الفصل 62: النظام المتوسط يجعلني أبكي
-قرمشة.
تردد صدى صوت هش وعصيري في الردهة الهادئة بينما كانت نوم-نوم تقضم بسعادة تفاحة حمراء زاهية استولت عليها من المخزن.
همهمت لحناً خفيفاً، وقفزت كل ثلاث خطوات وهي تشق طريقها عائدة إلى القاعة الرئيسية.
[بيكو قلقة للغاية…] فكرت نوم-نوم وهي تميل رأسها وتبتلع ريقها. [لا أفهم لماذا تريد إخفاء هويتها… خاصةً بعد أن قال السيد إنه سيتولى الأمر.]
أخذت قضمة كبيرة أخرى، ومضغت بتفكير.
[على أي حال… لقد كانت غاضبة لأنها كانت قلقة علي… أعتقد أنه يجب عليّ الاعتذار.]
تنهدت نوم-نوم من أنفها، ثم استدارت عند الزاوية، مستعدة لسؤال نيكو عن أفضل طريقة لصياغة اعتذار لعنقاء الغاضبة.
"سيدي، هل أنت…"
اختفت الكلمات في حلقها بينما انزلقت التفاحة نصف المأكولة من بين أصابعها، وارتطمت بالأرض بصوت مكتوم لم تسمعه حتى.
كان نيكو منكمشاً على نفسه، يرتجف على الأريكة ويداه تمسكان وجهه.
لكن ما كان يتسرب بين أصابعه هو ما أوقف قلبها.
كانت الدموع، كثيفة وغزيرة، تتدفق على خديه، ممزوجة بخطوط من الدم الأحمر.
"سيدي!"
صرختها حطمت الصمت بينما شحب وجهها.
تلاشت صورتها، وقطعت المسافة في جزء من الثانية وهي تنزلق على ركبتيها بجانب الأريكة، ويداها تحومان بشكل محموم فوقه، خائفة من لمسه خشية أن تزيد الأمر سوءاً.
"سيدي! ماذا حدث؟" صرخت نوم-نوم وهي تجمع شجاعتها أخيراً لتمسك بكتفه بيدين مرتعشتين. "من فعل هذا يا سيدي!"
كان نيكو يلهث من خلال صدره المرتفع والمنخفض وهو ينكمش أكثر.
بين أنين وشهقات، قال بصوت مخنوق "النظام الظالم… يجعلني أبكي… "
-دينغ!
{يا صديقي…}
ضاقت عينا نوم-نوم البنفسجيتان إلى شقوق من الغضب التنين الخالص وغير الملوث.
[نظام!!!!]
هزّ الهدير العقلي الغرفة، مهدداً بالعنف ضد الكيان الميتافيزيقي.
-دينغ!
اكتمل التكامل.
يا مضيف، افتح عينيك وفعّل المهارة.
قال النظام ذلك بنظرة جانبية قبل أن ينتقل إلى عقل التنين الغاضب ليشرح نفسه.
وبينما كان نيكو يضغط على أسنانه ليقاوم الحرق اللاذع، أجبر عضلاته على الطاعة.
فتح جفنيه، فظهر بياض عينيه الذي أصبح الآن أكثر احمراراً من بياضه، ثم فعّل "عيون الصلة" بالفكرة التالية.
-ووش.
لم يتغير لون العالم فحسب، بل خفت بريقه.
اختفت الألوان الزاهية للعقار على الفور من اللون الأخضر المورق للنباتات المحفوظة في أصص إلى لون الماهوجني الغني للجدران.
لم يكن الأمر مجرد صورة أحادية اللون؛ بل كان الأمر كما لو أن أحدهم قد خفض إعدادات التعريض للواقع نفسه، تاركاً كل شيء في شفق صارخ وعالي التباين من الفحم والرماد.
والمثير للدهشة أن الألم الحارق في عينيه اختفى بسرعة كما اختفت الألوان.
استُبدل الإحساس بالحموضة الحارقة ببرودة غريبة ومخدرة، على الرغم من أن جفون نيكو كانت تشعر في كل مرة يرمش فيها بثقل ولزوجة بسبب اللحم والدموع.
نظر إلى هذا العالم الرمادي الميت، وكان مصدر الضوء الوحيد الذي وجده هو نوم-نوم.
كان جسدها الراكع يحدق في هالة ذهبية شفافة، ينبض بهدوء بينما تواصل جدالها الذهني الصامت والغاضب مع النظام.
[تبدو… مشرقة.] فكر نيكو وهو يحدق بها.
لكن الفكرة لم تستقر تماماً، بل طفت بعيداً.
على الرغم من عدم وجود أي شيء آخر في الغرفة يتميز بوجود أعداء أو سحر خفي، شعر نيكو وكأن وعيه يخوض في دبس السكر.
لم يكن الأمر أن المهارة كانت تسلط الضوء على الكثير؛ بل كان الأمر أن عقله أصبح الآن يدرك طيفاً من الواقع لم يكن من المفترض أن يراه بني آدم.
إن مجرد تصور "التشابك الكوني" كان يستهلك قدراً كافياً من "قدرته على المعالجة" لدرجة أنه جعل الهواء الفارغ يشوش ذهنه.
جلس هناك، يحدق في الجدار الرمادي بشرود، يشعر وكأنه قد استيقظ للتو من غيبوبة دامت أربعين ساعة.
وبعد أقل من دقيقة، بدأ رأسه النابض يشعر بحرارة غير مريحة.
في اللحظة التالية، زحفت حكة وهمية عبر فروة رأسه بينما ارتفعت درجة حرارة عقله حرفياً في محاولة لتشغيل البرنامج الجديد.
[حسناً…] فكّر نيكو، واستغرقت الكلمة ثانيتين كاملتين لتتشكل. [جليد… تعزيز…]
لم يكن لديه القدرة الذهنية التي تكفي ليكون دقيقاً. و لقد جمع ما تبقى لديه من بقايا المانا ودفعها في تسلسل التفعيل.
-ووش.
في لحظة، سرت موجة من البرد في عروقه.
انتشر السحر عبر أطرافه، مما أدى إلى خفض درجة حرارة جسده وعمل كمبرد مادي بينما انخفضت الحرارة في جمجمته قليلاً، وخف الضباب في عقله بما يكفي ليدرك مدى سوء الوضع.
[تباً…] تنهد نيكو في داخله، وهو يرمش بجفنيه الملتصقين. [لم يكن هذا العبء المعرفي مزحة…]
لم يعد إلى طبيعته بعد، بل أصبح أقل غباءً فحسب.
وبجهد متعمد، استولى على المانا التي كانت تدور في جسده وأجبرها على الصعود إلى الأعلى.
[اذهب إلى الرأس.] وتدفق البرد إلى أعلى رقبته، فغمر جذع عقله ومخيخه وقشرة الفص الجبهي.
-فرقعة.
وبلمحة من الوضوح، اختفت الحكة من فروة رأسه. وكذلك اختفت الحرارة والخمول، ليحل محلها صفاء ذهني شديد بدا أكثر حدة من حالته الطبيعية.
كان الأمر أشبه بالترقية من قرص صلب قديم إلى قرص صلب ذي حالة صلبة في الوقت الفعلي.
أطلق نيكو نفساً عميقاً، وأصبح أخيراً قادراً على معالجة البيانات المرئية التي تتدفق عبر عينيه بينما كان يمسح الغرفة بشكل صحيح هذه المرة.
بدت القاعة الرئيسية كصورة فوتوغرافية قديمة مفرطة التحميض. حيث كانت الظلال سوداء داكنة، ومصادر الضوء رمادية باهتة.
نظر إلى المزهرية على رف المدفأة، ثم إلى ساعة الجد، وحتى إلى الأريكة التي كان يجلس عليها. وكان كل شيء… رمادياً.
[لا شيء؟] عبس نيكو.
وبعد أن مسح بنظره القاعة بأكملها، توقع أن يرى الوميض الدال لأجهزة التنصت أو نوعاً من الحشرات السحرية.
[كان ينبغي على الجنرال أن يجهز هذا المكان بالأسلاك الكهربائية مثل شجرة عيد الميلاد.]
لكن لم يكن هناك شيء. و مجرد أثاث رمادي ونوم-نوم الذهبي الغاضب.
[إذن لا توجد مراقبة هنا…؟] تساءل نيكو وهو يتكئ على الأريكة. [لماذا؟]
