الفصل 246: كرة الثلج
على متن الأسطول الإمبراطوري.
"فعّلوا المدافع الدفاعية! " صرخ ضابط الدفاع الجوي ، وقد مالت قبعته جانباً في خضم تسرعه لضبط الأهداف. "أكثر من ثلاثمئة قذيفة قادمة. جارٍ تحديد مسارات الاعتراض. "
أمر الأدميرال كوارين "أطلقوا النار فور جاهزية أطقم المدافع. وماذا عن الطوربيدات ؟ أطلقوها هي الأخرى! "
دوت صفارات الإنذار بحدة ، وأخذت أضواء القباب الزرقاء تدور بجنون.
حدق كوارين في أسطول الشياطين الذي بدأ لتوّه في نار. وكان على وشك إصدار أمر بردٍّ شامل بكامل القوة ، حينما تلاشى الأسطول بأكمله... ببساطة.
لقد اختفى أسطول الشياطين الذي كان يقصفهم قبل لحظات تماماً.
زمجر كوارين "بعرش تيرا! ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟! أين ذهب أسطول الشياطين ؟! "
صرخ ضابط من طيران "أيروناتيكا " "ليس الأسطول فحسب! عين الرعب! عين الرعب قد اختفت هي الأخرى! يا للهول ، لا بد أنني أحلم! "
سادت الفوضى أرجاء الأسطول.
أصيب الجنود بالذهول في البداية ، ثم شرعوا في الهتاف. و لكن قبل أن تتبدد هتافاتهم ، استُبدلت برعب أعمق وأكثر بدائية ؛ فلم يكن لهذا أي منطق عقلي.
فـ "عين الرعب " لا يمكن أن تختفي هكذا فحسب. و لقد كانت ندبة لم تفلح عشرة آلاف عام من القوة في محوها.
كيف يمكن لها أن تتبخر في الهواء بهذه البساطة ؟!
طنين صوت كاهن تقني اخترق الصمت "أيها الأدميرال! أعتقد... أعتقد أنني وجدتُ أين ذهبت عين الرعب. "
أشار الكاهن التقني ، وهو يرتجف ، نحو شاشة العرض.
ألصق الأدميرال كوارين وجهه بالشاشة تقريباً. ذلك الكائن الطائر الغامض الذي ظهر سابقاً—زيك—كان يمسك بكرة زجاجية تشع ضوءاً أرجوانياً.
وبداخل تلك الكرة الزجاجية كانت توجد نسخة مصغرة من "عين الرعب ".
تلعثم الأدميرال كوارين ، عاجزاً عن صياغة جملة مترابطة "هذا... هذا... هذا... بفضل الإمبراطور! "
لكنه كان واثقاً تماماً من شيء واحد: الكيان الماثل أمامه ليس بشرياً بالتأكيد. إنه ، على أقل تقدير ، إله.
–
داخل "كرة الثلج " كان أسطول الشياطين الذي سُحب إلى الداخل غارقاً في حالة من الفوضى العارمة.
لقد اختفى الأسطول الإمبراطوري الذي كانوا يقصفونه ، وحلّ محله وجه بشري ضخم معلق في السماوات.
وجه أسطول الشياطين مدافعهم في آنٍ واحد تقريباً ، وأطلقوا نيرانهم نحو ذلك الوجه العملاق. ومع ذلك تلاشت جميع القذائف بصمت عند اصطدامها بحاجز شفاف في منتصف الطريق.
ضيّق زيك عينيه ، محولاً بصره عن سفن الشياطين التي كانت تتخبط بذعر. رفع إصبعه ببطء ونقر على "كرة الثلج ".
تشققت القبة ، وانقلب محور العالم.
انفجرت المساحة المحصورة برجةٍ كادت تطيح بالجبال. تلاطمت أمواج عاتية ، وتكسرت الأجرام السماوية.
داخل أسطول الشياطين تمزقت السفن الحربية الصغيرة فوراً بفعل الاهتزازات. أما السفن العملاقة فقد انشطرت إلى نصفين بفعل الاضطرابات العنيفة ، وهوت إلى الأسفل داخل كرة الثلج.
كانت الشياطين الناجية من الحطام كوحوش حُبست في زجاجة ؛ لا سبيل لها إلى السماء ، ولا باب يفتح نحو الجحيم. و لقد ذهبت كل محاولاتهم أدراج الرياح.
غير زيك أسلوبه في اللعب ؛ قلب كرة الثلج ، ثم وضعها في وضعها المستقيم ، وقلبها مرة أخرى ، ثم هزها بقوة.
وبفعل الجاذبية ، بدأت الثلوج التي استقرت في القاع تتساقط. وهبت عاصفة ثلجية كثيفة ، غطت حطام السفن وأجساد الشياطين الهامدة.
سرى في عروق الشياطين داخل الأسطول صقيعٌ جمد نخاع عظامهم. حيث توقفت دماءهم عن الجريان ، وفي النهاية ، تجمد كل شيء كلوحة ساكنة وسط تساقط الثلوج.
طفَت "عين الرعب " الآن بهدوء بجانب أسطول الشياطين ، لتصبح جزءاً من هذا المشهد البديع.
فكر زيك في نفسه "أصبحت عين الرعب الآن معلماً سياحياً شهيراً بحق. "
كان تعديل "كرة الثلج " في الأصل تعديلاً للراحة صُمم خصيصاً للبناة ، حيث يسمح للاعبين باستخراج أي جزء من التضاريس ، وتصغيره ، ووضعه داخل الكرة للاستمتاع به والتأمل فيه.
باستخدام هذه الميزة ، استخرج زيك "عين الرعب " مع أسطول الشياطين المتدفق منها ، وصغر حجمها لتناسب كفه ، وحفظها داخل هذه الكرة الزجاجية.
أعاد زيك كرة الثلج إلى مكانها ، واستخدم الخريطة المصغرة للانتقال الآني مباشرة إلى جسر القيادة لسفينة "قوة المؤمنين " التي كانت تحوم أمامه.
لم يجرؤ أحد في غرفة القيادة على التنفس ، وهم يحدقون في هذا الإنسان الذي يُشتبه في كونه إلهاً.
قال زيك وهو يحاول بصدق أن يبدو ودوداً "أوه ، في الواقع ، أنا شخص طيب. "
حدق الأدميرال كوارين في كرة ثلج "عين الرعب " المعلقة بخصر زيك ، وابتلع ريقه بصعوبة.
سأل زيك سؤاله "انسوا الأمر. أريد فقط أن أسأل ، ما هو التاريخ الحالي ؟ "
لم يجرؤ الأدميرال كوارين على إغضاب زيك ، فأحضر جهاز قياس الزمن. و نظر إليه زيك.
كانت النقطة الزمنية الحالية في المراحل المبكرة من "الحملة الصليبية الكبرى " للإمبراطورية. حتى "اللورد كاستيلان كريد " لم يكن قد وُلد بعد.
في ذلك الوقت كان الإمبراطور يستعيد "الأبناء الأوائل " (بريمارتشس) تدريجياً ويوحد البشرية ببطء تحت "عقاب الإمبراطورية ". وكان "مشاة الفضاء " الذين استُعيدوا حديثاً ينفذون حملات إبادة نشطة ضد مختلف أجناس "الزينوس " بأفضل ما لديهم من قدرات.
لقد قضت "ذئاب الفضاء " على الـ "خراف " (خرافي) ؛ وأبادت "الملائكة المظلمة " مساحات من زينوس "الرغدان " (رانغدان) بتكلفة بلغت 50 ألفاً من الإخوة المقاتلين ؛ وهزم "حورس " إمبراطورية الأورك الخاصة بأمير الحرب "ماشرُغ أورك ".
لقد هُزم برابرة الأورك ، والأيلداري ، والهرود ، والسلوث ، وكيانات "الوارب " البشعة ، وغيرهم من الأجناس الأجنبيه الأقل شأناً ، ودُفعوا للوراء أمام تيار من الغزو بدا وكأنه لا يُقهر.
كان هذا بلا شك العصر الذهبي لإمبراطورية الإنسان.
أومأ زيك برأسه دون أن ينطق بكلمة أخرى. وفي لحظه من الحركة ، تلاشى جسده في هواء الجسر بينما واصل انتقاله الآني نحو تيرا.
–
بعد رحيل زيك ، استغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى انكسر الصمت في مقصورة السفينة.
"لقد رحل. " أرخى الأدميرال كوارين قبضته التي كانت بيضاء من شدة الضغط على مسند الذراع ، وانخفضت كتفاه المشدودتان قليلاً.
"أوه ، صحيح. " ظهر زيك فجأة في وسط الجسر.
عاد القلب الذي هدأت نبضاته للتو إلى حلق الأدميرال كوارين مرة أخرى.
"اللقاء صدفة ، وسأقدم لكم شيئاً بسيطاً. " بحث زيك في مخزونه الإبداعي عن عنصر ما ، ثم وضعه في غرفة القيادة بصوت ارتطام ثقيل.
اهتزت سفينة "قوة المؤمنين " بأكملها لأسفل ، وكأنها ترضخ تحت وزن هائل.
حدق الأدميرال كوارين في الأداة الآلية الماثلة أمامه.
رفع زيك ذقنه قائلاً "إنه غولم الحجر الأساس (بيدروسك الغولم) من تعديل "المزيد من الغولمات ". لا يُقهر تماماً. احتفظوا به ، تحسباً لأي طوارئ. "
قام زيك بضبط بضعة أوامر لغولم الحجر الأساس ؛ حيث لن يستيقظ إلا في أكثر حالات الطوارئ حرجاً ، ولن يطيع إلا أوامر "اللورد كاستيلان كريد ".
تحديداً اللورد كاستيلان كريد ، وليس مجرد كريد. وهذا يعني أن هذا السلاح المرعب لا يمكن استخدامه إلا في المستقبل ، حينما تكون "كاديا " على شفا الانهيار ، وحين يُعين كريد مجدداً في منصب الكاستيلان.
فعل زيك ذلك لمنع استغلاله من قبل الآخرين.
وبعد هذه الكلمات ، استدار زيك ، وفي هذه المرة ، تلاشى حقاً.
