"هيسس! "
استشعرت الداو السماوي الهالة المرعبة المدمرة للعالم المنبعثة من العينين ، فشهقت. وشعرت بوخز في فروة رأسها على الفور. "لا يرحم. الإمبراطور العظيم يين يانغ لا يرحم حقاً. "
تأثر شو لاي قليلاً أيضاً. و عندما قام الإمبراطور العظيم يين يانغ بحبس ابنه شانغ يوان كان قد فقأ عينيه بنفسه وأهداهما له. لا عجب إذن أن سجلات عالم الخلود لم تذكر شيئاً عن أثر الإمبراطور يين يانغ. و لقد رفض فتح عينيه حتى بعد موته ، خوفاً واضحاً من أن تكتشف الأجيال القادمة أثر الإمبراطور وتسعى إليه.
"لقد كسرتَ شجرة الحياة الأبدية ، لذا لا بدّ أنك تعلم أنني أملك المفتاح " ازداد تعبير شانغ يوان شراسةً تدريجياً. "لا تتظاهر بأنك سترحمني. هل تُصدّق ذلك بنفسك ؟ في هذه الحالة ، قد أقتلك اليوم ، أيها الإمبراطور ، وأستولي على ثمرة الداو خاصتك! ستحمل سماء هذا العصر… لقب يين يانغ! "
المفتاح! انقبضت حدقتا عينا سيكنغ جيو السماوي بشكل حاد.
هل يُعقل أن يكون هذا هو المفتاح الذي بحث عنه جينغ كي لآلاف السنين ، المفتاح الذي يُتيح الدخول إلى قصر الملوك التسعة ؟ تساءل. لا عجب أنني لم أجد ضريح الإمبراطور المزعوم الذي يحوي المفتاح. و لقد كان الضريح موجوداً على الأرض طوال الوقت. و لكن الضريح ليس لإمبراطور مزعوم ميت ، بل لإمبراطور مزعوم حي. و لقد كنتُ مخدوعاً طوال هذا الوقت. لولا هذا الاكتشاف المحظوظ اليوم ، لكنتُ سأظل مخدوعاً لسنواتٍ لا يعلمها إلا الاله!
ضيّق شو لاي عينيه. "هل لديك مفتاح قصر الملوك التسعة ؟ "
"ألم تكن تعلم ؟ " تتفاجأ شانغ يوان الذي كانت نيته للقتل متفشية.
"أعرف الآن. "
"… "
انتاب شانغ يوان شعورٌ بالخوف ممزوجٌ بمسحةٍ من الندم. و شعر فجأةً بشعورٍ بالضيق. ذلك الإمبراطور العظيم تشنج فينغ… ربما كان يخطط حقاً لتركه يرحل الآن.
لو كان الأمر بيده ، لما رغب في قتال إمبراطور من موقع ضعف. ففي نهاية المطاف ، وبصفته ابن إمبراطور كان شانغ يوان يدرك أكثر من أي شخص آخر مدى رعب قوى عالم الإمبراطور.
بعد تردد طويل ، صر شانغ يوان على أسنانه. "يا الإمبراطور تشنج فينغ العظيم ، من أجل والدي ، هل يمكنني المغادرة الآن ؟ "
"يمكنك ذلك. سلم المفتاح " أومأ شو لاي برأسه.
"استمر في الحلم. "
سحق شانغ يوان مقلتي عيني والده. وتحولت قوانين الين واليانغ اللانهائية فجأة إلى قوس أبيض طويل. شدّ وتر القوس ، ووضع سهماً أسوداً في مكانه جاهزاً.
انحرفت الداو السماوي خلف شو لاي ، مدركةً أنه بمجرد إطلاق السهم ، سينهار نظامهم النجمي بأكمله – الذي يضم مئات المليارات من النجوم. هكذا كانت قوة قطعة أثرية إمبراطورية. حتى قبل أن تستيقظ بالكامل ، تجاوزت قوتها التدميرية عالم شبه الإمبراطور!
"يبدو أنك ترغب حقاً في قتالي " تنهد شو لاي بهدوء.
قال شانغ يوان ، وهو ينطق كل كلمة بوضوح "لم أكن أريد هذا. دعوني أغادر ، وبذلك نتجنب معركة مدمرة. وإلا ، فلا مانع لدي من قتل إمبراطور! "
منذ اللحظة التي علم فيها شانغ يوان أن شو لاي إمبراطور ، افترض خطأً أن شو لاي يستهدفه للحصول على المفتاح. وإلا لما استفز إمبراطوراً عظيماً معاصراً. فلم يكن يكترث حقاً بالدمار الذي قد يلحق بالأرواح و فقد كان ذلك مجرد تهديد موجه لشو لاي.
أما بالنسبة لقتل إمبراطور… فقد حاول عدد لا يُحصى من أنصاف الأباطرة عبر التاريخ. لسوء الحظ ، فشلوا جميعاً وماتوا ميتةً بائسة. و لكن شانغ يوان كان واثقاً من أن لديه فرصة للنجاح لأنه يمتلك قطعة أثرية إمبراطور والده! وبصفته سليل الإمبراطور العظيم يين يانغ كان بإمكانه إيقاظ القطعة الأثرية الإمبراطورية بالكامل. و في ذروة قوتها كان متأكداً من أنه يستطيع قتل إمبراطور لم يحمل اللقب إلا لثمانين ألف عام! علاوة على ذلك كان لديه ورقة رابحة أخرى….
لم يقل شو لاي المزيد. و لقد منح الطرف الآخر فرصاً كثيرة. و إذا لم يرغب شانغ يوان في الحياة ، فليمت.
اختفى شكل شو لاي فجأة.
شعر شانغ يوان بقلق بالغ ، إذ شعر بقوانين الين واليانغ تدور حوله وتنفجر للخارج بينما استدار وأطلق سهماً خلفه.
تينغ—
لم ينفجر السهم. بل أمسك به شخص ما. حيث كان هذا الشخص هو شو لاي.
"ماذا ؟! "
انكمشت حدقتا شانغ يوان.
لقد ذُهل الداو السماوي أيضاً وارتجف جوهره. يا إلهي! ما مدى قوة شو لاي هذا ؟ أن يمسك بتحفة الإمبراطور العظيم يين يانغ من ثلاثة وأربعين دهراً بيديه العاريتين… هذا أمر لا يُصدق!
قال شو لاي بهدوء "كان والدك قوياً جداً. و من بين مئة إمبراطور من المئة حقبة الماضية في عالم الخلود ، ربما كان بإمكانه أن يحتل مرتبة ضمن العشرة الأوائل. و لكنني أقف على القمة المطلقة! "
"يا له من وقاحة! " صرخ شانغ يوان غاضباً ، بينما كان رداؤه الأرجواني يرفرف في ريح غير موجودة.
كانت الكائنات في عالم الإمبراطور لا تُضاهى عبر العصور ، لا مثيل لها في العالم. فلم يكن من الممكن مقارنة قوى الأباطرة العظماء ، لأنهم لم ينتموا إلى نفس الحقبة. و مع ذلك لُقِّب الإمبراطور العظيم تشنج فينغ ، من العصر المئة ، بالإمبراطور الأعلى من قِبَل سلالات الطاو القديمة والأراضي المقدسة التي امتدت إرثها لعشرات العصور. حيث كان ذلك لأن شو لاي كان قوياً لدرجة أنه قلب فهمهم لعالم الإمبراطور رأساً على عقب مراراً وتكراراً. سواء أكان ذلك بتحطيم قيود الزراعة التي تُكبِّل جنس بنو آدم ليُحدد مصيره ، أو بغزو ثلاث من الأراضي المُحَرمة في عالم الخلود ، حيث سقط حتى الأباطرة سابقاً ، وتحويلها إلى أراضٍ مقدسة للزراعة لجميع المتدربين ، فإن هذه الأعمال وغيرها الكثير كانت إنجازات عظيمة ستُخلَّد في الذاكرة لمئة عصر قادم.
لكن شانغ يوان لم يكن يعلم ذلك. وحتى لو كان يعلم ، لما سمح لأحدٍ أن يُهين والده ، إمبراطور الكون الذي لا يُقهر ، ولا حتى كائناً آخر من عالم الإمبراطور! في قلب شانغ يوان كان والده ، الإمبراطور العظيم يين يانغ ، أقوى إمبراطور على الإطلاق ، لا مثيل له أمامه ولا بعده. و هذا الذي يُدعى الإمبراطور العظيم تشنج فينغ يجرؤ على تسمية نفسه بالأعلى ؟ يا للسخرية!
"باسم والدي ، الإمبراطور العظيم يين يانغ ، أقسم أنني اليوم ، أنا شانغ يوان… سأقتل إمبراطوراً! " زأر شانغ يوان ، ومع صرخته الغاضبة ، تساقطت نجوم لا حصر لها من السماء.
"هذا سخيف. لا يمكن سد الفجوة بين شبه الإمبراطور وعالم الإمبراطور بأثر إمبراطوري واحد. " هزّ شو لاي رأسه. شدّت كفه ، فتحطّم السهم في يده ، دون أن يصيبه بأذى.
سويش! سويش! سويش!
بملامح قاتمة ، شدّ شانغ يوان وتر قوسه ، وأطلق تسعة وثلاثين سهماً في لمح البصر. وبينما كان يطلقها ، بدا وكأنّ هيئة عملاقة غامضة قد تجلّت ، واقفة بين السماء والأرض. حيث كانت ترتدي الشمس والقمر كتاج – علامة الإمبراطور العظيم يين يانغ!
كان سيكنغ جيو ، سيد الطريق السماوي ، يراقب بقلبٍ يرتجف. لماذا لم يستل شو لاي سيفه الإمبراطوري ، سيف تشنج فينغ ، ليرد الصاع صاعين ؟
في اللحظة التالية ، رأى شو لاي يشكل سيفاً بإصبعين ويحركهما في الهواء بسهولة. انفجرت الأسهم التسعة والثلاثون ، القادرة كل منها على تدمير عشرات الأنظمة النجمية ، في صمت ، وتبددت كرماد في مهب الريح.
"أنت- "
شعر شانغ يوان بالرعب ، فقبض غريزياً على قطعة الإمبراطور الأثرية في يده. لم يصدق ما يراه.
قال شو لاي "لقد أخبرتك ، لا يمكن ردم الهوة بيننا بقطعة أثرية واحدة من الإمبراطور. إضافة إلى ذلك… " توقف للحظة ، ثم أكمل "والدك لا يُضاهيني ".
بخطوة واحدة ، ظهر شو لاي أمام شانغ يوان ، متجاهلاً قوانين الين واليانغ المتداخلة وهو يشير بإصبعه.
ارتجف قلب شانغ يوان. و هذا الإصبع يحمل نية قتلي وتفتيش روحي! إنه لا يريد قتلي فحسب ، بل يريد نهب ذكرياتي أولاً!
صرخ شانغ يوان قائلاً "أنت تجبرني على اتخاذ قراري!!! "
كان صوته جباراً ، ينتشر في أرجاء الفضاء المرصع بالنجوم. و شعر به جميع المتدربين الذين تجاوزوا رتبة الخلود الجليل ، لكن قلة منهم تجرأت على الظهور ، لأنهم هم أيضاً شعروا بهالة رتبة الإمبراطور.
الإمبراطور الأعلى يخوض معركةً ضدّ ذلك الجبّار من السماوات التسع للإمبراطور شبه الكامل. أتريد الظهور في مثل هذا الوقت ؟ هل تسعى إلى الموت أسرع ؟
لكن كان هناك دائماً من لا يخشون الموت. و على سبيل المثال كان هناك سيد طائفة الخضرة من عالم الخلود الشرقي ، والملاك ذو الأجنحة الاثني عشر الذي جاء إلى الأرض فقط ليستقر في إحدى الدول الغربية ، مستمتعاً بأشعة الشمس.
وكان هناك واحد آخر…
رجل عجوز ، مختبئ في ظلام الكون ، يقف على قارب من خيزران ذي ورقة واحدة.
كان نهر العالم السفلي يتدفق أسفل القارب.
