شعر ويليام بالعجز.
لو طُلب منه استكشاف كل شبر من عالمه القديم ، لوافق دون تردد. لم يعد فانياً ، ونزهة عادية في العوالم الصاعدة تمتد على مساحة تزيد عن خمسين ضعف مساحة ريوس.
كان البحث في كل زاوية وركن من ريوس سيستغرق مليار إنسان آلاف السنين ، إن لم يكن عشرات آلاف السنين. أما بالنسبة لويليام ، فلم يمضِ سوى ساعات قليلة حتى سجل رادار الملاحة كل شيء. أما العثور على فرد ؟ فكان في غاية السهولة.
كانت هذه هي الفجوة بين ويليام والشخص الذي كان عليه قبل بضع سنوات.
الآن ، لو قارن ريوس بعالم الحجاب الخفيف... مجرد الطابق الثاني والعشرين من زنزانة الزلزال. حيث كانت هذه الأمور بعيدة كل البعد عن انتباهه لدرجة أن ويليام لم يكلف نفسه عناء التفكير فيها من قبل ، لكن إجابة النظام أوحت بأنه قد عاد تقريباً إلى طبيعته الآدمية.
أجرى بعض العمليات الحسابية.
بافتراض أن مستوى "سلايتفيل " مربع مثالي ، وهو أمر غير صحيح قطعاً. وبافتراض أن فريا لم تصعد مباشرةً إلى إحدى زنزانات المستوى التي لا تُحصى. و مع تجاهل التغيرات في مستوى سطح البحر أو ارتفاع التضاريس.
"أكثر من أربعة ترايليونات كيلومتر مربع ؟! "
للعلم ، أمضى ويليام ثلاثة أيام في وضع أجهزة تقوية الإشارة لتوسيع نطاق أجهزة تحديد المواقع. فلم يكن يتوقع تغطية كل شيء ، لكنه تمكن من رصد منطقة عازلة تمتد لملايين الكيلومترات من العظيم روج غرباً إلى موقعه الحالي.
كان عليّ أن أضع لهم خطة بديلة. اللعنة! لعن ويليام قلة تبصره.
ولحلّ هذه المشكلة لم يكن أمام ويليام سوى إرسال جزء من وعيه إلى ريوس ليترك رسالة إلى فريا. وإذا ما عادت فريا إلى ريوس لأي سبب ، فقد أعطاها الإحداثيات المكانية لـ "غريت روج " وذكر أكاديمية "فيلم ".
بدون مستوى معين من الخبرة في مجال عنصر الفضاء كانت هذه المعلومات عديمة الفائدة في الغالب ، لكن ويليام كان يثق بأن أخته ستجد الإجابات التي تحتاجها. و لقد كان مسارها في الزراعة الروحية حتى الآن موفقاً للغاية ، إذ كانت دائماً ما تلتقي بالأشخاص المناسبين وتستكشف الأماكن المناسبة.
لقد أوضح ذلك كثيراً سبب تفضيل النظام في الأصل لفريا على ويليام.
أتاحت لحظة التأمل هذه لويليام فرصة للاسترخاء ووضع خطة ما. وبما أن النظام كان قادراً على مراقبة حالة فريا ، فقد علم أنها ليست في خطر كبير. إضافةً إلى ذلك وبما أنها وصلت إلى العوالم الصاعدة ، فقد كانت هناك احتمالية تزيد عن خمسين بالمائة بأنها قد تعافت إلى حد ما.
كما أن تقنية آكل الأرواح البدائية ستناسبها بشكل جيد للغاية ، إذا ما حققت إتقاناً جزئياً لها.
في البداية ، قرر ويليام أن يطلب من النظام أكبر قدر ممكن من المعلومات الجغرافية المتعلقة بعالم "سلايتفيل ". كانت بعض الأسئلة مكلفة للغاية ، ولكن من بين تلك التي سمح للنظام بالإجابة عليها لم ينفق ويليام سوى ثلاثة عشر نقطة صعود.
بحسب النظام ، فإنّ سلايتفيل عبارة عن سطح مستوٍ متوسط الحجم ذو انحناء طفيف يجعله يبدو كالهلال الرقيق من منظور خارجي. ومن منظور علوي ، تبدو سلايتفيل كمجموعة من مساحات شاسعة من الأرض متعددة الألوان ، والتي أصبحت حوافها تدريجياً الحدود الإقليمية الحالية.
باستثناء بعض سلاسل الجزر القريبة من الحواف ، فإن معظم العوالم بما في ذلك سلايتفيل تشبه القارات على قشرة الكوكب ، بينما سيكون الكون هو الوشاح العلوي.
واجه ويليام بعض الصعوبة في فهم أجزاء معينة من شرح النظام ، لذلك قام بتقسيم المعلومات عن طريق طرح أسئلة أكثر تحديداً.
على الرغم من رحلة الأيام القليلة الماضية ، علم ويليام أنه ما زال موجوداً في منطقة تُعرف باسم منطقة الأرض الكبرى. وكما يوحي الاسم ، تتميز منطقة الأرض الكبرى بتركيز أعلى قليلاً من طاقة الأرض ، مما يسمح للمتدربين بفهم ارتباطهم بالأرض أسرع بنحو عشرة بالمائة من أي مكان آخر.
كانت المناطق الأخرى تمتلك سمات مماثلة ، لكن بالنسبة لمضيف النظام المحتمل لم يكن هذا سوى مكافأة بسيطة. و مع ذلك ولسبب ما ، انطلقت غريزة ويليام في جمع الغنائم ، وشعر بوجود فرصة لتحقيق ربح في المستقبل ، فاحتفظ بالمعلومات لوقت لاحق.
لا أجد فريا ، وقد تمت ترقية أتيكوس ، وقد استهلكتُ جميع ثمار العناصر لهذا الشهر. زنزانة الزلزال خيارٌ مطروح ، لكن ما زال هناك متسع من الوقت قبل انتهاء مهمة النظام. لستُ مضطراً لإنجاز كل شيء دفعةً واحدة...
إذن ، ما الخطوة التالية ؟ اضطر ويليام للتوقف للحظة للتفكير.
كان وضع أجهزة التضخيم أمراً بديهياً ، إذ كان بإمكان ويليام استخدام جهاز تحديد المواقع لأكثر من مجرد العثور على فريا. فكلما زاد عددها في جميع الأنحاء مستوى الحجاب الخفيف ، زادت فرص لقائه بكارل والآخرين عندما يصعدون ، أو أي شخص آخر يرغب في مقابلته في المستقبل.
لكنه ليس مضطراً لتكريس كل وقته الثمين لمثل هذه المهمة الرتيبة. هناك طرق أفضل لإنجاز الأمور ، وويليام ليس عاملاً في مصنع ، بل هو رجل كفؤ.
ضرب عصفورين بحجر واحد! ولكن أين العصفور الثاني ، ومن قال إن الحد الأقصى هو عصفوران إذا رمى بقوة تكفى ؟
هناك شيء ما في تفكيرك لا يبدو صحيحاً...
ماذا ؟ إنها مجرد عبارة عادية. حيث كان ويليام مرتبكاً.
- الجزء الثاني. إنه يعطي انطباعاً بالفكاهة السوداء.
"إنه يعطي " ؟ "مشاعر " ؟ ربما أنت الغريب.
هكذا يتحدث أطفال عالمك هذه الأيام. مشاهدتك وأنت تتجول بلا هدف أمرٌ مُرهِق. فكنتُ بحاجة إلى شيءٍ أفعله.
أجل ، نظام جيل زد و ربما كان عليّ أن أناديكم بهذا الاسم. لم يتردد ويليام في انتقاد النظام هذه المرة.
اصمت. افعل شيئاً مثيراً للاهتمام.
ما الذي يُضاهي متعة الاستكشاف والنهب ؟ لديّ أماكن أذهب إليها ، وأشياء أستعيرها!
- بدايةً ، يمكنك التعامل مع القتلة الذين أخبرتك عنهم قبل بضعة أيام.
توقف ويليام للحظة ، مما أدى إلى تنهيدة مسموعة من داخله.
لا تقل لي أنك نسيت.
كنت أفكر للتو في أي عنصر أستخدم!
لقد نسيت بالتأكيد.
لم يعترف ويليام بأي شيء ، لكن النظام كان محقاً. فباستثناء جمع العناصر من زنزانة الزلزال ، وكسب نقاط الصعود ، والذهاب إلى المدرسة لم يخوض ويليام الكثير من المعارك الشرسة.
لم تُحتسب مناوشاته مع الطلاب الآخرين ، لأنها لم تكن مميتة ولم تكن تشكل تحدياً حقيقياً له. بل كانت بمثابة تدريبه بينما كان يُقيد قدراته بشدة.
بدلاً من أن يطلب ويليام من النظام معلومات تتعلق بالقتلة ، اعتبر ذلك فرصة لصقل مهاراته القتالية أكثر. فلم يكن يعلم شيئاً عن مستويات تدريبهم أو عددهم أو أسلحتهم ، ولكن متى كان ذلك عائقاً أمامه ؟
"حان دورك يا أتيكوس. أرني ما يمكنك فعله. " أمر ويليام وهو يلتقط القطة الأرجوانية من على كتفه ويضعها على الأرض.
"أجل ، سيدي. " لم تتغير طريقة كلامه رغم تحوله إلى هيئة أخرى. و انطلق مسرعاً في الاتجاه الذي أتى منه ويليام ، وقد سمحت له هالة من سحر الوهم بالطفو قليلاً والحفاظ على توازنه.
فتح ويليام جهاز رادار الملاحة الخاص به وفحص أقرب الهياكل بحثاً عن أي تشوهات ، ثم قام بإعداد بعض المصفوفات التي من شأنها أن تعزز قدراته بمقدار ضئيل.
في معركة حياة أو موت و كل ذرة قوة تُحسب. زيادة طفيفة في السرعة قد تُحدث الفرق بين توجيه الضربة الأولى أو تلقي ضربة من خصم ، وكان ويليام يدرك ذلك تماماً.
باستخدام ما تعلمه في عوالم الألفاني ، نصب ويليام سلسلة من الفخاخ في محيطه ، تتألف من مصفوفات حصر ، ومصفوفات إبطاء السرعة ، ومصفوفة جديدة أطلق عليها اسم "التشويه المكاني ". 𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
بما أنهم تمكنوا من تتبع ويليام رغم تنقله عبر البوابات عدة مرات خلال الأسابيع القليلة الماضية ، فقد خمن أن لديهم قدرة ما على استشعار طاقته المكانية. أو ربما كانوا يبحثون عن البوابات بأنفسهم.
أياً كان الأمر ، فإن مصفوفة التشويه المكاني ستزعزع استقرار الفضاء في المنطقة المحيطة بها ، ولكن فقط بعد دخول عدو إلى نطاق كشف المصفوفة. وبهذه الطريقة ، يستطيع ويليام الانتقال الفوري إلى هنا كخطة احتياطية ، وتنفيذ مناورة ثانية ، ولن يجد القتلة أي خيوط تقودهم إلى الهدف.
