الفصل السابع: بايتون المرتزق
"كفى! "
توقف الجدال فجأةً.
دفعت شخصيةٌ نحيلةٌ نوعاً ما الباب بقوةٍ ليفتحَه ، وانطلقت مسرعةً ورأسها مطرقٌ.
"سام! "
قبل أن يتمكن رولاند من رد الفعل ، ظهر أمامه رجلٌ آخر ، هذه المرة بجسدٍ ضخمٍ وعريضٍ.
رأى شون الرجل ، فلوّح بيده بحماسٍ.
"باي— "
لكن الرجل الضخم اكتفى بنظرةٍ سريعةٍ إلى رولاند وشون قبل أن يلحق بالرجل الأول ، ويختفي في نهاية الشارع.
"آه... "
أرخى شون يده اليمنى المرفوعة ودلك أنفه بحرجٍ.
"ذلك الرجل الذي مرّ للتوّ... إنه عمي ، بايتون. "
"أوه... "
"على أي حال... دعنا ندخل أولاً. "
بعد أن قال ذلك سحب شون رولاند إلى داخل المنزل.
كانت المفروشات في الداخل بسيطةً بعض الشيء ، لكن كل شيء كان نظيفاً ومرتباً للغاية.
"شون ، أين والدك ؟ "
"يجب أن يكون في المتجر يبيع اللحم في هذا الوقت تقريباً... "
أغلق شون الباب وألقى الحزمة التي كانت يحملها على الطاولة الخشبية بصوتٍ مكتومٍ.
"إذن... "
حدّق في الحزمة على الطاولة وتحدث ببطءٍ.
"ما هذا الشيء بالضبط ؟ "
نظر رولاند حوله ، وبعد أن تأكد من عدم وجود أحد آخر في الغرفة تمدّد وأشار بحركةٍ طفيفةٍ من ذقنه.
"افتحها وانظر بنفسك. "
"متكتمٌ للغاية... "
تمتم شون باستياءٍ ومدّ يده لفكّ الحزمة.
عندما سقط الغلاف القماشي ليكشف عن ثلاثة سيوفٍ حديديةٍ ، تجمّدت تعابير وجهه المربكة السابقة على الفور ثم تحوّلت إلى صدمةٍ.
"يا أبانا السماوي! "
صرخ مذهولاً ، قابضاً على مقبضٍ ورافعاً السيف عالياً ، وعيناه المتسعتان تملؤهما عدم التصديق.
وقف هناك مذهولاً لفترةٍ طويلةٍ قبل أن يلتفت ببطءٍ بنظراته المصدومة نحو رولاند.
"ص...صديقي ، أ...أهذا سيفٌ حديديٌ ؟ "
ارتجف صوته قليلاً من الصدمة.
"لا أظن أن هناك خطباً في بصرك. "
ضحك رولاند ورفع كتفيه.
"لا ، أعني... "
لوّح به شون بحماسٍ لعدة مراتٍ. بعد أن أقنعته لمسة المعدن الباردة بأن كل هذا حقيقيٌ ، احتضن السيف الحديدي بعنايةٍ إلى صدره وسأل بصوتٍ مرتجفٍ.
"من أين حصلت على هذا ؟ "
"لقد صغته بنفسي ، بالطبع. "
لم يشكّ شون في كلمات رولاند ، لكن رؤيته لتعابير صديقه الهادئة ، جعله لا يملك إلا أن يشعر بلسعةٍ من الإحباط.
"كِلانا نتعلّم من هوك ، لكنني لم أتقن حتى أبسط تقنيات الحدادة ، ورولاند قادرٌ بالفعل على صياغة الأسلحة بنفسه! "
"الفارق كبيرٌ حقاً... "
"آه ، الفارق بين الناس أحياناً أكبر من الفارق بين المرء وكلبه. "
تمتم بصوتٍ خفيضٍ.
لكن فكرةً أخرى خطرت بباله حينها: هذا العبقري الذي أمامه كان صديقه المقرّب!
تلك الفكرة أزالت على الفور الكآبة من صدر شون.
احتضن السيف الحديدي بإحكامٍ ، ابتسامةٌ عريضةٌ وساذجةٌ لا يمكن السيطرة عليها ارتسمت على وجهه. مسح على الشفرة لفترةٍ طويلةٍ قبل أن يعيد لفه على مضضٍ.
"هل تنوي بيعها ؟ "
سأل شون بترددٍ.
"يقول أبي إنه إذا لم تكن قد انضممت إلى نقابة الحدادين ، فمن غير القانوني بيع الأدوات والمعدات بشكلٍ خاصٍ... "
"لكن يمكنني مساعدتك في السؤال في الحانة و ربما هناك طريقةٌ أخرى. "
عند سماعه لهذه الكلمات لم يتمالك رولاند نفسه إلا أن شعر بموجةٍ من الدفء في قلبه.
عندما انتقل إلى هنا للتوّ كان يتعرض للمضايقة غالباً من قبل المتدربين الآخرين لأنه كان نحيلاً وضعيفاً جداً.
في كل مرةٍ كان يحدث ذلك كان شون هو من يقف بجانبه ويدافع عنه. ومع مرور الوقت الذي قضياه معاً كان شون دائماً يعتني به عنايةً فائقةً.
لولا شون ، ربما لم يكن لديه الطاقة للتركيز بقلبٍ كاملٍ على ممارسة حرفته ، ناهيك عن التقدم بنجاحٍ ليصبح متدرباً حداداً والتميز بين العديد من المتدربين الشباب.
بناءً على هذه النقاط وحدها ، شعر رولاند أن إعطاءه سيفاً حديدياً لم يكن كافياً بأي حالٍ من الأحوال لردّ جميل صداقته.
"لماذا تعيدها إلى مكانها ؟ أليست مناسبة عيد ميلادك بعد بضعة أشهر ؟ "
لمسة ابتسامةٍ خفيفةٍ ارتسمت على شفتي رولاند.
"هذه هديةٌ أعددتها خصيصاً لك. "
"ه...هدية ؟ لي ؟ "
انقبضت حدقتا شون فجأةً. و هذا الشاب الذي كان عادةً لا يبالي ، بات الآن في حيرةٍ تامةٍ.
مسح على نصل السيف بعنايةٍ ، وصوته بدأ يتلعثم.
"هذا... هذا ثمينٌ للغاية... لم أشترِ سلاحاً قط ، لكن سيفاً حديدياً كهذا لا بدّ وأن يساوي ثروةً... "
"حسناً ، حسناً... "
تقدم رولاند دون أن يقبل الرفض ودفع السيف الحديدي بين ذراعيه.
"ألم تقلها بنفسك ؟ نحن أفضل الأصدقاء. "
"أفضل الأصدقاء... "
كرر شون متمتماً ، ثم أومأ فجأةً بتأكيدٍ ، وعيناه تلمعان.
"هذا صحيح! نحن أفضل الأصدقاء! "
ضحك واحتضن رولاند عناقاً دبّياً ، ضاغطاً عليه بشدةٍ حتى تكسّرت عظام رولاند.
"مهلاً... مهلاً... "
كافح رولاند ليتحرر من العناق المتحمس وحذّره.
"مهما طلبك أحد حتى لو كان والدك أو عمك ، لا تكشف أنني صغت هذه الأسلحة ، هل فهمت ؟ "
"نعم سيدي! "
قلّد شون تحية حارس القصر ، ثم بدأ يلعب بالسيف الحديدي في يديه ، غير قادرٍ على تركه.
بعد فترةٍ وجيزةٍ ، لاحظ أخيراً شيئاً آخر في الحزمة.
"صديقي ؟ ما هذا الشيء ؟ "
"ذلك الشيء... "
حدّق رولاند في قطعة الحديد المتدلية منها حزامان قماشيان التي كانت شون يرفعها ، وارتجف طرف عينه لا إرادياً.
بعد أن أخذ نفساً عميقاً ، أجبر نفسه على البقاء هادئاً وسار نحوه.
"انظر... "
وبينما كان يتحدث ، ربط الدرع الواقي للقلب المصنوع بفظاظةٍ على صدر شون الأيسر.
"بهذه الطريقة ، يمكنه على الأقل صدّ ضربةٍ قاتلةٍ تستهدف القلب. "
"أوه ، فهمت! "
نقر شون الصفيحة الحديدية على صدره بإصبعه ، وقد بدا عليه الفضول. فأصدرت صوت طنينٍ حادٍ. ثم صفع رولاند بقوةٍ على كتفه.
"صديقي! أنت عبقريٌ في الحدادة! "
"عبقريٌ ؟ "
ابتسم رولاند ابتسامةً مريرةً وهز رأسه بيأسٍ.
"حسناً ، شون... فقط ضع هذه... آه... هذه العتاد الواقي جانباً الآن. "
بينما كان الاثنان قد انتهيا للتوّ من وضع الأشياء جانباً ، تردّد صوت خطواتٍ ثقيلةٍ من خارج الباب.
التفتا لينظرا ، فشاهدا بايتون يدفع الباب ويفتحَه ويدخل ، وعلامات الغضب باديةٌ على وجهه.
بفضل ضوء الشمس الساطع القادم من الخارج تمكن رولاند أخيراً من رؤية مظهره بوضوحٍ.
تحت أنفٍ معقوفٍ وعالٍ ، لمعت عينان حادتان من محجرين غائرين. وجهه المنحوت ذو الزوايا الحادة كان صارماً كما لو كان منحوتاً من شفرةٍ.
ومع جسده الضخم كان يفوح منه إحساسٌ خفيفٌ لكنه ملموسٌ بالضغط.
"عمي بايتون ، لقد عدت! "
صاح شون بحماسٍ.
"هذا هو رولاند الذي أخبرتك عنه! "
غمغم بايتون "همم " دون أن يرفع رأسه وتناول برميلاً خشبياً صغيراً من تحت المنضدة بلا مبالاةٍ.
عندما سُحب سدادة البلوط ، عطّر رائحة النبيذ التي تحمل طعماً فاكهياً حامضاً الغرفة على الفور.
أمال رأسه إلى الخلف وتجرّع عدة جرعاتٍ كبيرةٍ ، حنجرته تتحرك صعوداً وهبوطاً وهو يبتلع.
تسلل السائل من زاوية فمه ، مشكلاً قطراتٍ تشبّثت بلحيته الكثيفة.
بعد أن مسح ذقنه بلا مبالاةٍ بكمّ قميصه ، التوت شفتا بايتون إلى ابتسامةٍ ساخرةٍ.
"ما هذا يا شون ؟ هل طردك السيد النبيل لأنك متدربٌ سيءٌ ؟ "
"على الإطلاق. غداً هو مهرجان أب السماء ، لذا أعطانا السيد هوك إجازةً. "
بدا شون معتاداً منذ فترةٍ طويلةٍ على سخرية بايتون.
مفكراً بالسيف الحديدي الذي تلقاه للتوّ ، قال بحماسٍ.
"عمي بايتون ، من فضلك علّمنا بعض فنون المبارزة! "
"أنتما الاثنان ؟ "
رفع بايتون حاجباً ، وتوقف البرميل في منتصف الهواء.
"نعم... "
أومأ شون برأسه بسرعةٍ ، أولاً مشيراً إلى صدره القوي ، ثم ربت على كتفي رولاند النحيلين.
"تعلم ، بمجرد انتهاء المهرجان ، سيقوم اللورد بيكهام بتجنيد الجنود لشنّ حملةٍ صليبيةٍ ضدّ الشياطين في غابة الصنوبر الأسود. أريد أن أنضم... لكن كل ما لدي هي القوة الغاشمة... "
حكّ رأسه بحرجٍ.
"أما بالنسبة لرولاند... "
شعر رولاند بنظرة بايتون الفاحصة ، فقدّم ابتسامةً متواضعةً في الوقت المناسب وقال.
"عمي بايتون ، أنا أيضاً مهتمٌ جداً بفنون المبارزة. "
"همف ، همف... "
ضحك بايتون ضحكتين خفيفتين ووضع البرميل جانباً.
"يا لها من مصادفةٍ. لست ماهراً بأسلحةٍ أخرى ، لكنني أعرف شيئاً أو اثنين عن مهارات السيف. ليس مستحيلاً أن أعلمكما ، لكن... "
ضيّق عينيه ، وكشف عن ابتسامةٍ ماكرةٍ ، كابتسامة الثعلب.
"بماذا ستدفعان الرسوم الدراسية ؟ "
"رسوم دراسية ؟! "
اتسعت عينا شون.
"عمي ، أنا ابن أخيك! "
"دعك من هذا! "
أمال بايتون رأسه للخلف لجرعةٍ أخرى من النبيذ وأطلق تجشؤًا عالياً ومليئاً بالرضا.
"هل تعلمان كم يطلب أولئك المحاربون القدامى المتقاعدون في ميادين التدريب لتعليم مهاراتهم ؟ "
رفع إصبعاً واحداً خشناً.
"عشرة عملات فضية في الشهر! "
عند هذا ، خفض بايتون صوته عمداً مبدياً عطفاً مصطنعاً.
"لكن ، بما أننا عائلةٌ... سأكتفي بخمس عملاتٍ فضيةٍ فقط. ما رأيكما ؟ "
