الفصل 1678: الفصل 617: ذيوع صيت السيد ، ووصول صديق قديم
على الرغم من تهالك مدينة "لونغوان " الخالدة إلا أنها تمتد على مساحة شاسعة. وفي أرجائها يرتفع جبلٌ يعلوه معبدٌ داويّ ، يُشاع أنه مكان ممارسة طقوس الارتقاء لـ "المعلم الحق لونغوان ". أما عند سفح الجبل ، فتنتشر مجمعات قصورٍ شُيدت حديثاً ، حيث يستقر مقر "مكتب صائدي الشياطين ".
ومع اقتراب موعد مزاد "لونغوان " بات واضحاً أن مكتب صائدي الشياطين لم يعد هو محور الاهتمام الرئيسي ، فقد أصبح نائب حاكم المدينة "هوو فانغ " هو البطل الحقيقي للمشهد. وباعتباره ممارساً لأساليب الارتقاء في مقام رفيع ، يُعد "هوو فانغ " واحداً من القلة النادرة من "أسياد الطبقة التاسعة للجوهر الذهبي " الذين يحضرون "تجمع العشرة آلاف خالد " وهو يضاهي في قوته صائدي الشياطين الثلاثة من ذوي النجوم الثمانية في المكتب.
في هذه اللحظة ، يجلس "هوو فانغ " في صدر قاعة القصر ، منصتاً باهتمام لمرؤوسيه وهم يرفعون تقاريرهم حول استعدادات المزاد ، بينما يستمر الحضور في التوافد إلى القاعة. وما إن دخلت سيدة ترتدي أثواب القصر الأرجوانية بخطوات وئيدة حتى نهض "هوو فانغ " من مقعده مرحباً بزميلته:
"لقد وصلتِ يا داوية 'زي هو '. "
ابتسمت "زي هو " ابتسامة خفيفة ، وبدا أن جمالها البراق يضفي وهجاً أثيرياً على القصر الذي كان يبدو متواضعاً قبل دخولها. فقالت بنبرة هادئة:
"لقد تم تسليم الموارد التي جمعها مكتب صائدي الشياطين بالفعل ، وقد أُنتقي كل عنصر بعناية فائقة لضمان ألا يخيب ظن نائب الحاكم. "
أومأ "هوو فانغ " برضىً ، ثم سأل "وما هو قراركِ بشأن ذلك الأمر ؟ على الرغم من وجود العديد من ذوي المواهب في 'تجمع العشرة آلاف خالد ' إلا أنكِ الوحيدة التي تجمع بين الجمال ، ومستوى الارتقاء ، وفصاحة اللسان لتكوني أهلاً لهذا الدور. "
ضحكت "زي هو " قائلة "هاها ، إن إدارة المزاد ليست أمراً جللاً ، ونائب الحاكم يجيد التملق حقاً! " ثم قبلت المهمة بثقة وثبات.
فلمزاد بهذا الحجم ، يجب ألا تكون مديرة المزاد أقل من المستوى الحدث ؛ وعادة ما يُسند هذا الدور إلى خبيرٍ في التقييم أو ممارسٍ رفيع المستوى كثير الترحال. ولا شك أن "هوو فانغ " قد أصاب الاختيار بطلب "زي هو ".
وبعد أن قبلت المسؤولية ، عقدت "زي هو " العزم على تنفيذها على أكمل وجه ، فطلبت من "هوو فانغ " قائمة المزاد على الفور ؛ إذ تحتاج إلى الإلمام بتفاصيل المعروضات لتصوغ مقدمات جذابة ، وتعدّ عبارات تشحذ همم الحضور وترفع الأسعار.
لا تزال قائمة المزاد في طور الترتيب الأولي ، لذا كان على "زي هو " تخطيطها بحكمة ؛ فلا ينبغي عرض الكنوز الثمينة في وقت مبكر جداً لئلا تبدو المعروضات اللاحقة باهتة ، كما لا ينبغي أن تكون البداية مملة ، بل يجب أن تثير فضول الحاضرين منذ اللحظة الأولى. وحينما وقع بصرها على غرضٍ معين ، تبدلت ملامحها تغيراً طفيفاً.
"حجاب نار التنانين التسعة أليس كذلك ؟ "
سمعها "هوو فانغ " المشغول وهي تتمتم بذلك فأجابها عرضاً "إنه أداة سحرية من فئة الارتقاء ، مصدرها متجر صغير للمتفرقات داخل المدينة. صادف أن مرّ أحد المسؤولين بالمكان وظنّ أنها قطعة مثيرة للاهتمام فأدرجها في قائمة المزاد. أعتقد أن اسم المتجر 'متجر تشنجيانغ ' ، ويبدو في ظاهره كعمل تجاري لعائلة من مقام 'بناء الأساس ' ، لكنه في الواقع وسيلة لجني المال بيد صانع أدوات من مقام 'الجوهر الذهبي '. أظن أن اسمه… تشنجيانغ زي لوه هاي… "
توقف "هوو فانغ " في منتصف جملته ثم تابع:
"يا 'زي هو ' ، ألم تكن لديكِ ضغينة مع هذا الشخص ؟ هل أحذف هذا الغرض من المزاد لأجلكِ ؟ "
كانت هذه الأمور التافهة لا تستحق عناءً يذكر ، وكان يسره أن يسدي معروفاً لـ "زي هو ". ولكن على غير المتوقع ، هزت "زي هو " رأسها نافية:
"لا داعي لذلك إنها مجرد أداة من فئة الارتقاء ، ولا يستحق الأمر إقحام أحد في مثل هذه المسائل الصغيرة. و علاوة على ذلك… "
تابعت بهدوء "هذا 'تشنجيانغ زي ' لا يحمل عداءً حقيقياً معي ، فالأمر لا يعدو كونه خلافاً بسيطاً يتعلق ببعض صغار أتباعه. "
رأى "هوو فانغ " ذلك فأومأ برأسه موافقاً ؛ فالممارسون المستقلون غالباً ما يُعرفون بحمل الضغينة ، ولكن فقط عندما تتعرض مصالحهم الشخصية للأذى. أما في أغلب الأحيان ، فإنهم يتبعون مبدأ "الصلح سيد الأحكام " (دفع الضرر بالتنازل) ، ونادراً ما تتصاعد النزاعات الصغيرة التي تشمل الصغار كما يحدث داخل الطوائف أو العشائر الكبرى. فمشاهد انتقام الأسلاف لأجل أحفادهم نادرة في عالم الممارسين المستقلين ، خاصة لأولئك ذوي المستويات الرفيعة ، حيث تميل روابط القرابة إلى الضعف والفتور.
وبينما كانوا يطوون صفحة هذا الموضوع للعودة إلى مهامهم ، سُمع وقع أقدام متسارعة من خارج القاعة ، وما هي إلا لحظات حتى دخل مسؤول من مقام "بناء الأساس " تملؤه الفرحة:
"نائب الحاكم ، لقد حصلتُ على كنز آخر! "
"أي كنز هذا الذي أثار حماسك ؟ "
"أداة سحرية ، إنها أداة ذات سمة مائية. "
"أوه ؟ دَعني ألقِ نظرة عليها! "
مع أن الأدوات السحرية ثمينة إلا أن قيمتها تعتمد على عين الناظر إليها. فالممارسون في مقام "الجوهر الذهبي " -مثل "هوو فانغ "- يمتلكون عادة أداة سحرية أو اثنتين ، خاصة بعد أن يبذل كل ممارسٍ قصارى جهده بعد تشكيل جوهره لصناعة أداة سحرية فطرية تلائمه تماماً ، ليتجاوز بها "محنة رعد الروح الوليدة ". لذا لم تكن الأدوات السحرية العادية تثير اهتمام "هوو فانغ ".
لكن ، ما إن وقعت لوحة الدرع ذات اللون الأزرق في يده حتى تبدلت ملامحه بشكل درامي ؛ فظهر مزيج من الدهشة والحيرة وهو يضخ طاقته الحيوية في اللوحة ، لتكشف أمام عينيه عن بذلة درع سماوية مزينة بنقوش مائية متلألئة.
"همم ، هل هي أداة سحرية دفاعية بحتة ؟ "
شاهدت "زي هو " هذا المشهد ، وبدا على وجهها شيء من المفاجأة:
"هذا اكتشاف نادر جداً. مَن ذا الذي سيفرط في هذا للعرض في المزاد ؟ "
في عالم صقل الخلود ، تعتبر الأدوات السحرية الهجومية شائعة للغاية ، حيث يمكن لأي صانع أدوات ماهر أن يصقلها بمواد مناسبة. وحتى الأدوات السحرية ذات "البوابات الغريبة " ليست أمراً استثنائياً. بيد أن الأدوات السحرية الدفاعية نادرة بشكل ملحوظ في التداول.
وتعود هذه الندرة أولاً إلى أهميتها القصوى في حماية الممارسين أثناء مواقف الحياة والموت. وثانياً -وهو الأهم- لصعوبة صقلها الفائقة! وهذا السبب الأخير هو الجوهري ، فالهدم دائماً أيسر من البناء ، وعلى المنوال ذاته ، فإن الدفاع يتطلب مهارة وإتقاناً يفوقان الهجوم بمراحل.
