الفصل 60: هل تتذكر قسم الشوني الذي أقسمته؟
قال نيكو بابتسامة ماكرة موجهة إلى دوف بينما كانت تصعد إلى العربة خلف الجنرال "لا تنسين أنكِ مدينة لي بعشاء".
تحت نظرات الجنرال المرفوعة، قلبت دوف عينيها نحوه بابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها بينما كانت تدخل.
"أنا لا-"
انقر.
أُغلق باب العربة بنقرة قبل أن تتمكن من إنهاء ردها، مما قطع حديثها.
راقب نيكو العربة وهي تبتعد بينما كانت عجلاتها تسحق الطريق الحصوي، متجاهلاً بشكل واضح نظرة بيكو الحادة التي كانت تخترق مؤخرة رأسه.
[لقد ضحيتُ ببيكو هذه المرة حقاً… وبالطبع هي غاضبة.] فكر نيكو وهو يُبقي عينيه على السيارة المنسحبة. [ناهيك عن أنها الوحيدة التي تأثرت فعلياً بعهد الدم…]
أطلق نفساً عميقاً، ثم التفت لينظر إلى منزلهم المؤقت الجديد.
كانت حذائه تُصدر صوتاً خفيفاً على مسار الحجارة الرمادية التي تشق طريقها عبر الفناء الأمامي للعقار.
إلى يساره، امتدت حديقة رملية تقليدية كمحيط أبيض متجمد، بينما على جانبه الآخر، كسرت بركة صغيرة بها شرفة مراقبة في المنتصف سكون المكان القريب بسباحة هادئة لأسماك الكوي الذهبية.
كان مشهداً هادئاً، مصمماً ببراعة، وهو تناقض صارخ مع نظرة بيكو النارية التي كانت تتبعه.
عبروا الشرفة الخشبية ودخلوا إلى الظل البارد للقاعة الرئيسية.
ولم يخطُ نيكو حتى ثلاث خطوات قبل أن ينهار على الأريكة المخملية الفخمة، تاركاً رأسه يسقط للخلف على الوسادة مع أنين من الإرهاق.
لكن بالكاد أتيحت له ثانية واحدة ليغمض عينيه قبل أن يخيم عليه ظل.
وقفت بيكو أمامه مباشرةً ويداها مضمومتان إلى جانبيها. "لم يُناقش هذا الأمر!"
[ها نحن…]
قال نيكو، وهو يفتح إحدى عينيه لينظر إلى عنقاء الغاضبة "ما قلته عنكِ نوقش باستفاضة. أما بالنسبة لنوم-نوم، صحيح أنني لم أناقش الأمر معكِ، لكنكِ كنتِ تعلمين رغبتها في عدم إخفاء هويتها… خطئي يكمن في عدم إخباركِ صراحةً أنني سأكشف هويتها للجنرال، وفي استغلال ردة فعلكِ للترويج لخطتي. وأنا أعتذر عن ذلك."
فتح عينيه كلتيهما قبل أن يجلس منتصباً.
تنهد نيكو بعمق، ثم انحنى برأسه انحناءة صغيرة صادقة وهو يقول "لم أكن أخطط للقيام بذلك… لقد كان قراراً عفوياً اتخذته لكسب ثقته وإثبات كفاءتنا".
لكن نظرة بيكو الحادة لم تخف حدتها ولو قليلاً.
"الأمر لا يتعلق بي!" همست بصوت يرتجف من الغضب المكبوت. "لقد كشفتَ هويتها لقائد جيش دولة… من يدري ماذا سيجبرونها على فعله؟ كيف لك أن تعرف أنها لن تُعامل كما عوملت من قبل بانثيون؟!"
"أعلم. وسأتولى الأمر… لا، سنتولى الأمر معاً" أجاب نيكو بحزم. "وقد طلبتُ الإذن من نوم-نوم عبر رابطنا المألوف. أخبرتها أن ذلك سيُصعّب الأمور عليها… ومع ذلك وافقت."
أدارت بيكو رأسها فجأة نحو نوم-نوم في حالة صدمة تامة.
"يا لك من أحمق!"
"يا لكِ من جبانة!" ردّت نوم-نوم على الفور وهي تعقد ذراعيها أمامها "لم أوافق على ذلك فحسب… بل أردتُ أن يخبرهم سيدي! لأنني لن أخفي هويتي خوفاً، على عكس-"
"كافٍ!"
نهض نيكو فجأة، قاطعاً الجدال، وتحت نظرات الكيميرا المذهولة، توجه إلى الطاولة وسكب لنفسه كوباً من الشاي.
وأضاف "لقد انتهى الأمر" قبل أن يأخذ رشفة، تاركاً الدفء المرّ يهدئ أعصابه، قبل أن يستدير نحو أقرب جدار بتعبير من الفضول العابر.
مدّ يده، ثم ضرب الحائط ضربتين قويتين.
"الجدران هنا رقيقة نوعاً ما…" قال نيكو متأملاً وهو يميل رأسه. "أعني حتى أنا أستطيع أن أثقبها… على الأرجح."
رمشت نوم-نوم، وأغلقت فمها فجأة عندما فهمت هي الأخرى التلميح.
اتسعت عينا بيكو قليلاً عندما أدركت المغزى: ربما ما زلنا تحت المراقبة.
بينما كانت قبضتاها لا تزالان مشدودتين، ألقت بيكو نظرة غاضبة ممزوجة بالغضب من تهورهما والإحباط من عدم قدرتهما على التحدث بحرية عن ذلك قبل أن تستدير فجأة وتخرج من القاعة دون أن تنطق بكلمة.
راقبتها نوم-نوم وهي تغادر، ثم رفعت أنفها مع صوت "همف" عالٍ.
أعلنت قائلة "سأقوم باستكشاف المنزل" قبل أن تأخذ وعاء مكعبات السكر من الصينية وتنطلق في الاتجاه المعاكس.
وبينما كان نيكو يراقب نوم-نوم وهو يختفي في أعماق القصر، أطلق تنهيدة ثقيلة قبل أن ينهار عائداً إلى الأريكة الوثيرة.
[يجب أن أفعل شيئاً حيال مسألة المراقبة المحتملة هذه… شيء دائم، فلا يوجد ضمان بأننا لن نكون مراقبين طوال فترة وجودنا هنا في فوجين… ولا يمكنني السماح بذلك.] فكر نيكو وهو يحتسي رشفة من الشاي.
[أوه، صحيح… لقد حصلت على هذا الرمز كمكافأة على قسم الشوني الذي أقسمته… نظام؟]
وفي اللحظة التالية، ظهرت واجهة النظام الزرقاء فجأة أمام عينيه.
-دينغ!
{
القسم: أنا، نيكو، أقسم رسمياً أنني أتنازل عن الحق في أن أقول لمن يؤمنون بي "لا أعرف ماذا أفعل".
عاقبة خرق القسم: الموت.
مكافأة: رمز شراء مهارة (ملحمي) ×1
الوصف: يُجيز الحصول مجاناً على مهارة واحدة من مهارات متجر النظام حتى مستوى ملحمي.
ملاحظة: يتم استهلاك الرمز المميز عند اخذه.
}
حدق نيكو في الشاشة، وهو ينقر بإصبعه على فنجان الشاي.
لقد أزعجه هؤلاء الحراس الخفيون أكثر مما أظهر. لو لم يكن الجنرال "ودوداً" لربما كانت الكيميرات بخير، لكن رأس نيكو كان سيُقطع.
[حسناً يا صديقي…] فكر نيكو، مركّزاً انتباهه على واجهة المستخدم. [أحتاج إلى شيء يعمل كجهاز مسح ضوئي… أريد أن أتمكن من رؤية التهديدات والأشياء المخفية التي لن أتمكن من اكتشافها بطريقة أخرى.]
-دينغ!
تذبذبت واجهة المستخدم، وانتقلت إلى المتجر قبل تصفية ملايين الخيارات وصولاً إلى المهارات الأكثر صلة من فئة ملحمي.
{
الرؤية الحرارية والليلية (ملحمية)
الوصف:
يعزز الطيف البصري للمضيف لإدراك البصمات الحرارية والعمل في الظلام الدامس.
ملاحظة* غير فعال ضد الكائنات ذات الدم البارد والتخفي السحري المتقدم.
تكلفة نقاط الطاقة: 30 نقطة طاقة/ثانية
السعر: 38,000 / رمز مهارة من الدرجة الملحمية
———
سونار (ملحمي)
الوصف:
يسمح هذا للمضيف بإصدار وتفسير نبضات المانا والصوت منخفضة الكثافة التي ترسم خريطة للتضاريس المحيطة في ثلاثة أبعاد، وتكشف الحركة والعوائق والمساحات المخفية بغض النظر عن مستوى الرؤية.
ملاحظة*: الاستخدام المستمر يزيد من العبء الذهني ويعرضك لخطر الكشف من قبل جهات حساسة.
تكلفة نقاط الطاقة: 20 نقطة طاقة/ثانية
السعر: 45,000 / رمز مهارة من الدرجة الملحمية
———
أفق التهديد (ملحمة)
الوصف:
يمنح وعياً لا شعورياً بنوايا عدائية وشيكة موجهة نحو المضيف. وكلما كان الخطر أقرب وأكثر فتكاً، ازداد هذا الإحساس قوة.
تكلفة نقاط الطاقة: لا شيء (سلبي)
السعر: 75,000 / رمز مهارة من الدرجة الملحمية
———
نطاق معرفي موسع (ملحمة)
الوصف:
يعمل على توسيع القدرة الذهنية للمضيف، مما يتيح معالجة الأفكار المتوازية، والتعرف على الأنماط بشكل أسرع، وتحسين الحواس تحت الضغط.
ملاحظة*: يزيد من الإرهاق الذهني.
تكلفة نقاط الطاقة: لا شيء (سلبي)
السعر: 90,000 / رمز مهارة من الدرجة الملحمية
———
مشهد أثري (ملحمي)
الوصف:
يُمكّن هذا الشخص من إدراك الآثار المتبقية للسحر، والتدخل الإلهيّ، واللعنات، والتعاويذ طويلة الأمد المتأصلة في الأماكن، أو الأشياء، أو السلالات. وكلما كان التأثير أحدث كان الأثر أوضح.
تكلفة نقاط الطاقة: 80 نقطة طاقة/ثانية
السعر: 105,000 / رمز مهارة من الدرجة الملحمية
}
ظلت عينا نيكو مثبتتين على النطاق الترددي المعرفي الموسع.
[أيها النظام، ضع علامة على تلك المهارة كمكافأة مقترحة… لن تحل مشكلتي الحالية… لكنني أريدها.]
ستُمكّنه القدرات الإدراكية المُحسّنة من التخطيط بشكل أفضل بكثير، والتعامل مع متغيرات أكثر بكثير مما يستطيع فعله الآن، وربما حتى إيجاد طريقة لكسر ميثاق الدم الخاص ببيكو بشكل أسرع. ناهيك عن إمكانياته القتالية.
-دينغ!
{ تم تصنيف هذه المهارة كمكافأة مقترحة. }
[حسناً…] فكر نيكو، ثم أعاد انتباهه إلى القائمة التي يتم تصفحها.
بدأ يتصفح قائمة المهارات التي لا تنتهي والتي عرضها عليه النظام.
وبدا كل خيار مفيداً للغاية؛ وشعر أن كل واحد منها شيء يحتاجه بشدة.
كان بإمكان جهاز السونار رسم خرائط لمتاهات كاملة، لكنه كان عرضة للاكتشاف. أما الرؤية الحرارية فكانت ممتازة ضد التخفي، لكنها عديمة الفائدة ضد السحر. بدت الرؤية القديمة رائعة لكشف السحر، لكن تكلفة المانا كانت باهظة للغاية.
وبينما كان يتصفح أكثر، شعر نيكو بالتسلل المألوف لشلل اتخاذ القرار.
[خيارات كثيرة جداً… وليس لدي سوى فرصة واحدة في هذا الأمر.]
بعد أن أنهى نيكو آخر رشفة من الشاي، أعاد وضع الكوب الفارغ على الطاولة بصوت رنين خفيف.
قرر أن يكسر حالة الشلل، فاختار أن يوكل القرار إلى الجهة الوحيدة التي تعرف المتجر أفضل منه.
[يا نظام… إذا كان عليك اختيار مهارة واحدة من تلك القائمة… شيء من شأنه أن يحل مشكلتي الحالية ولا يصبح عديم الفائدة أبداً… فماذا ستكون؟]
