الفصل 2166: الفصل 1017: العالم السفلي
مسكن عائلة فينغ في الكهف.
في غمرة الليل، جلس الشيخ الكبير تشانغ والشيخ فينغ متقابلين، يشربان النبيذ بتعابير ثقيلة.
"أخي تشانغ، هل تقصد... العالم السفلي؟" عبس الشيخ فينغ بشدة.
بمجرد أن نُطقت عبارة "العالم السفلي"، أصبح الجو في الغرفة أكثر برودة ببضع درجات.
أومأ الشيخ تشانغ برأسه، متحدثاً بصوت عميق "يبدو أن أحدهم يريد فتح طريق 'العالم السفلي' في ولاية كان..."
عبس الشيخ فينغ قائلاً "من؟"
هزّ الشيخ تشانغ رأسه قائلاً "حتى الأسلاف لا يستطيعون التنبؤ بذلك..."
ازداد تعبير الشيخ فينغ جدية، وبعد لحظة سأل بجدية "هل يوجد حقاً... شيء مثل 'العالم السفلي'؟"
كان وجه الشيخ تشانغ عابساً وهو يقول ببطء:
𝕧.
"في السجلات القديمة التي تعود إلى عشرة آلاف سنة مضت، تم ذكر عبارة "العالم السفلي" بالفعل، ووُصفت بأنها كارثة عظيمة أدت إلى انقراض حدود الدولة."
"لكن ما هو هذا 'العالم السفلي' بالضبط؟"
"هل هو شيطان عظيم، أم شبح مهيب، أم جثة ضخمة؟"
"هل هو كهف شيطاني، أم أحد أتباع الداو القدماء، أم كارثة سماوية، أم كارثة سببية... لا أحد يعلم حقاً."
"كيف يمكن فتح طريق العالم السفلي بالضبط، وماذا يعني ذلك حقاً، ما زال لغزاً بالنسبة لي."
قال الشيخ فينغ "بما أننا لا نعرف شيئاً... أخي تشانغ، كيف علمت بوجود علامة على فتح طريق "العالم السفلي" في ولاية كان؟"
قال الشيخ تشانغ ببرود "زارني أحد الأسلاف في المنام، حاملاً نذير شؤم. وقد دُمرت حدود ولاية كانغلان، وتدفقت مياه العالم السفلي الغريبة على طول النهر الأرضي، مما أدى إلى تشويه جميع الكائنات الحية في جميع أنحاء ولاية كان."
"أصبحت ولاية كان بأكملها عالماً سفلياً حيث لا يمكن التمييز بين الين واليانغ، ولا يمكن فصل بني آدم عن الأشباح..."
مجرد التفكير في هذا المشهد جعل الشيخ فينغ يرتجف قليلاً.
تنهد الشيخ العظيم تشانغ قائلاً "إن كارثة العالم السفلي مسجلة في النصوص القديمة لجميع الدول."
"ينقسم عالم الزراعة إلى تسع دول، مع وجود الدولة الداو في المركز، والدول الثماني الأخرى المحيطة بها وفقاً لمبادئ الأبراج الثمانية."
"عائلتي من عائلة تشانغ تقيم في ولاية كان، حيث كان تعني الماء."
"العالم السفلي هو أيضاً ماء العالم السفلي التاسع."
"وفقاً لمبادئ الأبراج الثمانية، يجب أن تبدأ كارثة العالم السفلي من ولاية كان. إنها مصدر العالم السفلي التسعة وأصل العالم السفلي."
"إذا ما حلت كارثة العالم السفلي بولاية كان، فإن عائلة تشانغ ستتحمل العبء الأكبر. إن أساس أجدادي موجود هنا، ولا أجرؤ على فعل أي شيء سوى بذل قصارى جهدي في هذا المسعى..."
تأمل الشيخ فينغ للحظة، والقلق بادٍ على عينيه، ولكن أيضاً لمحة من الحيرة:
"أخي تشانغ، هناك شيء واحد لا أفهمه."
قال الشيخ الأكبر تشانغ "تفضل بالتحدث يا أخي فينغ."
قال الشيخ فينغ "بالنظر إلى حدود دولة تشيانشيو، يمكنك أن ترى مشهداً صاخباً، مما يوحي بأن هذا العالم مسالم، وأن الولايات التسع مزدهرة، وأن كل شيء مزدهر..."
"لكن... " عبس الشيخ فينغ "كما قلت، تواجه ولاية كان تهديد العالم السفلي، وتواجه ولاية لي اضطرابات البرية الجنوبية، وتوجد في مناطق أخرى أحياناً داوىون..."
تردد الشيخ فينغ، كما لو كان متردداً في ذكر هاتين الكلمتين، لكن بعد لحظة من الشجاعة، خفض صوته وقال:
"مشكلة شيطانية داوية..."
"إذن، هل هذا العالم حقاً مسالم ومزدهر، أم أنه مليء بالاضطرابات والكوارث؟"
كان صوت الشيخ فينغ يحمل حيرة عميقة.
التزم الشيخ تشانغ الصمت، ثم رفع نظره لينظر بعمق إلى الشيخ فينغ "أخي فينغ، ألا تعلم حقاً؟"
ارتعشت عينا الشيخ فينغ، لكنه هز رأسه رغم ذلك.
تحدث الشيخ الكبير تشانغ ببطء وكلمة كلمة:
"العائلات القويتقراطية مزدهرة، وبصفتك أحد كبار هذه العائلات، تشعر أن عالم الزراعة مزدهر."
"لكن ازدهار العائلات القويتقراطية له ثمن."
"وأولئك الذين يتحملون هذا الثمن يتحملون الاضطرابات والكوارث..."
كانت نظرة الشيخ تشانغ عميقة، وكان صوته مليئاً بالمعنى.
ينعم البعض بالرخاء، بينما يتحمل آخرون الثمن. ولهذا السبب يشهد عالم الزراعة اضطراباتٍ جمة، ولهذا السبب تظهر على ولاية كان علاماتٌ تدل على أصل العالم السفلي.
بدا أن الشيخ فينغ يفكر في هذا الأمر، لكن من الواضح أنه لم يفهمه تماماً.
لم يكن الشيخ الكبير تشانغ ميالاً للخوض بعمق في هذا الأمر؛ فقد ظل تركيزه الحالي منصباً على جامعة ولاية كانساس.
تنهد الشيخ الكبير تشانغ وقال بجدية:
"بصراحة يا أخي فينغ، كانت زيارتي الشخصية لحدود دولة تشيانشيو هذه المرة في المقام الأول لحضور مناقشة السيف، والسماح لتلاميذ عائلتي بمشاهدة سلوك عبقرية تشيانشيو، والتعلم أن هناك دائماً من هم أفضل من المرء، وألا يفقدوا سعيهم وراء الداو..."
"ثانياً، زيارة الأصدقاء القدامى؛"
"ثالثاً، الأمر يتعلق بكارثة العالم السفلي هذه."
نظر الشيخ الأكبر تشانغ بجدية إلى الشيخ فينغ "إن حدود دولة تشيانشيو هي دولة من الدرجة الخامسة ذات تاريخ طويل من العائلات والطوائف القويتقراطية، ولا بد أن يكون هناك العديد من الكتب والنصوص القديمة في مستودع الداو."
"إذا أتيحت لي الفرصة، أتمنى أن أجري بعض الأبحاث."
"أتمنى أن يتمكن الأخ فينغ من تعريف بعض الشيوخ والأقران ذوي المعرفة داخل حدود دولة تشيانشيو، إذا سنحت الفرصة."
"أرغب في معرفة أصل كلمة 'العالم السفلي' من خلال هذا..."
"إن كارثة العالم السفلي، على الرغم من غموضها، سيكون من الأفضل لو لم تكن موجودة."
"لكن إن وُجدت، فهي بالتأكيد كارثة عظيمة. و لقد عاشت عائلتي، عائلة تشانغ، في ولاية كان لأجيال، وعلينا واجب إيجاد طريقة لقمعها، لحل كارثة ولاية واحدة والعالم أجمع."
في عالم تحويل الريش، نهض الشيخ العظيم تشانغ، وانحنى للشيخ فينغ بصدق، قائلاً "أطلب بتواضع دعم الأخ فينغ."
تنحى الشيخ فينغ جانباً على عجل لتجنب ذلك قائلاً بسرعة "أخي تشانغ، لا داعي لهذا، أنا حقاً لا أجرؤ على القبول."
بعد تفكير جاد، قال بصراحة "بصراحة، فيما يتعلق بمسألة بالغة الأهمية مثل العالم السفلي، فإن مستوى تدريبي وشبكتي لا يمكنهما حقاً مساعدة الأخ تشانغ."
"لكن إذا كان الأمر مجرد فحص الكتب والسجلات القديمة، والتعريف ببعض الأصدقاء الداويين الأكبر سناً، فلا يمكنني الرفض."
شعر الشيخ تشانغ بالارتياح في قلبه، وضم يديه شاكراً "شكراً لك!"
ناقش الاثنان، تحت جنح الظلام، أموراً محددة لفترة أطول حتى تأخر الوقت، ثم نهض كل منهما ليودع الآخر.
عاد الشيخ الأكبر تشانغ إلى غرفة الضيوف الخاصة بعائلة تشانغ، وكما جرت العادة، قام أولاً بقراءة الأسماء.
بحلول ذلك الوقت كانت الساعة قد بلغت 22 مساءً، وعاد معظم أفراد العشيرة والتلاميذ في الوقت المحدد، باستثناء شخص واحد.
أظلمت نظرة الشيخ الأكبر تشانغ "أين تشانغ لان؟"
نظر أفراد عائلة تشانغ إلى بعضهم البعض، ولم يجرؤوا على الكلام.
لم يكن الأمر أنهم أرادوا إخفاء أي شيء، بل إن مهاراتهم وخبراتهم القليلة لم تكن شيئاً أمام الشيخ الأكبر، وسيتم كشفهم بمجرد أن يفتحوا أفواههم.
كان من الأفضل قول الحقيقة.
إذا أخفوا الأمر، فسيعاني الجميع.
