## الفصل العاشر وسبعون: الأصغر
انفتح باب العربة. وقف رجل عند الباب ، إحدى يديه على الإطار ، يميل رأسه بينما نزل كل منهم. حيث كان أكبر سناً ، هادئاً ، يتمتع بهيبة مميزة لشخص قضى وقتاً طويلاً في إدارة بيت أسرة كبيرة ، ووصل إلى حالة من الهدوء الدائم.
مد راين يده إلى حقيبته.
"إذا سمحت لي يا سيدي " قال الرجل بلطف "سيتم إحضار حقائبكم إلى غرفكم. ليس هناك داعٍ حقاً لحملها بأنفسكم. "
نظر راين إلى كومة الحقائب والدروع التي لا تزال داخل العربة.
"كلها ؟ "
"كلها " أومأ الرجل برأسه. "اسمي أدريان. و أنا رئيس الخدم في قلعة بلاكوود. و إذا احتجتم إلى أي شيء خلال إقامتكم ، فلا تترددوا في طلبي. "
ترك راين الحقيبة ونزل درجة العربة.
اشتَدت الشمس منذ أن غادروا ليثارا. حيث كان البرد المنبعث من السوار هو الشيء الوحيد الذي يمنع راين من الإصابة بضربة شمس.
كان اللورد بلاكوود ينتظر بالفعل في أعلى درجات القلعة عندما نزل الجميع من العربة.
وقف مع خادم ، يتبادل بضع كلمات هادئة ، والتفت عندما بدأ المجموعة في النزول.
نزل اللورد بلاكوود الدرج لملاقاة الجميع. "أهلاً وسهلاً بكم " قال ، مخاطباً الأربعة بنفس الجدية المقاسة التي حملها في غرفة النوم. "بيتي هو بيتكم طوال مدة إقامتكم. تعاملوا معه كما لو كان بيتكم الخاص. "
"شكراً لك يا لورد بلاكوود. "
"من فضلك ، أنادِني سدرِك. " أشار إليهم نحو المدخل ، فتبعوه إلى الداخل.
أوقف الردهة الجميع في مساراتهم.
ارتفع السقف طابقين فوقهم ، مدعوماً بأعمدة حجرية منحوتة بشجرة بلاكوود في لوحات متكررة. حيث كان الأرضية حجراً مصقولاً داكناً ، ناعماً للغاية لدرجة أنه يعكس الضوء المنبعث من الثريا أعلاه - حديدية ، ضخمة ، تحمل ما يكفي من الشموع لإضاءة الردهة بوهج دافئ ومتساوٍ على الرغم من الوقت. حيث كانت الجدران معلقة بمفروشات ضخمة جداً لدرجة أنها يمكن أن توضع على الجدران الخارجية للقلعة. تصوّر مشاهد غابات صيد وتسلسلات معارك مرسومة بألوان حمراء وسوداء عميقة.
تحرك الخدم في جميع أنحاء المساحة. بعضهم يحمل أقمشة ، والبعض الآخر يعتني بمهام صغيرة على طول الجدران ، واثنان يلمعان نهاية الأرضية من على أيديهم وركبهم. و على يسار راين ، وقف باب مفتوحاً جزئياً إلى درج ، ومن مكان ما خلفه جاء رائحة دافئة لأشياء يتم طهيها - أعشاب ، لحوم ، حرارة.
أعلنت معدة راين عن رأيها.
فتح باب في نهاية الردهة.
كان الصبي الذي خرج منه شاباً - يبلغ من العمر ثلاثة عشر عاماً على الأكثر ، بشعر داكن مثل بقية عائلة بلاكوود التي رآها ، ما زال يرتدي طيناً على حذائه من أي شيء كان يفعله بالخارج ، مما يشير إلى أن أحداً لم يتمكن من اعتراضه قبل أن يصل إلى الردهة. عبر الصبي المسافة إلى والده بوتيرة ليست جرياً بالمعنى الحرفي ، لكنها قريبة منه.
كانت عينا الصبي زجاجيتين. ليس دموعاً ، ولكن قريبة منها ، فاللون الأحمر حولهما يشير إلى أنه بكى مرة واحدة اليوم وكان يكبت الباقي.
"هل هذا صحيح ؟ " قال. "عن جيمس ؟ "
"نعم " قال اللورد بلاكوود بهدوء.
اختفى النشاط من الصبي فجأة. ثم ضغط بوجهه على صدر والده ، وتحركت يد اللورد بلاكوود إلى مؤخرة رأسه.
بقيوا هكذا لفترة من الوقت ، أطول مما كان يتوقعه راين - ارتفعت وانخفضت كتفا الصبي مرة واحدة ، بشكل غير متساوٍ. استقام الصبي وسحب نفسه من العناق.
استدار ولاحظ لأول مرة أن هناك أربعة غرباء يقفون في الردهة.
نظر إلى كل منهم بدوره بتقييم صريح لصبي نبيل لم يتعلم بعد كيفية إخفاء فضوله.
"هل أنتم الذين قاتلوا أخي الأكبر في الاختبار ؟ "
"ويليام " قال اللورد بلاكوود.
"أنا فقط أسأل. "
"نعم " قال راين.
استوعب ويليام هذا بإيماءه ، كما لو أنه أكد شيئاً ما.
"لم يكن من المفترض أن تعرف أنهم قادمون " قال سدرِك. "لقد قرأت الرسالة ، أليس كذلك ؟ " نظر سدرِك إلى أصغر أبنائه بثبات ، ثم تنهد. "كان هذا مخصصاً لعيون أدريان. "
ظل تعبير ويليام غير نادم تماماً. "وجدتُها على الطاولة. "
"لم يكن من المفترض أن تقرأها. "
"لم أقرأ كل شيء. "
لم يقل اللورد بلاكوود شيئاً آخر ، وهو ما بدا وكأنه نهاية الأمر بالنسبة للطرفين. وضع يده لفترة وجيزة على كتف ويليام. "اذهب وغير ملابسك. سنتناول العشاء قريباً. " نظر إلى المجموعة. "أعتذر - لدي بعض الأمور التي يجب أن أتعامل معها. سيُريك أدريان غرفك ويعطيك لمحة عن القلعة. سيتبع ذلك الغداء قريباً. " توجه إلى الممر البعيد دون مراسم ، وسار ويليام بجانبه ، وهو يقول شيئاً لم يفهمه راين تماماً.
استقر الردهة.
نظر راين حوله. لا يوجد أثر لإدوارد في أي مكان.
لا تنسَ أخي.
لقد افترض أن جيمس كان يعني إدوارد. و لكنه يقف هنا الآن ، يشاهد ويليام يختفي في الممر ، ما زال عيونُه حمراء وصغيراً جداً على أي من هذا -
هل كان يعني ويليام ؟ توقف. لماذا أود حتى أن أحمي أياً منهما ؟ أليس لديهم ، فكر راين في كل جندي يحرس القلعة ، والفرسان الذين رآهم ، ألف حارس ؟
تحدث أدريان ، وهو يدفعه بعيداً عن حالة الذهول. "عندما تكون مستعداً. "
"قُدنا إلى الأمام " قال جيمس.
تحرك أدريان عبر القلعة بوتيرة تجمع بين الدقة والكفاءة - كان قد فعل ذلك ألف مرة ، وكان يعرف بالضبط ما يجب أن يظهره وما يجب أن يتركه للآخرين ليكتشفوه بأنفسهم.
أشار إلى قاعة الطعام أولاً - غرفة طويلة عميقة داخل القلعة كانت المائدة ضخمة ، ولكنها مجهزة فقط لثمانية أشخاص ، وكانت الجدران معلقة بصور ، إحداها كانت لصدرِك.
"يتم تقديم الغداء هنا يومياً في تمام الساعة الثانية والنصف بعد الظهر " قال أدريان. "يتم تقديم العشاء عند غروب الشمس. و إذا احتجتم إلى أي شيء خارج هذه الأوقات ، فإن طاقم المطبخ متاح من الصباح الباكر حتى وقت متأخر من المساء. تحتاج فقط إلى أن تطلب. "
انحرف انتباه جاريد بالفعل نحو الممر في نهاية الردهة. حيث كانت الرائحة التي تنبعث من الباب الثقيل خلفه كبيرة.
"هل هذا - " بدأ جاريد.
"المطابخ ، نعم " قال أدريان. "أخشى أنني لا أستطيع أن آخذك من خلالها - سيكون ذلك مزعجاً للموظفين. و لكن النتائج ستتحدث عن نفسها في تمام الساعة الثانية والنصف. "
نظر جاريد إلى جيمس. و نظر جيمس إلى الباب.
"ثلاثون دقيقة " قال جاريد.
"ثمانية وعشرون " قال جيمس.
واصل أدريان.
كانت المكتبة في الطابق العلوي - طابقين من الرفوف ترتفع إلى سقف مقبب ، وشرفة قراءة تمتد حول المستوى العلوي بسياج حديدي ضيق ، وتدخل أشعة الشمس من خلال نوافذ مقوسة عالية تطل على الفناء الداخلي. حيث كانت المجموعة كثيفة ومنظمة جيداً ، وكانت الوجوه القديمة والمتنوعة للكتب.
دخلت إلينور إلى الغرفة وتوقفت.
"يمكننا العودة " قال راين لإلينور.
لم تجب. حيث كانت تقرأ بالفعل ظهر الكتاب الأقرب.
"يمكننا العودة ، أليس كذلك ؟ " سأل راين ، هذه المرة أدريان.
"بالطبع " قال أدريان. "المكتبة متاحة لجميع الضيوف في أي وقت. "
خرجت إلينور من المكتبة بتعبير متردد.
أحضر أدريان كل فرد من المجموعة إلى غرفتهم بالتناوب. حيث كانت غرفة جاريد على الطابق الثاني ، وغرفة جيمس بجوارها. حيث كانت غرفة إلينور أبعد على طول نفس الممر ، تطل على الحديقة.
كان راين هو الأخير.
صعدوا الدرج إلى الطابق الثالث ، يتحرك أدريان بوتيرة مقاسة ، وهو يصف بإيجاز بينما كانوا يذهبون - كانت الطوابق العليا تستخدم في الغالب للتخزين الآن ، لكن كانت ذات يوم تحوي حامية القلعة.
ثم استدار في ممر لم يره راين من قبل ، وسرعته - قليلاً فقط ، ومروا بباب على الجانب الأيسر دون كلمة. لم يلقِ أدريان نظرة عليه.
نظر راين إليه وهو يمرون.
باب مغلق. حيث كان أسود ، أغمق بكثير من أي من البقية.
نظر راين إلى ظهر أدريان ولم يقل شيئاً.
"غرفتك " قال أدريان ، متوقفاً عند الباب التالي ، ولفّ المقبض. "آمل أن تكون مناسبة لك. "
كان ورق الحائط بلون أحمر باهت فاتح.
كانت الأثاث من الخشب الداكن ، ثقيلة ومصنوعة جيداً ، من النوع الذي لا يتحرك عندما تجلس عليه بشكل غير متوقع. حيث كانت هناك مقعد نافذة تطل على الفناء الداخلي والحديقة أدناه ، وكانت الزهور القرمزية لا تزال زاهية في ضوء منتصف النهار.
كان السرير كبيراً ، وكان هناك نسيج خلفه ، لكنه كان أكثر مثل صورة لأي شيء.
تصوّر الرجل الموصوف ملامح مماثلة لصدرِك بلاكوود ، وكان يحمل سيفاً في يد واحدة... وجماجم في الأخرى.
وقف راين بجانب السرير للحظة.
كانت حقائبه موجودة بالفعل ، مكدسة بشكل مرتب على طول الحائط البعيد.
جلس على حافة السرير ونظر من النافذة بتجاهل.
أتساءل كيف حال إيلي. حيث كانت فكرة غريبة للتساؤل - بما أنها ميتة...
أتساءل عما إذا كانت هناك أرواح مختلفة هنا ، مقارنة بليثارا ، يجب أن يكون هناك بعض. إنها قلعة بعد كل شيء ، سيموت الآلاف هنا ، يجب أن يكون هناك على الأقل عدد قليل من الباقين.
نظر إلى السوار بشكل صحيح للحظة. و معدن أسود بارد ، عمل خشن - من الواضح أن صانعه لم يهتم بالتصميمات السطحية المزخرفة.
من صنع هذا ، و... لماذا ؟ ما هو استخدام القدرة على التحدث إلى الموتى ؟
وضع الأمر جانباً في ذهنه واستلقى على السرير ، وهو يحدق في السقف. حيث كان الحجر فوقه داكناً وقديماً وهادئاً جداً. و في مكان ما أدناه كانت المطابخ تنتج شيئاً وصل الآن حتى هذا الطابق.
أغمض راين عينيه للحظة.
خارجاً كانت القلعة تمضي قدماً في أعمالها.
