الفصل 686: سيد القلعة القديمة
كانت مدينة الفطر العملاقة تحتجز عدداً كبيراً من الوحوش الغريبة من الرتبة الثالثة ، مثل "خراف الحديد العملاقة ". وبينما كان لي تشنج يستكشف أرجاء المدينة ، اكتشف أكثر من اثني عشر مخلوقاً من هذا النوع.
لاحظ لي تشنج سمة مشتركة بينهم ؛ فبعد استهلاكهم كميات كبيرة من "أبواغ اللحم " كانت جراحهم تنزف سيلاً لا ينقطع من الدم الطازج ، وكأن النزيف لا نهاية له.
تمتم لي تشنج لنفسه وعيناه تلمعان بالاهتمام "أبواغ اللحم هذه مثيرة للاهتمام حقاً ، فهي مصممة خصيصاً لتحفيز إنتاج الدم. بمجرد ابتلاعها ، تتسبب في تدفق كميات هائلة من الدماء خارج الجسد ".
وتساءل في سرّه "أتساءل من أين حصلوا على هذه الأبواغ ؟ هل تُنتج بواسطة ذلك الفطر الهائل القابع تحت أقدامنا ؟ ".
تحدث لي تشنج بصوت خافت وهو مختبئ داخل المدينة ، وقد أشرقت عيناه ببريق الفهم. إن "زهرة اللوتس الدموية " التي كانت يزرعها في كهفه تحتاج إلى كميات وفيرة من الدماء الطازجة لتتغذى عليها ، وإذا استطاع تبني هذه الطريقة ، فإن معدل نموها سيتسارع بشكل ملحوظ.
سيعود هذا أيضاً بالنفع العظيم على لي تشنج نفسه ؛ إذ لن يتمكن فقط من تجديد جوهر حياته بوفرة ، بل سيحقق قفزة نوعية في مسار تدريبه الروحية.
فكر قائلاً "نشأت زهرة اللوتس الدموية في عالم الليل الأبدي ، لذا ينبغي أن تكون قادرة على امتصاص الدم المحفز بواسطة هذه الأبواغ تماماً مثل هذا الفطر العملاق ، لتستمد قوتها منه ".
بعد أن تبلورت خطته في ذهنه ، عزم لي تشنج على انتزاع السيطرة على مدينة الفطر العملاقة ، ثم استخدام الطريقة ذاتها لجمع الدماء ، مما سيقوي زهرة اللوتس ونفسه في آن واحد.
"الأولوية القصوى الآن هي تحديد هوية الحاكم الفعلي للمدينة وكشف مصدر تلك الأبواغ! ".
ومع ذلك الخاطر ، تلاشت هيئة لي تشنج واختفت من مكانه في لمح البصر.
داخل مدينة الفطر العملاقة لم يتبقَّ شخص واحد ذو مظهر طبيعي ؛ فكل مقيم قد خضع لدرجة ما من الطفرات. ومع ذلك كان سكان المدينة يعيشون في حالٍ جيدة نسبياً ؛ فبرغم أن أجسادهم قد تغيرت إلا أنهم اعتادوا على هيئتهم الجديدة لأن الجميع يتشابهون.
على مر القرون ، تعاقبت الأجيال ، وبحلول هذا الوقت ، نسي هؤلاء المسوخ تماماً كيف كان يبدو الشكل الأصلي لجنس بني آدم. و في الواقع لم يكن لي تشنج بحاجة لإخفاء مظهره ؛ فقد كان بإمكانه التجول علناً في شوارع المدينة دون إثارة فضول السكان المسوخ ، لكنه آثر البقاء متخفياً بدافع الحيطة والحذر.
ففي نهاية المطاف ، المدينة القادرة على أسر وتقييد هذا العدد الكبير من وحوش الرتبة الثالثة لا بد وأنها تحت سيطرة سيدٍ مهيب. لذا استمر لي تشنج في التقدم نحو أعماق مدينة الفطر حتى اقترب من منطقتها المركزية.
هناك ، انتصبت قلعة قديمة وحيدة ، ولم تظهر أي علامات للحياة في محيطها. وبعد أن راقب لي تشنج هذا البناء المهيب من بعيد ، اتخذ خطوته الأولى نحو الداخل. وفوراً ، اهتزت القلعة بأزيز رعدي مدوٍ.
انبثقت شخصية ترتدي رداءً وعباءة من الكتان ببطء من القلعة ، وعلى جبهتها نمت عناقيد من التشكيلات المتجعدة التي تشبه فطر "لينغزي " ومن تحتها حدقت زوج من العيون الباردة والوقورة. حيث كانت الشخصية تستند إلى عصا من مادة غير معروفة ، وخطواتها بطيئة وثابتة ، لكنها تحمل إيقاعاً فريداً.
قالت الشخصية "أيها الغريب ، لقد تجولت في هذه المدينة لوقت طويل ، ووصلت أخيراً إلى قلعتي. هل تبحث عن مقابلة اللورد جي لينغ ؟ ".
لم يتوقع لي تشنج الذي كان يخفي وجوده ، أن يتم كشف أمره بهذه السهولة. ولما تيقن أن صاحب العصا قد رصده بالفعل ، تخلّى عن تخفيه ، وأزال تعويذة الإخفاء ببطء ، كاشفاً عن هيئته الحقيقية.
سأل لي تشنج وهو يعقد حاجبيه قليلاً "كيف عرفت بوجودي ؟ ".
وجد الأمر مثيراً للريبة ؛ فهو بصفته مزارعاً في "مرحلة الروح الوليدة " كان واثقاً تماماً في تقنيات التخفي التي يمتلكها ، معتقداً أن شخصاً لا يملك ذرة من الزراعة لا يمكنه كشف أثره. و لكن الرجل اكتفى بابتسامة خفيفة ، ونظر إلى لي تشنج بنظرة مشفقة قبل أن يتحدث بنبرة يملؤها الأسى:
"أيها الغريب الجاهل ، منذ اللحظة التي وطئت فيها قدماك هذه المدينة المقدسة ، أصبح وجودك معلوماً للورد جي لينغ ".
"منذ دخولك كانت كل خطوة تخطوها تحت سيطرتي بالكامل ".
"في البداية لم أعر الأمر اهتماماً ، ولكن عندما تجاوزت حراس المدينة بسهولة ووصلت إلى هنا دون عوائق ، أدركت أنك لست شخصاً عادياً ".
اشتدت حدة نظرات الرجل وهو يثبت عينيه على لي تشنج "بهذه الطاقة الحيوية الغامرة ، لا بد أنك قوة عظمى من سلالة فنون الدم في الشرق. أخبرني ، ما هو هدفك من المجيء إلى هنا ؟ ".
كان الرجل يتحدث بحماس المتعصبين ، وبنبرة متعالية جعلت لي تشنج يشعر برغبة عارمة في لكمه ، لكنه كبح جماح نفسه ؛ فقد لاحظ ذكر "سلالة فنون الدم "! سلالة فنون الدم في الشرق... كان الاسم يتردد بصدى مألوف وغريب في أذني لي تشنج.
بعد لحظة من التفكير ، أفصح لي تشنج عن هدفه "أرغب في معرفة ماهية تلك الأبواغ المستخدمة لتغذية الوحوش الغريبة. وإذا كان ذلك ممكناً ، أود مقايضتكم ببعض منها ".
قبل أن ينهي طلبه ، تحول ذلك الدجال العجوز الذي تنبت فطريات على جبهته إلى كتلة من الجليد "إذن أنت مجرد مغتصب جاهل. و لقد مرّت قرون منذ تجرأ غريب على اقتحام هذا النطاق ومحاولة الاستيلاء على مقام جي لينغ المقدس ".
"ممتاز. اللورد جي لينغ يتوق للدماء التي تجري في عروقك. فليكن دمك كفارة عن قلة احترامك! ".
فكر لي تشنج ببعض الاستسلام "في نهاية المطاف ، لا بد من خوض معركة ". هز كتفيه ، وفجأة انبثق زوج من الأجنحة خلف ظهره ، دافعاً إياه نحو السماء في لمح البصر.
لم يبدِ سيد القلعة أي دهشة من الأجنحة الفضية الخارقة للطبيعة التي نبتت من ظهر لي تشنج ، فقد ظن أنها مجرد طفرة في جسده ، مما زاد من احتقاره له. و في اللحظة التالية ، لوح سيد القلعة بعصاه بقوة.
بوووم! بوووم! بوووم!
بدأ الفطر الضخم بالأسفل بالتخلص فجأة من طبقة من خيوط الميسيليوم ، وتلا ذلك مباشرة اندفاع وحوش غريبة تآكلت بفعل كميات هائلة من الأبواغ نحو السماء ، متجهة مباشرة نحو لي تشنج.
كانت الوحوش المتآكلة بالأبواغ تشع بهالات قوية بشكل مدهش ، حيث بلغ أضعفها مستوى الوحوش الغريبة من الرتبة الثالثة ، وهو ما أثار دهشة لي تشنج. و لكنه سرعان ما أدرك أن هذه المخلوقات لم تكن حية ، بل كانت جثثاً! ومن المرجح أن حركتها المستمرة كانت بسبب أبواغ التآكل التي تغلغلت في أجسادها.
تمتم لي تشنج وهو يومئ برأسه قليلاً "مثيرة للاهتمام ، السيطرة على جثث الوحوش بهذه الأبواغ... تقنية كهذه نادرة في هذا العالم ".
لم يلجأ فوراً إلى إطلاق حركته القاضية ، بل لوح بيده ، وفي اللحظة التالية تجسدت أمامه عدة شخصيات ظلية تشع بطاقة "اليين " – لقد كانت دمى الجثث! حيث كانت هذه الدمى التي حصل عليها لي تشنج من "كهف جرف النار ": اثنتان من الرتبة الثالثة وثلاث من الرتبة الثانية عالية الجودة.
كانت هذه قوة ضاربة ، أي مزارع عادي في "مرحلة تشكيل النواة " كان ليهرب فور رؤية هذا الحشد. ومع ذلك كان العدو يقود أيضاً عدداً كبيراً من جثث الوحوش المتحركة ، فاشتبك الطرفان بعنف في معركة ضارية.
"همم ؟ " عقد سيد القلعة حاجبيه ، متحيراً من أين استدعى لي تشنج هذه الجثث المخيفة المشبعة بطاقة اليين. تذكر سريعاً أنه عندما دخل لي تشنج المدينة لأول مرة كان برفقته وحش غريب أكثر قوة ، أما الآن ، فقد اختفى ذلك المخلوق بطريقة مجهولة.
لم يعد سيد القلعة قادراً على الحفاظ على رباطة جأشه ، فقد اكتشف بدهشة أن جثث وحوشه الغريبة لم تكن قادرة على سحق دمى لي تشنج بسهولة. ورغم تفوقه العددي إلا أنه لم يستطع اختراق دفاعاته!
راقب لي تشنج تعابير وجه اللورد ، وظهرت لمحة من التسلية في عينيه. فهذه الدمى صُقلت باستخدام تقنيات خاصة ، وكل منها يمتلك براعة قتالية هائلة ؛ فكيف يمكن لجثث وحوش غريبة من الرتبة الثالثة لم تُصقل أن تقارن بها ؟ وبينما كانت أبواغ التآكل قادرة على إعادة إحياء الجثث وخلق وهم الحياة إلا أنها تظل أدنى بكثير من فن صقل الجثث الحقيقي.
اسودّ وجه سيد القلعة ، وتوقف للحظة قبل أن يستدعي المزيد من جثث الوحوش الغريبة من الرتبة الثالثة للانضمام إلى المعركة. انفتحت خيوط الفطر التي تغطي الفطر العملاق ، كاشفة عن تدفق لا ينتهي من الجثث الغريبة والقوية.
لقد اعتاد لي تشنج منذ زمن بعيد على عدم الخوف من استراتيجيه "أسراب الوحوش " خلال وجوده في "عالم الوحوش السري ". والآن ، بصفته مزارعاً في مرحلة الروح الوليدة ، بات ينظر إليها بازدراء أكبر. ربت على حقيبة الوحوش الروحية عند خصره ، محرراً "فان تونغ " ليمدد أطرافه. ولأنه حُرم من معركة حقيقية ومتحررة لفترة طويلة جداً كانت عظام "فان تونغ " تتوق للقتال.
"زئير! "
في لحظة ، استعاد توحشه البدائي ، وتصاعدت نيته القتالية بلا هوادة.
بوووم!
توهجت هالة أرجوانية داكنة حول جسد "فان تونغ " الضخم ، متحولاً إلى نمر شيطاني سماوي قديم ، وكان حضوره ساحقاً.
"زئير! "
بزئير نمر شرس ، اندفع "فان تونغ " عبر جثث الوحوش الغريبة من الرتبة الثالثة ، محطماً إياها تحت مخالبه الضخمة. وحيثما سقطت قدماه كانت الجثث تُسحق وتتحول إلى غبار.
"سحق الأرض بنمر السماء الشيطاني! "
هذه القدرة الإلهية الفطرية ، الموروثة عن عشيرة النمر الشيطاني السماوي القديم كان "فان تونغ " قد أتقنها تماماً. راقب سيد القلعة الأمر بصدمة "مثل هذا الوحش المرعب... ما هو أصله ؟ ".
من الواضح أن قوة "فان تونغ " تجاوزت أبعد تصورات اللورد عن الوحوش الغريبة. وفي الوقت نفسه كان لي تشنج يشعر بفضول مماثل ، متسائلاً كيف تمكن خصمه من جمع هذا العدد الكبير من جثث الوحوش الغريبة من الرتبة الثالثة ؛ ففي وقت قصير ، استدعى الرجل بالفعل أكثر من عشرين دمية من الرتبة الثالثة.
استمر الفطر في الانفتاح ، قاذفاً بلا انقطاع بجثث الوحوش. حيث كان العدد مذهلاً ؛ هل يعقل أن هذا الرجل جمع هذه المجموعة الهائلة ؟
قبل أن يتمكن لي تشنج من التفكير أكثر ، تخلى سيد القلعة تماماً عن وقاره السابق. فإذا سمح لـ "فان تونغ " بمواصلة هجومه ، فإن سنوات تجميعه لهذه الجثث ستنفد بالكامل.
"جي لينغ ، أعِرني قوتك! "
غرس سيد القلعة عصاه في الفطر الضخم تحت قدميه ، وفي اللحظة التالية ، انفجرت هالة هائلة من جسده. و لقد استمد قوة عظيمة من الفطر الهائل تحت أقدامه ، مُحكماً اتصاله بالكائن الفطري.
"أيها الوحش الدنيء ، مُت! "
"بعد ذبحك لهذا العدد من جثث الوحوش المقدسة ، سيكون جسدك الآن بمثابة حارس للورد جي لينغ! "
بتلويحة من يده ، انبثقت خيوط من الميسيليوم من تحت "فان تونغ " مثل سياط حية.
هSSS!
تشقق الهواء بينما ضربت سياط الميسيليوم جسد "فان تونغ " مباغتة إياه ومحاصرة إياه. اندفعت المزيد من السياط ، ملتفة حول جسده. بدت هذه الخيوط وكأنها تخترق كل شق ، وتغوص بلا هوادة في لحم "فان تونغ ". ومع أن جسد "فان تونغ " كان صلباً إلا أنه لم يستطع مقاومة الزحف المستمر لخيوط الفطر التي كانت تحفر الآن في أذنيه وفمه ومنافذ جسده الأخرى.
عند رؤية ذلك أدرك لي تشنج أنه لا يمكنه الوقوف مكتوف الأيدي. إن سيد القلعة ، القادر على استخدام الفطر الهائل "جي لينغ " في القتال ، يمثل تهديداً كبيراً. ومع أنه ليس بمرعبة "صفصاف الشياطين " الذي واجهه في "نطاق الرياح السوداء " إلا أنه يثبت أنه خصم قوي لـ "فان تونغ ".
بوووم!
قبل أن تتمكن خيوط الفطر من التعمق أكثر في جسد "فان تونغ " انفجرت خيوط من لهب روحي بلون أصفر ترابي حارق عبر السماوات والأرض. وفي لحظة ، احترقت خيوط الفطر الشاحبة وتحولت إلى رماد ، وتلاشت في العدم مع هبة ريح.
"أي نوع من التقنيات هذا ؟ " كان سيد القلعة يشعر بالذعر الحقيقي الآن ، فقد تركته قوة لي تشنج مذهولاً تماماً. ولكن بما أن لي تشنج قد تدخل بالفعل ، فلم تكن لديه نية لإطالة أمد هذه المسرحية.
أوضح لي تشنج بصبر "هذا هو فن الخلود! " رغم أنه لم يكترث كثيراً إن فهم اللورد أم لا. وبما أنه قد اتخذ خطوته لم يظهر لي تشنج أي رحمة.
بوووم!
تجسدت مطرقة ضخمة ذات لون رمادي في الهواء ، تشع بهالة من القوة الساحقة التي بدت قادرة على سحق السماوات والأرض. ولم يكن ذلك كل شيء ؛ فقد انفجرت ألسنة اللهب الروحية الصفراء من سطح "مطرقة الفوضى البدائية الفريدة " وهي قدرة خاصة لـ "لهب الأرض العميق الحقيقي " سمحت له بإضفاء قوة معززة على أي أداة سحرية.
الأداة السحرية المعززة بهذا اللهب لا تكتسب زيادة كبيرة في القوة فحسب ، بل تضفي على كل هجمة لاحقة اللهب نفسه!
تحولت نظرة لي تشنج إلى الجليد وهو يقوم بحركة سريعة بيده. وفي اللحظة التالية ، سقطت "مطرقة الفوضى البدائية الفريدة " بقوة ساحقة. لم تكن هذه الضربة قوية فحسب ، بل بدت وكأنها تصهر الهواء فى الجوار حتى مزارعي "الروح الوليدة " كانوا ليترددوا في مواجهة ضربة كهذه بأجسادهم.
عند استشعار هالة الموت الساحقة ، انهار سيد القلعة في رعب ؛ فهذه القوة السماوية كانت فوق قدرته على التحمل!
وفي اللحظة التي كانت فيها المطرقة على وشك الضرب ، تحرك الفطر الضخم أخيراً. اندفعت خيوط فطرية لا تعد ولا تحصى من سطح الفطر ، مغلفة سيد القلعة فوراً بحاجز دفاعي منيع. و لكن لي تشنج ظل ثابتاً ، وواصل دفع مطرقته نحو الأسفل بلا هوادة.
بانغ!
ارتطمت المطرقة ، متطايرةً بالألسنة اللهب الروحية كشرر متناثر. وفي الحال ذابت كميات هائلة من الخيوط الفطرية وتلاشت تماماً كالثلج عند ملامسة الحديد المحمى.
بوووم!
انتشر "لهب الأرض العميق الحقيقي " الحارق بسرعة ، جارفاً بقية الفطر الهائل. لم تكن هذه ناراً عادية ، بل كانت عصية على الإطفاء ؛ فبمجرد اشتعالها ، التصقت كـ "سوس ينخر العظام " وكان من المستحيل التخلص منها.
أخيراً ، في تلك اللحظة ، استسلم سيد القلعة ، وصرخ بصوت مرتجف "توقف! توقف الآن! ".
