الفصل 177: اتخاذ القرار
"عليكَ وعشيرتكَ ضمان حماية عشيرة الكيتسوني ما دمتُ بعيداً. "
ساد صمتٌ قصيرٌ قبل أن يتابع دامون حديثه:
"هذا ليس عملاً خيرياً ، إذا كان عليَّ التحرك وفقاً لاتفاقنا ، فلن أترك العشيرة عُرضة لأي تهديد. "
أمعنت "يورو " النظر فيه للحظات ، ولم تختفِ البسمة عن شفتيها ، بل تبدل معناها ؛ إذ حلَّ التقييم محلَّ التسلية.
قالت بصوتٍ خافت "أنت تفاوض ".
صحح دامون بلهجة حازمة "بل أضع الشروط ".
انتزع هذا منها زفيراً خافتاً ، بدا أشبه بالاستحسان.
تمتمت يورو "مثير للاهتمام.. أنت تقبل بأن تُؤخذ ، ولكن بشرط أن تتحكم فيما تتركه خلفك ".
انحرفت نظراتها لحظةً لتتجاوزه نحو أراضي الكيتسوني في الأسفل ، ثم عادت إليه مجدداً.
قالت "جيد جداً ، لن يُمَسَّ أحدٌ من العشيرة بسوء ". توقفت قليلاً قبل أن تضيف "ولكن لا يسئ الفهم ؛ فهذا لا يعني أنك ملكي بدرجة أقل ".
أبعد دامون نصله عن عنقها أخيراً ؛ ليس لأنه يثق بها ، بل لأن الاتفاق قد أُبرم ، وهذا كان كافياً في الوقت الراهن.
"دامون... " نطقت "آيامي " فجأة ، لأول مرة منذ فترة قصيرة.
التفت دامون نحوها ، فرأى تعابير القلق على وجهها.
قال موجهاً كلامه ليورو "امنحينا لحظة ".
أطلقت يوري زفيراً طويلاً قبل أن تسير في الطريق ، وقالت "لا تجعلني أعود لاصطحابك ".
انتظر دامون حتى ابتعدت مسافة يكفى قبل أن يدير ظهره لها تماماً.
قالت آيامي "أنا لا أحب هذا ، لا أحب أياً من هذا الأمر ".
أجاب دامون "أعلم ، لكن إذا استطعنا استغلال هذه الفرصة للقضاء على القادة الآخرين ، فعلينا انتهازها ".
قاطعهما "رايدن " وقد تزايد الإحباط على وجهه "وماذا بعد ؟ كان يجدر بنا مهاجمتها منذ البداية ، وباغتها وقتلها بينما كانت الفرصة سانحة ".
أظلمت تعابير دامون وقال "لم تكن لدينا فرصة قط ؛ فهي أقوى مما نظن ، وآيامي لا تزال تتعافى ، وأنا لست مستعداً بعد لمواجهتها ".
"وماذا في ذلك ؟ هل ستذهب لتكون أليفتها ؟ "
قاطعت آيامي رايدن ، وألقت عليه نظرة تعني أنها تسيطر على الموقف.
بقي رايدن لحظةً قبل أن يفسح لدامون وآيامي مجالاً من الخصوصية.
قالت آيامي وصوتها ينخفض فجأة إلى همس وهي تخطو نحوه "إنه أمر خطير.. خطير للغاية ".
"يمكنني التعامل مع الأمر ، فقط تأكدي من تعافيكِ والحفاظ على سلامة عشيرتكِ ".
أومأت آيامي ، وإن لم تفارق تعابير القلق وجهها.
مدَّ دامون يده ، وأبعد خصلات شعرها الفضي الأبيض عن وجهها وقال "سأعود قريباً ".
رفعت بصرها ، وما إن التقت عيناهما حتى خطت خطوتها الأخيرة نحوه ، وضغطت شفتيها على شفتيه. استقرت يدها على صدر درعه وأمسكت به ، ليس لجذبه نحوها ، بل لتثبيته ، كما لو كانت تتأكد من أنه لن يتراجع قبل أن ترغب هي في ذلك.
للحظة لم يكن هناك سوى الصمت ؛ ليس الصمت الذي يعقب التوتر ، بل الصمت الذي يأتي بعد قرارٍ لا رجعة فيه.
ابتعدت آيامي أولاً ، بمسافة طفيفة ، كأنها أدركت ما فعلته في خضم كل ما كان ما زال يتوجب قوله.
لم تلاقِ عيناه فوراً ، بل أطالتا النظر إلى الأرض ببطء.
قالت بهدوء "...أنا لن أقف في طريقك ".
لم يرد دامون على الفور ؛ ليس لأنه لم يفهم ، بل لأنه أدرك تماماً ما تعنيه.
قال أخيراً "أعلم ".
تلا ذلك توقف قصير ، مسح إبهامه على خدها مرة واحدة ، ثم انحسر عنه وعاد إلى انطوائه على نفسه.
كرر بنبرة أكثر حزماً "سأعود ".
لم تكن هذه المرة طمأنةً ، بل كانت عزيمةً ، وأدركت آيامي الفرق.
أجابت "أعلم أنك ستفعل ".
تبادلا نظرة طويلة قبل أن تلمح آيامي الطريق الممتد خلف دامون ، والأهم من ذلك خلوه من أي أثر.
"أظن أنه يجدر بك الرحيل... "
التفت دامون ليرى أن يوري قد رحلت بالفعل ، وتردد صدى تهديدها السابق في رأسه.
في هذه الأثناء ، تحرك رايدن بجانبهما وقال "لا أريد إفساد هذه اللحظة ، لكنني أفضل حقاً ألا أرى تلك المرأة البغيضة مجدداً ".
أومأ دامون ، فإبقاء زعيمة عشيرة التنين تنتظر لم يكن خياراً حكيماً.
تبادل نظرة أخيرة مع آيامي قبل أن يستدير ويتبع يوري.
سار دامون في الطريق ، صامتاً ومتروياً ؛ بدا الغابة أكثر هدوءاً بعد رحيل يورو ، لكن ثقل وجودها كان ما زال يتردد في كل ظل.
لم يكن في عجلة من أمره ، فلم تكن هناك حاجة لذلك.
مضت يوري قدماً ، ولم تترك سوى أثر خافت لهالتها ليقتفي أثرها ، وكان ذلك كافياً.
بينما كان يسير ، بدأ في إجراء الحسابات ، مفكراً في أي وحش إلهي يجب أن يصطادوه أولاً ، وكيف يضمن ألا تكتشف خطته.
كل خطوة كانت تقربه من المجهول ، ولكنها تقربه من القوة أيضاً.
لم يكن وجود يوري مجرد تهديد ، بل كانت فرصة ، وكان دامون عازماً على استغلالها.
في مكان ما أمامه ، التقطت عيناه وميضاً من الحركة ، تلميحاً لجسدها وهو ينساب بين الأشجار ؛ لم تكن سريعة ، ولم تكن تهديدية ، بل كانت تذكره بأنها لا تزال تسبقه بخطوة.
تشكلت ابتسامة خفيفة ؛ فرؤية شخص أقوى منه ليست عقبة سيتجنبها ، بل هي دعوة له ليزداد قوة ، وهو ما سيقبله بكل سرور.
ألقى نظرة أخرى إلى الأمام ، مقدراً المسافة قبل أن يتوقف فجأة.
توقفت يورو ؛ فقد كانت تستشعر تحركاته طوال الوقت ، والآن ، شعورها بأنه توقف عن المشي جعلها تتفاجأ.
لكن ، في اللحظة التي توقفت فيها ، تلاشى وجوده فجأة ، وعندما ظهر مجدداً كان دامون واقفاً بجانبها بالفعل ، غارقاً في ظلال تلاشت ببطء.
انحنت شفتاها في ابتسامة وقالت لنفسها "ممم ، ليس سيئاً ، ليس سيئاً على الإطلاق ".
ساد صمتٌ لحظي بينهما ؛ لم يتحدث أي منهما ، حيث اكتفى دامون بالسير بجانبها وكأنه لم يترك للتو وحشاً إلهياً ينتظره ، وكأنه لم يقطع فجوةً بعدة أمتار في خطوة واحدة.
