الفصل الرابع عشر: نأتي بسلام
امتد ضوء القمر بشكل خفيف عبر الأمواج عندما ارتطم قارب فريق لابس أخيراً بالشاطئ الصخري.
وفي اللحظة التي لامست فيها أحذيتهم الرمال، حرك لوك ذقنه نحو أصغر عضو في الفرقة.
"حسناً يا ناف، دورك الآن."
أومأ الصبي برأسه مرة واحدة مع همهمة خفيفة قبل أن يغمض عينيه.
وكأن العالم قد تغير.
اتسع وعيه للخارج كموجة صدمة صامتة، فأضاء كل شرارة حياة على الجزيرة بأكملها.
الحشرات، والطيور في أعشاشها، والأسماك النائمة التي تحوم بالقرب من الشعاب المرجانية، كلها أضاءت في ذهنه مثل النجوم على لوحة سوداء.
إلى جانب الشمسين.
قال ناف بصوت يرتجف من الرهبة "وجدتهم. ولكن... قوة حياة بي-41 هائلة. هائلة للغاية."
ارتجف حاجب لوك.
"إنه تنين يا صغيري."
"لا... الأمر أكبر من ذلك." عبس الصبي بشدة. "أما الإنسان... فهو في المرحلة المتوسطة من المستوى الأول، لكن هناك خطأ ما في هذه القراءة."
اقترب إرهال أكثر بينما سألت بصوت هادئ لكن جاد "كيف كان الخطأ يا ناف؟"
توقف الصبي للحظة، يفكر في أفضل طريقة للتعبير عن ذلك "إنه يشعر... بأنه أقوى. وكأنه ليس من المفترض أن يكون من المستوى الأول على الإطلاق. ويبدو أنه قد ارتبط بـ بي-41؛ لقد أصبح الآن رفيقه."
قامت نايا، الكاهنة، بسحب شعرها الأزرق المحيطي خلف أذنيها وهي تضع يدها الدافئة على ظهر ناف.
"لا بأس يا عزيزي. أنت رائع." ابتسمت بلطف "هل يمكنك إنشاء رابط تخاطري؟"
أخذ ناف نفساً عميقاً قبل أن يجيب، ليقطع صوت هدير غوران العميق من الخلف.
"لا تجبر نفسك يا فتى. نفسية التنين مختلفة." لم تكن نبرته قاسية، بل أشبه بصخرة تقدم نصيحة.
أومأ ناف برأسه مرة أخرى وترك وصلته تمتد للخارج بحرص هذه المرة، كما لو كان يمد يده عبر بركة ماء دون إزعاج الماء.
وبينما كان يلامس المصدرين، شعر بهما ينتفضان، وشعر بخوفهما، وارتدادهما الغريزي، ثم... القبول.
كما أدركوا على الفور: هذا ليس هجوماً.
قال ناف "تم الأمر" بينما كانت قطرات العرق تتجمع برفق على جبينه.
صفق لوك مرة واحدة. "طفل جيد."
مع استقرار الاتصال، تجمعت عقول الجميع في دائرة غير مرئية مشتركة.
أزال لوك صوته، وانتقل على الفور إلى نبرة "الوغد الساحر".
"مرحباً! أنا لوك، قائد في فرقة القوات الخاصة التابعة للبانثيون. ودعني أبدأ بتأكيد... أننا جئنا بسلام."
أعقب ذلك لحظة صمت قبل أن يرد صوت نيكو بصوت جاف كالصنفرة:
"أوه، حقاً؟ ومن منكم هو السلام؟"
تجمدت أدمغة لوك وبقية الفريق لثانية واحدة عند عودة نيكو، كما لو أن أدمغتهم توقفت عن العمل بشكل متزامن تماماً.
احمرّت وجنتا نايا باللون الوردي.
اختنق إرهال بلا شيء.
لم يستطع غوران منع تلك الضحكة الخافتة...
لكن لوقا مر بجميع مراحل الحزن الخمس في ثانيتين قبل أن يستقر على الهزيمة ثم القبول المنزعج.
تمتم قائلاً "لأول مرة في حياتي، فقدت الفرصة." (كأنما يقول: "أكلني الهوا").
ثم رد بصوت أعلى عبر الرابط التخاطري:
"نيكو، اسمع. التنين الذي ارتبطت به ينتمي إلى مجمع الآلهة. وأنا أيضاً فضولي بشأن الأسلوب الذي تستخدمه لإخفاء مستواك..."
إليك عرضي... أنت تتخلى عن التنين. وسأشتري منك تلك التقنية التي تستخدمها لتزييف مستواك، بسعر زهيد للغاية... ونمضي كلانا بسلام... أنا مع التنين وأنت مع مال أكثر مما تتخيل.
وجاء رد نيكو كالصاعقة.
"ما رأيك أن تسلمنا ش-97... دعنا نرحل... ولن تخسر سفينتين حربيتين وعظامك؟"
انتشرت موجة من الصدمة والذهول بين أفراد الفريق.
تصلّب لوك قبل أن تشتدّ نظراته.
قال "هل تعرف شيئاً عن ش-97...؟"
ثم انخفض صوته، واختفت منه روح الدعابة.
"إذا كانت لديك هذه المعلومات، فأنت تعلم مدى نفوذ بانثيون. أنت تعلم ما نحن قادرون عليه... حتى لو تمكنت من الفرار من الجزيرة، فستكون هارباً من رجل محكوم عليه بالموت. هل أنت..."
لكن نيكو قاطعه بقلة احترام عابرة كما يفعل الرجال في المنتديات الإلكترونية.
"يا أخي، إما هذا أو ذاك.. إما أن ندعك ترحل مع ش-97... أو أننا سنضربك ضرباً مبرحاً، ثم نرحل معهم."
استنشق لوك بقوة... وتشكلت ابتسامة وحشية مبتهجة.
"هم... هاه؟" همس بينما انفجرت المانا السوداء من حوله مثل القطران المغلي "جرب... ذلك."
قام باقي أعضاء فريق لابس على الفور باتخاذ تشكيلهم.
تقدمت نايا إلى الأمام، وضغطت يديها معاً وهي تغمض عينيها وبدأت صلاتها لإلهتها، أماتيراسو.
"يا أمنا المشرقة، يا شمسنا الأبدية،
الذي يحرق نوره الظل والزيف على حد سواء،
باركنا ايها اللورد، نحن الذين نقف باسمك.
أرشدوا سيوفنا، واحموا قلوبنا،
ولا تدع الظلام يصعد دون أن يُواجَه."
وبعد لحظة هبطت هالة ذهبية ناعمة على الفرقة كما لو أن ضوء الشمس تحول إلى ضباب.
تقدم غوران بخطوات ثقيلة، رافعاً درعه، ومستعداً برمحه، وثبّت نفسه أمامهم كحصن متحرك.
رفعت إرهال عصاها، والتفت نار طيفية زرقاء باهتة حول معصميها بينما بدأت تعويذتها الهادئة والسريعة.
"حسناً إذاً..." تنفس لوك وهو يدير رقبته مرة واحدة قبل أن تتحول ابتسامته إلى ابتسامة مفترس.
"...سأتعامل مع بي-41... أنتم تعاملوا مع الرجل." قال ذلك وهو يمد يده خلفه ويسحب سكيناً كبيراً ذا حدين محفوراً بخطوط رونية متعرجة.
في اللحظة التالية، امتد الليل نفسه إلى الأمام قبل أن يبتلعه بالكامل.
وثم -
بووووووم!!!
انفجرت الغابة.
