الفصل 177: الفصل 165: مشاعر أفريل المعقدة
"لا تقولي كلاماً من قبيل ’عشاء الوداع‘... "
خطا رولاند خطوة إلى الأمام ، ثم نقر برفق على جبين "عذراء الجان " الأملس.
"أنتِ تجعلين الأمر يبدو وكأنه وجبتنا الأخيرة معاً. "
"هي هي... "
فركت أفريل موضع النقر الأحمر الصغير على جبينها ، وهي تضحك بخفوت ، ثم اقتربت منه حتى كادت أنفاسها تلامس وجنة رولاند.
"رولاند ، هل أنت... قلق عليّ ؟ "
كانت نظراتها مثبتة بإحكام على وجه رولاند ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة مشاكسة وهي تحاول رصد أدق التغيرات في تعبيرات وجهه.
لكن رد رولاند التالي جعلها مذهولة بعض الشيء.
"بالطبع. "
أجاب رولاند على سؤال "عذراء الجان " المباغت دون أي تردد.
ورغم أن دافع أفريل للتقرب منه ما زال لغزاً إلا أن الوقت الذي قضياه معاً كان كافياً ليطمئن رولاند إلى أنها لا تضمر له سوءاً.
إلى جانب ذلك فإن حزمها الذي أبدته عندما انضمت إليه لتطهير المنطقة من الشياطين دون أدنى تردد ، جعل رولاند ينظر إليها كصديقة حقيقية.
عندها ، أشار رولاند لأفريل بأن تتبعه ، ثم استدار وسار مباشرة نحو غرفته.
عند رؤية ذلك لوحت أفريل لـ "هوبيت " عرضاً ، وأتبعته بخطوات خفيفة.
وما إن دخلا الغرفة حتى أخرج رولاند كِيساً مشغولاً بإتقان من خزانة خشبية جانبية ووضعه على الطاولة.
"هذه بعض الجرعات التي أعددتها. هي ليست قوية للغاية ، لكنها قد تفي بالغرض في لحظة حرجة. أيضاً... "
وبينما كان يتحدث ، أخرج الأشياء التي جهزها واحداً تلو الآخر.
"هذا درع جلدي ، صُنع خصيصاً ليناسب قياسك. "
"كنت أرغب في البداية في صياغة شيء أكثر متانة ، مثل الدروع الحلقية أو الصفائحية ، لكن بالنظر إلى أسلوب قتالك ، اخترت الجلد المرن بدلاً من ذلك. وإضافة إلى هذا... "
تراكمت الأشياء على الطاولة الخشبية تدريجياً لتشكل كومة صغيرة.
راقبت أفريل ظهر رولاند وهو يواصل إخراج المزيد من الأغراض. عضت شفتها السفلى برفق ، وبدأت تلك اللمعة البراقة -والمفتعلة قليلاً- في عينيها تتلاشى بهدوء.
حل محلها شعور لا يوصف ، أكثر رقة وتعقيداً كان يتدفق بصمت عبر نظراتها الثابتة.
ومع ذلك لم يلحظ رولاند تلك المشاعر المتلاطمة في عيني "عذراء الجان ".
فقد اكتفى بمسح ذقنه ، متفحصاً الأغراض المتراكمة على الطاولة.
"همم ، أعتقد أن هذا يكفي... انتظر! "
وكأنه تذكر شيئاً فجأة ، سار بخطوات واسعة نحو زاوية من الغرفة.
وعندما استدار عائداً كان يحمل قوساً طويلاً جديداً تماماً.
"لقد راقبت أسلوبك في القتال. مقارنة بالقوس القصير ، سيتيح لكِ هذا القوس الطويل استغلال ميزة قوتكِ بسهولة أكبر. "
وبقوله هذا ، ناولها القوس الطويل.
أخذت أفريل القوس ، ومررت أطراف أصابعها على خشب القوس الأملس والدافئ وهي تتفحصه بعناية.
كان لهذا القوس وزنٌ مطمئن ، وقد صِيغ بعناية فائقة من خشب "القلب الأرجواني " عالي الجودة.
كانت تعريقات الخشب دقيقة ومنسابة ، ومصقولة بلمسة نهائية ملساء ودافئة.
لم تكن أطراف القوس مجرد قوس بسيط ، بل انحناءة هلالية تعج بجمال القوة ، ومناسبة تماماً لطريقة رماية الجان.
كان المقبض مغلفاً بجلد لين ، يحيط بكل بوصة من كفها بإحكام شديد حتى بدا وكأنه صُنع خصيصاً لها.
أما أطراف القوس فكانت ذات خطوط نظيفة ، ومطعمة بخيوط فضية تلمع برقة.
"هذه الحرفية... "
نقرت أفريل على وتر القوس برفق ، وبدت ومضة من الدهشة في عينيها.
’هل مهارات رولاند في الصياغة بارعة إلى هذا الحد ؟‘
وبينما كانت "عذراء الجان " تسبح في إعجابها الصامت ، وقع نظرها فجأة على بقعة في الجانب الداخلي من القوس بالقرب من المقبض ، فحبست أنفاسها.
هناك ، نُقشت بوضوح وجلالة بعض الحروف البارزة.
لغة أفريل النجمية.
كان نقش كل حرف عميقاً ومنساباً ، ويحمل علامة شخصية لا تخطئها العين.
غمر الدفء قلب أفريل ، لكن تعبيرات وجهها ظلت كما هي. حيث أطلقت زفرة طويلة ، ولا تزال ترتدي ابتسامتها المرحة المعتادة.
غير أن البحة الطفيفة في صوتها فضحت اضطرابها الداخلي.
"رولاند و كل هذه الأشياء... هل أعددتها لي وحدي ؟ "
"بالطبع. "
أومأ رولاند برأسه بخفة.
بما أن نقابة الحدادين كانت تمتلك موارد وفيرة نسبياً ، فقد كان ينفق من ماله الخاص لصياغة الأدوات الضرورية بينما يطور "مهارته الأساسية في الصياغة " وكان قوس أفريل واحداً منها.
"إذاً... "
عند رؤية النظرة الصريحة والصادقة على وجه الشاب ، أشاحت أفريل بصرها بتكلف ، وأعادت شعرها البني خلف أذنها. وبينما كانت على وشك قول المزيد ، قاطعها رولاند.
"لكن قوسكِ الطويل كان ربما من أسهل الأشياء التي صغتها. "
وبينما كان رولاند يتحدث ، سحب غرضين آخرين من الزاوية.
قيثارة جديدة تماماً ، وسيف "فلوريه " نحيل كان يلمع ببرود تحت ضوء الشمس.
"سيف تيريزا كان دقيق الشفرة لدرجة أنني بذلت جهداً كبيراً لصياغته بنجاح. أما بالنسبة لغالفيز... "
وبالتفكير في الطلبات الكثيرة التي يطلبها المنشد ، هز رولاند رأسه بعجز.
"ذلك الرجل هو الأكثر تطلباً. أعتقد في المرة القادمة... "
"تَـانغ! "
بينما كان رولاند يتذمر ، دوى صوت وتر القوس الرنان فجأة بجانب أذنه.
"إير... "
استدار لينظر إلى أفريل التي كانت تطأطئ رأسها قليلاً ، مخفيةً تعبيرات وجهها عن الأنظار.
ورغم أنه لم يكن متأكداً مما حدث ، شعر رولاند غريزياً بأن هناك خطباً ما. خفف من نبرته وسأل بحذر:
"أفريل ، هل... هل هناك مشكلة في القوس الطويل ؟ "
"لا توجد مشكلة في القوس. و أنا أحبه. الأمر فقط أنني... "
رفعت "عذراء الجان " رأسها مجدداً ، وقد عادت تلك اللمعة البراقة لعيونها.
"أشعر بجوع شديد اليوم ، لذا أريد أن آكل الكثير من الأشياء ، مثل... "
سردت أفريل قائمة طويلة من الأطباق ، ولم تتوقف إلا بعد لحظة لتقول بابتسامة:
"بمناسبة عشاء وداعي قبل أن أنطلق ، أظن أنك ستلبي طلبي ، أليس كذلك... يا رولاند ؟ "
"هذا... "
استرجع رولاند قائمة الأطباق الطويلة وعقد حاجبيه في حيرة.
"أفريل ، متى أصبحت شهيتكِ كبيرة كشهية تيريزا... "
ولكن قبل أن يكمل ، رنَّ صوت وتر القوس مجدداً.
عند رؤية ذلك ابتلع رولاند بقية جملته غريزياً وأومأ بخفة.
"لا مشكلة. ولكن لإعداد هذا القدر من الطعام ، قد أحتاج... إلى وقت أطول قليلاً من المعتاد. "
"هذا جيد. "
ربتت أفريل على كتف رولاند بخفة وأمالت رأسها بمشاكسة.
"لن أغادر حتى صباح الغد. ليس لدي أي خطط لهذه الليلة ، لذا يمكنني الانتظار. "
في اللحظة التي أنهت فيها كلامها ، تحولت ربة "عذراء الجان " الخفيفة فجأة إلى لكمة قوية.
"طُخ! "
بعد ذلك الصوت المكتوم ، تجاهلت "عذراء الجان " تجهم رولاند المتألم ، واستدارت لتغادر الغرفة.
’تلك الفتاة... ألم تكن بخير قبل لحظة ؟‘
فرك رولاند صدره المتألم برفق وهز رأسه بعجز.
’هل ضغط صيد ذئب الملوك كبير إلى هذا الحد ؟‘
بعد ترتيب سريع ، استدار رولاند وتوجه نحو المطبخ.
ورغم أن أفريل طلبت مجموعة واسعة من الأطباق ، وبفضل مهارته الفائقة في الطهي ، قُدم كل طبق في النهاية على المائدة في أبهى صورة.
أظلمت السماء تدريجياً.
عاد غالفيز من مأدبة ، وعادت تيريزا من التدريب ، ليلتقيا في المنزل.
ولفترة من الزمن ، امتلأت الساحة بالأحاديث المبهجة والضحكات.
بعد العشاء ، نظف رولاند المكان بسرعة ، ثم استلقى على سريره الوثير وغط في نوم عميق.
في صباح اليوم التالي الباكر ، وبعد أن ودع أفريل ، انطلق رولاند نحو الميناء.
