الفصل 310: استطلاع
مع توغل الفرق القتالية إلى أعماق أبعد ، استمر حجم حشود الزومبي التي يواجهونها في التزايد.
في هذه المرة ، واجهوا أكبر حشدٍ صادفوه حتى الآن ، إذ تجاوز عدده عشرين ألفاً.
بالطبع لم يكن هذا العدد ليشكل تهديداً يُذكر لهم.
لذا عندما تلقت فيالق المرتزقة المتنوعة أمر "لين شينغهاي " بإبطاء وتيرة القتل لم يترددوا في ذلك.
ففي الحالات التي كانت تستدعي عادةً القصف بالمدافع اليدوية ، تحولوا إلى استخدام بنادق التمزيق لإطلاق نار دقيق.
أدى هذا إلى ترشيد النقاط ، وكما كان مخططاً ، قلل من سرعة إبادة الزومبي.
بالطبع كان هناك حدٌّ لما يمكنهم إبطاؤه ؛ فلم يكن بوسعهم ترك الزومبي يتكدسون بأعدادٍ أكبر من اللازم ، لذا حينما فتح المرتزقة نيرانهم لم يظهروا أي رحمة.
وبعد خمس عشرة دقيقة من القتال الضاري ، انخفض عدد الحشد إلى أقل من عشرة آلاف.
ومع تناقص أعداد الزومبي في المنطقة المحيطة ، تباطأت وتيرة تدفق الزومبي الجدد أيضاً ، وبهذه الوتيرة كان من المتوقع القضاء على الحشد بأكمله في غضون عشر دقائق على الأكثر.
ومما أثار إحباط "لين شينغهاي " أن "الصياد " الذي يبعد خمسة كيلومترات بدا راضياً بمراقبة المشهد فحسب ؛ فقد ظل يراقب لمدّة خمس عشرة دقيقة كاملة دون أن يحرك ساكناً.
وفي اللحظة التي بدأ فيها "لين شينغهاي " يظن أن الأمر ليس سوى مضيعة للوقت ، صاح أحد المراقبين فجأة "سيدي! لقد رصدنا صياداً آخر! مهلاً... إنهما صيادان! كلاهما يقترب بسرعة! "
ومضت برقة من البهجة على وجه "لين شينغهاي " وسأل "على أي مسافة هما الآن ؟ "
أجاب المراقب "ثمانية كيلومترات... والآن سبعة فقط ".
"ممتاز! ابقيا عيونكما عليهما ". فرك "لين شينغهاي " كفيه ترقباً ، فقد كان قنص ثلاثة "صيادين " غنيمة لا بأس بها.
ولكن ، كما تجري الرياح بما لا تشتهي السفن ، نادراً ما تسير الأمور وفقاً للخطة.
وبعد لحظات ، أفاد المراقب بصوتٍ خافت "سيدي ، لقد التقى الصيادون الثلاثة ، لكنهم لا يتقدمون أكثر من ذلك ".
"ماذا ؟! " تقطب حاجبا "لين شينغهاي " وخطا نحو معدات المراقبة البصرية ؛ وسرعان ما قام المشغل الذي كان يقظاً ، بعرض الصورة على الشاشة دون أن يُطلب منه ذلك.
أمكن لـ "لين شينغهاي " رؤية أن الصيادين الثلاثة لم تكن لديهم أي نية للاقتراب ، بل بدوا وكأنهم يراقبون تماماً كما لو كان عرضاً ترفيهياً.
كان المشهد مثيراً لحفيظة "لين شينغهاي ".
ولكن سرعان ما رأى على الشاشة أن الصيادين الثلاثة بدأوا يتحركون مجدداً ، ومع أنهم لم يقتربوا أكثر ، فقد بدأوا جميعاً بالزئير.
لم يكن قادراً على سماعهم ، لكنه استطاع من شكل أفواههم أن يدرك أنهم يزأرون بشكل متواصل.
أمر "لين شينغهاي " بسرعة "عدّلوا الكاميرا ، أريد إلقاء نظرة على الزومبي من حولهم ".
تسلل شعور سيئ إلى كل من كان يشاهد الموقف ، وسرعان ما تحول ذلك الشعور إلى واقع.
فمع وجود الصيادين الثلاثة في المركز كانت حشود الزومبي المحيطة تتجمع بسرعة هائلة ، متجمهرة بوتيرة تفوق بكثير ما يمكن للزومبي فعله بمفردهم.
سأل "تشانغ يوي " وهو ينظر إلى "لين شينغهاي " بتعبير جاد "الأمر سيئ ، إنهم بصدد حشد جيشٍ من الزومبي ، هل ننسحب ؟ "
سيستغرق العدو وقتاً لتجميع الحشد ، ووقتاً أطول للوصول إلى موقعهم ، مما يعني أن أمامهم متسعاً من الوقت للانسحاب ؛ وإذا ما تصرفوا بسرعة ، فيمكنهم حتى إنهاء تطهير ساحة المعركة.
قطب "لين شينغهاي " حاجبيه في البداية ، لكن سرعان ما ارتسمت ابتسامة باردة على وجهه ، وحدث نفسه "يبدو أنني قللت من شأن هؤلاء الزومبي المتحورين. فكنت أرغب في أن أجعلهم عبرة ، ولكن يبدو أنهم هم من يختبرون قوتنا الآن ".
توجس "تشانغ يوي " خيفة وسأل "هل تقصد... ؟ "
أجاب "لين شينغهاي " "من الواضح أن الزومبي المتحورين يخشون مهاجمتنا مباشرة ؛ ولهذا السبب يطلقون حشداً كهذا ، ليختبروا قوتنا ".
وأضاف "إذا تراجعنا الآن ، وأظهرنا أدنى ذرة من الخوف أو الضعف ، فأنا أضمنكم أن قاعدتنا الأمامية ستواجه حشداً من الزومبي بحلول الليلة ، حشداً يبلغ عدده الملايين على الأقل ".
أصبح الجو مشحوناً على الفور فابتلع "تشانغ يوي " ريقه بصعوبة ثم أومأ ببطء "فهمت ، سأذهب لترتيب بناء التحصينات الدفاعية فوراً ".
أومأ "لين شينغهاي " ثم أضاف بعد تفكير لحظي "تذكر أن تترك لنا طريقاً للهروب ".
"علمت! " أومأ "تشانغ يوي " وهرع لتنفيذ المهمة.
ومع نقل الأوامر ، انتشر شعور بالتوتر في فيالق المرتزقة عند نقطة التطهير ؛ فقد كان ثلاثة من الزومبي المتحورين على وشك إطلاق حشدٍ ومهاجمة موقعهم ، وكان الموقف إما أن يكون مناوشة بسيطة أو كارثة محققة.
في نهاية المطاف ، سيعتمد المآل على حجم الحشد الذي يمكن لهؤلاء الصيادين الثلاثة استدعاءه.
لكن هذا كان خارجاً عن سيطرتهم ، فكل ما كان بإمكانهم فعله هو استغلال الوقت المتاح لهم للاستعداد.
لحسن الحظ كانوا قد جاءوا مستعدين تماماً لعملية تطهير الزومبي هذه.
شعر المرتزقة بطمأنينة خاصة حين تذكروا قدرات القصف المرعبة لقبيله المدفعية.
بوم! بوم! بوم!
تزايدت القوة النيرانية في نقطة التطهير ، وفي غضون خمس دقائق فقط ، أُبيد أكثر من عشرة آلاف زومبي متبقين بالكامل.
بعدها ، وبدون إضاعة وقت في تنظيف ساحة المعركة ، بدأت فيالق المرتزقة على الفور في بناء التحصينات الدفاعية.
أما مداخل مركز التسوق ، فقد كان لزاماً سدها تماماً ، إذ لم يعد كافياً تركها تحت حماية الروبوتات القتالية فحسب.
علاوة على ذلك لم يكن بوسعهم تحمل فكرة محاصرتهم هنا منذ البداية ، فكانوا بحاجة إلى مساحة للمناورة. وأتبعاً للاستراتيجية المستخدمة في الموقع المتقدم السابق ، بدأوا في بناء خط دفاع جديد كل مئة متر من موقعهم المركزي.
شيدوا ثلاثة خطوط دفاعية في المجموع ، ولن يتراجعوا إلى الموقع الأخير إلا إذا تم اختراق الخطوط الثلاثة بالكامل.
كان كل شيء يسير بوتيرة جنونية ، ولكن بفضل الأيدي العاملة الوفيرة ومساعدة الروبوتات القتالية تم حفر ثلاثة خنادق في وقت قياسي.
كما حفروا أنفاقاً للربط بين الخنادق ، مما يسمح للقوات في الخطوط الأمامية بالتراجع في أي لحظة.
وقاموا أيضاً بزرع كمية كبيرة من المتفجرات داخل الخنادق.
بالطبع لم تكن المتفجرات مخصصة لقتل الزومبي بشكل مباشر ، بل في حال تعرضهم للاجتياح الحقيقي ، فإن تفجير الشحنات تحت الخنادق الثلاثة في وقت واحد سيخلق انفجاراً هائلاً يعيق تقدم الحشد لفترة وجيزة.
عند تلك النقطة ، ستنسق قبيله المدفعية لفتح طريق ، مما يسهل عليهم اختراق حصار الحشد.
كما كانوا قد تواصلوا بالفعل مع القاعدة الأمامية ؛ فإذا احتاجوا إلى الاختراق ، سترسل القاعدة قوة إغاثة على الفور.
حرص "لين شينغهاي " على جعل هذه الترتيبات علنية ، ليعلم كل فيلق من فيالق المرتزقة الخطة.
وبالنسبة لفيالق المرتزقة كانت كل واحدة من هذه الخطط بمثابة حقنة أمل.
ومع زوال مخاوفهم ، تجددت روحهم القتالية.
وطوال ذلك الوقت ، وبينما كانوا يعجّون بالتحضيرات ، استمر حشد الزومبي في الاقتراب ، ويكبر ويشتد.
بعد عشرين دقيقة من بدء تحصين موقعهم ، وصلت طلائع الحشد.
تألفت الطليعة من عشرين ألف زومبي فقط ، وكان القوة الرئيسية القادمة خلفها أقل من أربعين ألفاً. و علاوة على ذلك لم يكن بينهم أي من الأنواع الأكثر خطورة ، مثل الزومبي الهائج أو خنافس الدم.
بدا هذا الحشد سهلاً بما يكفي للتعامل معه ، لكن لم يسترخِ "لين شينغهاي " أو "تشانغ يوي " ولو قليلاً.
لأنهم كانوا يدركون جميعاً أن هذه ليست سوى البداية ؛ فما دام أولئك الصيادون الثلاثة طلقاء و يمكنهم استدعاء المزيد من الزومبي باستمرار للانضمام إلى الحشد.
ولا أحد يدري كم سيصل حجمه في نهاية المطاف.
