الفصل 336: مصير كل حي إلى زوال
"ألا تتعجبون لمَ بدا الأثر ضئيلاً هكذا ؟ " ابتسم الخالد المُبجل جيتشنج ، مُفصِحاً بذلك عن سؤال شيمين يويه الذي لم يُنطق به.
أسرع شيمين يويه فانحنى اعتذاراً.
اكتفى الخالد المُبجل جيتشنج بالتلويح بيده ، مُزيحاً إيماءته. "إن حبوب تحويل الريش السماوية تمنح ثمانمائة عام إضافية من العمر. وثمرة الرحيق الإلهيّ ، خمسمائة. وثمرة الخلود للبعث ، ثلاثمائة.
"كل منها كنز نادر للغاية. وبين ما لا يُحصى من النفائس التي رأتْها عيناي خلال ثلاثة آلاف وستمائة واثني عشر عاماً ، تحتل هذه مكانةً تلامس القمة.
"والآن ، تقع جميعها في يدي رجل يحتضر مثلي. "
اعترى نبرته شيء من السخرية الذاتية.
"مجتمعةً ، قد تمنح مزارعاً عادياً ستة عشر قرناً إضافياً من العمر. أما بالنسبة لشخص مثلي...
"هه. خمنوا مدى فعاليتها ؟ "
طرح الخالد المُبجل جيتشنج سؤاله.
رأى هان يي أن هذا الخالد المُبجل يبدو ميسور الجانب إلى حد ما ، فتجاسر قائلاً "خمسمائة عام ؟ " خاطر بهذا أولاً.
أطلق الخالد المُبجل جيتشنج ضحكة خافتة ، وهز رأسه مراراً.
"مئتان ؟ " خمن شيمين يويه.
واصل الخالد المُبجل هز رأسه.
"عشرون ؟ " نطق لي فان فجأة.
كان الرقم شاذاً لدرجة جعلت هان يي وزيمن يويه يلتفتان للنظر إليه.
"تخمين جريء ، ولكنه ما زال تقديراً مبالغاً فيه! " ضحك الخالد المُبجل جيتشنج بصوت عالٍ ، رافعاً يده اليمنى ومُشيراً بإصبع واحد.
"عشرة أعوام.
"تلك هي المهلة الأخيرة التي أستطيع انتزاعها من القدر.
"وهذا يشمل جميع كنوز إطالة العمر الأخرى التي قدمها الزملاء المزارعون. "
كان صوت الخالد المُبجل جيتشنج خافتاً ومُثقلاً بالمشاعر ، ومع ذلك تحدث بابتسامة.
عند سماع ذلك بدا لي فان والآخرون مُتأثرين بشكل واضح ، وارتسمت على وجوههم علامات الصدمة.
"كيف يعقل هذا ؟ " بدا على شيمين يويه تعبيرٌ عن عدم تصديق مطلق. "هل يمكن أن يكون تقييم مرآة تيانشوان خاطئاً ؟ "
وارتسمت على وجهي لي فان وهان يي ملامح جدية بالغة ، وتعلقت عيناهما بالخالد المُبجل جيتشنج ، باحثين عن إجابة.
لم يُجب الخالد المُبجل على الفور. بل أشار إلى الشجرة الكبيرة أمامهما. "هل تعرفون ما هذه الشجرة ؟ "
تأملها هان يي وزيمن يويه للحظة ، ثم هزَّا رأسيهما ، عاجزين عن التعرف عليها.
أجاب لي فان ، بلا تردد ، قائلاً "صفصافة السحاب الأخضر. نبتة روحية شائعة. وبغض النظر عن قيمتها الجمالية ، فليس لها قيمة تُذكر. "
فبعد كل هذا لم يكن قد درس كتاب الأطباء السماوين الخالد لفترة طويلة دون جدوى.
تأمل الخالد المُبجل جيتشنج لي فان بعينيه الغائمتين ، وبدا عليه شيء من الدهشة لأنه استطاع التعرف عليها.
ثم أردف قائلاً "إذاً ، هل تعرفون أقصى عمر لصفصافة السحاب الأخضر ؟ "
فكر لي فان للحظة. "من النادر أن تعيش صفصافة السحاب الأخضر لثمانمائة عام في هذا العالم. وتجاوز الألف عام يكاد يكون مستحيلاً. "
أومأ الخالد المُبجل جيتشنج برأسه ببطء. "صحيح. "
"لقد غرست صفصافة السحاب الأخضر هذه عندما اخترقتُ لأول مرة إلى مستوى داو الوحدة وتمت تسميتي وريثاً للقائد الأعلى لقيادة الحامية. حيث كان ذلك منذ أكثر من تسعمائة عام.
"في ذلك الوقت ، كنتُ مفعماً بالآمال العالية والطموح الذي لا يعرف حدوداً..
"ظننتُ أن الموت كان هماً بعيداً. وأنني أستطيع التقدم أكثر ، وأن أمل الحياة الأبدية كان في متناولي. "
هز جيتشنج رأسه.
"كم كنتُ متغطرساً... "
تنهد الخالد المُبجل ، ثم عاد إلى صلب حديثه.
"لأكثر من قرن الآن ، وأنا أراقب هذا الرفيق القديم الذي رافقني كل هذا الوقت ، وهو يقترب من نهايته الطبيعية.
"لقد استنفدتُ كل طريقة ممكنة للحفاظ على حياته.
"عصارة كينغمو الروحية ، رحيق التربة الخالدة... جربتُ كل كنز يمكنكم تسميته.
"ومع ذلك كل ما استطعت فعله هو بالكاد سحبه من حافة الموت.
"وجود باقٍ ، واهن...
"حينها أدركتُ. الموت ، بالنسبة لنا ، أمرٌ لا مفر منه. "
نظر الخالد المُبجل جيتشنج مرة أخرى إلى صفصافة السحاب الأخضر الذابلة.
"لم أتخيل قط أن المصير نفسه سيصيبني بهذه السرعة. "
بعد أن أتم حديثه ، خيّم الصمت على الخالد المُبجل جيتشنج.
تبادل لي فان والآخران النظرات ، ولم يجرؤا على إزعاجه ، واكتفوا بالوقوف في صمت منتظرين.
بعد صمت طويل ، نطق جيتشنج أخيراً مرة أخرى ، وكانت كلماته هادئة غير مستعجلة. "عندما يقترب أجل المرء ، فإن السبيل الوحيد لتفاديه حقاً هو أن يخترق ويحقق تحولاً كاملاً. أما كل نهج آخر ، فلا يمكنه إلا تأجيل الموت بهامش ضئيل.
"ولا تعمل هذه التدابير بفعالية أقل بكثير فحسب ، بل كلما زاد اعتمادك عليها ، تسارعت وتيرة توقف الأساليب الأخرى من النوع ذاته عن العمل. خذ كنوز إطالة العمر التي قدمتموها ، على سبيل المثال. و لقد استخدمتُ بالفعل الكثير من الأشياء ذات التأثيرات المماثلة. ولهذا السبب ، ما كان يجب أن يمنحني ستة عشر قرناً ، قد تقلص إلى عشرة أعوام فقط.
"فإذا ما قضت السماء موت امرئ عند الوهلة الثالثة ، فليس باليسير إبقاؤه حياً حتى الخامسة. "
رفع جيتشنج نظره نحو السماء ؛ تراقص شيء غريب لا يُفهم في عينيه الغائمتين.
"ولكن بالنسبة لي ، عشرة أعوام يكفى. " انخفض صوته شيئاً فشيئاً حتى لم يعد لي فان والآخرون يسمعون ما كان يقوله.
بعد توقف طويل آخر لم يستطع هان يي كبت نفسه وسأل "الخالد المُبجل... هل يعني هذا أن كنوز إطالة العمر هذه ليست بالقدر من الأهمية الذي يتصوره الناس ؟ "
نظر الخالد المُبجل جيتشنج إلى الثلاثة وأطلق ضحكة خافتة. "كلما كنتَ أصغر سناً كانت أثمن. وكلما كبرتَ في السن ، أصبحت أكثر بلا جدوى. هل تفهمون ؟ "
غرق الثلاثة في التفكير.
"حسبنا هذا القدر. و لقد جعلني رؤية شبابكم المتقد اليوم كثير الكلام بشكل غير معتاد. و لقد حان وقت منحكم مكافآتكم. "
من دون أي حركة مرئية من جيتشنج ، ظهرت فجأة ثلاث قطع من الرقاقات اليشمية تشع ضوءاً قزحياً ، وانطلقت نحوهم.
أمسك لي فان برقاقته. وعلى حافتها كانت هناك نقوش معقدة وعميقة تُحيط بكلمة واحدة في المنتصف "تقنية. "
قال جيتشنج لهم "هذه رقاقة يشم للمقابلة. بواسطتها ، يمكنكم الذهاب إلى قاعة المنفذين في مقر تحالف الخالدين اللانهائيين وطلب الوصول إلى يشم الاشتقاق. " ثم وكأنه تذكر شيئاً ، أضاف "تذكروا و كل رقاقة تسمح بتطبيق واحد فقط.
"بعد التقديم ، قد تضطرون إلى الانتظار لفترة طويلة جداً قبل أن يحين دوركم. ولكل جلسة اشتقاق حد زمني صارم. لا تدعوا الطمع يضيّع عليكم فرصتكم. "
"هه... أسترجع ذكرى تلك الأيام... "
خفت صوته شيئاً فشيئاً حتى اختفى تماماً.
في تلك اللحظة ، ظهر المزارع ذو الرداء الأزرق الذي رافقهم إلى الداخل ، مجدداً إلى جانبهم بصمت.
"هيا بنا " أرسلها عبر نقل الصوت.
أودع لي فان والآخران رقاقاتهم ، وغادروا الفناء تدريجياً.
وما أن تجاوز لي فان الفناء الصغير حتى وصله صوت الخالد المُبجل جيتشنج فجأة مرة أخرى.
"يا فتى ، نصيحة: لا يمكن استخدام رقاقك إلا لاشتقاق تقنيات بمستوى الروح الوليدة. استخدامها لمجرد اشتقاق تقنية الزراعة لتطوير مستواك سيكون تبذيراً.
"فكر في أن يجعل يشم الاشتقاق ينتج تقنية ذات قدرات نادرة ومتخصصة بدلاً من ذلك. فمع أنها ستكون على مستوى الروح الوليدة فقط ، قد تظفر بشيء استثنائي. "
لم يتمالك لي فان نفسه إلا أن التفت إلى الخلف. حيث كان جيتشنج يمسح برفق صفصافة السحاب الأخضر الذابلة تماماً كما كان عندما وصلوا.
رأى لي فان رجلاً عجوزاً يسير نحو نهاية أيامه ، وشكله الوحيد غارق في الوحدة.
انحنى ببطء نحو جيتشنج ، ثم غادر في صمت.
