الفصل 183: [الفصل - 183]
"لا أتذكر شيئاً بعد تلك القبلة " همست فجأة ، وكان صوتها يحمل ارتعاشاً واهناً.
"لقد تلاشى وعيي ببساطة... وفي تلك اللحظة بالذات ، قبل أن يغرق كل شيء في ظلام دامس ، كنت مرعوبة من أنني لن أستيقظ أبداً لأتذكرك. "
"لن أدعكِ تنسينني أبداً " ابتسم ليو ابتسامة مشاكسة خفيفة ، وبرقت عيناه بمكر.
"لا يمكنكِ أبداً نسيان هذا الوجه الوسيم. وبالتأكيد لا يمكنكِ نسيان الطريقة التي أملؤكِ بها. "
اعتلت حمرة الخجل وجنتي سيخارجين الشاحبين فوراً ، وتلاشت ملامحها الجادة تماماً بسبب كلماته الجريئة.
"همف! عديم الحياء! "
ومع ذلك مالت بجسدها إلى الأمام ورفعت ذقنها ، وانفرجت شفتاها قليلاً في دعوة صامتة وواضحة له ليتحسس شفتيها الناعمتين مجدداً.
"وتدعينني أنا عديم الحياء! " قال ليو بابتسامة ساخرة وهو يقترب منها أيضاً.
توقف وجهه على بُعد بوصات من شفتيها لثانية ، حيث استطاعت الشعور بأنفاسه الدافئة على وجهها.
لكنه ابتسم بمكر ، وتجاهل شفتيها المزمومتين بدلال ، وطبع قبلة رقيقة على جبينها.
اتسعت عينا سيخارجين فجأة حين شعرت بلمسته الدافئة على بشرتها.
"تحسني أولاً " همس ليو ، بينما انزلقت يده تحت الأغطية الثقيلة لتلمس ثديها الممتلئ والناعم.
ضغط عليه بقوة وبلا تراجع ، مما جعلها تشهق ، ثم أضاف "بقوتكِ الحالية ، إذا بدأنا في فعل ’تلك الأشياء‘ ، سأكسركِ نصفين. "
"أريدكِ أن تمشي على قدميكِ ، لا أن تكوني مقعدة في فراشي. "
سحب يده ووقف.
حدقت به سيخارجين بعبوس ، وزمّت شفتيها ونفخت وجنتيها ، بينما تقطب حاجباها بانزعاج حقيقي.
بدت لطيفة للغاية ، وبشكل لا يشبه طبعها المعتاد على الإطلاق.
"هاهاها! " ضحك ليو بصوت عالٍ ، وتردد صداه في غرفة النوم الكبيرة "لا تنظري إليّ بهذا الوجه. "
"نامي " أمرها ليو وهو يستدير نحو الباب "لدي مدينة لأديرها ، ومريضة باهظة التكلفة يجب أن أعتني بها. "
وبعد فترة وجيزة ، غادر ليو قصره ، متجهاً أسفل التل نحو المنطقة التجارية. و لقد حان الوقت للقاء ريانا ، والقيام بدوره كرجل المنزل وكسب المال.
بينما كان يسير في الشوارع ، عاد بفكره إلى ليلة الهجوم قبل يومين.
بعد العرض الذي قدمته سيخارجين والذي أدى إلى مصرع العشرات من أتباع "الأقنعة الشيطانية " وفرار البقية يجرون أذيال الخيبة.
كانت قاعة الولائم تفوح الآن برائحة اللحم المحروق والأحشاء المسكوبة التي علقت في أنف ليو. و لكن ليو لم يكترث ؛ كان يركع في منتصف الغرفة المحطمة ، مغطى بالدماء ، ويحتضن سيخارجين فاقدة الوعي بين ذراعيه.
كان أريس يقف بجانبه ، ورداؤه الرمادي النقي قد تلطخ بالدماء.
نظر أريس إلى القتلة القتلى ، ثم إلى ليو ، وتصلبت نظراته عندما اتخذ قراراً حاسماً.
"لقد تحولت أورافيل فجأة إلى كرة لهب يريد الجميع انتزاع قطعة منها " قال أريس ، وصوته يتردد في صمت القاعة الموحش "سواء كان لورد هارباً مثل كايلوم أو جباناً عجوزاً مثل فولكوف... لا يمكن للمملكة أبداً أن تأتمن أياً منهما على هذه المهمة. "
شد ليو قبضته بحماية حول سيخارجين فاقدة الوعي ، وقال "وهل تظن أنني أبالي بالمملكة ؟ "
"لا ، أشك في ذلك " رد أريس بهدوء ، مشيراً بعصاه الخشبية نحو كومة القتلة المتفحمين "لكنك تهتم بوضوح بما يخصك. والأهم من ذلك أنت تمتلك الأنياب لحمايته. "
ضيق ليو عينيه ، بينما كان دم التنين ما زال يغلي تحت جلده "يمكنني التعامل مع أمثال كايلوم وفولكوف. ولكن ماذا عن الآخرين ؟ "
"دعهم يختنقون " رد أريس ونظراته حادة وثابتة "الألقاب ليست سوى حبر على ورق. "
"إذا كانت المملكة قادرة على جعلهم نبلاء محترمين ببضع كلمات من حبر ، فالمملكة قادرة على محوهم من خارطة المملكة بالطريقة ذاتها. "
"اليوم ، صمدت في وجه العاصفة ، وقاتلت ، ونزفت لحماية المملكة. "
"لذا أعلن تعيينك لورداً جديداً لأورافيل. "
"سأقوم بصياغة المرسوم الملكي الرسمي بنفسي. "
تأمل ليو الرجل العجوز طويلاً ، وسأل "وما الثمن ؟ "
"لا ثمن! عليك فقط دفع ضريبة الملك " رد أريس ببرود "وبإمكانك حكم هذه القطعة من الأرض دون أدنى قلق من المملكة ، ومع كل الدعم الممكن. "
كان الأمر بهذه البساطة.
عبر القاعة كان الجنرال آرثر يركع على ركبتيه ، يبكي بصوت مسموع بينما يضم جسد حارس ملكي شاب فارقت روحه الحياة.
لقد مات ستة من نخبة رجال الملك في الدفاع عن الغرفة.
حتى العشرات من نخبة "الأنياب السوداء " كانوا ممددين قتلى حولهم.
"سأتركك تفكر في الأمر الليلة " بعد أن وضع عرضه على الطاولة ، التفت إلى آرثر "أيها الجنرال. اجمعوا موتانا. حيث يجب أن نودعهم الوداع اللائق. "
وقف ليو أيضاً ، حاملاً سيخارجين بين ذراعيه. والتفت إلى مالكوم الذي كان ينزف من جرح غائر في جبينه.
"يا رجال الأنياب السوداء! " صاح ليو بصوت أجش وآمر "ساعدوهم. احملوا رجال الملك ، إلى جانب رجالكم. لا تتركوا أحداً على الأرض. نحن اليوم نتشارك نفس الدماء. "
لم يتباهَ قطاع طرق "الأنياب السوداء " اليوم. لم يكونوا سعداء. لولا السيدة التي طالما شعروا أنها مجرد زوجة تجميلية لسيدهم.
ودون كلمة واحدة ، ساعدوا الحرس الملكي ورجالهم على الوقوف وساعدوا أيضاً في حمل القتلى.
عندما وصل ليو إلى مدخل مقر "الطريق الفضي " استيقظ من شروده.
قام الحارسان الواقفان على جانبي المدخل بضرب قبضتيهما على صدريهما في تحية عسكرية حادة ، وفتحا الأبواب لليو.
لم يهتم ليو حتى بالإبطاء. سار مباشرة نحو الدرج ، متجاهلاً الموظفين المحدقين ، ودخل من الباب إلى مكتب ريانا الخاص.
كانت ريانا تجلس خلف مكتبها الضخم المصقول ، ونظرت للأعلى ، مذعورة من دخولها المفاجئ.
كانت ترتدي رداءها التجاري القرمزي المميز ، وتغطي وجهها بالوشاح.
تنهدت ريانا وهي تضع ريشة الكتابة "ألا تطرق الباب أبداً ؟ "
"إنها مدينتي " قال ليو وهو يدخل ويلقي بجسده على كرسي جلدي وثير مقابل مكتبها ، فاتحاً ساقيه ومريحاً ذراعيه على الجوانب "لا أظن ذلك. "
"لماذا أنت هنا ؟ " لم تستطع ريانا منع نفسها من تدليك صدغيها.
"استيقظت سيخارجين " قال ليو.
لانَت عينا ريانا بارتياح "حمداً للآلهة. اعتقدت... بعد إظهار تلك القوة... أنها قد لا... "
"حسناً ، هي لا تزال ليست بحال جيدة " صحح ليو "لكن الأمر سيكون مكلفاً للغاية. "
"وبالحديث عن ذلك. إلى أي مدى أفلسنا ؟ "
عند سماع سؤاله ، حدقت عينا ريانا بحدة فوراً ، وتولت ملكة التجار زمام الأمور.
سحبت سجلاً ثقيلاً نحوها ، وتقلب صفحات الرق السميكة بقوة.
"نحن مفلسون تماماً على الورق " قالت ريانا ، وصوتها مكتوم قليلاً بسبب وشاح الحرير "خزينة اللورد لن تكون قادرة على المواكبة. "
حدقت في ليو "وماذا عن حركتك تلك ؟ ’لا ضرائب لمدة عام‘ ؟ قد تجعل عامة الشعب يحبونك ، لكنها ستستنزفنا تماماً. "
"ليس لدينا أي دخل من السكان. "
"أعلم " لوح ليو بيده بلا مبالاة "لكن حشداً غاضباً من الموتى لن يكون مفيداً لي. "
"ماذا عن التجارة ؟ " غير ليو الموضوع بعيداً عن الضرائب.
"لقد قمت بدمج ’الموازين الذهبية‘ و’قافلة الحديد‘ " أفادت ريانا وهي تنقر على المكتب. "الطريق الفضي يسيطر الآن على احتكار كامل. "
"لقد ارتفع الطلب ، ونحن نحقق الكثير من الأرباح. "
"لكن النفقات فلكية. "
بدأت بسردها ، وكان صوتها مشدوداً بالتوتر "نحن نشتري الحبوب من المتدربين بسعر أعلى مما كان عليه من قبل. "
"الإصلاحات إلى جانب التعزيزات المضافة تكلفنا ثروات. "
"ومشروع القناة الجديد الذي أمرت به للقرى الغربية والجنوبية ؟ إنه يستنزفنا تماماً. "
"نحن بالفعل غارقون في الديون. "
واصلت ريانا الحديث. تحدثت عن خطوط الإمداد ، والتعريفات الجمركية على الحديد ، وتكلفة الأعشاب السحرية والتحف.
لكن ليو توقف عن الاستماع بعد فترة. و حيث بقي في كرسيه ، وعيناه مثبتتان عليها تماماً.
لم يكن ينظر إلى السجلات.
كان ينظر إلى الطريقة التي انضغط بها ثدياها بين ذراعيها بينما كانت تميل للأمام.
كان ينظر إلى الحرير القرمزي الضيق الذي يمتد على وركيها.
كان ينظر إلى الوشاح الشفاف الذي يغطي فمها ، متسائلاً كيف سيكون شعور تمزيقه بأسنانه.
بعد فترة ، عندما لاحظت ريانا الصمت في الغرفة توقفت عن الحديث.
نظرت للأعلى من السجل ، ورأت ليو يحدق في صدرها دون أدنى محاولة لإخفاء ذلك.
كانت نظرة ذئب يحدق بأرنب محاصر.
