الفصل 193: لذا ارتجلت
ضجت الحانة فور خطوي للداخل ؛ ضجيجٌ صاخب ، أحاديث متداخلة ، وقعُ ارتطام الأكواب ، وكشط الكراسي على الأرض و كل ذلك استقبلني في آنٍ واحد.
لم أحتج للبحث عن المجموعة ؛ فأنت لا تبحث عن "نوم-نوم " بل تترك عينيك تقودانك نحو أي بقعة خلقت فى الجوار فراغاً بمحيط عشرة أمتار ، وستجدها حتماً في مركز ذلك الفراغ.
لمحتني "بيكو " وأنا أنزل الدرج قبل أن أصل إلى الأرضية.
قالت وهي ترفع الأوراق المطوية نحوي "العقد موقّع ".
قلتُ متجاوزاً إياها "ما دام الأمر قد تولّيتهِ أنتِ ، فقد قُضي الأمر... لنذهب ".
عادت الأوراق إلى الأسفل ، تبادلت "الطليعة الحديدية " النظرات فيما بينها ، ولمحتُ "غاريك " يدوّن هذا الموقف في ذلك السجل الذهني الذي يخبئ فيه ملاحظاته عنا.
يبدو أن الثقة من هذا النوع ليست شيئاً تمنحه معظم فرق المغامرين بسخاء ، ومن الطريقة التي استقرت بها نظرات "غاريك " على "بيكو " لنصف ثانية بعد ذلك كان من الواضح أنه أدرك تماماً ما تنطوي عليه تلك الثقة.
طوت "ميتسوكي " الأوراق بعناية قبل أن تضعها جانباً ، بينما نهض الجميع عن الطاولة ، وسرعان ما شقّقنا طريقنا عبر قاعة النقابة نحو المخرج معاً ، تحت أنظار نصف مرتادي المكان تقريباً.
بعض النظرات كانت مصوبة نحو "نوم-نوم ".
وبعضها نحوي.
لكن معظمها كان يلاحقنا معاً.
همس أحد المبتدئين قرب لوحات المهام "تلك هي التنينة... ".
تمتم آخر بصوت خافت "ذلك هو الرجل القادم من منجم الرماد الخاوي... ".
خرجنا إلى هواء الصباح حيث تدفقت أصوات المدينة نحونا فوراً من كل جانب ؛ عربات تقرع عجلاتها على الطرق الحجرية ، باعة يرفعون أصواتهم فوق بعضهم من أكشاكهم على جنبات الطريق ، ومطارق الحدادين تدوي في البعيد ، وفي مكان ما قريب كانت امرأة تهدد بضرب أحدهم حتى يغشى عليه باستخدام سمكة.
أجواء المدينة المعتادة.
تزايد الزحام كلما تقدمنا ، وهو أمر توقعته ، لكن حجمه كان شيئاً آخر تماماً.
كلما اقتربنا من المنطقة الجنوبية ، أصبحت الشوارع أكثر اكتظاظاً من حولنا ، بينما تحول تدفق المارة تدريجياً من حركة تجارية عادية إلى شيء أكثر ثقلاً وقلقاً تحت السطح.
في البداية كان الأمر مقتصراً على مسافرين إضافيين ، ثم تبعتهم عربات أكثر ، ومؤن أكثر ، وعائلات تحمل حياتها بأكملها فوق أكتافها.
تكدست كل الأعراق في الطريق ذاته: أقزام ، وجنيات ، وأشباه شياطين ، وذوو سمات وحشية ، ومعظمهم يتحركون بحقائب على ظهورهم وأطفال على أكتافهم ، يجرون عربات محملة بمؤن مغطاة ، وضع أحدهم ثمنها قبل أن يتسنى للسوق الاستجابة لحجم الطلب.
سأل "غاريك " في نهاية المطاف وهو يلتفت بين "بيكو " وبيني "هل تتجهان نحو القبو (الزنزانة) أيضاً ؟ ".
أجابتُه بلامبالاة "لا ، لدينا بعض الأمور التي يجب أن نتولاها أولاً ".
ثم أشرت بإبهامي نحو "نوم-نوم " "سأستعير 'نوم ' قليلاً ".
نظرت "نوم-نوم " نحوي فوراً "همم ؟ ".
ذلك الصوت الصغير وحده أكد أنها لم تكن تعلم شيئاً عن هذا الأمر مسبقاً.
وبصراحة ، قبل خمس عشرة دقيقة لم أكن أنا أعلم به أيضاً.
لقد كان قراراً ارتجالياً وليد اللحظة.
سألت بارتياب "أي أمور ؟ ".
"ستعرفين ".
تضيقت عيناها فوراً "هل سأضرب أحداً ؟ ".
ضحكت قائلاً "نوعاً ما... نأمل ذلك ".
تنهدت "بيكو " بجانبي برفق ، مدركةً فوراً ما أنوي فعله.
وصلنا إلى ساحة البوابة ؛ كانت الضوضاء تسبق رؤية المكان ، حيث تحولت المنطقة بأكملها فعلياً إلى منطقة انتظار عملاقة للاجئين الوافدين.
غطت الخيام مساحات واسعة من الرصيف ، وتصاعدت نيران الطهي بين مخيمات العائلات المتراصة.
أقام التجار أكشاكاً مؤقتة في كل بقعة ممكنة بشرياً ، وبدا الحراس الذين ينظمون الحركة قرب البوابات منهكين روحياً رغم أن اليوم بالكاد قد بدأ.
كان الأطفال يبكون في زاوية ما ، بينما اصطفت العربات في طوابير طويلة تمتد عبر شوارع كاملة ، وكل بضع دقائق كانت تصل مجموعة أخرى من المسافرين عبر الطرق الجنوبية ، حاملين ما تمكنوا من جمعه من حطام حياتهم.
سألتُ وأنا أتفحص الحشود "هل هؤلاء جميعاً وافدون بسبب القمر الأحمر ؟ ".
أجابت "بيكو " بهدوء "نعم ، الوافدون الأوائل ".
أضافت "ميتسوكي " بصوت خافت "لأن اختيار موقع المخبأ مهم... ".
أومأت "بيكو " برأسها مكملة ما بدأته "ميتسوكي " "ترتفع أسعار المؤن بشكل كبير كلما اقترب القمر الأحمر ، وتصبح المناطق القريبة من الملاجئ الرئيسية مكتظة بسرعة كبيرة. أولئك الذين يصلون متأخرين يعانون غالباً في تأمين ما يكفي من مؤن لعائلاتهم ".
وأضاف "غاريك " "والليل نفسه قد يستمر لأسابيع ".
نظرتُ إليه ، فتابع بنبرة مستوية "لا ينتهي القمر الأحمر إلا عندما تدخل القوات المشتركة إلى عالم القمر الأحمر نفسه وتقتل الحارس... حتى ذلك الحين ، تستمر الموجات ".
[إذن ، حدث نهاية العالم السنوي ليس مجرد ليلة واحدة في الواقع...]
استوعبت ذلك بينما كنت أنظر إلى الميدان المليء بأشخاص أجروا حساباتهم الخاصة من أجل البقاء وانتهى بهم المطاف في الوجهة نفسها ، وإلى المدينة التي كانت على وشك أن تحتوي كل هؤلاء داخل أسوارها.
بينما مررنا بأحد تجمعات الخيام الكبيرة قرب ساحة البوابة ، لمح طفل صغير من ذوي السمات الوحشية "نوم-نوم " ولوّح لها بحماس بكلتا يديه.
تجمدت "نوم-نوم " في منتصف خطوتها.
رأت الأم ما يلوح له طفلها في الثانية التالية ، وتفاعلت على الفور ؛ إذ جذبت طفلها وسحبته بقوة كادت تفقده حذاءه.
لكن قبل أن يتلاشيا وسط الحشد ، رفعت "نوم-نوم " يدها بارتباك ولوحت له مرة واحدة.
ابتسم الطفل فوراً ، بينما انطلقت الأم التي كانت في حالة من الرعب الشديد ، مبتعدة بسرعة أكبر.
راقبتهم "نوم-نوم " وهم يختفون في الحشد بصمت قبل أن تواصل السير دون أن تنبس ببنت شفة.
ولم يعلق أي منا على ذلك أيضاً.
عالج الحراس عند البوابة الجنوبية إجراءات مرورنا بمجرد أن عرفوا هويتنا ، وفي غضون دقائق ، تجاوزنا الأسوار تماماً.
وبعد دقائق أخرى ، أصبح تجمع اللاجئين الهائل خلفنا ، على مسافة أبعد مما يمكنني رؤيته بوضوح.
خارج الأسوار ، انفتح الطريق ، وتلاشت ضوضاء المدينة خلفنا بينما بدأت الغابة تلوح في الأفق وراء المسارات الترابية المتموجة.
بدا الهواء نفسه أقل انضغاطاً دون تكدس الناس في كل متر متاح.
حتى أنني رأيت "بيكو " تستنشق نفساً عميقاً من الهواء النقي ، الآن بعد أن تخلصت من الروائح الخانقة لـ... حسناً ، لكل شيء تقريباً.
قلتُ مبطئاً حركتي قليلاً "هنا سنفترق الآن ".
أومأ "غاريك " برأسه مرة واحدة.
تابعت "ستلتقيكم 'نوم ' عند القبو... أحتاجها فقط لبعض الوقت " ثم أخرجتُ من حقيبة جردي صندوقاً ومددته لـ "غاريك ".
في الداخل كانت هناك عشر زجاجات مملوءة بسائل أخضر شاحب ، صافٍ ونقي لدرجة أن ضوء الشمس المتسلل عبرها خلق انعكاسات متلألئة خافتة داخل الصندوق نفسه.
تلقف الصندوق بحركة عفوية ، ورفع كلتا يديه لتحمل وزنه ، ونظر إلى ما بداخله.
أخرج واحدة من جرعات المستوى الثامن ، وأخذ يقلبها بين يديه ، متفحصاً السائل الأخضر الشفاف الذي يحمل كثافة المانا خفيفة تحت الزجاج.
قال بذهول "هذه نقية بشكل لا يصدق ".
قلت بضحكة خفيفة "أجل ، اعتبروها تأميناً صحياً لكم ".
تحدقت عينا "ميتسوكي " فوراً بعد ذلك.
نظر "بيرانت " بين الصندوق وبيني وكأنه يحاول تحديد ما إذا كنت جزءاً من مؤامرة حكومية سرية.
في هذه الأثناء كانت "سيلين " تضغط بإحدى يديها على الأخرى ، محاولة إيقاف ارتعاشهما. وهو ما بدا كأنه رد فعلها الافتراضي كلما فعلت شيئاً غريباً الآن.
تمتمت "ميتسوكي " "هذه الزجاجات وحدها تساوي ثروة صغيرة... ".
ابتسمت قائلاً "إذا كنتِ تقولين ذلك... ".
ثم جاء الجزء المهم. لأن إنتاج جرعات لا نهائية كان فكرة ممتعة ، لكن لجميع الأسباب الخاطئة ، كنت بحاجة إلى أن يتوقف المجتمع عن طرح الأسئلة قبل أن يتوصل أحدهم إلى الإجابة الصحيحة ويصاب بنوبة قلبية.
لذا ارتجلت.
قلتُ بلامبالاة "بيكو صنعتها ، لقد أصبحت مهتمة جداً بالكيمياء مؤخراً ".
نظر الجميع إلى "بيكو ".
بينما نظرت "بيكو " إليّ ، وكأنها تطلب دون كلام: 'منذ متى ؟ '.
بينما تابعتُ أنا ، رافضاً تماماً التقاء الأعين معها "اتضح أنها بارعة جداً في ذلك ".
من الناحية الفنية لم تكن هذه حتى أسوأ كذبة قلتها هذا الصباح.
والآن ، فجأة ، أصبح لوجود جرعات شفاء ذات جودة عالية جداً تفسير منطقي ، بدلاً من أي استنتاج مرعب قد يصل إليه الناس في النهاية بشأني.
تابعتُ بعفوية "كانت 'بيكو ' تجري تجارب ، وهذه الدفعة كانت أفضل مما توقعنا ، لذا فكرنا أنه لا داعي لترك مخزون مفيد يجمع الغبار ".
نظر "غاريك " ببطء عائداً إلى الجرعة التي في يده وهو يتنفس "...أرى ذلك ".
قالت "ميتسوكي " بتفكير "هذا يفسر النقاء ".
تنهدت "بيكو " أخيراً برفق وقالت بهدوء وهي تنظر إلى "الطليعة الحديدية " "أرجو أن تستخدموها بحذر ".
وهذا السطر الوحيد جعل القصة بأكملها قابلة للتصديق بلا حدود.
كدت أضحك بصوت عالٍ.
وضع "غاريك " الجرعة بعناية في الصندوق وحنى رأسه قليلاً نحو "بيكو " "سنحسن استخدامها ".
تبعت ذلك وداعات أخيرة بينما استعدت "الطليعة الحديدية " لمواصلة طريقها جنوباً نحو القبو.
شكرتنا "ميتسوكي " بصوت خافت.
أعطانا "بيرانت " انحناءة نصفية محرجة بدت مؤلمة جسدياً بالنسبة له.
وتجنبت "سيلين " التقاء الأعين تماماً.
نظرت "نوم-نوم " إليهم جميعاً بجدية قبل أن تتحدث "لا تموتوا ".
بدا "بيرانت " غير متأكد تماماً مما إذا كان ذلك تشجيعاً أم تهديداً.
راقبت "الطليعة الحديدية " وهي تختفي على الطريق الترابي قبل أن ألتفت أخيراً نحو "بيكو ".
سألتها "إذاً ، اختاري مكاناً ؟ ".
فتحت "بيكو " فوراً وحدة الفريق ، وبسطت خريطة طبوغرافية ثلاثية الأبعاد بيننا ، موسعةً تضاريس الغابة.
أشارت إلى موقع عميق داخل الغابة الجنوبية بين "شينكوتسو " والمناطق الحدودية.
أومأت برأسي "يبدو اختياراً جيداً ".
كان السبب وراء حاجتنا إلى مكان منعزل بسيطاً ومباشراً.
استخراج الذكريات يصنف فنياً كـ "سحر مظلم " وهو غير قانوني تماماً لعدة أسباب مفهومة جداً.
إن استخراج ذكريات سليمة من عقل حي أو ميت حديثاً يتطلب تلاعباً جراحياً بالعقل نفسه ، ووفقاً لـ "بيكو " فإن معظم الممارسين إما يدمرون أجزاء كبيرة من ذكريات الهدف عن طريق الخطأ ، أو ببساطة يفجرون العقل تماماً أثناء العملية.
وهو ما كان يبدو بصراحة وكأن الطبيعة نفسها تحاول جاهدة منع الناس من القيام بذلك.
شرحت "بيكو " بهدوء وهي تعدل عرض الخريطة "إذا أجريت بشكل غير صحيح ، فإن الهدف يعاني من انهيار عصبي كارثي قبل أن يتم الاستخراج الكامل ".
"إذاً ، هي ببساطة علم آثار عقلي غير قانوني ؟ ".
"هذه طريقة غير مسؤولة بالمرة لصياغة الأمر ".
"لكنها ليست غير دقيقة ".
بدون الطقوس الصحيحة ، لا يمكنها استخراج سوى أجزاء متناثرة. وهذا أيضاً يتم مع تفجير رأس الهدف.
لكن مع الإعداد المناسب والطقوس الصحيحة ، يصبح الاستخراج الكامل ممكناً.
ومع ذلك ما زال الأمر غير قانوني بشكل فظيع.
كان ضبطك متلبساً بممارسة "السحر المظلم " يتراوح عقابه من شلّ نواة المانا الخاصة بك إلى الإعدام العلني ، اعتماداً كلياً على مدى رغبة رابطة السحرة في جعلك عبرة للآخرين.
وهذا بالضبط هو السبب الذي جعلنا لا نقوم بهذه الطقوس داخل غرفتنا في النُزل الفاخر كأننا مجموعة من المعتوهين.
كما تتطلب الطقوس نفسها ظروفاً ليلية لتعمل بشكل صحيح ، مما يعني أن لدينا اليوم بأكمله متاحاً لإعداد المستلزمات واختيار مكان أكثر عزلة من مكتبة في ليلة رأس السنة.
بمجرد الانتهاء من ذلك سأعود مساءً إلى المدينة للاجتماع مع "كيشو هيكارو " بينما تتولى "بيكو " عملية الاستخراج نفسها.
وهذا ما أعادني أخيراً إلى السبب الأخير الذي جعلني أبقي "نوم-نوم " معي.
التفتُّ نحو "نوم-نوم " التي انتصبت قوامها فوراً وقلت "الآن ، السبب الذي جعلني أبقيك ".
أكملت "سنتمرن. أريد أن أرى ما تعلمتِه فعلياً حتى الآن وأين يقع مستواكِ الحالي حقاً ".
استمعت باهتمام بينما واصلت المشي بجانبها.
اعترفت بصراحة "انظري ، أعلم أنني لست مؤهلاً تماماً للتعليم أو التقييم... أعني ، نحن الآن تقريباً كطالبين في المرحلة الإعدادية يربحان عبر إلقاء سحر مبالغ في قوته... ".
بدت "نوم-نوم " مستاءة قليلاً من هذا التصريح رغم أنها لا تعرف حتى ما هو طالب المرحلة الإعدادية.
لكنني استطعت أن ألحظ موافقتها على هذا القول.
"لذا بدلاً من ضربي بصدق... ستقاتلين 'فارس فيروم ' ".
نظرت مباشرة في عيني "نوم-نوم " مفعلاً السحر ، ومحلقاً بتلك الذرة الذهبية بجانبي ، وتابعت:
"فارس 'فيروم ' مشحون باستمرار لمدة ساعة كاملة... ابتداءً من الآن ".
اتسعت عيناها فوراً.
ثم تحدت.
وها هي ذي.
الابتسامة الصغيرة التي كانت تحملها "نوم-نوم " دائماً تلاشت عن وجهها تماماً بينما تضيقت عيناها البنفسجيتان لتصبحا أكثر برودة وسيطرة.
لأنها أدركت تماماً ما ألمحتُ إليه.
محادثة "ولا حتى واحد بالمائة " يوم أمس جرحت كبرياءها تماماً ، والآن وضعتُ دليلاً جسدياً على ذلك التصريح أمامها مباشرة.
ومن طريقة تغير وقفتها وهي تحدق في تلك الذرة الذهبية الصغيرة دون أن ترمش ، كنت قد أصبت الهدف تماماً.
[أجل... ها هي ذا].
وكأنما سحر ، اختفت "نوم-نوم " ولم يتبق سوى تنينة عظيمة لديها شيء لتثبته ، وتلقين النتائج في حلقي.
