الفصل الخامس والثلاثون بعد المائتين: الفصل الثالث والعشرون بعد المائتين: وصايا الوداع
"بالطبع ، بوسعك أيضاً أن تجوب أرجاء القارة وتحاول أن تحظى بفرصتك. "
بدت الساحرة ذات الشعر البنفسجي يغالبها النعاس قليلاً. رفعت يدها متثائبة.
"تتمتع الطاقة الروحية بقوة هائلة ، ومع كون إتقانها أمراً عسير المنال ، فقد درسها العديد من أسياد الروحانيات والعلماء بعمق شديد. "
"وقد صنفوا أساليب استخدام الطاقة الروحية في أصناف رئيسية متعددة. "
"التشكيل الذاتي ، النبوءة ، الانتقال الآني ، الخلق ، التحكم ، السحر ، التحول ، وغيرها الكثير. فالقائمة لا متناهية. "
"لقد جُمعت حصيلة هذه الأبحاث بأسرها في كبريات مكتبات ذلك العصر ، ولكن... "
قامت فانيسا بتمليس التجاعيد من على تنورتها.
"لقد انقضت القرون. والمدن التي كانت تحتضن تلك المكتبات العظيمة قد آلت منذ عهود بعيدة إلى ركام ، ولم يبقَ منها سوى بضع أطلال متداعية. "
"إن حالفك الحظ ، فقد تعثر مصادفة على بضع مجلدات قديمة تتناول الطاقة الروحية بين تلك الأطلال. وحينئذٍ... بوسعك أن تستقي منها التقنيات ذات الصلة بكل سهولة... "
"حظاً موفقاً... اكتشاف محظوظ... "
لدى سماعه تلك الكلمات ، هز رولاند رأسه بيأس لا يخلو من عجز.
بصرف النظر عن التحدي المتمثل في مجرد العثور على تلك المواقع الأثرية كان من المستحيل الجزم بما إذا كانت أي كتب تفصّل تقنيات قويه الروحية قد صمدت أمام مرور الزمن الطويل ونجت من عوادى الدهر.
"يبدو أن مسعى استخدام الطاقة الروحية لتعزيز قوتي سيكون مشروعاً يستغرق آماداً طويلة... "
"ولكن... إن لم أكن مخطئة للتو ، سيد رولاند. "
بينما كان رولاند شارد الذهن ، استأنفت فانيسا حديثها.
كانت الساحرة ذات الشعر البنفسجي مستندة إلى الطاولة كقطة كسولة ، وعيناها يغمرهما الفضول.
"لقد استخدمت للتو الطاقة الروحية لتعزيز قدرتك الخاصة ، أليس كذلك ؟ كيف يتأتى لك ذلك ؟ "
كان رولاند يتفكر ملياً في صيغة إجابته ، حينما علا صوت من خارج الخيمة ينادي عليه.
"رولاند! "
استدار ليرى أفريل تدفع ستارة الخيمة جانباً بسرعة وتلج الداخل.
تنقلت نظرات الفتاة الجنية بين رولاند وفانيسا قبل أن تدنو من رولاند ، وقالت وهي تعقد حاجبيها قليلاً:
"العميد غراهام يريد رؤيتك. "
"هل ننسحب ؟ "
سأل رولاند وهو يقوّم من هيئة ثيابه.
"لا... "
هزت أفريل رأسها بلطف.
"لقد تشاور العميد غراهام واللورد جيا شيو وقررا... شن هجوم مضاد ضد ملك الذئاب—أي الساحرة الشيطانية. "
"هجوم مضاد ؟ "
لدى سماعه هذا ، قطب رولاند حاجبيه بعمق.
جيا شيو مصاب بجروح بالغة ، ومصير صائد السمك مجهول...
"في مثل هذا التوقيت العصيب... هل قرر غراهام حقاً شن هجوم مضاد ؟ "
تأمل هذا الأمر وسرعان ما استوعب منطق عميد أكاديمية الفرسان.
"إنه تحديداً بسبب تضرر قوتهم ، يتوجب عليهم اغتنام زمام المبادرة. "
لو كان جيا شيو وصائد السمك في مأمن ، ومع وجود ثلاثة من المتجاوزين يحمون المعسكر ، لما استطاعت الساحرة الشيطانية أن تثير الكثير من المتاعب ، مهما حاولت إشاعة الفوضى.
ولكن الآن...
"أفهم. "
تنهد رولاند ، ثم أومأ برأسه بلطف.
ثم أخبر أفريل بالترتيب الذي كانا قد اتفقا عليه للتو لتقاسم الخيمة ذاتها.
حين سمعت أفريل أن فانيسا ستمكث هي الأخرى في هذه الخيمة ، أصرت على الفور على الانتقال للعيش فيها كذلك.
كان رولاند قد توقع هذا الأمر ، وبطبيعة الحال أومأ برأسه بالموافقة.
وبعد بضع كلمات أخرى من الإرشادات ، دفع ستارة الخيمة جانباً وتوجه صوب معسكر الجيش المركزي.
ربما لأن القاتل المأجور جيا شيو كان قد أوى إلى مضجعه بالفعل ، بدا معسكر الجيش المركزي خالياً ، مخلفاً وراءه فقط رائحة خافتة للدماء وومضات من الطاقة السلبية التي لا تقهر تترنح في الأجواء.
رأى رولاند أن وجه غراهام كان أكثر شحوباً من ذي قبل ، فتكون في ذهنه تخمين فوري.
"يبدو أن المواجهة مع ذلك العدو ذي السمة الخالدة لم تكن باليسر الذي أظهره. ولكن... "
تذكر رولاند التوقيت الذي وصفه غراهام لمعركته ضد ذلك العدو ، إضافة إلى لحظة وصول جيا شيو إلى المعسكر ، ولم يتمالك نفسه من التقطيب.
"هل يعقل... أن الساحرة الشيطانية ليست العدو الوحيد الذي يستطيع التحكم بالطاقة السلبية ؟ "
"رولاند... "
كان صوت غراهام مبحوحاً بعض الشيء.
عندما رأى رولاند يدخل الخيمة ، تحدث الرجل الضخم ببطء وتروٍّ:
"أفترض أن أفريل ، مبعوثة الظل ، قد أطلعتك بالفعل على تفاصيل الخطة ؟ "
عندما أومأ الشاب الذي أمامه برأسه ، استطرد عميد أكاديمية الفرسان حديثه:
"لقد تشاورتُ أنا وجيا شيو في الأمر. ونحن نعتزم الانطلاق صوب وادى الحجر المكسور غداً. ولكن... ينبغي أن تصل التعزيزات التي بعث بها الرفيق العجوز ديريك خلال أيام معدودة ، لذا نحن بحاجة إلى من يبقى هنا لإقامة تواصل معهم. "
"لقد ارتأينا أنا وجيا شيو أن تتولى أفريل ، مبعوثة الظل ، قيادة مؤقتة ، تقود فيها فرقة صغيرة من الجيش للتشبث بهذا الموقع. أما أنت... "
ألقى غراهام نظرة على هذا التلميذ الذي كان يحبه ويؤثره كثيراً ، ثم تابع حديثه:
"لقد انتهى بك المطاف هنا محض صدفة. وليس عليك أي التزام للمساعدة في تطهير أرض الضباب. لذا... يتوجب عليك المكوث هنا أنت أيضاً ، بانتظار وصول التعزيزات. "
"ولكن... "
عند سماعه هذا ، رفع رولاند رأسه ، بعد أن كان ينظر إلى الأسفل ، لينظر إلى الرجل الضخم الذي يقف أمامه.
لم يُصَرّح غراهام بذلك بشكل مباشر ، بيد أن رولاند أدرك أن الرجل كان يتعمد حمايته.
فهم في نهاية المطاف كانوا مقبلين على مواجهة مستخدم قوي للسحر. وحتى مع وجود اثنين من المتجاوزين ، مثل غراهام وجيا شيو ، يقودان الهجوم ، فإن المعركة ستكون محفوفة بمخاطر جمة.
إن تركه خلفهم كان جلياً وسيلة لإبعاده عن هذا النزاع المحفوف بالمخاطر.
عندما فكر في هذا لم يتمكن رولاند من كبح أثر الامتنان الذي بدا في عينيه وهو ينظر إلى غراهام.
غراهام الذي كان يبارزه مراراً كان يدرك تمام الإدراك مدى قدراته أكثر من أي أحد آخر.
كان رولاند يفوق بكثير مستوى الجنود الذين لم يتخطوا بعد حدود الفناء البشري.
إن وجوده في ساحة المعركة كانت سيزيد ، على الأقل ، من فرصهم في الظفر بالنصر.
وكان لغراهام كل الحق في إصدار الأوامر له بالانخراط في المعركة.
لكنه بدلاً من ذلك اختار...
"حسناً يا بني. "
ربّت غراهام على كتف رولاند برفق ، سعل بضع مرات ، وظهر صوته واهناً قليلاً:
"مكوثك هنا لا يعني أنك ستكون في مأمن تام أيضاً. فلا يعلم أحد ما إذا كان العدو سيتخطى قوتنا الرئيسية ليشن غارة على هذا الموقع ويقطع أوصال صلتنا بالعالم الخارجي كلياً. لذا إن حدث ذلك بالفعل... "
صمت هنيهة ، تحركت شفتاه للحظة وجيزة قبل أن يتحدث بصوت منخفض:
"إذا لم تتمكن حقاً من صدهم وكسر شوكتهم ، فاجعل نجاتك وانسحابك الآمن أولويتك القصوى. أتفهم ؟ "
"نعم ، سيدي. "
"هه... "
عندما رأى غراهام ملامح الجدية على وجه رولاند ، قهقه بخفة.
"تقنية التنفس التي لقنتك إياها ، كيف يتقدم تدريبك عليها ؟ "
"التقدم بطيء ، ولكنه يسير بسلاسة تامة ويسر. "
"هذا جيد... "
أومأ غراهام برأسه بارتياح ، ثم اقترب أكثر ، وخفت صوته أكثر فأكثر:
"المخطوطة التي سُجلت عليها تقنية التنفس... لقد وضعتها في حجرة سرية بالدرج الثالث من اليسار في المكتب الخشبي الذي يتوسط غرفتي. و إذا... "
أخذ عميد أكاديمية الفرسان نفساً عميقاً ، وتحدث ببطء:
"إذا أنا... لم أقوَ على العودة هذه المرة ، فإني أحتاج منك أن تستردها لي وتُسلمها إلى... تُسلمها إلى... "
عقد حاجبيه ، وشردت عيناه فجأة ، وكأنه غارق في خضم ذكرى عابرة.
بعد هنيهة ، لوّح بيده رافضاً فجأة.
"دعك من ذلك. لا تُسلّمها لأي كان. "
"حتى وإن أتاك الرفيقان العجوزان ديريك أو مارستون مستفسرين عنها ، فلا يجب عليك أن تبوح لهما بشيء. وإن تطلب الموقف... "
صَرَّ غراهام على أسنانه:
"دمرها. هل تفهم ؟ "
"أفهم ، اللورد غراهام. "
