الفصل 68: لقد… أفسدت الأمر
متجاهلاً جسد الأورك فاقد الوعي، قام نيكو برفع حزام بندقيته أعلى على كتفه قبل عبور العتبة إلى داخل نقابة المغامرين.
لكن طريقه سُدّ على الفور بواسطة نفس جدار العضلات الذي أطاح بالأورك.
كان يقف أمامه مباشرةً، شامخاً كجبل، رجل ضخم ذو بشرة سمراء ورأس أصلع يلمع تحت مصابيح المانا.
كانت أردية الساحر المتدفقة والمعقدة التي كان يرتديها تغطي عضلات ذراعيه التي كانت أكثر سمكاً من فخذي نيكو.
انحبس نفس نيكو في حلقه، نصفه بسبب الإدراك الذي أصابه والنصف الآخر بسبب الضغط الهائل الذي كان ينبعث منه.
«إنه هو»، فكّر نيكو وهو يحافظ على وجهه خالياً من التعابير. «الساحر من الحدود الجنوبية… صادفنا مجموعته بعد هروبنا من الغابة مباشرةً».
تلاقت عينا الرجل مع نيكو على الفور قبل أن تتحول إلى التنين غير المبالي خلفه.
[هل يتذكرنا؟] تساءل نيكو وقلبه يخفق بشدة. [أم أن أمايا محت ذكرياته مع قوات الدفاع الحدودية الجنوبية؟]
وبعد أن قرر نيكو أن التجنب هو أفضل استراتيجية، خفض رأسه قليلاً وتقدم للأمام، محاولاً التسلل من أمام ذلك الرجل الضخم دون أن ينظر إليه مباشرة.
لكن بينما كان على وشك المرور، تحدث الرجل بابتسامة ساخرة ارتسمت على شفتيه الغليظتين.
"إذن من المفترض أن تكون الفتى الذهبي الجديد لشركة شينكوتسو…"
[جيد، إنه لا يتذكرنا] فكر نيكو، وأطلق نفساً صامتاً من الارتياح.
"هممم…" همهم نيكو دون أن ينظر إليه أو يبطئ من وتيرته، بينما كان نوم-نوم يتبعه عن كثب.
وبينما كان يعتقد أنه قد تجاوز هذا الموقف، شعر نيكو بيد كبيرة تضغط على كتفه.
كان الوزن وحده كافياً لإمالة وضعية نيكو إلى الجانب.
رفع نوم-نوم رأسه فجأة على الفور.
حدقت عيناها البنفسجيتان في معصم الرجل بنظرة وحشية، وانفتح فكها قليلاً وهي تستعد لعض الطرف المسيء وفصله عن جسده.
قال الرجل بصوتٍ أجشّ كصوت الحجارة وهي تطحن "كما تعلم، من الأدب أن تلتفت إلى الشخص الذي يتحدث إليك…" متجاهلاً تماماً التنين العظيم الذي كان هالته القمعية تتسرب الآن بلا رادع وتملأ الهواء من حولهم. "وخاصةً عندما يكون هذا الشخص هو أقدم منك… بافتراض أنك هنا للتسجيل."
[ابتزاز، هاه…] تنهد نيكو في داخله.
"ولماذا نتحدث أصلاً؟" سأل نيكو، مستديراً ليواجه الرجل تماماً بينما كان ينفض يده الثقيلة عن كتفه بلفة حادة. "ما لم تتداخل عواقب أفعالنا، فلا أرى أي سبب يدفعنا حتى للنظر إلى بعضنا… إلا إذا كنتَ، بالطبع، من ذلك النوع من الساديين، المتغطرسين الذين يتصرفون كالأطفال، والذين يستمتعون بإذلال من هم أدنى منهم رتبة… بكل ما في ذلك من وقاحة."
دوّت الإهانة في أرجاء القاعة كصوت طلقة نارية، وتوقف صخب النقابة على الفور في اللحظة التي خرجت فيها كلمات نيكو من فمه.
توقفت كل شوكة في منتصف الطريق إلى الفم. وتجمدت كل قدح على الطاولة. حتى النار في الموقد بدت وكأنها تحبس أنفاسها.
ظلت يد الرجل تحوم في الهواء حيث كان كتف نيكو للحظة مذهولة قبل أن ترتجف أصابعه، وبدأ وريد سميك ينبض بشكل خطير ضد صدغه.
بدأت طاقة المانا الثقيلة والخانقة من حوله بالتكثف، ضاغطة على رئتي نيكو مثل وزن مادي.
بينما لم يرف جفن نيكو قيد أنملة. ثم قام بتوجيه طاقته السحرية، وأعد وابل تعاويذه، مستعداً للحظة التي يتحرك فيها.
حدق نوم-نوم أيضاً في الرجل، مستعداً للانقضاض عليه في اللحظة التي يتحرك فيها ولو حركة بسيطة.
لكن بعد ثانية، ولدهشة نيكو الشديدة، اختفى الضغط.
تنهد الرجل ببساطة قبل أن ينظر إلى نيكو بخيبة أمل عميقة.
"فأر محظوظ متنكر…" تمتم الرجل وهو يهز رأسه ببطء. "في نهاية المطاف، يبقى مجرد فأر…"
وبعد ذلك أنزل يده ببساطة قبل أن يدير ظهره لنيكو ويخرج من الباب، متجاوزاً الأورك فاقد الوعي دون إلقاء نظرة ثانية، متجاهلاً نيكو فعلياً باعتباره شيئاً لا يستحق حتى سحقه.
وقف نيكو هناك، يراقب ظهره الضخم وهو يبتعد في صمت مذهول.
[ألم يكن من المفترض أن يكون هذا ابتزازاً تقليدياً من قبل المغامرين الأقوياء؟] تساءل نيكو، قبل أن يعود إلى قاعة النقابة.
لكن بينما كان ينظر إلى الغرفة، أدرك أن الجو لم يعد إلى طبيعته. بل على العكس، لقد فسد.
كان التصميم الداخلي واسعاً للغاية، مصمماً بكفاءة بنك وتخطيط حانة، لكنه في الوقت الحالي، بدا وكأنه قاعة محكمة.
في الطرف الآخر كان موظفو الاستقبال متجمدين خلف طاولاتهم الخشبية. وعلى يمينه كان البار صامتاً. وعلى يساره كانت منطقة الانتظار التي يؤدي ممر منها إلى الطابق السفلي مكتوب عليه "ساحة القتال" عبارة عن بحر من التماثيل.
توقف كل مغامر في القاعة عما كان يفعله ليحدق به.
بني آدم، والشياطين، والوحوش، والأقزام، والجان. ولم يبدُ أيٌّ منهم ودوداً.
لم ينظروا إليه بالفضول الذي يُخصّص للوافدين الجدد، بل كانوا يحدقون به بنظرات باردة ورافضة.
وبعد لحظة كسرت همسة الصمت، قادمة من طاولة قريبة.
"هل تحدث إلى الرئيس بهذه الطريقة؟"
"يا له من وغد حقير. و كما تعلمون، أمضى الرئيس الأسبوع الماضي بأكمله وهو يناضل فقط للتأكد من حصول حزبي على الأجر الذي نستحقه."
"أجل قد سمعت… ويا للهول، عدم احترام الرجل العجوز في اليوم الأول… هذا…"
"لا أعرف رأيك، لكن هذا الطفل ميت بالنسبة لنا."
تحرك نيكو بانزعاج تحت وطأة العداء الجماعي، إذ غمره الإدراك كما لو كان دلواً من الماء المثلج.
لم يكتفِ بإهانة متنمرٍ ما، بل أهان رئيس النقابة، الأخ الأكبر.
[لقد أخطأتُ…] فكّر نيكو وهو يحكّ مؤخرة رأسه بينما تخترق النظرات الباردة جلده. [لم يكن يبتزّني. حيث كان يتفحّص الوافد الجديد… وقد بصقتُ في وجهه أمام عائلته بأكملها.]
كان العداء في الغرفة واضحاً، وكأنه جدار مادي مكتوب عليه "أنت غير مرحب بك هنا".
بعد أن قرر نيكو أن الوقوف في منتصف الغرفة لن يؤدي إلا إلى تفاقم الوضع، قام بتعديل ساموي خاصته وأجبر نفسه على السير نحو المنضدة التي تحمل علامة التسجيل.
وهكذا سار أطول مسيرة في حياته.
انفرجت الهمسات التي كانت تتبعه قليلاً فقط لتسمح له بالمرور قبل أن تغلق خلفه كالمياه.
وصل إلى المنضدة، متوقعاً نوعاً من الملجأ، ولكن عندما رفع رأسه لم تكن حتى الشابة التي تقف خلف المكتب تبتسم.
نظرت إليه بعيون مهنية ومهذبة، لكنها باردة تماماً.
قالت بصوتٍ خالٍ من الدفء "أهلاً بك في نقابة المغامرين. أفترض أنك هنا لأن لا أحد مستعد لتحملك…"
[أجل… قد يكون هذا صحيحاً الآن.]
