الفصل 152: [الفصل – 152] – وليمة الحمقى
"هتافات! "
كانت قاعة الولائم في مقر إقامة البارون فولكوف الرسمي في أورافال تفوح منها رائحة السيجار الفاخر ولحم الخنزير المشوي ورائحة النبيذ الحامضة والمتخمرة.
كانت رائحة النصر. أو على الأقل ، رائحة الرجال الذين ظنوا أنهم انتصروا.
جلس البارون فولكوف على رأس الطاولة الضخمة. لطالما كان البارون ضخماً ، سميناً ، ووجهه يشبه وجه الخنزير.
لكنه شعر اليوم بأنه سمينٌ ودهنيٌّ بشكلٍ خاص. حيث كان وجهه محمرًّا بشدة من ساعات الشرب. وتجمّع العرق على خط شعره المتراجع ، وتساقط ليُلطّخ ياقة ردائه الضيق للغاية.
كانت تجلس على كل فخذ من فخذيه الضخمتين عاهرة شبه عارية.
كانت إحداهن تطعمه شرائح من لحم الخنزير المطلي بالعسل ، والذي كان ينقض عليها مثل فقمة مدربة ، وأصابعه السميكة تغرز في وركها بقوة مؤلمة.
أما الأخرى فكانت تدلك صدره بكسل ، وعيناها جامدتان ومليئتان بالملل ، تنتظر بوضوح كيس النقود في نهاية الليل.
"المزيد من النبيذ! " صاح فولكوف ، وهو يضرب كأسه الفارغ على الطاولة "وأحضروا النبيذ الجيد! لا شيء من هذا النبيذ المحلي الرخيص من هذه البلدة القاحلة! أحضروا النبيذ الذي أحضرته معي! "
سارع الخادم إلى الامتثال ، وكاد أن يتعثر بقدميه من شدة الخوف.
انفجر الضيوف ضحكاً. فلم يكن وحده ، فقد كانت الغرفة مليئة بالنبلاء الذين كانوا يتبعون كايلوم في السابق ، لكنهم الآن كانوا يتطفلون على فولكوف.
لقد تأكد ليو من شيء واحد. لم يعد لأي منهم مكان في أورافيل.
ثم كان هناك القادة والفرسان ذوو الرتب العالية من جيشه.
"إلى اللورد كايلوم! " صاح فولكوف ، رافعاً كأسه الممتلئ ، وسكب النبيذ الأحمر على مفرش المائدة "سيدنا اللعين العزيز! "
"أسرع عداء في المملكة! ربما يكون قد قطع نصف الطريق إلى العاصمة الآن ، وهو يتبول في سرواله كلما انكسر غصن! "
"إذا كان ما زال على قيد الحياة! هاهاهاها! "
"هنا ، هنا! " صاح أحد القادة وهو يضرب بقبضته على الطاولة "لقد ركض الرجل بسرعة كبيرة لدرجة أنه ترك خزانته وراءه! إنه حقاً فاعل خير! "
انفجر الحضور في الغرفة بالضحك والسخرية.
"وأما بالنسبة لما يسمى بـ 'البطل '! " سخر قائد آخر وهو يقطع قطعة من اللحم بخنجر "لقد تمكن الصبي من النجاة من الغابة اللانهائية. "
"ليموت في يد البارون الجبار! يا له من طفل مسكين. "
"يا له من طفل مسكين! " ضرب فولكوف كأس النبيذ على الطاولة وهو ينظر إلى ذلك القائد "هذا النكرة. و هذا الوغد… تجرأ على الوقوف في وجهي ؟ هاه! "
"هل يجرؤ على تهديدي ؟ "
"لقد كان يستهين بالموت " قال فولكوف وهو يرمي رأسه إلى الخلف ويضحك ، وذقونه المتعددة ترتجف "لقد مات مثل كلب! لقد كان آفة. بعوضة! والبعوض يُضرب بالعصا. "
أمسك بالعاهرة التي كانت على يساره وضغط على صدرها بقوة تكفى لتجعلها تتألم. انحنى نحوها ، وكانت أنفاسه ثقيلة برائحة الثوم والكحول.
"يا للأسف على السيدة سيخارجين " فكر فولكوف ، وعيناه تلمعان بشهوة مظلمة وملتوية.
"لطالما أردتُ كسر شوكة تلك المرأة القاسية. حيث كان كايلوم متساهلاً للغاية. تركها تتجول وكأنها تملك المكان. حالما أتولى زمام الأمور رسمياً… حالما يُقرّ التاج أحقيتي… سأسحبها من القلعة. "
أخذ قضمة فوضوية من الكمثرى.
قال فولكوف بصوت عالٍ ، بينما كان العصير يسيل على ذقنه "بإمكانها أن تنظف أرضياتي. عارية. "
"على يديها وركبتيها. وعندما تنتهي من تنظيف الأرضيات ، يمكنها تلميع حذائي بلسانها الجميل. زوجتي ستكره ذلك بالطبع. "
"ربما تكون تلك العجوز الشمطاء في منزلها الآن ، تحيك وتخطط لقتلي ، ولكن من يهتم ؟ أنا الرجل الآن! أنا من يضع القواعد! "
"إلى البارون! " هتف الوزراء رافعين كؤوسهم.
استمتع فولكوف بالإعجاب. دفع الفتيات عن حضنه ، ونهض بصعوبة. صرّ الكرسي بارتياح. سار إلى وسط الغرفة ، يتمايل قليلاً ، يشعر وكأنه إله.
"اسمعوا إليَّ! " صاح بصوت عالٍ ، فأسكت الغرفة "غداً سنبدأ الاستعدادات. سيجلس صهري ، ذلك الأحمق المفيد ، على العرش لإرضاء المتدربين. و لكننا جميعاً نعرف من يحرك الخيوط. "
أشار بإصبعه الملطخ بالزيت نحو النافذة ، باتجاه المدينة.
"وهذه الحقيرة ريانا ؟ 'الملكة الحمراء ' ؟ " سخر فولكوف وهو يبصق على الأرض "إنها تعتقد أنها تستطيع أن تقف إلى جانب ذلك الطفل النحيل. "
"هل ظنت أنها تستطيع احتكار طرق التجارة ؟ هل تظن أنها تستطيع أن تملي عليّ الأسعار ؟ غداً ، سأضاعف ضرائبها. "
"سأضغط على طريق الفضة حتى ينفجر. و إذا اشتكت ، فسأصادر بضاعتها. و إذا قاومت… حسناً أنتم أيها القادة بحاجة إلى بعض الترفيه ، أليس كذلك ؟ "
"نعم! نعم! " هتف الجميع فرحين عند سماعهم البارون..
مدّ فولكوف ذراعيه على اتساعهما ، محيطاً بالغرفة والطعام والنساء والسلطة.
"هذه المدينة لنا! " صرخ بصوت مدوٍّ يتردد صداه بين الجدران "لا أحد يستطيع إيقافنا! لا الآلهة! ولا الملك! وبالتأكيد ليس مغامر ميت يتعفن في خندق! "
رفع كأسه عالياً في نخب الختام.
"إلى قوة مطلقة— "
بوم!
انفجر العالم.
لم يكن الأمر مجرد طرق. فلم يكن دفعاً. لم تنفتح أبواب قاعة الولائم الضخمة المصنوعة من خشب البلوط المزدوج فحسب ؛ بل تحطمت.
انطلقت موجة صدمه هائلة إلى الغرفة ، حاملةً معها عاصفة من الشظايا ، ومفصلات حديدية ملتوية ، وغبار كثيف. حيث كان الصوت مدوياً ، كصوت رعد حطم كل كأس كريستالي على الطاولة في لحظة.
"آه! "
أُلقي الحارس الذي كان يقف على الجانب الآخر من الباب إلى داخل الغرفة كدمية خرقة.
طار في الهواء وهو يصرخ ، قبل أن يرتطم بعنف بمائدة الوليمة ، منزلقاً بين لحم الخنزير المشوي ومتسبباً في تناثر أطباق الطعام في كل مكان. حيث توقف أمام فولكوف وهو يئن من الألم.
توقفت الموسيقى فجأة. حيث صرخت المومسات ، وهرعن تحت الطاولات ، وغطين آذانهن.
انبعث الغبار والحطام إلى المدخل ، مما أدى إلى خنق ضوء الشموع ، وتحويل التوهج الذهبي للغرفة إلى شفق رمادي ضبابي.
وقف فولكوف متجمداً ، وكأس النبيذ محطم في يده ، والسائل الأحمر يقطر على أصابعه كالدماء. رمش بعينيه ، وعقله الثمل يحاول استيعاب العنف المفاجئ.
"ماذا… ؟ " تلعثم وهو يسعل في الغبار "من يجرؤ… ؟ "
ساد الصمت الغرفة. صمت ثقيل خانق كان أعلى بكثير من صوت الانفجار.
ثم بدأت خطوات الأقدام.
دَقّ. دَقّ. دَقّ.
بطيء. إيقاعي. هادئ.
وسط الدخان المتصاعد ، ظهرت أربعة أشكال. لم يندفعوا. لم يهاجموا. بل ساروا بغطرسة مرعبة وعفوية ، كالمفترسين الذين يدخلون حظيرة أغنام.
الرجل الذي في المنتصف دخل إلى النور أولاً.
كان ليو.
لكن لم يكن هو الفتى الذي تذكروه. حيث كان يرتدي معطفاً أسود طويلاً يليق بالنبلاء ، مزيناً بتطريز ذهبي. حيث كان معطف اللورد كايلوم بلا شك ، لكنه كان يرتديه بتبختر لم يمتلكه كايلوم قط. حيث كان صدره ملفوفاً بضمادة تحته ، ظاهرة من خلال الياقة المفتوحة ، لكنه لم يبدُ مصاباً. بدا عليه الملل. حيث كانت يده مستريحة باسترخاء على مقبض سيفه.
لكن عينيه هما اللتان جمّدتا الدم في عروق فولكوف. حيث كانتا متوهجتين. نبض ضوء أرجواني خافت ومفترس في قزحيتيه ، علامة على سلالة لا ترى في بني آدم سوى ماشية.
كانت بيلادونا تسير إلى يمينه. خلعت ملكة قطاع الطرق عباءة سفرها. حيث كانت تتجول مرتديةً سروالاً جلدياً ضيقاً يلتصق بفخذيها القويتين كجلد ثانٍ ، وسترة مبطنة بالفرو لم تُخفِ شيئاً من صدرها الممتلئ والعميق. حيث كانت تحمل نصلاً ضخماً مسنناً على كتفها ، تبتسم ابتسامةً عريضة كابتسامة سمكة قرش شمّت رائحة الدم في الماء.
كانت سيخارجين تقف إلى يساره. ارتدت ثوب حداد من الدانتيل الأسود ، لكنه كان قصيراً بشكلٍ خطير ، كاشفاً عن ساق طويلة شاحبة مع كل خطوة. حيث كان وجهها قناعاً من الازدراء الجليدي المتغطرس. و مع ذلك لم تبدُ حزينة ولو قليلاً. بدت كالملكة ، هنا لتُحاكم أرواح الملعونين.
وفي المؤخرة ، على جانبيهم كانت ريانا. لم تكن ترتدي درعاً ولا سلاحاً. حيث كانت ترتدي رداءها الأحمر الناصع الخاص بالتجار ، ويداها متشابكتان خلف ظهرها. بدت شاحبة ، ورائحة الغرفة أصابتها بالغثيان.
وقف الأربعة وسط حطام الباب ، مشهدٌ يجسد الانتقام.
اصطدمت ركبتا فولكوف ببعضهما. شحب وجهه بسرعة حتى بدا كالجثة. و سقطت قطعة الكمثرى من فمه المفتوح.
"أشباح ؟ " قال فولكوف بصوتٍ متقطع ، وهو يتراجع للخلف حتى ارتطم بكرسيه. "أنت… أنت ميت! هذا ما قالته التقارير… ".
تقدم ليو إلى الأمام.
ركل قطعة من الباب المحطم جانباً. انزلقت قطعة الخشب على الأرض ، وتردد صدى الصوت عالياً في الصمت المرعب.
نظر حول الغرفة. و نظر إلى النبيذ المسكوب. و نظر إلى المرتزقة المرتجفين وهم يمدون أيديهم ببطء إلى أسلحتهم. و نظر إلى البارون السمين المتصبب عرقاً.
انتشرت ابتسامة ساخرة بطيئة وقاسية على وجه ليو.
قال ليو بصوت ناعم ، وصل بسهولة عبر القاعة "سمعت أن هناك حفلة ، على ما يبدو احتفالاً بموتي ".
اتجه نحو عربة تقديم قريبة. حيث كان نادل واقفاً هناك ، يحمل صينية عليها زجاجة نبيذ. انتزع ليو الزجاجة من الصينية ، وتفحّص الملصق عليها ببرود.
قال ليو ببطء وهو يفتح زجاجة النبيذ بإبهامه "لقد شعرت ببعض الحزن لعدم تلقي دعوة ".
أخذ رشفة مباشرة من الزجاجة ، ومسح فمه بظهر يده. ثبتت عيناه الأرجوانيتان المتوهجتان على عيني فولكوف.
قال ليو ، وقد اتسعت ابتسامته كاشفةً عن أسنانٍ بدت حادةً بعض الشيء "لذا قررتُ أن أُفسد الأمر. لا تتوقفوا عن الضحك بسببي يا سادة… أنا لستُ هنا لأُفسد الاحتفال. "
** ** ** ** **
