"شيطان الفوضى من عالم خارجي ؟ "
عند سماع ذلك عبس رولاند ، باحثاً في ذاكرته عن أي معرفة ذات صلة ، لكنه لم يجد شيئاً.
في النهاية لم يسعه سوى هز رأسه.
"يبدو أن معرفة هذه الساحرة... أعمق بكثير من معرفة السيد برونسون. "
بهذا الاعتبار ، وخوفاً من حذره المعتاد ، بدأ رولاند في طلب معلومات مفصلة عن ضفادع الوحل.
هذا كان شيطاناً لم يسمع به من قبل.
في هذا العالم المحفوف بالمخاطر ، يمكن لأي شيطان أن يمتلك قدرة مميتة تتجاوز المنطق السليم ، تكفي لإنهاء حياة بسهولة.
ما لم يكن ذلك ضرورياً للغاية كان رولاند يتجنب دائماً القتال مع مخلوقات غير معروفة.
ومع ذلك يبدو أن فانيسا قد استبقت أسئلة رولاند وبدأت في وصف ما تعرفه عن ضفادع الوحل بتفصيل.
"إنهم شياطين معتادون على نشر الفوضى. أما عن مظهرهم... "
نقر فانيسا بإصبعها على شفتيها.
"هل يبدون شبيهين بالضفادع العملاقة ؟ "
"إنهم يتدرجون حسب لون بشرتهم تماماً مثل المخلوقات الشبيهة بالبشر. "
"وسيلتهم الأساسية للهجوم هي بمخالبهم الحادة التي يستخدمونها لغرس شيء يسمى 'فيروس الفوضى ' في الكائنات الشبيهة بالبشر. يموت الضحية بألم شديد ، وينفجر ضفدع وحل جديد من جسده. ومع ذلك سمعت أيضاً... "
على الرغم من أن وصف ضفادع الوحل كان مقززاً إلا أن تعابير فانيسا لم تتغير على الإطلاق. حيث كان هناك حتى لمحة من الفضول في عينيها.
"ضفادع الوحل عالية المستوى يمكنها إنشاء 'حجر تحكم '. بعد غرسه في مخلوق ، سيتحول هذا المخلوق تدريجياً إلى ضفدع وحل ، مع استبدال وعيه بالكامل. "
في هذه النقطة ، تحولت عينا فانيسا الأرجوانيتان إلى رولاند ذي الوجه العابس بجانبها ، وضحكت بهدوء.
"تلك الأشياء التي تسمى 'أحجار التحكم ' نادرة للغاية. و إذا كنت محظوظاً بما يكفي للحصول على واحدة ، فلماذا لا تعطيني إياها للبحث ؟ "
"ثق بي. حيث تماماً كما حدث مع 'المشروب الروحي ' ، سأجلب لك مفاجأة غير متوقعة. "
على الرغم من كلماتها لم تظهر عينا فانيسا أي علامة ترقب.
في الواقع...
تحولت نظرة الساحرة ذات الشعر الأرجواني إلى المنطقة المشبعة بالفوضى من مسافة ، ورفعت حاجبيها قليلاً.
كانت قد أسرت سابقاً عدداً لا يحصى من ضفادع الوحل للحصول على حجر تحكم ، ولكن للأسف ، عادت فارغة اليدين.
بتبديد الذكرى ، أعادت الساحرة بصرها إلى الشاب بجانبها ، وظهرت نظرة مرحة في عينيها.
"أود أن أرى... ما الذي يميز شخصاً مفضلاً لدى 'سيدة الليل المظلم '... "
لكن فكرت في ذلك إلا أن وجهها ظل بلا تعابير بينما أجابت على أسئلة رولاند واحدة تلو الأخرى.
"براعة جسدية تضاهي شيطاناً قوياً ، و... ذلك الفيروس الشبيه بالطاعون... "
بينما كان يلخص معلومات فانيسا في ذهنه ، ازدادت عبسة رولاند.
هذا النوع من الشياطين الذي لا يعتمد فقط على القوة الغاشمة بل يمتلك أيضاً قدرات غريبة ، هو بالضبط النوع الذي كان يكره القتال معه.
لذلك بعد لحظة تفكير قصيرة ، تحدث رولاند.
"آنسة فانيسا ، بالإضافة إلى هذا الطريق ، هل هناك أي مسارات أخرى إلى الغرب ؟ "
"أنا آسف ، سيد رولاند... "
هزت الساحرة ذات الشعر الأرجواني رأسها بلطف.
"قد لا تكون مدركاً ، ولكن بعد انتشار الضباب ، تغير تضاريس هذه المنطقة بشكل كبير. "
"على حد علمي ، المستنقع الذي أمامنا ، والذي تحتله ضفادع الوحل ، هو الطريق المباشرة أكثر إلى الغرب والخروج من هذه المنطقة. "
في هذا لم تكن فانيسا تخدع رولاند عن قصد.
في الحقيقة كانت رغبتها في متابعة رولاند للخروج من هذه المنطقة حقيقية ، كما كانت رغبتها في اختبار قوة رولاند.
الفرق الوحيد هو أنه إذا مات رولاند بالفعل تحت مخالب ضفدع الوحل ، فلن تشعر بأي ألم أو ذنب. و هذا كل شيء.
"آه ، صحيح... "
كما لو أنها تذكرت شيئاً فجأة ، تحدثت فانيسا بهدوء.
"يبدو أن هذا السرب من ضفادع الوحل قد هدأ مؤخراً. أشك... أنه من الممكن أن يكون كائن قوي قد ظهر داخل مستعمرتهم. "
"بعد كل شيء ، بالنظر إلى الميل الطبيعي لضفادع الوحل لعبادة الأقوياء ، فإن أي فرد قادر على قمع غرائزهم المضطربة يجب أن يكون استثنائياً. "
آخذاً هذا التحذير على محمل الجد ، أخذ رولاند نفساً عميقاً.
"آنسة فانيسا ، كيف تكون رؤية ضفادع الوحل ؟ "
"ليست رائعة. إنهم يعتمدون بشكل أساسي على... حاسة الشم ؟ ومع ذلك في ضباب كثيف مشبع بعناصر السحر مثل هذا... "
ارتفعت شفتا الساحرة بابتسامة خفيفة ، كما لو أنها تذكرت شيئاً مثيراً للاهتمام.
"حتى مع أنف حاد ، أشك في أنهم سيتمكنون من التقاط أي رائحة... "
عند سماع ذلك نظر رولاند إلى الضباب المتلألئ حولهما ، وخططت خطة على الفور في ذهنه.
رتب على الفور لـ "ماسون " و "فانيسا " بالبقاء في مكانهما ، بينما تسلل هو ، مع "بيكاتشو تريس " جاثمة على كتفه ، بصمت إلى الضباب الكثيف في الأمام.
عندما ظهرت صورة المستنقع الموبوء بضفادع الوحل من خلال الضباب ، فهم رولاند لماذا أسمته فانيسا "الطريق المباشرة أكثر إلى الغرب ".
ما ظهر أمام أعين رولاند لم يكن السهل الشاسع واللامتناهي التي توقعه.
لقد أدى الضباب الكثيف إلى تشويه الأرض ، وتشكيله في ممر خائن.
ارتفعت جدران صخرية سوداء حادة ، مثل أضلاع وحش عملاق ، من الضباب ، مما ضيق المسار الوحيد الصالح بينهما.
لقد كانت منطقة موت ، تفوح منها رائحة التعفن ومغطاة بطحالب خضراء داكنة ومستنقع موحل.
التوى وانعطف ، محشوراً بين الصخور الباردة والصلبة كجرح مفتوح بقوة ، يقطر السم.
فحص رولاند محيطه.
على عكس الجبال الشاهقة في "النطاق الشمالي " لم تكن هذه الجدران الصخرية الممتدة عبر الضباب مرتفعة بشكل خاص.
بشكل عام ، بدت أشبه بأكوام صخرية حادة انتزعت من أعماق الأرض.
ولكن منحدراتها الشديدة ، المغطاة بالضباب الكثيف ، جعلت مجرد التفكير في تسلقها لشخص عادي أملاً واهياً.
ولكن بالنسبة لرولاند لم يكن هذا مشكلة.
في الواقع... قد يجعله ذلك أكثر فائدة للمعركة.
بهذا التفكير ، لمع بريق في عيني رولاند. ثم انحنى وبدأ في الزحف بحذر إلى الأمام.
مع اقترابه من ممر المستنقع الضيق ، استدار فجأة لمسح التضاريس القريبة بعناية.
بعد امتداد قصير ، بدأ في تسلق كومة الصخور البارزة ببراعة مذهلة.
لقد حد الضباب الكثيف رؤيته بشدة وجعل الصخور زلقة بشكل غير عادي ، لذلك اتخذ رولاند كل خطوة بحذر شديد.
مر وقت غير معروف. فقط عندما تضاءل ضوء القمر الخافت تماماً وكافحت أضواء الفجر الخافتة لاختراق الضباب ، وصل أخيراً إلى ارتفاع كافٍ.
وجد قدميه على واجهة صخرية مسطحة نسبياً ونظر إلى الأسفل ، مواجهاً السماء المشرقة.
في ممر المستنقع الضيق أدناه تماماً كما وصفت فانيسا ، سكن سرب من وحوش ضفادع عملاقة بألوان مختلفة.
مشوا منتصبين على أرجلهم الخلفية القوية ، يقومون بدوريات ويتجولون في المستنقع.
ارتفعت رائحة ملوثة سميكة مع الضباب ، مما تسبب في دوران معدة رولاند.
"واحد ، اثنان ، ثلاثة... ستة وثلاثون ؟ العدد ليس صادماً جداً... "
بعد التأكد من عدد ضفادع الوحل ، تنهد رولاند بارتياح خفيف.
ثم مضاءً بوهج فلوري خافت ينبعث من "بيكاتشو تريس " بدأت كرة نارية برتقالية حمراء ، نابضة بضوء خطير ، في التكون عند أطراف أصابعه.
