الفصل السادس عشر: الصفقة
على عكس ما تخيله لم تشتمل تقنية صقل الجسد الفضية السرية على أي أسلوب للتدريب المادى. بالمقارنة مع تقنية صقل الجسد التي تصورها رولاند كانت أشبه بتركيبة جرعة فريدة من نوعها.
تضمنت الطريقة طحن مواد مختلفة وتحويلها إلى مسحوق ، ثم خلطها بالتساوي ، وتطبيق الخليط على كامل الجسد. وبعد ذلك...
"وبعد ذلك يجب أن تُقرن بتقنية تنفس لتعزيز الصقل ، وإلا ، ستتضاءل الآثار بشكل كبير ؟ "
عند قراءته الجملة الأخيرة في أسفل الرق لم يتمالك رولاند إلا أن قطّب حاجبيه. وبعد لحظة تنهد وحاول مواساة نفسه.
"لعل آثاراً قليلة أفضل من العدم. و على أي حال هي خيرٌ من ألا أمتلك شيئاً. ثم إن ، تقنية تنفس كهذه... كيف يمكن لشخص بمكانتي الحالية أن يحصل عليها ؟ "
تمتم لنفسه ، ونسخ بعناية المكونات الطبية التي تتطلبها تركيبة الجرعة على قطعة قماش.
"عشب الورق الفضي ، كرمة ظل الليل... انتظر ، ما هذا "غبار الفضة " ؟ "
كان مألوفاً لديه المكونات القليلة الأولى.
عندما كان والد سلفه مريضاً لم يدخر جهداً في جلب هذه الأعشاب. فعلى الرغم من كونها باهظة الثمن إلا أنها كانت شائعة نسبياً على الأقل.
لكن "غبار الفضة " هذا كان شيئاً لم يسمع به قط.
الأكثر إزعاجاً كان أن "غبار الفضة " يشكل جزءاً كبيراً من التركيبة ؛ فقد كان عملياً أحد المكونات الرئيسية.
تأفف...
نقَر رولاند لسانه وهز رأسه بيأس.
لقد كان متحمساً للغاية عندما اكتشف لأول مرة هذه اللفافة من تقنية صقل الجسد الفضية السرية.
وفقاً لوصف الرق ، فإن صقلها لن يزيد قوته بشكل كبير فحسب ، بل سيعزز أيضاً مرونة جسده ، وهو ما سيعوض تماماً أوجه قصوره الحالية.
علاوة على ذلك كان ما زال ينقصه القليل فقط من سمة القوة التي يحتاجها لتغيير فئته إلى حداد.
"لا يهم... "
عندما رأى السماء تظلم خارج النافذة ، فرك رولاند معدته الخاوية.
"يجب أن أملأ معدتي أولاً وأقلق بشأن تقنية صقل الجسد لاحقاً... "
بهذا الخاطر ، دفع رولاند بابه مفتوحاً وتوجه نحو قاعة الطعام.
كان قد مر بعض الوقت منذ أن رن جرس العشاء.
لذلك عندما وصل كانت القاعة التي تعج بالحياة عادةً الآن هادئة للغاية لدرجة أنها بدت شبه فارغة. لم يجلس سوى شخص وحيد على مقعد طويل ، يمضغ آلياً طعاماً قد برد منذ وقت طويل.
"السيد برونسون ؟ "
ظهرت ومضة من المفاجأة السارة في عيني رولاند عندما تعرف على الرجل.
لكن لم يعرف المعلم الانطوائي إلا لمدة ثلاثة أيام إلا أن رولاند استطاع أن يدرك من حديثه وسلوكياته أنه كان واسع المعرفة.
"ربما يعرف ما هو "غبار الفضة "... "
متمسكاً بهذا الأمل ، وضع رولاند حصة من بقايا الطعام الباردة القليلة وجلس بجانب برونسون.
"السيد برونسون ، لماذا تتناول طعامك متأخراً اليوم ؟ "
"هم ؟ "
رفع برونسون رأسه على صوت رولاند. وعندما رأى أنه رولاند تمكن من أن يرسم ابتسامة متعبة على زوايا فمه.
ابتلع ببطء الطعام في فمه وأجاب بصوت لطيف ولكنه منهك.
"أنت متأخر أيضاً... هل كنت منشغلاً بمطالعتك ؟ "
غمس رولاند قطعة خبز أسود جاف وصلب في مرق الغداء المتبقي قبل أن يجيب.
"نعم ، سيد برونسون. و لقد قضيت الظهيرة بأكملها في قراءة الرواية التي قدمتها لي. "
"أهكذا إذن... "
حدّق برونسون في الصبي المتعطش للمعرفة أمامه ، مع وميض من الشعور بالذنب في عينيه.
"لقد تم إبلاغي على عجل ، لذلك لم أتمكن من إعداد مواد تعليمية مناسبة لكم جميعاً. أعتذر حقاً. "
"لا بأس يا سيد برونسون. "
ابتلع رولاند طعامه ، وبعد لحظة تردد ، سأل.
"فقط... ذُكر شيء في الرواية أثار فضولي. يُدعى "غبار الفضة ". هل تعرف ما هو ؟ "
"غبار الفضة ؟ "
عند سماع هذا المصطلح توقفت حركات برونسون بوضوح.
أمال رأسه إلى الوراء قليلاً ، والمُبجل بصره وكأنه غارق في ذكرى بعيدة.
ألقى الضوء الأصفر الخافت في قاعة الطعام ظلالاً متراقصة على وجهه.
وبعد لحظة تحدث أخيراً ببطء.
"هذه مادة شائعة في الكمياء ، لكن... "
أدار رأسه ، ورفع حاجباً ، وكشف عن ابتسامة ذات معنى.
"...هذا النوع من المعرفة المتخصصة ، والذي يتضمن مهارات الكمياء ، لا يظهر في رواية مخصصة للترفيه العادي ، أليس كذلك ؟ "
"أم... حسناً... "
أمام عيني برونسون اللتين تخترقان كل شيء ، تجمدت يد رولاند التي تحمل ملعقته الخشبية ، في منتصف الهواء.
أدرك فجأة أن هذا المعلم الذي يتميز باللطف والتحفظ عادةً لم يكن بسيطاً كما يبدو على السطح.
بعد أن حك رأسه لا إرادياً ، ابتلع رولاند ريقه بتوتر.
"لا داعي للتوتر. "
سحب برونسون نظرته الثاقبة والتقط ملعقته الخشبية مرة أخرى.
"لكلٍّ أسراره ، وأنا لا أحب أن أتدخل. "
قلّب بانتظام الحساء الكثيف في طبقه.
"إذن... أنت بحاجة إلى "غبار الفضة " ؟ "
"ن... نعم. "
عندما رأى أن الرجل الآخر قد كشف كل شيء لم يعد رولاند يحاول إخفاء أي شيء وأومأ برأسه بجدية.
عندئذٍ ، ارتفعت زوايا فم برونسون قليلاً.
"لدي بعض منه في متناول اليد ، لكن... "
"ماذا تريد مني أن أفعل ؟ "
سأل رولاند مباشرة ، بينما كانت أصابعه تتلمس لا إرادياً حافة الطاولة الخشبية الخشنة.
"هه هه... "
أطلق برونسون ضحكة خفيفة ، وانكمشت الخطوط الدقيقة عند زوايا عينيه.
"لقد كان السيد هوك محقاً. أنت ذكي حقاً. "
وضع أدوات طعامه وطوى يديه على الطاولة.
"أحتاج إلى خنجر مصنوع خصيصاً. سمعت أن... مهاراتك في الحدادة رائعة جداً. "
"خنجر ؟ "
فوجئ رولاند قليلاً.
كان قد توقع شرطاً قاسياً ، لا شيئاً بسيطاً مثل صياغة خنجر.
بمستوى مهارته الحالي ، سيكون الأمر في غاية السهولة.
لكن بعد ذلك خطرت فكرة على باله فجأة.
كانت مهارات هوك في الحدادة تفوق مهاراته بوضوح ، وبدا أن كلاهما على معرفة ببعضهما. فلماذا سيسلك برونسون هذا الطريق الملتوي ؟
وكأنه يرى الشك في قلب رولاند ، ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي برونسون.
"بصراحة ، لا أستطيع تحمل تكلفة أجر هوك... "
شرح بهدوء ، وصوته يحمل مسحة من الحرج.
راقب رولاند أجفان برونسون المنخفضة قليلاً. و لكن شعر أن السبب كان مبالغاً فيه بعض الشيء إلا أنه أومأ برأسه ببطء.
"صياغته ليست مشكلة ، لكن السيد هوك لديه قاعدة: لا يُسمح لي بدخول ورشة الحدادة أو استخدام أي من أدواتها حتى أجتاز اختبار المعرفة. "
"إذن... هل أنت واثق من أنك تستطيع اجتياز الاختبار ؟ "
لكن لم يتلق رداً فورياً ، أومأ برونسون برأسه ذي معنى عندما لاحظ أن عيني رولاند لم تظهرا أي أثر للإحباط.
"أنهِ طعامك أولاً. تعال معي عندما تنتهي. "
عندما رأى أن برونسون لم يعد لديه ما يقوله ، صمت رولاند أيضاً مركزاً على إنهاء الطعام المتبقي في طبقه.
شعرت قاعة الطعام الفارغة بالفعل الآن بأنها أكثر وحشة ، مع صوت قعقعة أدوات المائدة الواضح الذي يتردد صداه أحياناً في الغرفة.
"لنذهب. "
بعد لحظة عندما رأى رولاند يضع أدواته ، أخرج برونسون بهدوء منديلاً حريرياً من جيب صدره ، ومسح برفق زوايا فمه بأناقة ، وكان أول من نهض وخرج.
عند رؤيته لذلك تبعه رولاند بسرعة.
مر الاثنان عبر ممرات متعرجة ، ووصلا أخيراً إلى أقصى زاوية نائية في القصر.
تحت ضوء القمر ، وقف هناك كوخ صغير مهدم في عزلة.
"انتظرني في الخارج هنا. "
في اللحظة التي دفع فيها برونسون الباب مفتوحاً ودخل ، هاجمت رائحة لا توصف حواس رولاند.
عبر شق الباب ، لمح رولاند مشهداً بالداخل.
تناثرت الكتب في كل مكان على الأرض ، ولم تترك مساحة للوقوف تقريباً ، وفي الطرف البعيد كانت طاولة خشبية مرقطة مغطاة بمجموعة متنوعة من الأدوات الغريبة الشكل.
بينما كان رولاند يحاول أن يميز المزيد من التفاصيل ، أُغلق الباب.
عندما عاد برونسون للظهور كان يحمل كيساً قماشياً مربوطاً بشريط فضي.
"هذا هو "غبار الفضة " الذي أردته. أما هذا... "
أخرج مخططاً من معطفه ، وحوافّه مهترئة للغاية.
"إنه تصميم الخنجر. و آمل أن أستلم المنتج النهائي في غضون ثلاثة أشهر. "
ابتسامة خافتة ، تكاد لا تُرى ، لامست زوايا شفتي برونسون.
"أثق بأنك لن تخيب ظني ، أليس كذلك ؟ "
ألقى ضوء القمر طبقة من الظلال الباردة على وجهه.
حدّق رولاند للحظة قبل أن يومئ برأسه بجدية في النهاية.
