الفصل التاسع: التدريب المادى الجزء الأول
انفتحت أبواب قاعة التدريب فجأة، ودخل شاب مسرعاً، متجهاً مباشرة نحو توريس وريان.
قال الجندي وهو يمسك صدره ويلهث: "سيدي! لقد استدعاك القائد الأعلى!"
حسناً، يا ريان، اذهب وتدرب مع السير كليف هناك، سيعلمك فنون المبارزة وكيفية استخدام الأسلحة الأخرى أثناء وجودك هنا. إنه أحد أقوى رجالنا. سأعود لاحقاً اليوم!
لااااا، عد.
اندفع توريس خارج قاعة التدريب، تاركاً ريان يتقدم ببطء نحو ما بدا وكأنه مصيره المحتوم. وبينما كان يمشي لم يستطع ريان التخلص من فكرة: ربما لم تكن الحياة في الغابة سيئة للغاية، بعد كل شيء. لو خرجت من هنا، هل سيلحظ أحد وجوده في الوقت المناسب لإيقافه؟
"تحرك أسرع!" صرخ الرجل الأصلع العابس، وصوته القاسي يخترق أفكار رايان كالسيف.
انتاب ريان الذعر، فزاد من سرعته، لكن في عجلة من أمره تعثر وسقط على وجهه على الأرض.
تأوه عندما أيقظته الصدمة من شروده، وكان أنفه ينبض بالألم. نهض على يديه وركبتيه، وفرك أنفه المتألم وتأوه. تردد صدى صوت الرجل العابس في أذنيه، تذكيراً صارخاً بمأزقه الحالي.
"انهض أيها الأحمق الأخرق!" صرخ الرجل، وكان غضبه واضحاً.
احمرت وجنتا ريان خجلاً، فنهض على عجل، متجنباً التواصل البصري وهو ينفض الغبار عن نفسه.
نفخ الرجل العابس بضيق، ولوّح لريان ليقترب من بقية المتدربين. "هيا، ليس لدينا كل اليوم" تمتم بنبرة حادة.
تنهد ريان باستسلام، ثم استسلم لمصيره وسار خلف الرجل العابس.
كان تدريب الفرسان على هذا الجانب من القاعة بمثابة تناقض صارخ مع قسم السحر الهادئ والساكن على الجانب الآخر.
"استمعوا جيداً أيها المتدربون" صاح الرجل العابس، مخترقاً ضجيج قاعة التدريب. "أنا السير كليفورد، فارس خبير في خدمة القائد ماركوس. ومن واجبي أن أؤدبكم أيها البائسون وأصقلكم لتصبحوا محاربين ماهرين جديرين بخدمة قضيتنا."
ابتلع ريان ريقه بتوتر، وشعر بنظرات السير كليفورد السوداء الثاقبة مثبتة عليه.
"والآن، فلنبدأ" تابع السير كليفورد بنبرة لا تقبل الجدال. "سنبدأ باختبار! خذوا سلاحاً للتدريب وانضموا إلى شريك."
تردد ريان للحظة قبل أن يتقدم على مضض ليأخذ سيفاً خشبياً. ألقى نظرة خاطفة على المتدربين الآخرين، ولاحظ تفاوت مستويات كفاءتهم. بدا الرجلان واثقين من أنفسهما، بينما بدت المرأة أكثر تحفظاً.
"حسناً يا ريان، ستتبارز معي أولاً" أعلن السير كليفورد، وهو يتقدم بخطوات واثقة ورشيقة. "لنرى ما أنت قادر عليه."
لماذا! نحن أربعة هنا، هذا مثالي لنقاتل بعضنا البعض!
فكر ريان وهو يحدق في السقف، متأملاً في خياراته الأخيرة.
انتاب رايان شعورٌ بالخوف والقلق، فاستعد لمواجهة السير كليفورد، وارتجفت يداه وهو يمسك بالسيف الخشبي. حيث كان يعلم أنه سيواجه تحدياً كبيراً، لكنه كان مصمماً على إثبات جدارته بلقب فارس.
مع تقدم الحصة التدريبية، كافح رايان لمجاراة هجمات السير كليفورد المتواصلة وسخريته اللاذعة. حيث كان الفارس الأكبر سناً يتحرك بسرعة ودقة، مما جعل رايان يشعر بالعجز وعدم الكفاءة بالمقارنة. حيث كانت كل ضربة قوية، مما يؤكد مدى ما زال عليه تعلمه.
"على الأقل اتخذ الموقف الصحيح!" هكذا وبخ السير كليفورد.
رغم إحباطاته، رفض رايان الاستسلام. فمع كل ضربة كان يركز على تحسين أسلوبه، مصمماً على إثبات جدارته.
بعد الضرب، قال السير كليفورد: "حسناً، لقد كان أداؤك سيئاً للغاية! حان وقت الاستراحة" بالكاد كان يتعرق بينما كان رايان يكافح لالتقاط أنفاسه.
مختل عقلياً، أصلع، أحمر الشعر -
كان لدى رايان الكثير من الكلمات التي تمنى لو يستطيع مناداتها للسير كليفورد، لكن حتى لو أراد أن يتلقى ضرباً مبرحاً، فقد كان منهكاً لدرجة أنه لم يستطع تحريك عضلات صوته، فضلاً عن كونه مصاباً بكدمات تمنعه من الحركة. ويبدو أن السير كليفورد لم يتردد في توجيه الكثير من الضربات.
مع بدء فترة الراحة من التدريب، تفرق المتدربون الثلاثة الآخرون، باحثين عن مساحة خاصة بهم للراحة. و وجد ريان نفسه عند برميل ماء في زاوية قاعة التدريب، يرتشف كوباً تلو الآخر، ولا يتوقف إلا لينظر حوله في القاعة ويراقب المقاتلين الآخرين أثناء التدريب.
في الجانب الآخر من القاعة، لفت انتباه رايان أحد المتدربين الذكور، شاب ذو طبع ودود. وعلى عكس الآخرين الذين بدوا غارقين في أفكارهم كانت ترتسم على وجهه ابتسامة خفيفة، كما لو كان مستمتعاً بالحادثة السابقة.
بخطى مترددة إلى الأمام، اقترب الشاب من رايان، وكانت خطواته حازمة ولكنها غير مُهدِّدة. وقال بصوت يحمل لمحة من الدفء: "مرحباً. بداية صعبة، أليس كذلك؟"
ابتسم ريان ابتسامة باهتة رداً على ذلك ممتناً لهذه اللفتة غير المتوقعة من الصداقة. "أجل، يمكنك قول ذلك" اعترف وهو يفرك مؤخرة رقبته بخجل.
ضحك الشاب ضحكة خفيفة، وتجعدّت زوايا عينيه. "لا تقلق كثيراً. قد يكون السير كليفورد... حادّاً بعض الشيء، لكن نيته حسنة. كلنا مررنا بمثل هذه المواقف."
أومأ ريان برأسه متفهماً، وشعر براحة كبيرة تغمره. حيث كان من المطمئن أن يعلم أنه ليس الوحيد الذي يعاني من نظام التدريب الشاق. وقال وهو يمد يده للتحية: "شكراً لك. وأنا ريان."
حدّق الشاب في يد رايان في حيرة. "تشرفت بمعرفتك يا ريان، أنا جيمس" أجاب، وأومأ برأسه موافقاً على إيماءته. "وهناك" أشار إلى الجانب الآخر من القاعة حيث تقف المتدربة "إلينور غراي. إنها خجولة بعض الشيء في التدريب المادي، لكنها لا تتوقف عن الكلام في تدريب السحر". ثم تنهد.
تتبّع رايان نظرات جيمس، ولاحظ قوام المتدربة النحيلة التي كانت تقف وحيدة، وعيناها تتنقلان بعصبية في أرجاء الغرفة. لم يستطع رايان رؤية ملامح إليانور بوضوح من تلك المسافة، لكنه تذكر أن لها عيناً خضراء وأخرى بنية، وشعراً بنياً طويلاً، وبشرة شاحبة.
"وأخيراً، هناك أخي جاريد. إنه بارد بعض الشيء لكن نيته حسنة."
