الفصل 66: المهمة الرئيسية المستلمة – الاختبار الأولى
قام نيكو بتحريك مخفوق الحليب في كوبه وهو ينظر إلى بيكو بتعبير متأمل قبل أن يكسر أخيراً الصمت المريح الذي ساد في الشرفة بعد أن كشفوا جميعاً عن مهاراتهم لبعضهم البعض.
"إذن، يمكنك استخراج الذكريات باستخدام قدرتك على مواجهة الظلام… لكن سيطرتك عليها غير مستقرة."
"نعم… إنها تعويذة من المستوى السابع، وأنا حالياً في المستوى السادس فقط، المرحلة المبكرة… يمكنني استخدامها بالقوة، لكن الصدمة الناتجة ستقتل الهدف. وينطبق الشيء نفسه على مسح ذاكرة شخص ما أو تغييرها."
استند نيكو إلى الخلف على كرسيه، وهو ينقر بأصابعه على الكوب البلاستيكي بينما كان يفكر في الجوانب الخفية لزراعة بيكو.
تتطلب الوحوش السحرية عشرة أضعاف الموارد والوقت مقارنة بأي نوع آخر للتقدم عبر مستوياتها، ولكن من ناحية أخرى، فهي أقوى بكثير ولديها إمكانية الوصول إلى قدراتها وميولها الفطرية.
أما بالنسبة لبيكو، فتتميز بنيران العنقاء، وجميع الصفات الكلاسيكية، وقدرتها على الشفاء السريع. والأهم من ذلك كله، امتلاكها لثلاثة أرواح، فقدت إحداها على يد فريق لابس التابع لبانثيون أثناء أسرها.
"حسناً… إذاً أنتِ بحاجة إلى مكان هادئ لتنمو. وعلى عكس نوم وأنا… لستِ مضطرة بالضرورة لقتل الوحوش وما شابه ذلك لتصبحي أقوى… لديكِ آلاف التعاويذ في معارفك الموروثة بانتظارك. كل ما تحتاجينه هو موارد للتقدم بسرعة عبر مستوياتك، ومكان خاص للتعلم والتجربة."
"هذا تقييم دقيق" وافقت بيكو وهي تُسوّي قماش رداءها. "مع أن بعض الخبرة القتالية ستكون لا تُقدّر بثمن… إلا أن النظرية وحدها لا تكفي."
أومأ نيكو برأسه، غارقاً في التفكير وهو يراقب أسماك الكوي وهي تحرك سطح الماء، ويحسب في رأسه معدلات تبادل الجهد مقابل الثمار قبل أن يتكلم.
"الموارد التي يمكنني أنا ونوم التعامل معها من خلال الغوص العدواني في الزنزانات… وبيع أجزاء الوحوش في النظام… أما بالنسبة للمساحة، فأنا بحاجة إلى بعض الوقت لمعرفة ذلك."
"جيد جداً" أومأت بيكو برأسها وهي تعدل وضع الدمية القطيفة على حجرها.
"حسناً، بهذا نختتم حديثنا الودي حول قدرات بعضنا البعض…" قال نيكو وهو يعدل جلسته "الآن نعرف ما يستطيع كل شخص هنا فعله. هل لدى أي منكم شكوك أو أسئلة بخصوص قدرات الآخرين؟"
هزّت الكيميرتان رأسيهما في انسجام تام رداً على ذلك.
"حسناً، إليك ما سنفعله إذاً…" بدأ نيكو حديثه وهو يشير إلى بيكو. "إلى أن أتمكن من توفير بيئة مناسبة لكِ… أحتاج منكِ أن تركزي جهودك على مكتبة المجتمع."
أجابت بيكو بإيماءة حازمة "مفهوم" بينما كان عقلها يُرتب جدولاً دراسياً. "هل هناك أي مجالات محددة يجب أن أركز عليها…؟"
قال نيكو وهو يعدد المواضيع على أصابعه "أجل، ركزي أولاً على الجغرافيا والتاريخ المحليين… وبعد ذلك انتقلي إلى الاقتصاد والسياسة… على الصعيدين المحلي والجيوسياسي."
أجاب بيكو بإيماءة "مفهوم".
بعد تأمين الجبهة الفكرية، حول نيكو انتباهه إلى التنين الجالس على يمينها، والذي كان يحاول حالياً استخراج آخر قطرة من مشروب الحليب المخفوق من تحت الغطاء.
"أما نحن… فسنذهب إلى نقابة المغامرين أول شيء في الصباح."
"حسناً! أخيراً، إلى المدينة!"
"للتسجيل كمغامرين" أكد نيكو.
"وجرب الأشياء الحلوة الغائمة التي وعدتني بها…" رد نوم-نوم على الفور وعيناه البنفسجيتان تتألقان بشكل واضح.
"أجل، هذا أيضاً…" تنهد نيكو قبل أن يفرك صدغيه مدركاً أنه من الأفضل أن يبدأ بجني المال وإلا سيُفلسه تنينه. "وبمجرد تسجيلنا، سنبدأ باستكشاف الزنزانات لنحصل على تدفق مستمر من العملات والأموال… مع التركيز على شيء واحد نحتاجه بشدة… ألا وهو التدريب."
أومأت نوم-نوم برأسها بجدية نادرة بدت في عينيها. لم تنسَ كيف هزمها ثين ولوك بسهولة باستغلالهما افتقارها للخبرة القتالية.
وهكذا، خلال الساعات القليلة التالية، تحول الكشك إلى غرفة حرب مؤقتة تسودها أصوات هامسة ونقاشات حول كيفية تحقيقهم لتقدمهم الفردي مع دعم بعضهم البعض.
استمر النقاش حتى غابت الشمس تحت الأفق، فصبغت السماء بألوان برتقالية قاتمة.
لم تنتهِ جلسة التخطيط إلا عندما أعلن صوت حفيف الحصى عن اقتراب قادم من ممر الحديقة.
ظهرت إيلينا عند سفح الجسر المؤدي إلى الشرفة وهي تمسح يديها بمئزرها بابتسامة لطيفة على وجهها.
"سيدي الشاب، سيداتي… العشاء جاهز."
"حسناً إذن!" نهض نيكو، ومدد أطرافه المتصلبة، وتأكد من إخفاء الأكواب البلاستيكية عن نظر إيلينا بجسده قبل أن يرسلها بسرعة إلى مخزونه.
بينما كان يقود الطريق عائداً عبر الجسر الخشبي، مستبدلاً نسيم المساء البارد في الحديقة بنسيم دافئ، مستمتعاً برائحة طعام إيلينا، ترك نيكو أفكاره تستقر.
وبعد بضع دقائق، جلس الثلاثة حول طاولة الطعام الطويلة المصنوعة من خشب الماهوجني.
وضعت إيلينا طبق التقديم الأخير على الطاولة، كاشفة عن تشكيلة رائعة من السمك المشوي المتقشر، وأكوام الأرز ذات الشكل المثالي، وأوعية صغيرة مليئة بالخضراوات المخللة الملونة، قبل أن تتراجع خطوة إلى الوراء بانحناءة رضا.
لكن بدلاً من أدوات المائدة الفضية المعتادة التي توقعها نيكو كان هناك زوج من العصي الخشبية النحيلة موضوعة على جسر خزفي صغير أمام كل طبق.
التقط نيكو العصي، ونقرت بها معاً بشكل تجريبي، بينما كانت نوم-نوم تنكز سمكتها بعصا واحدة، وتبدو في حيرة تامة من التعقيد المطلوب لمجرد رفع الطعام.
ولما رأت إيلينا ارتباكهم الواضح، تقدمت بابتسامة صبورة قبل أن تلتقط زوجاً من الأحذية لتوضيح الأمر.
"الأمر كله يتعلق بالتحكم والصبر يا سيدي الصغير" أوضحت إيلينا بهدوء بينما كانت تُحرك العصي بسهولة متمرسة لقرص حبة أرز. "دع العصا السفلية تستقر، وحرك العصا العلوية فقط."
راقبت بيكو العرض التوضيحي باهتمام لمدة ثانية واحدة قبل أن تلتقط زوجها الخاص، وتقلد القبضة بشكل مثالي من المحاولة الأولى، وترفع قطعة رقيقة من الفجل المخلل إلى شفتيها بالرشاقة الفطرية لشخص كان يفعل ذلك لقرون.
رأت نوم-نوم نجاح بيكو وحاولت حشر العصي بين أصابعها، لكن صبرها لم يدم سوى ثلاث ثوانٍ قبل أن تتأوه وتتخلى عن الأدوات الخشبية تماماً وتأخذ ملعقة لتضع الأرز مباشرة في فمها.
رغم أن إرادة نيكو لم تكن هشة إلا أنه حاول جاهداً تقليد أسلوب بيكو الأنيق. وبينما كان جبينه معقوداً من شدة التركيز وأصابعه تتشنج من شدة التشنج تمكن من انتزاع قطعة صغيرة من السمك المشوي.
رفعها ببطء مع بريق انتصار في عينيه، لكنها انزلقت في منتصف الطريق إلى فمه وتناثرت بشكل مأساوي عائدة إلى طبق صلصة الصويا الصغير.
[يا للهول!]
حدق في البقعة الداكنة على مفرش المائدة الأبيض للحظة طويلة قبل أن يتنهد باستسلام ويمد يده إلى الشوكة الاحتياطية التي وضعتها إيلينا في مكان قريب.
ضحكت إيلينا بخفة وهي تشاهد المشهد، بينما تلاشى التوتر المتبقي من معركة اليوم مع ألاريك، والألعاب الذهنية مع الجنرال ودوف، وألم دمج عيون الأهمية، وما تلاه من دوامة من المشاعر والتخطيط في الشرفة، أخيراً تحت دفء الطعام الجيد والرفقة الأفضل.
أما بقية الوجبة فقد مرت في ضباب مريح من المضغ المرضي والهمهمات المسرورة، ومحاولة نوم-نوم بين الحين والآخر سرقة قضمة من سمك بيكو، لمجرد إغاظتها، ليتم صدها ببراعة بواسطة عيدان بيكو.
في النهاية حتى نوم-نوم شعرت بالشبع.
أطلق نيكو تنهيدة رضا، ثم وضع شوكته جانباً قبل أن يلتفت إلى الخادمة التي كانت تبتسم بلطف.
قال نيكو وهو ينهض ويقدم انحناءة امتنان صادقة "كان ذلك مذهلاً يا إيلينا" وهو ما ردت عليه بيكو بانحناءة رشيقة على الفور.
"شكراً على الوجبة! لقد كانت لذيذة للغاية!" غردت نوم-نوم قبل أن تتبعها بانحناءة خاصة بها.
وهكذا، بعد أن امتلأت بطونهم وثقلت جفونهم، انسحب الثلاثة من قاعة الطعام وتوجهوا إلى غرفهم في الطابق العلوي لقضاء الليل.
وبينما كان نيكو يستلقي على سريره، مستعداً لبدء ممارسة التجسيد…
-دينغ!
{تم استيفاء الشروط اللازمة لبدء المهمة الرئيسية. وقد استقر المضيف الآن.
المهمة الرئيسية المستلمة – الاختبار الأولى – الرحلة المقدرة.
الهدف: الوصول إلى كارديلا، مدينة الأبطال، والتتويج كالبطل المختار.
يجب على المضيف أن يسافر إلى كارديلا ويحصل على مقابلة مع السيدة سيرا، إلهة الأبطال والمغامرة والشجاعة والحماية والفجر الجديد.
ثم يتم تتويج المضيف باعتباره البطل المقدر السادس والأربعين.
احذر: سيُعرقل القدر المضيف في كل خطوة من خطواته. وإذا تخلى المضيف عن الرحلة، فسيُجبره القدر على الشروع فيها، أو سيؤدي إلى موته ليتم اختيار بطل جديد.
المكافآت –
السحر – الانهيار الزمني – خراب الزمن (غير قابل للقياس الكمي)
يكثف ويضغط تدفق الزمن في كرة مضغوطة قبل إطلاقه للخارج.
كل شيء عالق في الانهيار بين الزمن المتسارع والزمن المعكوس يُفنى تماماً.
بدلاً من ذلك يمكن الحفاظ على المجال الزمني المنهار وتوجيهه، مما يشكل نقطة زمنية متفردة متحركة تحت سيطرة المستخدم.
أي شيء يقع ضمن نطاق تأثيره يُباد دون استثناء.
ملحوظة*
إن الحفاظ على حالة التفرد والتلاعب بها يفرض استهلاكاً متزايداً وسريعاً للطاقة وإجهاداً عقلياً شديداً.
تكلفة نقاط الطاقة: 500 نقطة طاقة أو 650 نقطة طاقة/ثانية حتى ∞
السعر: يُشترى عن طريق مهمة فقط
——
سلاح – زينة البطل المقدر (الأسلحة البطولية)
لقد وُلد السيف الطويل النحيل في فجر الكارثة الأولى من خلال مفهوم البطولة والدعاء الذي هو الأمل، وهو تجسيد للمتميزين في أعلى مراتب الخيال.
لا يستجيب الشفرة إلا لإرادة البطل المقدر، ويتحرك بمجرد تفكيره.
إنها لا تقطع اللحم فحسب، بل كل ما يجب قطعه. الروح، والمصير، والشر… حتى الموت نفسه.
لا يتقيد نصله بطول ثابت، ولا يجب أن يتقيد بالمسافة.
وتستقر داخل مقبضها جوهرة زفاف أم الفجر، السيدة العظيمة ليورا، والتي من خلالها يتم تضخيم كل السحر.
السعر: القدر}
قرأ نيكو كل شيء، وهو في حالة ذهول تام، قبل أن يستوعب قسم "الحذر" من المهمة.
همس قائلاً "النظام. ماذا تقصد بـ 'أو تؤدي إلى موت المضيف'؟"
جاء الرد بعد صمت طويل ومتأنٍ.
-دينغ!
{تماماً كما يبدو.
حاول آرلين هيل رفض الرحلة ذات مرة. ولكن حتى هو اضطر للاستسلام.
حاول البطل المختار الرابع والأربعون أمامه مرتين. ولم تنتهِ أي من المحاولتين بنجاح.
"كم… كم من الوقت لدي؟"
-دينغ!
{مجهول. ولكن القدر متعجل يا مضيف.}
