الفصل الثالث والأربعون: الفصل السادس والثلاثون: السنجاب الأحمر تشياو
دَفَعَ رولاند تلك الأفكار جانباً ، وتَجَهَّمَ وَجْهُهُ.
قال رولاند "تشياو ، تلك الغيلان – الوحوش الخضراء التي ذكرتَها – تُهاجِمُنا. "
"يتعينُ علينا أنا ورفيقي أن نتجنبهم ونغادر هذه الغابة بسلام. "
"لذا أريدُ منك أن تستطلعَ مسارات دوريات الغيلان وتُساعدَنا على البقاء بعيداً عن أنظارهم. هل تستطيعُ فعل ذلك ؟ "
أجاب تشياو بحماس "دع الأمر لي! "
نَفَشَ تشياو صدره الصغير الفروي ، وكان ذيله الكبير يَتَأَرْجَحُ بِحَماسٍ.
ثم أضاف "مهمةٌ سهلةٌ كهذه ؟ سأقومُ بها فوراً! "
بينما كان الرجل والسنجاب يتوصّلان إلى اتفاقٍ سارٍّ ، دوّى سعالٌ خافتٌ من أعماق الكهف.
سُعالٌ ، سُعالٌ ، سُعالٌ... رولاند... "
جاهدَ دالكو ليفتح عينيه ؛ فالألمُ المتفشي في جميع أنحاء جسده كان قد منعه من الاستغراق في نومٍ عميقٍ.
عند سماعه النداء ، أسدى رولاند للسنجاب الأحمر بضع توجيهاتٍ أخرى ، ثم عَطَّلَ سمة [الرفيق الحيواني].
اِجتاحتهُ موجةٌ خفيفةٌ من الدوار ، ففركَ رولاند صدغيه دون وعيٍ.
«مقارنةً بـ [التركيز] ، يبدو أن سمة [الرفيق الحيواني] تستهلكُ طاقةً روحيةً أقل بكثيرٍ...»
التفتَ رولاند عائداً إلى الكهف ، وسألَ بِقلقٍ.
"هل نِلتَ قسطاً من الراحة ؟ "
فتحَ سدادة قربة الماء وناوْلها دالكو الذي كان يسند ظهره إلى الجدار الصخري.
قال دالكو "أخشى أن القتالَ مستحيلٌ الآن... "
أخذَ دالكو قربةَ الماء ، وأمالَ رأسه إلى الخلف ، واحتسى بضع جرعاتٍ من الماء الصافي ، وكانت تفاحةُ حلقه ترتفعُ وتنخفضُ مع كل جرعةٍ.
بعد أن مسحَ الماءَ عن ذقنه ، استطاع أن يرسمَ ابتسامةً متكلفةً.
"لكنّ الهروبَ يجبُ ألا يكونَ مشكلةً. "
أجاب رولاند "حسناً. لنستعدّ للمغادرة. "
مدّ رولاند يده ليُساعده على الوقوف.
مُتَّكِئاً على ذراع رولاند ، رفعَ دالكو نفسه واقفاً ، مُطلقاً أنفاساً حادة من الألم.
سأل دالكو "هل وجدتَ طريقةً لتجنّب الغيلان ؟ "
أومأ رولاند "نعم. "
أومأ رولاند برأسه. ترددَ لحظةً ، ثم قال ببساطة...
"فقط... رافقني. "
أجاب دالكو "لا مشكلة! "
بعد كل ما حدث كانت ثقةُ النبيل الشاب برولاند قد ترسختْ عميقاً.
لم يسأل حتى عن تفاصيل الخطة ، بل تبعَ خطوات رولاند بإصرارٍ.
كانت بقيةُ الرحلة سلسةً بشكلٍ لا يُصدق. و في الواقع ، لو لم يروا دوريات "غول " تمرّ في كل مرة يختبئون فيها ، لظنّ دالكو أن المخلوقات قد غادرت الغابة بالكامل.
الشيء الوحيد الذي حيره كان السنجاب الأحمر الذي ظهرَ ، في مرحلةٍ ما ، إلى جانب رولاند.
مراقباً الطريقة المألوفة التي يتفاعل بها الرجل والحيوان لم يستطع دالكو إلا أن يتساءل.
«هل يحبّ رولاند السناجب الحمراء كحيواناتٍ أليفة ؟ هممم... إنه أمرٌ غريبٌ بعض الشيء ، لكن ربما بعد عودتنا ، يجب أن أطلبَ من الحراس أن يمسكوا له بعضاً منها ؟»
لكن رولاند كان غافلاً عن خواطر دالكو.
لقد وقفَ بعيداً عن النبيل الشاب بما يكفي ليتحدثَ إلى تشياو بصوتٍ خافتٍ جداً.
قال رولاند "هل تقول... أن هناك ثلاث دوريات "غول " في الأمام ، تتبادل مساراتها ، وليس هناك فجوةٌ كبيرةٌ بما يكفي للتسلل ؟ "
أجاب تشياو "صحيح. ".
وقفَ تشياو على كتف رولاند ، مُشيراً بمخلبه الصغير.
سأل رولاند "هل هناك أيّ مساراتٍ أخرى للخروج من الغابة ؟ "
أجاب تشياو "هناك المزيد من الوحوش الخضراء على المسارات الأخرى... "
قال رولاند "أفّ... فهمت. "
بطقطقةٍ خفيفةٍ من لسانه ، اتخذَ رولاند قراراً فورياً ، وتَوَجَّهَتْ نظرته بحدّةٍ إلى الطريق أمامه.
في لحظةٍ ، ظهرتْ أمامه لوحةُ تحكمٍ مهنيةٍ شفافةٍ.
«ست نقاط وستة أعشار في الرشاقة. إذن لم يكن ذلك مجرد وهمٍ... أنا حقاً أشعرُ بأنني أخفّ وزناً.»
«لا أصدق أن تدريبَ التكيف قد منحني بالفعل نقطتين كاملتين لسمة رشاقاتي في أقل من ساعتين...»
بعد أن استغرقَ لحظةً ليُقدِّرَ التغيرات في جسده ، أعطى رولاند السنجاب الأحمر بضع توجيهاتٍ ، ووضعه برفقٍ على الأرض. ثم عاد إلى دالكو ليشرحَ له خطته.
قال دالكو بقلق "القضاءُ على إحدى الدوريات أثناء تبديل الحراسة... أليست هذه الخطة محفوفةً بالمخاطر ؟ "
نظرَ دالكو إلى رولاند بِقلقٍ ، وكان صوته يرتعشُ من القلق.
لم يكن الأمر أنه يشكك في قدرة رولاند على قتل الغيلان.
لكن الخطة تتطلبُ سرعةَ البرق. فأدنى ترددٍ سينبهُ الآخرين ، وسيُحاطون ويُبادون.
كان هذا مختلفاً تماماً عن مجرد صيد الغيلان ؛ فالفارقُ في الصعوبة كان شاسعاً كبُعدِ المشرقين.
أجاب رولاند "إنه خيارنا الوحيد. "
متجاهلاً القلقَ في عيني دالكو ، قبضَ رولاند على مقبض سيفه وأشارَ إلى الأمام بيده الأخرى.
قال رولاند "ستنتقلُ معي إلى تلك الشجيرات هناك. "
"ما أن تراني أقضي على إحدى دوريات "غول " اخرجْ بسرعةٍ وانضمّ إليّ. وسنواصلُ السيرَ من هناك. هل فهمت ؟ "
أجاب دالكو "بالطبع ، لكن... "
ترددَ دالكو وتوقفَ عن الكلام.
انخفضتْ نظرته إلى ساقه المصابة ، وأومأ رأسه بيأسٍ.
ثم قال "إذن ، كن حذراً يا رولاند. "
قال رولاند "لا تقلق... فقط ، لا تكشف عن نفسك حتى أنتهي. لن أتمكن من حمايتك أثناء القتال. "
أجاب دالكو "أفهم. "
بعد أن تم الاتفاق على الخطة ، تحرك الاثنان بصمتٍ نحو الشجيرات المستهدفة.
وسط الظلال المتراقصة للأشجار ، تحركتْ قاماتهما كأشباحٍ تذوبُ في الغابة ، واختفتا بسرعةٍ خلف الشجيرات الكثيفة.
من داخل الشجيرات الرطبة ، كتمَ رولاند أنفاسه ، مُراقباً نمطَ تناوب دوريات "غول " الثلاث.
لاحظَ "غولاً " أعرجَ في مؤخرة الدورية اليسرى ، وهو ما أربكَ تشكيلة الفرقة بأكملها. فاقتنصَ الفرصة ، واندفعَ رولاند كالسهمِ المُنطلقِ من قوسه.
في تلك اللحظة ، أُطلِقَتْ سمةُ رشاقته ذات الست نقاط وستة أعشار إلى أقصى إمكاناتها.
شقّت ضربته الأولى حنجرةَ "غول " بدقةٍ.
وقبل أن يبدأ رذاذُ الدم بالسقوط حتى ، اخترقتْ ضربته الثانية قلبَ "غول " آخر.
وبينما طارَ رأسُ "غول " ثالثٍ في الهواء لم تكن الجثتان الأوليان قد سقطتا على الأرض بالكامل بعد.
عندئذٍ فقط ، تفاعلتْ الغيلان المتبقيتان.
فتحتْ إحداهما فمها لتصرخَ ، حينما اخترقتْ خنجرٌ ملقاةٌ حنجرتها.
تراجعتْ الأخرى متعثرةً ، ليُباغتها رولاند فيُقلّصَ المسافة ويطعنها في القلب.
عشر ثوانٍ.
خمس جثثٍ.
قال دالكو بصدمة "كان هذا... لا يصدق... "
خرجَ دالكو من خلف الشجيرات ، وكان وجهه يتجلى عليه ذهولٌ تامٌّ.
أضاف "رولاند ، سرعتك... كاد بصري لا يلحق بحركاتك... "
لم يجب رولاند على الفور.
فحصَ كل جثةٍ بسرعةٍ ليتأكد من عدم وجود من يتظاهرُ بالموت ، قبل أن يتحدثَ بصوتٍ خفيضٍ.
قال "هيا بنا! فالدوريات الأخرى قد تصلُ في أي لحظة! "
استفاقَ دالكو من ذهوله وأسرعَ ليتبعَ رولاند.
بحلول الوقت الذي انطلقت فيه أول صفارة إنذارٍ كان الاثنان قد اختفيا بالفعل في عمق الغابة.
قال السنجاب الأحمر "إذا سرتَ بمحاذاة حافة الغابة ، وعبرتَ الساحةَ المفتوحةَ في الأمام ، فلن يتبقى الكثير حتى المخرج. "
قال السنجاب الأحمر ذلك مُحرّكاً ذيله الكبير الوبريّ.
وضعَهُ رولاند برفقٍ على الأرض وطرقَ رأسه الصغير بلطفٍ.
وقال "شكراً لك يا تشياو. "
"هل تريدُ العودةَ معي ؟ يمكننا العيشُ معاً. "
عصرَ تشياو كفيه الصغير بعصبيةٍ ، وكانت عيناه السوداوان الشبيهتان بالخرز تلمعان بالتردد.
بعد لحظةٍ من الصمت ، رفعَ رأسه أخيراً.
قال "رولاند أنت شخصٌ طيبٌ... لكنني أعتقدُ... أنني أنتمي إلى هنا. "
أجاب رولاند "حسناً ، أيها الصغير. "
أومأ رولاند برأسه خفيفاً ولم يُلِحّ.
ثم مزّقَ قطعةَ قماشٍ من كيس طعام دالكو ، وفتّتَ فيها ما تبقى من خبزهم ، وربطها بعنايةٍ في حزمةٍ صغيرةٍ بخيطٍ رفيعٍ ، واضعاً إياها أمام تشياو.
أشرقتْ عينا تشياو السوداوان. والتقطَ الحزمةَ بحماسٍ بكفيه الأماميتين ، وكان أنفه الصغير يرتعشُ باستمرارٍ.
قال تشياو "أستطيع حملها! أستطيع حملها! رائحتها طيبةٌ جداً! "
كان متحمساً جداً لدرجة أن ذيله ارتجف ، وبدا وكأنه على وشك أن يبدأ بالدوران حول نفسه.
وأضاف "شكراً لك يا رولاند! أنت شخصٌ طيبٌ حقاً! "
قال رولاند "حسناً ، حسناً... "
لوّحَ رولاند بيده ، مبتسماً ببعضٍ من الاستسلام.
وقال "يجب أن نذهب و ربما نلتقي مرةً أخرى. "
مُتشبثاً بالحزمة الصغيرة ، أومأ تشياو برأسه على مضضٍ.
قال "وداعاً يا رولاند! "
بهذا ، تسلّقَ ببراعةٍ جذعَ شجرةٍ واختفى في الغابة الكثيفة.
قال رولاند "هيا بنا يا دالكو. "
التفتَ رولاند وقال بصوتٍ خفيضٍ لرفيقه الذي كان قد وصل متعثراً للتو.
وأضاف "قليلٌ بعد. و لقد أوشكنا على الخروج من الغابة. "
صاح دالكو "يا أوبا السماء! "
عاد بعضٌ من اللون أخيراً إلى وجه دالكو الشاحب المتعب.
وأضاف "لا أستطيعُ تحملَ لحظةٍ أخرى في هذا المكان الملعون! "
شدّ الاثنان عزيمتهما وتابعا السيرَ.
بعد أن سارا لبعض الوقت توقفَ رولاند فجأةً ، وعقدَ حاجبيه.
كان يسمعُ بوضوحٍ صوتَ اصطدام المعادن على بعدٍ غير بعيدٍ أمامه ، تتخللهُ صرخاتُ الغيلان الثاقبة وزئيرُ البشر المكتوم.
فجأةً ، دوّى انفجارٌ مُدوٍّ.
هزّ الأوراق من قمم الأشجار ، وحملَ إليهما الريحُ رائحةً حادةً لشيءٍ محترقٍ وكريهٍ.
