الفصل 75: مجرد بعض البينياتا منخفضة المستوى لنقاط الخبرة.
تجعد الرق تحت قبضة نيكو، ولم يتبق سوى كلمة "عاجل" الحمراء ظاهرة.
حدق فيها، وهو يستوعب المحاضرة التي ألقتها ميمي للتو بشأن الطبيعة الحقيقية لـ "الملعونين".
لقد وصفت الكوابيس.
كان الملعونون تجسيداً حرفياً للعناكب الإلهية أو الشيطانية التي تشكل تهديدات مادية في العالم المادي.
كان الونديكو بمثابة العقاب الإلهيّ على خطيئة أكل لحوم بني آدم، بينما كان هؤلاء "الغرباء" بمثابة وباء تم إدخاله إلى العالم بواسطة إله غامض.
فرك نيكو ذقنه وهو يُصدر همهمة متأملة، بينما أضاءت شرارة من الفضول الحقيقي عينيه الداكنتين ببطء.
[يا إلهي… الملعونون هم تجسيدٌ دقيقٌ للرعب الشعبي…] فكّر بانجذابٍ مرضيّ. [أريد رؤيتهم نوعاً ما.]
"سيدي؟ هل تسمعني؟"
أيقظه صوت ميمي الحاد من شروده.
رفع رأسه فرآها تنحني فوق المنضدة وأذناها الطويلتان المتدليتان بقلق حقيقي، بينما كانت عيناها الحمراوان تتوسلان إليه أن يعيد النظر في الأمر.
همست بنبرة جدية شديدة "لا أنصحكِ بقبول هذه المهمة كأول مهمة لكِ. حتى بين الملعونين، يُعتبر "الغرباء" بغيضين للغاية…"
"لكنني سأفعل" أجاب نيكو بابتسامة حادة وغير مبالية.
[إلى جانب ذلك… المكافأة هي ثلاثة آلاف قطعة نقدية فضية… وهذا أكثر من كافٍ لتغطية نفقات إقامتنا وطعامنا لمدة شهر.]
عندما رأت ميمي اللمعة العنيدة في عينيه، نفخت خديها عبسًا محبطًا قبل أن تطلق تنهيدة طويلة مهزومة وتمد يدها لتسحب ورقة المهمة برفق من قبضته.
وضعتها بشكل مسطح على المنضدة بينهما وهي تمسح التجاعيد براحة يدها.
"حسنًا" قالت وهي تنفخ وتشبك ذراعيها على صدرها. "لكن دعني أعيد شرح تفاصيل المهمة حتى تعرف بالضبط ما الذي أنت مقبل عليه."
قامت بتنظيف حلقها قبل أن تتخذ نبرة تجمع بين نبرة موظفة استقبال رسمية في النقابة ونبرة أخت كبرى محبطة.
بدأت حديثها وهي تنقر بإصبعها على السطر العلوي من الرق قائلة "العميل هو جماعة من الرتبة بـ تُعرف باسم "الطليعة الحديدية". إنهم يحملون عقد الأمن لمنجم سيندر-هولو الواقع غرباً، وينص عقدهم قانوناً على ضرورة وجود قائمة محددة من الأفراد، تضم فرداً واحداً من الرتبة بـ، وفرداً واحداً من الرتبة J، وفرداً واحداً من الرتبة D، واثنين من الرتبة هـ… وثلاثة من الرتبة و، خلال ليالي اكتمال القمر."
"دعني أخمن" قاطع نيكو وهو يتكئ بمرفقه على المنضدة. "إنهم ناقصون عدد؟"
صحّحت ميمي بتجهم "إنهم يفتقدون واحداً. و لقد مات حارسهم السابق من الرتبة F خلال رحلة صيد الأسبوع الماضي، لذا فهم بحاجة ماسة إلى بديل. افهموا أن… المنجم يقع على أطراف مركز الغرباء، وعندما يكتمل القمر بعد أربعة أيام… سيأتي كل غريب للاستيلاء على المنجم."
أشارت بإصبع مرتعش إلى السطر الأخير من النص.
"ستتولى فرقة الطليعة الحديدية والسيدة الكاهنة المتمركزتان هناك مهمة الدفاع عن الخط… مهمتك هي دعمهم."
انحرفت عينا نيكو من الطلب العاجل إلى خريطة الرق المفصلة الموضوعة بجانبه بينما كان يحسب جغرافية المنطقة.
تتبعت نظراته المسار من شينكوتسو إلى الحدود الغربية قبل أن تستقر على علامة زنزانة محددة تقع مباشرة بين الموقعين.
«ما زال هناك أربعة أيام قبل اكتمال القمر»، فكّر نيكو وهو يقيس المسافة بإبهامه. «يمكنني قضاء يوم أو يومين في تلك الزنزانة لرفع مستواي قبل أن أرفع مستوى تعزيز الجليد إلى أقصى حد وأركض إلى المنجم».
كانت خطة محكمة.
بفضل قدرته على تجديد المانا بشكل لا نهائي كان بإمكانه الحفاظ على تعزيز كامل لجسده لأيام دون الشعور بالتعب.
قال نيكو وهو ينقر على الخريطة بإصبعه "حسنًا يا مي، سأقبل هذه المهمة. وأحتاج أيضاً أن تمنحيني تصريحاً لدخول زنزانة الرتبة E الموجودة هناك."
وأشار إلى العلامة الموجودة في الغابات الكثيفة في منتصف الطريق إلى الحدود.
"أحتاج إلى تصريح لمدة أسبوع قبل أن أنطلق" أوضح ذلك وهو يهز كتفيه بلا مبالاة. "أخطط لزيارة ذلك الزنزانة في طريقي، وسأبلغكم عنها بعد إتمام المهمة."
عضت ميمي شفتها بتردد واضح قبل أن تطلق تنهيدة مترددة.
تمتمت وهي تمد يدها لأخذ ختمها "عادةً لا نفعل هذا. ولكن بما أنك لن تتمكن جسدياً من العودة بسبب عقد الأمن، فأنا مخولة بمنحك تصريحاً ممتداً."
"يا إلهي، شكراً لكِ يا مي" قال نيكو بابتسامة مشرقة. "أنتِ الأفضل!"
أطلقت ميمي صوت "تي هي" اللطيف، وهي تهز أذنيها بسعادة قبل أن تعود على الفور إلى تعبير جاد للغاية.
"لكن لا يجب عليكِ الاستهانة بهذا الأمر" حذرت وهي تضرب التصريح على المنضدة. "قد يبدو الأمر سهلاً، لكن كل شيء وارد الحدوث عندما يكون الملعونون متورطين. وهذه الزنزانة مليئة بالغيلان أيضاً."
ضيقت عينيها نحوه وهي تقول "أنت بحاجة إلى حزب كامل للتعامل مع وكر الغول."
أجاب نيكو وهو يلوح بيده باستخفاف "سأحرص على وضع ذلك في الاعتبار."
[إنه مجرد غيلان…] فكّر ساخراً في نفسه. [علف منخفض المستوى. بينياتا نقاط الخبرة.]
حدقت ميمي في تعبيره غير المبالي لثانية طويلة قبل أن تدرك أنه لا يملك أدنى فكرة عما يتحدث عنه.
سألت بصوتٍ رتيب "أنت لا تعرف، أليس كذلك؟ أنت تعتقد أنهم مجرد رجال خضر صغار يحملون هراوات مثل تلك الموجودة في قصص الأطفال."
فتح نيكو فمه ليقدم الوصف النمطي لغول في عالم الأنمي قبل أن تقاطعه ميمي بتنهيدة عميقة مليئة بالمعاناة.
مدت يدها تحت المنضدة لتسحب كتاباً سميكاً مجلداً بالجلد عن الوحوش، ثم بدأت تقلب صفحاته بسرعة فائقة.
"اقرأ هذا!" أمرته، وهي تدفع الكتاب المفتوح مباشرة في وجهه.
نفخت ميمي خديها عبسًا غاضبًا بينما نظر نيكو إلى النص المكتوب بكثافة.
/
[الكيان: غول]
المستوى: 1 (المرحلة المبكرة)
العدوانية: مفرطة. لا يوجد إحساس بالحفاظ على الذات.
علم وظائف الأعضاء: قادر على تجديد الأطراف المفقودة في غضون ساعات. و جميع العينات تولد ذكوراً.
التكاثر: قسري. أي أنثى من أي نوع قادرة على الولادة ستكون كافيه.
دورة الولادة: فترة الحمل أسبوعان. الحد الأدنى للمواليد في كل دورة هو خمسة. يستغرق النضج إلى مرحلة البلوغ أسبوعاً واحداً.
الاستراتيجيه: سافر في مجموعات يزيد عدد أفرادها عن مئتين. و إذا صادفت واحدة، فتوقع مئة وتسعة وتسعين آخرين على الأقل.
[مسببات الأمراض]
1. غول فيستر:
الناقل: ينتقل عن طريق دم الغول الذي يدخل مجرى الدم أو العينين أو الفم.
يُضعف جهاز المناعة لدى المضيف بسرعة، ويسبب حمى شديدة ورعشة.
تطور المرض: يبدأ صديد أخضر بالتسرب من جروح المصاب وعينيه وأنفه وفمه. و هذا الصديد شديد العدوى وينشر "حمى الغول" بمجرد لمسه.
2. جنون غول
الناقل: ينتقل عن طريق العض والخدش.
يؤدي ذلك إلى تدهور سريع في الوظائف الإدراكية العليا للمصابين، مما يجعلهم متوحشين وعدائيين.
يستولي على نواة المانا لدى الشخص المصاب ويفرض عليه حالة "زيادة السرعة". يتسارع استعادة المانا إلى ما يتجاوز الحد الهيكلي للنواة حتى تنفجر، مما يترك الشخص عاجزاً أو ميتاً.
ملاحظة: يتم تعزيز سيطرة الفيروس بشكل كبير إذا كان المضيف مصاباً بالفعل بفيروس غول.
/
كادت عينا نيكو أن تخرجا من محجريهما عندما انتهى من كتابة "المدخل" وشعر بإدراكه الكامل لهذا "العالم الخيالي" ينقلب رأساً على عقب.
حدق في الصفحة بعيون واسعة قبل أن يرفع نظره إلى فتاة الأرنب العابسة.
[يا رجل، ما هذا-]
