الفصل 129: الأوهام تلاعب العقول
ارتعدت فرائص تشاو إير ، ودبّت فيه رغبة غريزية في المقاومة ، لكنها تلاشت بعد أن تفكّر في قوة الآخر التي لا تُدرك.
شعر تشاو إير بتلك النظرة الجليدية تتجول فوقه ، فقال بتعبير بائس "نعم يا سيدي! "
ثم عقد تشكيلة يدوية ، فارتفع عمود حجريّ من قاع البحر وهو يصدر هديراً.
أطرق تشاو إير رأسه بأسى. "يا سيدي ، تفضل من هذا الطريق! "
وبعد ذلك دخل عبر الدرج الذي يتوسط العمود.
أطلق لي فان حسه الإلهيّ مسحاً في المنطقة المحيطة.
بعد دراسته للوح اليشم لأكثر من عام لم يعد غافلاً كلياً عن المصفوفات. لم تكن هناك سوى بضع تشكيلات بسيطة للتحكم بالماء وتنقية الغبار داخل العمود الحجري ، دون أي أثر لتشكيلات هجومية.
ومع ذلك لم يُخفض لي فان حذره. فقد فعّل تميمة واقية قبل أن يتبع تشاو إير إلى الداخل.
ما إن دخل حتى أدرك لي فان أن قلقه كان في غير محله. فداخل العمود الحجري كان بدائياً بشكل لافت. وكانت معظم مساحاته تُستخدم كغرف تخزين لعرض المقتنيات.
اقتاد تشاو إير لي فان إلى غرفة واسعة نسبياً. وفي وسطها كانت تقف طاولة كبيرة تحمل ما بدا وكأنه نموذج مصغر لبحر الغيوم المتراكمة.
"تفضل بالجلوس يا سيدي " تمتم تشاو إير ، يُجبر الكلمات على الخروج بجهد جهيد.
جلس لي فان باسترخاء ، يراقب الوجه الذي اعتراه الشحوب لتشاو إير. "هل يجب علي أن أستجوبك ، أم ستعترف بكل شيء بصدق من تلقاء نفسك ؟ "
فتح تشاو إير فمه ، يريد الكلام ، لكنه لم يُفلح إلا في إخراج ابتسامة كانت أقبح من الدموع. "يا سيدي ، لا أدري ما الذي يجب عليّ الاعتراف به ؟ "
شخر لي فان ببرود وأعاد تفعيل قدرته الإلهية لربط الحشرات. فقُيّد تشاو إير على الفور مرة أخرى.
وبينما كان يتحكم في شبح اللهب الأزرق ، أرسل لي فان موجة جليدية مرئية من الهواء البارد عبر الأرضية ، كأنها أفعى زرقاء جليدية. وما إن زحفت على جسد تشاو إير حتى تجمدت أطرافه السفلية تماماً ببلورات جليدية زرقاء.
"أتساءل إن كان بإمكان شخص بمستوى الزراعة الخاص بك أن يتعافى بعد أن يتفتت جسده إلى شظايا متجمدة " قال لي فان بفضول ظاهر.
لمعت ومضة من الخوف في عيني تشاو إير ، لكنها قُمعت بسرعة. لم يظهر عليه أي أثر للتوسل بالرحمة ؛ بل بدا مستعداً للثبات والعناد حتى في وجه الموت.
أدرك لي فان أن تشاو إير لم يكن يتظاهر.
"مثير للاهتمام " ابتسم لي فان. ثم أمسك تشاو إير وجلبه إلى غرفة التخزين المجاورة.
امتلأت عينا تشاو إير بالرعب فجأة.
"يا لها من مقتنيات تبدو مميزة حقاً. لا بد أنك بذلت جهداً كبيراً في جمعها " قال لي فان وهو يمرر يده بخفة فوق الأشياء.
تحطم!
وبينما كان يلمس وعاءً خزفياً ، أسقطه عمداً على الأرض.
"آه ، يا لقلة انتباهي. و لقد كسرته عن طريق الخطأ " قال لي فان بندم مصطنع.
تحطم!
تحطمت قطعة أخرى من الخزف.
تأججت نيران الغضب في عيني تشاو إير وهو يحدق في لي فان ، كما لو كان يتمنى أن يقطعه إرباً إرباً.
لكن بينما كانت التحف الهشة في الغرفة تُدمّر واحدة تلو الأخرى أمام عينيه ، تحول التعبير في عيني تشاو إير تدريجياً من الغضب إلى لوعة القلب ، ومن لوعة القلب إلى الذعر ، ومن الذعر إلى التوسل.
لكن لي فان لم يُظهر أي نية للتوقف.
اقتاد تشاو إير عبر كل غرفة في العمود الحجري ، يدمر بشكل منهجي المقتنيات التي قضاها سنوات في جمعها ، مباشرة أمام عينيه.
عندما نظر إلى الشظايا التي تغطي الأرضية ، غمر اليأس عيني تشاو إير.
وما إن ارتفعت السيطرة عن جسده فجأة حتى انقضّ إلى الأمام وخرّ باكياً بنحيب مرير. علا نحيبه إلى عنان السماء ، وكان حزنه فجاً وقاسياً لدرجة تقطع نياط القلب.
لكنه بينما كان يبكي ، أدرك تشاو إير فجأة – أن الشظايا المحطمة في يديه قد اختفت. حيث كان ما زال مقيداً ، واقفاً في الغرفة نفسها. كل ما حدث للتو كان مجرد وهم!
كان الدوار العاطفي ، والهبوط المفاجئ من اليأس إلى الارتياح ، عنيفاً لدرجة كادت تقطع أنفاسه.
عندما تلاشت القيود الجسديه ، انهار على الأرض. دبّ الوهن في أوصاله ، ومع ذلك نهض بصعوبة واندفع بجنون إلى غرفة التخزين المجاورة. وهناك كانت مجموعته المحبوبة لا تزال سليمة تماماً.
غلبته المشاعر ، فبكى مرة أخرى ، هذه المرة فرحاً — ومع ذلك ازداد بكاؤه رثاءً. و بالنسبة لتشاو إير كان ذلك الوهم أكثر رعباً بعشرة آلاف مرة من أسوأ كابوس. لم يرغب أبداً في تجربته مرة أخرى!
"هل تفهم الآن ما يجب عليك الاعتراف به ؟ " همس صوت خفي بجانب أذنه.
ارتعدت أوصال تشاو إير ، وقد شعر بقشعريرة في أوصاله من مهارة لي فان المرعبة في التلاعب بعقله.
"سأتكلم! سأخبرك بكل شيء! " تمتم وهو يرتجف بلا سيطرة ، مرعوباً من أن لي فان قد يدمر مجموعته بالكامل حقاً.
عاد الاثنان إلى الغرفة الرئيسية ، واحداً تلو الآخر. جلس لي فان ، بينما وقف تشاو إير مطيعاً إلى جانبه.
فتح تشاو إير فمه ، تردد ، ثم أغلقه مرة أخرى. وبعد صمت طويل ، تحدث أخيراً ، صوته يرتجف من الخوف "أنا تلميذكم تشاو إير باو ، مزارع من أهل بحر الغيوم المتراكمة. و هذا العام ، بلغت الثامنة والستين من عمري... "
اغضَّ وجه لي فان ، وقاطعه على الفور. "من طلب ذلك ؟ أريد أن أعرف ما فائدة كل هذه الأشياء التي جمعتها ؟ "
"وأين ذلك المكان الذي ذكرته ؟ ولماذا تنقلها شخصياً بقارب طائر بدلاً من استخدام خاتم تخزين ؟ "
مع كل سؤال ، ارتدّ تشاو إير باو كما لو تلقى ضربة. وعندما انتهى لي فان ، تجهّم وجه تشاو إير باو وقال "إن قواك عظيمة حقاً يا سيدي. لا يخفى عليك شيء. "
توقف وكأنه يجمع شتات أفكاره. وبعد لحظة تلعثم قائلاً "السبب الذي جعلني أقضي عمراً في جمع هذه التحف الأثرية... هو بسبب سر اكتشفته حينما كنت مجرد فانٍ. "
"سر ؟ " راقب لي فان تشاو إير باو باهتمام شديد ، ينتظره ليواصل حديثه.
أومأ تشاو إير باو برأسه. "عائلتي عملت في تجارة التحف منذ أجيال. ونشأت محاطاً بها ، فأصبحتُ مفتوناً بشدة بالآثار القديمة المستخرجة من أعماق البحر. "
"ربما بسبب موهبة فطرية ، كنتُ دائماً أستطيع بسهولة تمييز التحف الأصلية عن المزيفة. لذلك وكلتني عائلتي تدريجياً بجميع أعمال التوثيق. تعاملتُ مع عدد لا يحصى من التحف كل يوم. وهكذا بدأتُ أكشف سراً مدفوناً في غبار التاريخ — يبدو أن بحر الغيوم المتراكمة كان ذات يوم موطناً لحضارة مفقودة. "
ارتسمت الجدية على وجه تشاو إير باو ، وضاقت عيناه قليلاً كما لو كان يتذكر شيئاً من الماضي البعيد.
"التحف من هذه الحضارة لها أسلوب مميز للغاية ، يختلف اختلافاً حاداً عن تلك الموجودة في أي فترة أخرى في بحر الغيوم المتراكمة. كل قطعة أثرية قديمة مخزنة في قاعدتي هذه تنتمي إلى تلك الحضارة. "
أومأ لي فان برأسه ببطء. "ما المميز في هذه الحضارة ؟ تبدو هذه الأشياء قديمة ، لكنها كلها تبدو كأشياء عادية. حيث يجب أن يكون لها قيمة قليلة لمزارع تهذيب تشي مثلك. "
"الأشياء نفسها لا تحمل قيمة تُذكر بالفعل. ما هو قيّم حقاً هي القوة المتبقية العالقة بها " أجاب تشاو إير باو.
"يا سيدي ، هل تعلم أن أعماق بحر الغيوم المتراكمة تغصّ بالأنقاض المعمارية ؟ " سأل ، محولاً مجرى الحديث بالكامل.
