لكنهم لم يستطيعوا التراجع ، لأنهم كانوا من ممارسي فنون القتال. و لقد شغلوا مناصب مرموقة ، أعلى من غيرهم ، وتمتعوا بالعديد من الامتيازات والسياسات التي لم يكن يتمتع بها عامة الناس.
من حيث المبدأ و كلما ارتفع المرء في المكانة ، ازداد خوفه من الموت. ولكن منذ أن أصبحوا فنانين قتاليين ، ومدرجين بين أسلافهم في فنون القتال ، تاركين أثر عهدهم البدائي على تصنيف السماء ، ترسخت فكرة واحدة في قلوب جميع السادة الكبار ، سواء كان نيو تايشان أو فينغ لانغ.
كان ذلك لحماية الأرض التي تحت أقدامهم!
لذلك لم يتراجع أحد ، ولا حتى خطوة واحدة.
حتى شو هوانغ الذي كان مرعوباً من شيطان البحر القادم من بلاد ساكورا ، أدرك شيئاً ما بعد أن استدار هارباً لبضع ثوانٍ دون أي رد فعل. ساد صمت طويل. ثم عاد بصمت ووقف في مقدمة المجموعة ، مواجهاً مباشرة شيطان البحر الشرس ذو الرؤوس الثمانية ، يوموتسو هيراكا.
صفع شو هوانغ نفسه بقوة على وجهه وقال "أعتذر. و لقد كان ذلك تصرفاً مخزياً ".
"هه هه هه. " فكّ فينغ لانغ قارورة النبيذ من خصره وضحك. "كلنا سنموت على أي حال. لا داعي للاعتذار. "
ضحك الأسلاف المحاربون الآخرون بخفة. و في مواجهة الموت ، شعروا بالخوف والرعب ، ولكن إذا تفرقوا جميعاً وفروا ، فماذا سيحدث للناس العاديين الذين سيبقون وراءهم ؟
إذا سقطت السماء ، فلا بد من وجود من يمسكها و وإلا فإن عدداً لا يحصى من الأشخاص الأضعف سيُسحقون حتى الموت.
كلما زادت القدرة ، زادت المسؤولية.
بصفته أحد ثلاثة أسياد فقط من الدرجة السابعة العليا الحاضرين ، تحدث نيو تايشان بصوت جهوري قائلاً "شو لاي ، أسرع بالعودة وأرسل رسالة. اطلب تعزيزات من جمعية الفنون القتالية في بحر الشرق. إن المسؤولية الجسيمة لحماية عامة الناس على متن السفينة السياحية… تقع الآن على عاتقك! "
"وماذا عنكم أنتم الباقون ؟ " سأل شو لاي.
أجاب فينغ لانغ "سنبقى هنا بالطبع ".
"لكن الفجوة في قوتنا شاسعة للغاية " قالت امرأة عجوز ذات شعر أبيض بهدوء. "إذا قاتلنا ، فسنموت بالتأكيد ".
"إذن نموت هنا " قال أحد الأسلاف المحاربين بصوت أجش. عند سماع ذلك ابتسمت العجوز ذات الشعر الأبيض برضا.
ثم نموت هنا.
كلمات بسيطة ، لكنها ترددت كفكرة وحيدة في قلوبهم.
أومأ فينغ لانغ برأسه. "أنت أصغر الموجودين هنا. ما زال لديك فرصة للتقدم أكثر. الصف الثامن… هناك حيث يبدأ طريق الفنون القتالية حقاً. "
"شو لاي ، يجب أن تذهب. بسرعة. "
حثّه الأسلاف المحاربون الآخرون على الرحيل. ورغم وجود صراعات سابقة ، حيث سعى البعض للقضاء على شو لاي للاستيلاء على جزيرة معبد البحر إلا أنهم جميعاً وقفوا صفاً واحداً عندما كانت حياة المئات على المحك. أما الثروة ، فقد نُسيت تماماً.
كان شو لاي عاجزاً عن الكلام.
لا أستطيع المغادرة. و من الواضح أنهم هنا من أجلي.
كان هذا واضحاً من النظرة الثابتة عليه من داخل الغيوم المظلمة.
"شو لاي ، لماذا تقف هناك ؟ اذهب الآن! "
عندما لاحظ شو هوانغ الذي كان يشع بنية القتل تجاهه سابقاً ، أن شو لاي لم يتحرك لم يستطع إلا أن يصرخ.
قال شو لاي وهو يهز رأسه "لا داعي للقلق عليّ ، فأنا قادر على التعامل مع هذا الأمر. حيث يجب أن تذهبوا جميعاً. "
كان الجميع في حيرة من أمرهم.
نظر فينغ لانغ ، وشو هوانغ ، والآخرون إلى شو لاي بشفقة.
هل أصابه الخوف الشديد ؟ لقد بدأ بالفعل بالهراء… لا! إنه يريد أن يقف معنا ، أن نعيش أو نموت معاً! كما هو متوقع. لا يوجد جبناء في بلاد هوا!
أثار هذا الإدراك المفاجئ مشاعر الإعجاب والأسف لدى الأسلاف المحاربين. حيث كان شو لاي شاباً يافعاً ، يتمتع بمستقبل واعد ، ومع ذلك اختار أن يموت مع مجموعة من الشيوخ والكبار. ما أشد ظلم الطريق السماوي!
اشتعلت في قلب نيو تايشان مشاعر احترام جديدة تجاه شو لاي. رقّت نظراته ، وهو مشهد نادر. "أتفهم إصرارك على الموت ، لكنك ما زلت شاباً ومستقبلك زاهر. و عندما يبدأ القتال ، ابقَ في المؤخرة. دعنا نحن المخضرمين من نموت. و إذا سنحت لك فرصة ، فاغتنمها واهرب. لا عيب في ذلك! "
في المعارك القديمة كان القادة يقفون في المقدمة ، والجنود خلفهم. وينطبق الأمر نفسه اليوم. لو أمكن التضحية بحياتهم مقابل حياة شو لاي ، لكان ذلك يستحق كل هذا العناء.
وبينما كان شو لاي يحدق في العيون التي كانت مليئة بالاستياء في السابق ولكنها الآن مليئة بالإعجاب والدفء ، عجز عن الكلام.
أليس من الجيد أن نكون على قيد الحياة ؟ لماذا يتوق الجميع إلى الموت ؟
أطلق تنهيدة خفيفة لكنه لم ينبس ببنت شفة ، وانتقل بصمت إلى مؤخرة المجموعة. تذكر فجأة أيامه الأولى في عالم الخلود ، ومعلمه واقفاً أمام بوابة طائفتهم المتهالكة. حيث كان معلمه قد استل سيفه ليصد مئات المتدربين ، حامياً إياه من الخلف. ورغم الجروح التي غطت جسده ، ظل ذلك الرجل شامخاً لا يلين كشجرة صنوبر.
تماماً مثل هؤلاء الناس الآن.
أغمض شو لاي عينيه وهمس في قلبه: إن بلد هوا محظوظ بوجود أشخاص مثلك.
"في أثناء. "
أخذ فينغ لانغ عدة رشفات كبيرة من قرعته قبل أن يطلق ضحكة مرحة. "أيها الرفاق الداويون ، إن شيطان البحر الذي أمامنا مرعب. و من المحتمل أنه في عالم الشياطين العظيم. حتى طائفة قتالية عظيمة في قمة الدرجة التاسعة قد لا تتمكن من قتله. اليوم – هل نجرب حظنا ؟ "
"لنجرب. "
أومأ الأسلاف المحاربون العشرة الآخرون برؤوسهم في انسجام تام. فلم يكن هناك خوف ، بل غليان دمائهم بشدة.
الموت من أجل بلد هوا… بلا ندم!
"هذا هو البحر السيادي لبلاد هوا! بما أنك شيطان بحر من بلاد ساكورا ، ارحل فوراً! هذا هو إنذارك الأخير! " صرخ فينغ لانغ باللغة الصينية بلكنة شمالية غربية ثقيلة ، غير مكترث بما إذا كان شيطان البحر سيفهم أم لا.
بطبيعة الحال لم يكن لدى يوموتسو هيراكا أي نية للتراجع. هدرَت رؤوسه الثمانية في السماء بصوت واحد. و تسبب الهجوم الصوتي المرعب في انقلاب البحر لمسافة كيلومتر حوله ، كاشفاً رمال قاعه. فشكلت مياه البحر جدراناً ، مكونة حفرة عميقة لا تشبه حلبة مصارعة ، بل سجناً مائياً.
ولم يكن يوموتسو هيراكا هنا لمحاربة الوحوش و بل كان هنا لقتل الناس.
في اللحظة التي تشكلت فيها ساحة المعركة ، حرك يوموتسو هيراكا ذيله بسرعة ، واندفع للأمام بقوة مرعبة.
لم يجرؤ فينغ لانغ على التهاون ، فاستخدم على عجل طاقته الروحية ذات السمة الهوائية لاستدعاء ذئب سماوي مصنوع من الفضة الخالصة ، وانطلق بجرأة إلى الأمام لمواجهة الهجوم.
لكن الذئب تحطم إلى ذرات متناثرة من الطاقة الروحية. ومع انقطاع الرابط الروحي ، بصق فينغ لانغ كمية كبيرة من الدم الطازج وصرخ وهو يُقذف إلى الخلف ، فسقط جسده بقوة وغاص عميقاً في رمال البحر. كافح عدة مرات لكنه لم يستطع النهوض ، وكان من الواضح أنه مصاب بجروح خطيرة.
"جميعكم… ستموتون! "
أطلقت رؤوس يوموتسو هيراكا فحيحاً ، وتحركت ألسنتها المتشعبة للداخل والخارج. وتلألأت بؤبؤاتها الستة عشر ، وهي تجوب بني آدم أمامها.
لكن عندما وقعت عيناه على شو لاي ، شعر يوموتسو هيراكا بقلق عميق يتفتح في قلبه ، ورغبة جامحة في الفرار. ومع ذلك فقد كبح هذه الرغبة بقوة.
بوجود أمي هنا ، سيكون كل شيء على ما يرام…
مع هذه الفكرة ، أطلق يوموتسو هيراكا زئيراً غاضباً ، وأطلق جسده الضخم الشبيه بالأفعى ضغطاً هائلاً على مستوى العالم.
بوم!
انهار قاع البحر الرملي. و تسبب الضغط الهائل في ارتعاش أرجل أسلاف المحاربين من الرتبة السابعة ، مثل نيو تايشان وشو هوانغ. انحبست أنفاسهم في حناجرهم ، وارتجفت أرواحهم. لولا تشبثهم بأسنانهم وتمسكهم بكل قوتهم ، لكانوا قد سقطوا على ركبهم يرتجفون تحت وطأة الضغط الرهيب.
"دمج! "
ارتجف جسد شو هوانغ. وبينما شكّل يديه ختماً ، نطق بسلسلة من الكلمات لم يسمعها سواه ، واستدعى ظلاً وهمياً من مياه البحر البعيدة. حيث كان الظل ضبابياً ، وشكله الحيواني غير واضح ، لكن جسده كان هائلاً. اندمج الظل على الفور في شو هوانغ ، مما تسبب في ارتفاع طاقته بشكل كبير.
في لمح البصر ، ارتقى من قمة الصف السابع إلى قمة الصف الثامن ، بالكاد استطاع أن يقف منتصباً تحت الضغط الهائل.
استخدم شو هوانغ كل طاقته الروحية في جسده ، ونفذ حركة إصبع الحديد الداكن. ومع ذلك بالمقارنة بجسد يوموتسو هيراكا الضخم ، بدت ذلك الإصبع الوحيدة ضئيلة للغاية.
