الفصل 242: مقدرٌ له ، الملك المظلم من المستقبل
لقد فات الأوان.
ضربت الآلهة الأربعة في آنٍ واحد ؛ فمن خلال التلاعب بجسد "هوروس " الذي تورم بفعل قوة "الفوضى " لم يترددوا في التخلي عن الإمبراطور الذي كان أمامهم مباشرةً ، وصبوا كامل إرادتهم نحو "زيك ".
منذ اللحظة التي عبر فيها "زيك " الزمن لأول مرة لاستعادة "مالكادور " كانت الآلهة الأربعة -التي ترقد ساكنة في الخط الزمني الماضي- قد وضعت هذا الإنسان الجريء نصب أعينها.
نسجوا شباكهم بهدوء وصمت ، منتظرين أن تقع الفريسة فيها بمحض إرادتها. لم يتوقعوا أن يكون "زيك " بهذا التهور ؛ فهذه المفاجأة غير المتوقعة أضفت لمسة من المتعة الحقيقية على ضحكاتهم.
بدأ "تزينتش " بالهجوم أولاً ؛ كانت سحراً نفسياً يتجاوز أبعاد الإدراك البشري ، عديم الشكل وغير مادي ، ومع ذلك شعر "زيك " وكأن الفراغ بأسره ينهار إلى الداخل.
أحس "زيك " بقوة جذب هائلة تقتلع الجبال وتندفع من كل الاتجاهات في آنٍ واحد. سُحب قسراً إلى داخل الشق الزمني ، متخبطاً في الهواء دون وزن.
استجمع قواه ليثبت جسده ، وكانت يده قد امتدت بالفعل إلى مستودعه لتستل "لؤلؤة النهاية " (يندير اللؤلؤه) ، وقذفها نحو الشق دون تردد.
وفي اللحظة التي تحدق فىها ضوء الانتقال الآني...
مزقت فأس ضخمة مغلفة بنيران الجحيم الهواء ، محطمةً اللؤلؤة إلى مسحوق ناعم في وسط الفراغ.
معلقاً في الهواء ، شعر "زيك " بعجزٍ حقيقي لأول مرة.
أمام أي إله من الآلهة الأربعة بمفرده ، ربما لم يكن ليتمكن من الانتصار ، لكن كان بإمكانه الفرار على الأقل. أما الآن ، ومع حضور الآلهة الأربعة جميعاً ، بدا وكأن كل مسارات العودة قد أُغلقت مسبقاً.
لسبب ما ، طفت على سطح ذاكرة "زيك " كلمات "مالكادور ":
"ألا تتطلب هذه النوعية من البعث ثمناً حقاً ؟ "
لقد كان "مالكادور " محقاً ؛ فكل شيء كان قد رُهن بثمنٍ منذ أمد بعيد.
إن العبث المستمر بالخط الزمني ، والذهاب إلى الماضي لإحياء "البرايمارك " جعل "زيك " يجلب على نفسه غضب الآلهة الأربعة للزمن الماضي.
لكن من جلب هذا البلاء على نفسه في نهاية المطاف هو "زيك " ذاته.
هو من اختار إحياء "هوروس " وجسد "هوروس " كان محتلاً من قبل الآلهة الأربعة ؛ لذا فإن اختيار إحيائه كان يعادل تماماً تسليم نفسه إليهم على أعتاب دارهم.
ولولا ذلك حتى لو استمر في التنقل بين الخطوط الزمنية ، ربما ما كان ليُضبط متلبساً من قبل الآلهة الأربعة.
"ليس هذا وقت الندم " فكر "زيك " وهو يبحث فوراً عن مخرج.
"زيك... " تحدث إمبراطور الماضي والحاضر في آنٍ واحد.
بدا إمبراطور الماضي وكأنه يعلم كل شيء ؛ فأرجح سيفه أفقياً ، وضرب "هوروس " مانعاً الدمية من الاقتراب من "زيك ".
وفي الوقت ذاته ، في "تيرا " الحاضرة ، وداخل قاعة العرش توقفت مؤشرات أجهزة القياس لدى كهنة "أديبتوس ميكانيكوس " المسؤولين عن صيانة أنظمة دعم الحياة عند الصفر في لحظة واحدة ، لتعود وتتجاوز أقصى حدودها وتتعرض للتلف في الثانية التالية.
وعلى العرش الذهبي ، تحرك ذلك الجسد الذي ظل صامتاً لعشرة آلاف عام.
وقف الإمبراطور ، وانبعثت موجة عاتية من الطاقة مختلة (بسيتشيس) ، مخترقة الفراغ ، ومخترقة الزمن حتى وصلت إلى جانب "زيك ".
شعر "زيك " بشيء يستقر على كتفه.
"أدين لك بإجابة " تردد صوت إمبراطور الحاضر من بعيد "ولكن ليس الآن. "
نزعت تلك الطاقة مختلة الذهبية المجسات التي مدتها الآلهة الأربعة من جسد "هوروس " نحو "زيك " واحداً تلو الآخر.
لقد كانت معركة على المستوى المادي ، لكنها لم تكن يوماً مقتصرة عليه ؛ بل كانت صداماً بين الدم والعظم ، والفولاذ والحديد ، وفي الوقت ذاته مبارزة بين الفكر والإرادة ، والروح والسحر ، والسحر غير الجسديه.
تحولت ضحكات "تزينتش " إلى صراخ وهو يخاطب الإمبراطور "خصمك لم يكن نحن يوماً. "
"بل هو أنت ذاتك. "
وبينما شعر "زيك " بأن الوضع قد انفرح قليلاً وتلاشت معه شعلة أمل ، سقطت ذرة من الرماد على جسر أنفه.
ما كانت ؟ هل هي شرارات ؟ أم ندف ثلج ؟ أم ذرات سوداء من رماد دقيق ؟
لم يعرف "زيك " لأنه لم يعد قادراً على رؤية أي شيء ؛ فكل شيء كان ساطعاً أكثر مما ينبغي.
داخل الضوء الباهر كان هناك ظل يجلس على عرش.
تلف الضوء حوله ، وتراقصت صواعق باردة ومضطربة عند حوافه كعاصفة تقترب.
"أي شبح قد أتى إلى بلاطي ؟ " بدا الصوت كأنه شفرة تحتك بجمجمة جافة.
نهض الكيان الجالس على العرش ، مصحوباً بقعقعة الدروع وفحيح سيفٍ يُستل.
تلاشت الظلال المحيطة عن الدرع ، واستطاع "زيك " أن يرى وجهاً يبرز من بين العتمة ؛ شاحب ، يضيئه تاج من النار يشتعل فوقه.
"الملك المظلم... " بحّ صوت "زيك ". ومع تقدم الكيان للأمام ، أخذ يزداد حجماً ، متوسعاً نحو الأعلى والخارج.
تساقط الرماد تزامناً مع خطواته.
"بالضبط ، الملك المظلم من المستقبل. وكل هذا بفضلك يا زيك " استمر "تزينتش " في الثرثرة التي لا تنتهي.
"لديك القوة لاستدعاء شيء من المستقبل إلى هذا المكان " صك "زيك " على أسنانه ، وهو يشعر بالاضطهاد اللامتناهي المنبعث من الملك المظلم.
"لا ، ليس نحن من نمتلك القوة ، بل أنت يا زيك من تمتلكها. "
"أنت من شققت الصدع في الزمن ، وأنت من حطمت الحاجز بين الماضي والمستقبل. و لقد منحتنا باباً ، ونحن ببساطة عبرناه. سفينة 'الروح المنتقمة ' (الإنتقامية الروح) هي مسقط رأس الملك المظلم المقدّر. وأنت صادفت أن فتحت الصدع هنا تماماً. جرح الزمان ، وإرادة الفوضى ، ومحور القدر ؛ تضافر هذه الثلاثة هو ما سمح بتحقيق هذه الخطة. وإلا حتى لو تضافرت جهودنا نحن الآلهة الأربعة ، لكنا عاجزين عن دفع الثمن المطلوب لجلب الملك المظلم المستقبلي إلى هنا. أنت يا زيك من قلبت الطاولة وكسرت القواعد أولاً ، فلا تلمنا على عدم التزامنا بها. "
بدا "تزينتش " صبوراً بشكل استثنائي هذه المرة ، مجيباً على أسئلة "زيك " واحداً تلو الآخر.
أطلق "زيك " ضحكة مريرة. حيث كان يشاهد "الملك المظلم " وهو يصطدم بالإمبراطور ؛ مشهدٌ يستحيل وصفه بالكلمات.
كيانان ، يتشاركان الوجه نفسه والدم نفسه ، ومع ذلك يقفان على طرفي نقيض من القدر ، يحدقان في بعضهما البعض ؛ يحدقان في الشخص الذي كان بإمكان كل منهما أن يصبح عليه ، أو الذي قُدّر لهما في النهاية أن يكوناه.
كان "الملك المظلم " هو إله "الوورب " الخامس الذي صعد الإمبراطور ليصبح إياه بعد امتصاصه لكل الأرواح البشرية ؛ لم يكن شيئاً يمكن للإمبراطور التعامل معه.
لقد هزمه عرضاً وبسهولة تامة.
صحيح! رفع "زيك " رأسه فجأة وصرخ للإمبراطور "الماضي! استخدم قوة الماضي! "
أدرك الإمبراطور الأمر فوراً.
بما أن الآلهة الأربعة استطاعوا استخدام الصدع الزمني لاستدعاء "الملك المظلم " من المستقبل ، فبإمكانه هو أيضاً استدعاء نفسه من الماضي.
وما إن راودته الفكرة حتى تلاطمت الأشباح خلف الإمبراطور.
إمبراطور ذروة "الحملة العظمى " وإمبراطور الفترة التي خطت فيها البشرية خطواتها الأولى نحو النجوم ، وإمبراطور عصور أبعد وأغرق في القدم. امتزجت قوتهم كأنهار لا حصر لها تتدفق في المحيط ذاته ؛ تتراكب ، وتتجاوب ، وتندمج في هذه اللحظة في عمود من الضوء المخنق.
"إنه لأمرٌ عقيم " سخر صوت "تزينتش ".
وكما قال ، فمقابل كل شبح لإمبراطور الماضي ظهر ، برز "ملك مظلم " مستقبلي ليوازنه ويلغيه.
كان "الملك المظلم " هو الإله الذي قُدّر للإمبراطور أن يصبح إياه ؛ الظل الحتمي الذي تلقيه كل مرحلة من تاريخ الإمبراطور. كلما زاد عدد أباطرة الماضي ، زاد عدد ملوك المستقبل المظلمين. و سيظل الاثنان محفوظين إلى الأبد ، وفي توازن أبدي.
وبحساب المتوسط ، ظل الأمر مواجهة إمبراطور واحد ضد ملك مظلم واحد.
وما زال الإمبراطور يواجه الهزيمة.
