الفصل 170: الآن أو أبداً!
-أغارررر-!!!!!
"يا أم... " حدقت مذهولاً بينما ضرب الزئير الهواء المتجمد واستمر ، يتدحرج عبر الحوض ، ولثانية كاملة ، نسيت تماماً حشد المتسللين ، والفرسان الداعمين الذين يمسكون بالأجنحة ، وتيارين من حصى التفتت وهما يتدفقان عبر ملامح ذهبية ، وحدقت في الصورة الظلية في سحابة الغبار تلك المعلقة فوق المنجم المنهار.
استطعت رؤيتها عبر ضوء القمر ، ذلك الشكل الضخم غير المنتظم الذي يتحرك داخل سحابة الغبار والصخر المطحون التي تستقر ، وشيء في مؤخرة جمجمتي كان يحسب الاحتمالات ويضبط الاستراتيجيه منذ اللحظة التي انفجرت فيها الأبواب للداخل أصبح هادئاً جداً جداً.
ظللت أبقي التيارين هديراً بذاكرة العضلات النقية ، واستمررت في إرسال فرسان جدد كل ستة عشر في الثانية من الكرات الذهبية التي تتفتح على حافة نطاقي ، وأبقيت الخط لأن الخط كان يجب أن يبقى ، لكن عيني المتبقية كانت مثبتة على تلك السحابة ، رافضة التحرك.
حتى أنني توقفت عن سماع صرخات المتسللين الذين يضغطون نحوي ، وتوقفت عن تسجيل انفجارات حصى التفتت الخاصة بي وهي تنفجر عبر الموجة الرائدة ، وتوقفت عن تتبع اصطدامات الفرسان الداعمين على الأجنحة ، لأن أياً من ذلك لم يجد موطئ قدم في عقلي بعد الآن.
كل ذلك كان ما زال يحدث. ببساطة لم أكن حاضراً لأي منه. ثم -
-طوم-!
ارتجفت أول خطوة على الأرض وداخل حذائي مثل زلزال عميق وطاحن ، مرسلاً قلبي إلى جنون نابض.
-طوم-!
-طوم-!
الثانية والثالثة جعلتا سحابة الغبار تتحرك أمام الصورة الظلية التي كانت تزداد كبراً وكبراً في ضوء القمر مع كل خطوة ، بينما تردد هدرات منخفضة وحلقية للخارج مع كل خطوة في نوع من صدى الرعب الذي ضغط على الصدر وصرخه.
ثم خرج من الغبار.
كنت أشاهده عبر حواف السحابة المتناثرة لبضع ثوان بالفعل ، وكنت أعرف تقريباً ما يمكن توقعه بعد كل ما وضعته هذه الليلة أمامي ، لكن ما رأيته عندما خرج ما زال يضربني مثل السقوط من حافة لم أرها.
لوحة العظام قد اختفت.
كل قمة وجزء باهت من الهيكل الخارجي المدرع الذي كان يتجاهل حصى التفتت وحصى الاختراق على حد سواء طوال هذه المدة قد تم تجريده بالكامل ، بينما كان اللحم الأحمر الكثيف تحته مغموراً بالدم ، يتدفق في جداول داكنة أسفل جوانبه وتقطر من الفجوات المدمرة حيث تم تمزيق اللوحات ، بينما حول الهواء المتجمد اللحم المكشوف إلى لون أحمر أعمق وأكثر غضباً.
المخلب الضخم المنحني الذي حمل اللعنة قد انكسر ، وانكسر بشكل نظيف في مكان ما في تلك المواجهة النهائية ، طرفه مفقود والطول المتبقي معلق بزاوية خاطئة من المفصل ، على الرغم من أن الوهج الأحمر عليه كان ما زال ينبض بضربات خافتة وضعيفة.
لكن الذراع الأخرى انتهت ببتر نازف.
فمه كان مفتوحاً ، والأسنان المسننة الطويلة أمسكت بضوء القمر بينما تساقط الدم وشيء أكثر سمكاً بينها إلى التراب أدناه ، والهدر الذي تدفق للخارج مع كل زفير اهتز به الهواء من حوله.
لكن لا شيء من ذلك هو ما أوقف عيني.
كان الصدر.
تقريباً كله كان قد مزق بقوة آخر ضربة من الفارس ، ممزقاً جرحاً هائلاً كشف عن داخله النابض ، وهناك ، في وسط تلك التجويف مع اللحم والعضلات الكثيفة التي تحيط به من ثلاث جهات كان الكاهن.
فقط رأسه وصدره والشريط العلوي من بطنه وذراعاه من الكتف إلى المرفق كانت مرئية بينما بقية جسده غارق تماماً في صدر الوحش النابض ، وذراعاه ممدودتان على نطاق واسع عند المرفقين ، ورأسه متدلٍ إلى الأمام بزاوية نزول.
ومغروسة فيه عند النقطة التي تنتهي فيها الأضلاع ، مدفوعة بعمق في الشريط الضيق من المعدة كان السيف ، نفس السيف الذي استخدمه لبدء كل هذا ، وشفرته مغروسة حتى المقبض ، والوهج الأحمر الملعون عليه كان ينبض بنفس الإيقاع البطيء والمنتظم الذي كان ينبض به منذ اللحظة التي انقلب فيها على نفسه.
وقفت هناك ، عيناي ترفضان تقريباً ترك السيف ، قبل أن ألاحظ اللحم.
حول حواف صدره الممزق ، بدأ اللحم الممزق والخشن في التحرك ، ينسج إلى الداخل من كل جانب بزيادات بطيئة اكتسبت سرعة مع كل ثانية تمر ، يسحب التجويف مغلقاً بحتمية ثابتة ، والرجل في الداخل كان يختفي بالفعل.
وقد قرأت ما يكفي من الروايات ولعبت ما يكفي من ألعاب الفيديو لأعرف ما يعنيه كل هذا.
[الآن أو أبداً!]
أسقطت كل شيء فوراً.
تم قطع كلا التيارين من حصى التفتت فوراً ، وتوقفت إنتاج الفرسان في منتصف الكرة بينما تبددت وحدة نصف مستدعاة قبل أن تنتهي من التشكل ، بينما رميت ساقي الجيدة للأمام وضربت خطوة زمنية قبل أن تغادر القدم الأرض بالكامل.
-كزززت-!
عشرة أمتار أقرب ، وكنت أعيد تكوين تعزيز الجليد في منتصف الوميض ، أسحبه من توزيعه الحالي وأصدمه في انتشار متساوٍ عبر جسدي ، وتلألأ الحدة الكريستالية بقوة عبر يدي اليمنى وقدمي اليسرى في غضون ثوانٍ ، مغطياً ذراعي وقدمي بطبقات كثيفة وصارمة من الجليد المدرع الذي انغلق في مكانه عندما سطعت من الوميض.
-كزززت-!
عشرة أمتار أخرى ، وخلفي سجل حشد المتسللين انخفاض التيارات وتوقف إنتاج الفرسان وتدفقوا في الاتجاه الذي هجرته بالاتفاق الفوري والصارخ لآلاف الأشياء التي مُنحت فرصة في وقت واحد ، وشعرت بكتلتهم ، هذا الضغط الهائل والمتموج من الملامح الذهبية المتدفقة ورائي ، لكنني لم أنظر إلى الوراء.
لم يكونوا لي مسكوا بي.
-كزززت-!-كزززت-!-كزززت-!
ترك كل وميض جيباً من الزمكان المتجعد يتم تسويته مرة أخرى خلفي ، ومن خلال الملامح الذهبية لنعمة أماراساتسو ، استطعت مشاهدة المتسللين الرائدين يصطدمون بتلك التشوهات المكانية في منتصف العدو ويتعثرون ، مساراتهم تتذبذب عبر الواقع المتجعد بينما كنت أبقي المسافة تتسع بيننا.
الجرح كان يغلق أسرع مما كان عليه قبل بضع ثوان.
كانت معدة الرجل قد اختفت بالكامل تحت كتلة من اللحم والدم ، ما زال مقبض السيف فوق السطح ، نعم ، لكن اللحم كان يتلوى حوله من كل جانب بسرعة لم تكن لديه عندما كان التجويف في أقصى اتساعه.
-كزززت-!
على بُعد خمسين متراً ، وكان صدر الرجل مجرد شق ضيق فوق النسيج المغلق ، الشريط من اللحم المكشوف حول مقبض السيف يضيق مع كل ثانية.
-كزززت-!
أربعين متراً ، وكنت أتحرك نحو اليسار ، ملتفاً للاقتراب مباشرة لأن السيف كان في وسط ما تبقى من الجرح وكنت بحاجة إلى خط مستقيم.
الوحش نفسه كان ما زال يلهث ، ومخلبه المكسور متدلٍ على جانبه ، وفمه يقطر دماً ولعاباً بينما تلك الهدرات العميقة تتدفق للخارج.
-كزززت-!-كزززت-!
"هيا!!! "
عشرون متراً ، والصوت الذي خرج من حنجرتي كان مجرد صراخ ممزق من اليأس الخالص والمخيف ، لأنني كنت أعرف أنه لا عودة من هذا.
كل الوقت ، ضاق التجويف إلى شق حول مقبض السيف مع الضغط المتجدد للحم من كل اتجاه. اختفى الرجل تماماً عن الأنظار و كل شيء منه ابتلعته كتلة من اللحم النابض ، باستثناء قبضة السيف التي لا تزال فوق السطح.
وفي اللحظة التي خرجت فيها من آخر وميض لي قد قمت بزاوية نقطة الخروج إلى أعلى نحو مقبض السيف قبل -
-كزززت-!
وشعرت بيدي تنغلق حول المقبض.
عثرت أصابعي عليه في اللحظة التي تجسدت فيها ، تنغلق بقوة على القبضة ، ولثانية واحدة حبس الأنفاس كان لدي.
كنت أشعر باللعنة على الشفرة حتى من خلال الجليد الذي يغطي راحة يدي ، شعرت بالخطأ العميق الذي ينتشر عبر أصابعي وإلى معصمي ، لكنني لم أهتم على الإطلاق.
ثم استيقظ الوحش.
لم يكن هناك مقدمات ؛ كان ما زال ساكناً ، ثم لم يعد كذلك وهو يتأرجح بالمخلب المكسور من يساري في قوس انفجاري واحد و-
-كراااك-! - آآآآغ-!
المخلب المكسور والبليد اندفع إلى أضلاعي بقوة لا توصف ، وشعرت بشيء يتحطم بعمق في الداخل ، ممزقاً الهواء من رئتي في منتصف صرخة قبل أن يرسلني طائراً ،
عشرة أمتار من الهواء المفتوح مرت في قوس طويل ، خفيف الوزن ، بلا أنفاس بينما كانت رؤيتي تألق باللون الأبيض على الحواف ، وجانب أيسر من قفصي الصدري أرسل إشارات متتالية ، وكل واحدة منها كانت موجة جديدة من العذاب ، ثم جاءت الأرض.
-تحطم-!
اصطدمت على جانبي الأيمن ، محفرة خندقاً في الأرض.
الصدمة وحدها اخترقت كل جرح موجود في وقت واحد ، البتر ، البطن ، محجر العين و كل ذلك أضاء في موجة واحدة ساحقة أغمضت كل فكرة و كل إحساس بألم رهيب... وخوف.
أطبقت أسناني بقوة عبر التشنجات من الأرض التي حفرتها في خندق ووجدت جانب لساني ، ملأ الدم فمي الذي تساقط من زاوية شفتي بينما انزلقت عبر الأرض المتجمدة في قوس طاحن طويل قذف بالحصى والتراب على جانب وجهي قبل أن أتوقف أخيراً.
استلقيت هناك في الظلام بينما كان الحوض ما زال يضج من حولي وجانبي الأيسر يرسل موجات ساحقة تلو الأخرى من العذاب ، بينما كنت أقاتل بكل ما لدي فقط للتنفس ، آخذها في شهقات ضحلة وغير مكتملة لأن جانبي الأيسر بالكامل ببساطة رفض المشاركة.
أي شيء أعمق من نصف نفس سيجد على الفور خطوط الكسر ويخبرني أنها هناك ، بينما كان الدم الذي يغمر فمي ما زال يتساقط من ذقني على التراب تحت خدي.
[ليس الآن!] أخبرت نفسي بينما كنت أقاتل بكل قوتي فقط للبقاء واعياً ، أصارع كل غريزة أخبرتني أن أغلق عيني للحظة قصيرة.
ببطء ، رفعت رأسي ونظرت عبر عيني العاملة الوحيدة إلى الحوض.
ووجدت أن الوحش لم يتحرك من المكان الذي أرسلني فيه طائراً.
كان يقف في نفس الوضع ، فمه مفتوح وتلك الهدرات العميقة الحلقية لا تزال تتدفق عبر الأرض المتجمدة ، وجهه بلا عيون موجه مباشرة نحوي ، ومخلبه المكسور متجمد في القوس الذي أرسلني طائراً.
ولم يكن يتحرك.
وقف هناك بينما كنت أستلقي هنا بأضلاع مكسورة وذراع ورجل واحدة ، مع كل تيارات الذيل المخيطة التي كنت أشغلها عند الصفر ، وحشد المتسللين في مكان ما ورائي.
والفكرة الوحيدة التي كانت تدور في رأسي هي... [فشلت...]
حتى... لاحظت وهجاً أحمر طرف عين.
أدرت رأسي ، وعلى بُعد أقدام قليلة من أصابعي الممدودة ، ملقى في التراب مع الضوء الملعون الذي ما زال ينبض بإيقاعه البطيء والخافت كان السيف.
انفجر رأسي على الفور نحو الوحش الواقف بلا حراك مع هديره وفمه المقطر ووجهه بلا عيون موجه مباشرة نحوي قبل أن أنظر مرة أخرى إلى السيف في التراب بيننا.
وبينما اكتملت الصورة ، شعرت بالهواء يندفع مني في شيء ما بين الضحك واللهاث.
