الفصل 193: [الفصل - 193]
"لم تعد مجرد قبائل تتناحر " صحح أريس العبارة.
أشار بإصبعه المغطى بالقفاز نحو خريطة جلدية كبيرة مفروشة فوق طاولة البلوط الثقيلة.
"على مدار العامين الماضيين ، غرقت زارث في أتون حرب أهلية دامية ، لكن منتصراً قد برز فيها ؛ أمير حرب لا يعرف الرحمة يُدعى (فوراس) ، المعروف بلقب (الفأس الدامية). "
توقفت بيلادونا عن قذف خنجر الصيد خاصتها في الهواء ، قبضت عليه من مقبضه واعتدلت في جلستها قليلاً. تضايقت عيناها الداكنتان تحت ضوء الشموع المرتجف في غرفة الحرب.
قالت بصوت انخفضت حدته قليلاً "لقد سمعت عنه ، إنه يشرب دماء الزعماء الذين يهزمهم ؛ إنه وغد همجي حقاً. "
أومأ أريس برأسه بوقار وقال "بالفعل ، فوراس يقوم حالياً بإخضاع ما تبقى من القبائل المنافسة ، وهو يوحد مملكة زارث بأكملها تحت راية واحدة. "
"لكن هذه الوحدة مكلفة للغاية ومخضبة بالدماء ؛ فقد وعد تحالفه الجديد بالثروة والعبيد والأراضي الخصبة. "
تتبع أريس بخط من الفحم حدود زارث الوعرة وصولاً إلى موقعهم الحالي على الخريطة.
وتابع أريس "يعلم فوراس أن حدود مملكتنا ضعيفة في الوقت الراهن. "
"فالفيلق الملكي منهك ، ومنشغل تماماً بالصراعات السياسية الداخلية والتناحر على السلطة في العاصمة. "
"والأهم من ذلك أن كشافة فوراس يعلمون بالفعل أن اللورد كايلوم قد فرّ كالجبناء. "
"إنه يظننا صيداً سهلاً " استنتج ليو ذلك. حيث كانت عيناه تتوهجان بضعف في ضوء الغرفة الخافت. أسند يديه على حافة الطاولة ، وهو يدرس مواقع القوات.
"بالضبط " قال أريس وهو ينقر على الخريطة "أورافيل تفتقر إلى التطوير ، لكن إذا تمكنوا من وضع أيديهم عليها ، فستتحول إلى مركز تجاري ثري للغاية. "
"إنها تقع مباشرة على أطراف الحدود ؛ يكفيه أن يذبح بضع مئات من الحراس ليتربع على أكوام من الذهب. "
"يحتاج فوراس إلى الذهب الخالص لتمويل جيوشه الجديدة ، ونهب هذه المدينة سيمول طموحه لعام على الأقل ، ولأعوام قادمة حين يحكم قبضته بالكامل. "
أطلق الكاهن الأعلى ريموس صرخة حادة ، وسحب مسبحة ذهبية من تحت ياقته وقبض عليها بشدة بيدين متعرقتين.
نحب ريموس وذقنه المترهل يرتجف رعباً "ليحمنا النور! جحافل البرابرة! إذا نجحوا في اقتحام المدينة ، فسيحرقون المعبد! وسيدنسون الآثار المقدسة! "
"يجب أن نرسل رسالة إلى العاصمة فوراً! يجب أن نصلي من أجل النجاة العاجلة! "
"هل ستصمت للحظة أيها الكاهن الأعلى ريموس ؟ " نهره ليو.
أسكتت قوة انزعاجه الشديد الكاهن البدين على الفور.
قال ليو ببرود "صلواتك لن توقف الفؤوس المتأرجحة ، بل (الأنياب السوداء) هي من ستفعل. "
ثم التفت ليو نحو أريس قائلاً "ما هو الجدول الزمني الدقيق ؟ هل يزحف فوراس بقواته الرئيسية نحو أورافيل ونحن نتحدث الآن ؟ "
تأمل أريس الأمر وهو يمسح ذقنه بتمعن "من المستبعد ، فبناءً على المعلومات التي لدينا ، فوراس وحشي ، لكنه أمير حرب داهية للغاية. "
"لن يخاطر بحرب شاملة ومعلنة مع القوات الرئيسية للتاج قبل حل صراعاته الداخلية بالكامل ؛ فما زال لديه فصائل متمردة صغيرة تتربص به. "
عقد أريس ذراعيه وقال "أظن أنه سيختبر أسوارنا أولاً ، ويجس نبض دفاعاتنا الخارجية. إنه يريد أن يرى مدى سرعة استجابة التاج للتوغلات الصغيرة قبل أن يلقي بجيشه الجرار. "
اعتدل ليو في وقفته بعيداً عن الطاولة لم يبدُ عليه القلق ، بل بدا متبرماً.
أدخل يده في جيب معطفه العميق ، وانغلق أصابعه حول شيء ثقيل وبارد.
أخرج قطعة دائرية مصنوعة من حديد أسود خالص ، التقط ضوء النار النقوش المعقدة على سطحها ، جمجمة عنزة بثلاث عيون كانت تنبض بطاقة مظلمة وخافتة جداً.
ألقى ليو القطعة الحديدية في منتصف الخريطة ، فاستقرت على الرق بوقع ثقيل وحاسم.
قال ليو بنبرة مسطحة "ربما لن نحتاج إلى قتال أمة زارث بأكملها ، فهذه قد تكون فرصة لنا. "
قطب أريس حاجبيه وانحنى فوق الطاولة ، يحدق في الحديد الأسود ، لقد ميز بقايا السحر العالق بالمعدن. "ما هذا ؟ "
أجاب ليو بسلاسة "خاتم القمر الصامت ، لقد أخبرني أن هذا له قيمة كبيرة في (مجمع زارث) ، وسيتم الترحيب بي بأذرع مفتوحة. "
شهق ريموس بصوت عالٍ ، وتراجع إلى الوراء متصادماً مع عمود حجري وكأن القطعة نفسها ملعونة.
صرخ ريموس مشيراً بإصبعه البدين المرتجف نحو ليو "أنت... أيها اللورد ليو... لقد عقدت صفقات مع الوحوش ؟! هذه هرطقة! هرطقة صريحة! "
رد عليه ليو دون أن ينظر إليه "أظن أنك تغفل عن شيء هنا يا حضرة الكاهن الأعلى ؛ أنت من أرسلني لاستلام الشحنة من الوحوش. "
"ذلك... " تلعثمت الكلمات في حلق ريموس.
تجاهله ليو وأشار إلى القطعة "حصلت على هذا من الشيخ بايز ، وهو كاهن رفيع المستوى في المجمع. "
"ناولني إياها شخصياً عندما استلمت شحنة (السماء السوداء) في الغابة اللانهائية ، وأخبرني أنها تضمن لي العبور الآمن مع أي دورية من زارث. "
ضيق أريس عينيه ، وكان عقله التكتيكي يعمل بسرعة "تريد استخدام رمز الكاهن لتأمين أورافيل ؟ "
"أريد استخدامها لتأمين نفوذنا " صحح ليو. و بدأ يسير ببطء حول الطاولة ، مسيطراً على مجريات الغرفة.
شرح ليو بمنطق خالص "يمتلك فوراس جيشاً ضخماً ، لكنه يفتقر إلى الموارد ، والغذاء ، والأسلحة ، والدروع ، والبنية التحتية. "
"إنه لم يوحّد سوى قبائل همجية حتى الآن ، ولم يبنِ مملكة فاعلة. الجيوش تحتاج إلى طعام ، وأسلحة ، وإمدادات مستمرة ؛ فلا يمكنهم أن يقتاتوا على الوحدة يا أريس. "
توقف ليو عن المشي وحدق في عيني المحقق "يمكنني أن أعرض على فوراس بعض المال والحبوب وأشياء أخرى قد يحتاجها. و يمكنني استخدام هذا الرمز لإرسال رسالة مباشرة ومؤمنة للشيخ بايز. "
"سأعلم المجمع أن مهاجمة أورافيل تعني تدمير مصدر دخل ضخم ومستقر هم في أمسّ الحاجة إليه لتمويل حربهم الأهلية. "
أضاف ليو "قد يكسبنا هذا بضعة أشهر ، وبضعة أشهر هي كل ما أحتاجه. "
بدا أريس معجباً للغاية ، وأخذ يحسب النفوذ السياسي والاقتصادي بسرعة.
تمتم أريس "سلام اقتصادي بالتفاوض مع كاهن من زارث ؟ أمر غير مألوف على الإطلاق ، والعاصمة ستمقته. "
هز ليو كتفيه ثم رفع حاجباً باتجاه أريس وريموس "فقط إذا عرفوا. "
بدا ريموس ضائعاً تماماً ، ومسح العرق عن رأسه الأصلع "هل يمكن حقاً الوثوق بهؤلاء الهمج ليحافظوا على كلمتهم ؟ إنهم وحوش! "
قطعت بيلادونا الغرفة بحدة "إنه محق ، لا يمكنك الوثوق بهم أبداً. "
التفت الجميع للنظر إلى ملكة قطاع الطرق. حيث كانت قد توقفت تماماً عن اللعب بخنجرها ، وكانت تستند إلى الجدار الحجري وذراعها معقودتان تحت صدرها ، ولم تكن تنظر إلى القطعة الحديدية على الطاولة ، بل كانت تنظر مباشرة إلى ليو.
"إنها خطة ذكية للغاية يا ليو " قالت بيلادونا بنبرة مسطحة تماماً وخالية من العاطفة "تثبت أنك تستطيع التفكير بثلاث خطوات تسبق أمير حرب ، باستثناء تفصيل واحد مهم جداً. "
رفع ليو حاجبه وظل ساكناً تماماً.
قالت بيلادونا بفظاظة "تلك العنزة العجوز حاولت بالفعل تدبير مقتلك. "
