عليه.
"بوم! "
ومع دويّ الانفجار ، انطلقت الكرة النارية. ولأنه قد تحكم في نتاج قوته الروحية كانت الكرة النارية هذه المرة بحجم البيضة فقط ، وكانت قوتها أضعف بكثير بطبيعة الحال. ورغم أن رولاند كان ما زال على شفا استنزاف قوته الروحية إلا أنه على الأقل ظل محتفظاً بوعيه.
"يبدو أن هذا النهج يجدي نفعاً! "
وبينما كان يراقب سطح البحر الذي اضطرب بفعل السهم المشتعل ثم هدأ بسرعة ، ارتسمت ابتسامة خفيفة على زوايا فم رولاند. فتحت هذه المحاولة الناجحة آفاقاً لمزيد من الاحتمالات في ذهنه ؛ فعلى سبيل المثال ، من خلال التحكم الدقيق في قوته الروحية ، يمكنه خفض قوة الطلقة الواحدة مع زيادة وتيرة الإلقاء...
ومع وضع هذه الفكرة في الحسبان ، انغمس رولاند على الفور في جولة جديدة من التدريب. ومع ذلك لم تكن النتائج مثالية ؛ إذ كان التحكم في القوة الروحية عملية دقيقة أصعب بكثير مما تخيله. وبحلول وقت غروب الشمس لم يكن قد تمكن بعد من تحقيق التأثير المطلوب.
"لا يهم... "
نظر رولاند إلى الشعب المرجانية القليلة على الشاطئ التي تحطمت بفعل أسهمه المشتعلة ، وأطلق تنهيدة طويلة.
"هذا النوع من الأمور لا يمكن استعجاله ، عليَّ فقط أن أتدرب خطوة بخطوة. و في الوقت الحالي ، الأولوية هي إكمال مائة عملية إلقاء المطلوبة لتخصص [المشعوذ]. "
"لكن الوقت قد تأخر ، سأكمل غداً. "
وبالنظر إلى السماء التي بدأت تظلم تدريجياً ، قاوم رولاند تعبه الذهني ، وامتطى حصانه ، واتجه ببطء نحو الميناء البعيد.
مضت الأيام القليلة التالية بسلام دون وقوع أي حوادث ، لكن رولاند لاحظ أنه بسبب تجول الملك مورن المتكرر في الشوارع ، بدأ الكثير من الناس الذين جاؤوا بدافع الإعجاب يتدفقون على الميناء البعيد ، آملين في إلقاء نظرة على الملك الأسطوري. ونتيجة لذلك أصبح النزل المنعزل الذي كان يقيم فيه صاخباً أيضاً. ولحسن الحظ كان تقطير جرعات استدعاء الروح قد اكتمل بالفعل ، لذا لم يكن للصخب تأثير كبير على تدريب رولاند.
وفي لمح البصر ، مرت خمسة أيام.
وعلى الرغم من أن تقدمه في التحكم الدقيق في "السهم المشتعل " ما زال بطيئاً إلا أنه وبفضل التدريب المستمر والمساعدة من جرعات الطاقة ، أتم رولاند أخيراً شرط إلقاء مائة من "الحيل " ليصبح [مشعوذاً]. والشيء الوحيد الذي كان ينقصه الآن هو تلبية متطلبات السمة الروحية.
في الماضي ، ربما كانت هذه مشكلة شائكة بالنسبة لرولاند ، أما الآن...
أطلق رولاند زفيراً ناعماً. وبعد شرب آخر جرعة من استدعاء الروح ، دلك رولاند صدغيه النابضين برفق ، ثم فتح "لوحة التخصص " الخاصة به. وبعد التأكد من استيفاء جميع شروط تخصص [المشعوذ] ، ردد الكلمات في ذهنه دون تردد:
"كُن [مشعوذاً]! "
