الفصل 118: الفصل 108: غالفيس
كان الصوت بارداً ونقياً كضوء القمر ، ومع ذلك فقد حمل في طياته إيقاعاً غامضاً يشبه أعماق البحار ، مما جعل الجميع يتسمرون في أماكنهم دون إرادة منهم.
وبالتفاندفع نحو مصدر الصوت ، أبصروا شاباً ذا شعر بني كان قد ظهر فجأة عند مقدمة السفينة.
كانت أصابعه الطويلة تداعب قيثارة برفق ، ومن بين شفتيه المفرجتين قليلاً انسياب لحنٍ اخترق شغاف القلوب.
ومع تصاعد اللحن وهبوطه ، بدأت أسراب القروش تحت الأمواج تخفف من سرعتها تدريجياً حتى إن نية القتل في أعين رجال سمك "الشاهوا " الضارية بدأت تتلاشى ، لتحل محلها نظرة داهية.
ولكن حين وقعت أبصارهم على جثث رفاقهم الملقاة على سطح السفينة ، تجمدت تلك النظرة الداهية فوراً وتحولت إلى ذعر.
أخذ البرمائيين يجرون مخالبهم الغشائية على السطح تاركين آثاراً رطبة ولزجة ، وهم يتراجعون غريزياً إلى الوراء.
إلا أن هذا الذعر كان خاطفاً ، وما لبث أن استحال في لحظة إلى شهوة جامحة لا تشوبها شائبة للفتك والقتل.
وفي اللحظة التي شد فيها البرمائيين قبضتهم على أسلحتهم ، مستعدين للهجوم مجدداً ، هدأ البحر الهائج في الأفق تدريجياً.
وباستثناء ذلك الكيان ذي الرداء الأسود الذي كان يقف على قطعة خشب محطمة لم يبقَ على سطح الماء سوى بقعة من اللون القرمزي.
أما ذلك المجس العملاق الذي كان يقلب المياه قبل لحظات ، فقد تلاشى دون أن يترك أثراً.
بدا هذا وكأنه إشارة للانسحاب.
أطلق البرمائيين صرخات حادة وتراجعوا جميعاً صوب حافة السفينة.
ومع تتابع صوت ارتطام الأجساد بالمياه ، اختفت عشرات الكائنات التي كانت تملأ السطح وحول هيكل السفينة في أعماق البحر في لمح البصر.
"هل انتهى الأمر ؟ "
مسح رولاند ببصره أرجاء المكان ، وبعد أن تأكد من زوال الخطر ، أطلق زفيراً طويلاً وأغمد ببطء سيفه الطويل المصنوع من الفضة السرية.
ولكن لم يُصب في المعركة الأخيرة إلا أن الأمر لم يكن يسيراً على الإطلاق.
بمستواه الحالي ، ورغم أن البرمائيين هؤلاء كانوا -لسبب مجهول- أقوى بكثير من الشياطين العادية إلا أن أياً منهم لم يكن نداً له في مواجهة فردية.
لكن أعدادهم كانت غفيرة للغاية.
لقد صرع بيده وحده ما يقرب من بضع عشرات منهم.
ورغم أن سماته تجاوزت منذ زمن حدود البشر إلا أن قدرته على التحمل ليست بلا نهاية.
إن القضاء على هذا العدد الكبير من البرمائيين الأقوياء تباعاً تركه يشعر بلفحة من الإعياء.
ولو وقع هذا القتال على أرض منبسطة ، وبلا عون لور والحراس ، لكان على الأرجح مضطراً للاعتماد على "هجمة " جواده أو تفعيل "نيّة القتال المتوهجة " لمجرد شق طريق وسط هذا الحصار من كائنات لا تعرف الخوف.
"قوتي لا تزال غير كفؤ... "
تنهد في قرارة نفسه ، وشرد بذهنه إلى معركة بلدة "وكسي ".
لقد قضى بيكهام على أكثر من ثلاثمئة شيطان بضربة واحدة.
"في الوقت الحالي ، سماتي تفوق البشر العاديين بمراحل ، لكن بعيداً عن 'السهم الملتهب ' ، أفتقر إلى أي هجمات ذات نطاق واسع. "
"وحتى مع 'السهم الملتهب '... ما لم أستخدمه بكامل قوتي دون اكتراث لاستهلاك الطاقة الروحية ، سيكون من الصعب إبادة مجموعة كبيرة من الشياطين في لحظة... "
وبينما كان رولاند يسترجع وقائع المعركة في ذهنه ، انطلقت فجأة صيحات ابتهاج بجواره.
رفع الحراس الناجون أسلحتهم وأطلقوا زئيراً مدوياً احتفاءً بالانتصار.
"السيد رولاند! "
اقترب لور وهو يجر ذراعه المصابة ، وقد غمرت نظرات التوقير وجهه.
"بفضلك ، لولاك لما... "
"كفى يا لور. "
ربت رولاند على كتف الحارس الضخم وابتسم.
"أول ما ينبغي عليك فعله الآن هو تضميد جراحك ، و... "
أشار بيده إلى الجثث المتناثرة على السطح.
"تنظيف ساحة المعركة ، لا أن تقف هنا لتكيل لي المديح ، أليس كذلك ؟ "
"أنا لا أبالغ في المديح ، فقط... "
تعثر لور في حديثه بحثاً عن تفسير ، لينجح أخيراً في قول جملة واحدة:
"قوتك... حقاً عظيمة... "
بعد أن قال ذلك التفت ونادى على الجنود للبدء في إخلاء السطح.
وبعد أن انقشعت الأزمة ، تنفس الركاب داخل المقصورات الصعداء جماعياً ، ورغم أن أحداً لم يجرؤ على الخروج للسطح إلا أن أصوات الهتاف كانت لا تزال تُسمع من داخل السفينة.
وفي الوقت الذي كان فيه الجميع ينعمون بفرحة النجاة ، سار الشاب ذو الشعر البني ببطء نحو رولاند.
لم يلقِ بالاً لجثث البرمائيين وبقع الدماء الملطخة على الأرض ، مكتفياً بانحناءة مهذبة.
"تحية للبطل الذي لا يهاب! أنا غالفيس. وبوسعك أن تطلعني على اسمك أيها السيد النبيل ؟ "
"قزم ؟ لا... "
لاحظ رولاند أذني الشاب -كانتا مدببتين قليلاً مقارنة بالبشر ، لكنهما ليستا بطول ورقة أذني "الجان "- فتساءل في نفسه.
خلال إقامته في "المرفأ البعيد " في نطاق النهر كان قد رأى بعضاً من "الجان " من بعيد.
كانوا جميعاً يشبهون أولئك الذين رآهم على السطح عند صعوده السفينة لأول مرة: ملامح دقيقة ، آذان مدببة طويلة ، هالة فطرية من النبل ، وطريقة كلام تتسم دائماً باللباقة والتحفظ.
أما هذا الشاب ذو الشعر البني ، فكان مختلفاً.
ورغم أن أذنيه كانتا مدببتين إلا أنهما احتفظتا بانحناءة مستديرة ، وبينما كان وجهه وسيماً إلا أنه افتقر إلى تلك الرقة التي تأسر الأرواح لدى الجان.
ولسبب ما كان الشاب ينضح بمسحة من الاستهتار ، ويفتقر إلى الرزانة التي يتوقع المرء رؤيتها في شخص عادي.
وباستحضار ذلك الإيقاع الغريب الذي سمعه قبل قليل ، رفع رولاند حاجبه قليلاً ورد الانحناءة.
"رولاند. تشرفت بلقائك يا سيد غالفيس. "
"أوه! سيد رولاند! "
مال غالفيس إلى الخلف بحركة درامية تشبه الممثلين المسرحيين ، وأعلن بنبرة متكلفة:
"براعتك في فن السيف تخطف الأنفاس ، لكن الأكثر فتكاً هو ذلك الظل الذي ترسمه رموشك... لقد اخترق قلبي! وترك فيه جرحاً لن يندمل أبداً! "
وبينما كان يتحدث ، نقرت أصابعه الطويلة على الأوتار ، فأصدرت القيثارة لحناً ملائماً ، وكأنه يرافق إعلانه.
"اعذرني يا سيد غالفيس... "
ارتجفت عضلة في حاجب رولاند دون تحكم منه.
"هل... تتحدث دائماً بهذه الطريقة ؟ "
"بالطبع! "
أومأ الشاب ذو الشعر البني بحماس ، واقترب فجأة من رولاند.
"لأكون صادقاً معك ، بعد أن شهدت بطولتك في المعركة منذ قليل ، ألهمتني لأؤلف لك مقطوعة موسيقية رائعة. هل تود الاستماع إليها الآن ؟ "
عجز رولاند عن الرد.
هذا النوع من الأحاديث المفرطة في الحماس والمنمقة جعله يشعر بعدم الارتياح.
"أحم... "
بعد سعال خفيف ، قرر تغيير الموضوع بحزم.
"السيد غالفيس ، هل كان... عزفك هو ما هدّأ من روع البرمائيين الهائجين وأسراب القروش ؟ "
"بالضبط. "
أومأ غالفيس بإيماءه أنيقة ، وكان صوته شجياً كوتر قيثارة.
"السيد رولاند ، الموسيقى هي أعظم إبداع في هذا العالم ، وأجمل جسر للتواصل بين الكائنات الحية. حتى أولئك الشياطين والوحوش الذين لا يعرفون شيئاً عن الإنسانية لا يمكنهم الإفلات من تأثيرها! "
بعد هذا الخطاب لم يلتفت لتعبير رولاند الذي بدأ يزداد غرابة ، وانحنى مرة أخرى.
"اسمح لي أن أقدم نفسي رسمياً ، يا عزيزي سيد رولاند. "
رفع رأسه وثبت نظراته على رولاند بعينين متقدتين ، كعيني شخص يعجب بجوهرة نادرة لم تُصقل بعد.
"أنا متدرب في فن الإنشاد ، أسافر حالياً حول العالم بحثاً عن أساطير بطولية تستحق أن تُغنى ، وأنت... "
تصاعدت موسيقى القيثارة فجأة ، وتلألأت عينا غالفيس بالإثارة.
"أنت هو البطل الذي طالما بحثت عنه! "
"منشد ؟ "
تجاهل رولاند تلقائياً مديح غالفيس المبالغ فيه ، متمسكاً بهذه الكلمة المفتاحية.
في تلك اللحظة ، تدفقت ذكريات من حياته السابقة كطوفان.
في قصص وألعاب الفانتازيا الغربية كانت هذه المهنة دائماً جزءاً لا يتجزأ من العالم.
وفي هذا العالم لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها بمنشد.
سابقاً ، في قرية بإقليم "المياه السوداء " مر بضعة شعراء جوالين وتوقفوا لفترة وجيزة.
لكن حسب تجربته لم يكن أولئك مختلفين عن فناني الشوارع ، يعتمدون على بعض الحيل الصغيرة للعيش.
وبعيداً عن كونهم ذوي ألسنة طليقة لم يختلفوا عن الناس العاديين.
ومع ذلك فإن اللحن الذي أداه غالفيس للتو قلب هذا الانطباع تماماً.
'يبدو أن المنشد في هذا العالم... قد يكون أيضاً صاحب قدرات خارقة ؟ '
وبينما كان رولاند على وشك طرح سؤال آخر ، دوى صوت ارتطام مكتوم بجواره.
(طرق!)
الكيان ذو الرداء الأسود الذي كان قبل لحظات على سطح البحر البعيد ، ظهر الآن فجأة على سطح السفينة.
