الفصل 35: كنت أعلم أن نهايتي ستكون هكذا
امتدت الغابة تحت نيكو بينما كان يجلس على ذلك الغصن وعيناه مثبتتان على علامة ش-97 على خريطته.
وبعيداً عن ذلك، حلق المركب ش-97 عالياً فوق منطقة مفتوحة.
كانت أجنحتها النارية منتشرة على نطاق واسع، لكنها خفتت إلى توهج متحكم فيه كان كافياً لإبقائها في الجو دون أن تعلن عن نفسها للعالم في الأسفل.
من هذا الارتفاع، لم تكن سوى وميض صغير في السماء وهي تراقب المعركة في الأسفل.
وقف أربعة بشر في حلقة مكسورة حول ثعبان أسود بثلاثة رؤوس.
جسده، السميك كبرج حصار، التفّ والتفّ مجدداً عبر الساحة ككارثة حية. ثلاثة رؤوس ارتفعت من أعناقها، وكل منها يتنفس نوعاً مختلفاً من الموت.
أطلق الفم الأوسط سماً أخضر لزجاً ينخر في الأرض حيثما سقط.
أطلق الرأس الأيسر دفعات من النار التي التصقت بالأشياء كأنها زيت مشتعل.
كانت الجهة اليمنى تتنفس صقيعاً زاحفاً يُبلور كل ما يلمسه.
وكان البشر الذين يواجهونه يرتدون ملابس غريبة، عبارة عن قطع غير متناسقة من دروع مختلفة لا تنتمي إلى بعضها البعض.
كان أحدهم يرتدي درعاً متعدد الطبقات من الصفائح المعدنية، ويمسك بيده رمحاً من نوع ناجيناتا محفوراً عليه رموز رونية على طول مقبضه.
وكان آخر يحمل رمحاً ودرعاً طويلاً بما يكفي للاختباء خلفه تماماً.
أما الثالث فكان فناناً يرتدي درعاً جلدياً خفيفاً كانت حوافه متفحمة بالفعل.
الرابع... حسناً، لم يعد الرابع موجوداً.
انقض رأس الأفعى السام دون أي مقدمات، بينما تناثر سائل أخضر على جذع الرجل.
راقبت إكس-97 من الأعلى بعيون خالية من المشاعر صرخاته الأخيرة وهي تتردد في أذنها عبر اللحم الذائب.
شاهدت جسده وهو ينهار على نفسه، ويتحول إلى مادة لزجة خضراء بجانب درعه.
"كاي!" انطلق الاسم من حلق الرامي وهو يطلق سهماً تلو الآخر، ويداه ترتجفان لكنهما لا يلينان.
"آآآه!" زأر حامل الدرع بصوت أجش.
بينما اكتفت إكس-97 بالمشاهدة بينما اشتد القتال في الأسفل.
قام الرجل ذو الدرع الأحمر بضرب مؤخرة رمحه (الناجيناتا) على الأرض وهو يصرخ بنهاية ترنيمته من بين أسنانه.
"باللهب الذي مُنح شكلاً –"
بالقسم والدم –
"يحرق!"
زحفت النيران على طول الشفرة، مغطية إياه بحرارة هائلة بينما اندفع للأمام، راسماً قوساً محترقاً عبر جلد الثعبان المتقشر.
صرخ الوحش وهو يلوح بذيله بغضب.
لكن حامل الدرع وقف أمامه، متأهباً بينما هبط ذيل الثعبان كالمطرقة، فألقى به عبر الساحة.
توفي الرجل نتيجة قوة الاصطدام.
سال الدم من عينيه وأنفه. فتح فمه ليصرخ بشيء، أي شيء، لكن لم يخرج منه سوى غرغرة رطبة بينما تلاشت الحياة من عينيه.
"لا!" صرخ الرامي، وأطلق وابلاً آخر من السهام.
استدار الرأس الذي ينفث النار نحوه، وفي الثانية التالية، غمرته ألسنة اللهب اللزجة في نفس واحد.
آآآآه! - غوك!
أدى صراخه إلى تمزق قصبة الهواء الخاصة به عندما سقط على الأرض بينما التهمته النيران.
ومع ذلك لم تتحرك ش-97.
راقبت بنظراتها القاسية الرجل الذي يرتدي درعاً أحمر وهو يقف وحيداً، ولا تزال رمحته مشتعلة في قبضته بينما كان يحدق في الثعبان الذي يعلوه.
"...كنت أعرف أن نهايتي ستكون هكذا... الأمور تنتهي دائماً هكذا."
على أي حال، عدّل وضعيته، ورفع سلاحه، واستعد للموت واقفاً.
وبينما كان يتحرك –
-بوم! -تحطم – صرخة!
هبط رمح ضخم من الحجر من الأعلى، فطعن رأس الأفعى الأوسط وثبته على الأرض.
أطلقت رؤوس الأفعى الأخرى صرخة تقشعر لها الأبدان بينما كان جسدها يذبل من الألم، ملتفاً حول الرأس المطعون بالرمح.
وقبل أن يتمكن الرجل من استيعاب ما حدث، سقط عمودان حجريان حادان آخران على رؤوس الثعبان المتبقية، مثبتين إياها على الأرض.
ذبل الشيء والتف، مثيراً عاصفة من التراب قبل أن يصمت أخيراً عندما غادرت الحياة عينيه اللتين كانتا لا تزالان تألقان بوحشية جنونية.
شاهد الرجل الشيء وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة في حالة من الذهول واللهاث قبل أن –
-ووش
دوى في أذنيه صوت شيء يهبط خلفه.
استدار فجأة وشاهد امرأة جميلة ترتدي ثوباً أبيض تهبط من السماء كما لو كانت مرسلة مباشرة من السماء، وأصبح كل شيء منطقياً في رأسه.
وهو ما زال يلهث، أطلق ابتسامة ضعيفة وحزينة على فقدان رفاقه في السلاح.
سارت المرأة نحوه وعيناها البنفسجيتان تحدقان في عينيه بينما قال الرجل "شكراً لكِ يا آنسة –"
-أفف!
لكن قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، مدت المرأة يدها المغمورة بالضباب الأسود نحو فمه قبل أن تمسك به بقوة الموت.
رفع الرجل رأسه ليجد أن عينيها البنفسجيتين الجميلتين قد تحولتا إلى سواد حالك كالهاوية، تحدقان مباشرة في روحه.
حاول المقاومة، لكن جسده لم يتحرك بينما اندفعت المادة السوداء السامة من قبضتها القاتلة إلى داخل فمه.
وشعر على الفور بعقله يتمدد داخل جمجمته، ولكنه في الوقت نفسه يتلاشى بينما يشعر بالذكريات تتلاشى.
حدقت ش-97 مباشرة في عيني الرجل بينما تسربت التعويذة التي استحضرتها من خلال قدرتها على استخدام الظلام إلى رأس الرجل، قبل أن تسحب بقوة كل ذكرياته.
رأت وجهه يتمزق ويتمدد، وعيناه جاحظتان تنزفان، وأنفه يسيل منه مخاط أحمر، ومع ذلك كل ما قالته هو "سيموت قبل الاستئصال الكامل. حيث يجب القيام بذلك بشكل انتقائي."
وهكذا بدأت في البحث بشكل انتقائي في حياة الرجل بأكملها منذ ولادته وحتى يومنا هذا، وانتزعت الذكريات التي اعتبرتها مفيدة من وجوده نفسه، وأخذتها لنفسها.
حاول الرجل أن يصرخ وسط الألم الذي يمزق عقله، لكن قبضتها على فمه لم تسمح له حتى بسماع همسة واحدة.
ثم جاءت لحظة انتفخ فيها رأس الرجل بشكل يتجاوز شكل الإنسان، وفي مكان عينيه لم يكن هناك سوى كرتين حمراوين ينزفان.
"قليلاً فقط..." قالت إكس-97، بينما كانت نظرتها السوداء الداكنة مثبتة في عيني الرجل.
وفي الثانية التالية –
-بوم.
انفجر رأس الرجل في وابل من الدم والعقل والعظام، وغمر وجه ش-97 باللون الأحمر والمادة اللزجة بينما سقط جسده بلا حراك على الأرض.
على الرغم من أن شظايا جمجمته الصغيرة اخترقت جزءاً صغيراً من جلدها، أطلقت ش-97 تنهيدة إحباط وهي تمسح الدم وشظايا جمجمته الصغيرة عن وجهها بيدها.
"كنت بحاجة إلى المزيد قليلاً..." تمتمت بينما عادت عيناها السوداوان إلى بريقهما البنفسجي.
"لا أصدق ذلك تقريباً... ستنجح خطته بالفعل." قالت إكس-97 بينما ارتسمت على شفتيها الملطختين بالدماء نفس الابتسامة الصغيرة والباردة قبل أن تستدير نحو رفاق الرجل القتلى وتسير نحوهم.
