لقد لاحظتُ على وجه سحلية "تيروركلاو" تغيّر ملامح الخوف، والذي ظهر فجأة فور رؤية "فان تونغ".
أثار هذا استغراب "لي تشنج".
على الرغم من أن "فان تونغ" كان يشع بهالة شرسة، إلا أن قوته الحقيقية لم تكن تتجاوز المستوى الثالث المبكر للوحوش الشيطانية. فلذلك، لم يكن هناك ما يبرر كل هذا الرعب الذي شعرت به سحلية "تيروركلاو".
ففي نهاية المطاف، في عالم الشياطين الشاسع، لابد أن يكون هناك على الأقل وحش شيطاني واحد على شاكلة النمر!
عند رؤيته لذلك، ضغط "لي تشنج" على السحلية فوراً:
"لماذا كل هذا الخوف؟"
أجابت سحلية "تيروركلاو" بصوت مرتعش:
"سيدي، أنصح بشدة بعدم إطلاق سراح هذا التشكيل الأساسي من النمور السوداء لبقية مهمتنا!"
"في عالم الشياطين، كان نسل ملك الدب الذهبي وعشيرة النمور أعداءً لدودين. وعندما اعتلى ملك الدب الذهبي السلطة، قضى بمفرده على عشيرة النمور بأكملها في جميع أنحاء عالم الشياطين!"
"إذا رأى "جين لي" هذا النمر، فسيثير ذلك بلا شك عدائه!"
كان "جين لي" الابن السادس لملك الدب الذهبي، وهو دب شيطاني بتشكيل أساسي أيقظ سلالة دب التنين القديم.
من بين جميع الوحوش الشيطانية في العالم السري، كان هو يشكل أكبر تهديد.
"عواء!" كان ذكاء "فان تونغ" الروحي مرتفعاً بطبيعته. فلم يكن يفصله سوى خطوة واحدة عن إتقان نقل الإحساس الإلهي. وبمجرد وصوله إلى منتصف عالم تكوين النواة، سيتمكن على الأرجح من استيعاب هذه القدرة.
لكنها لم تكن قادرة بعد على التحدث مع "لي تشنج"، إلا أن فهم كلمات سحلية "تيروركلاو" لم يشكل أي مشكلة.
وعلى الفور زأر "فان تونغ" بغضب شديد، ولم يُظهر أي خوف على الإطلاق تجاه الابن السادس لملك الدب الذهبي.
"جين لي، الابن السادس لملك الدب الذهبي؟" تمتم "لي تشنج"، وظهرت لمعة غريبة في عينيه.
كان يطمع في ثمرة الوحوش المتعددة ورموز أسلاف الوحوش العشرة، مما جعل الصدام مع هذا الخصم القوي أمراً لا مفر منه.
لكن الكشف عن وجود "فان تونغ" الآن من شأنه أن يستدعي عداء العدو قبل الأوان.
بعد تفكير طويل، هز "لي تشنج" رأسه بابتسامة ساخرة. "هه، في الحقيقة أنا متشوق لاختبار قوة الجوهر للابن السادس لملك الدب الذهبي."
بعد كل شيء، كان قد قاتل تنين الفيضان القرمزي بالفعل. ومن حيث قوة السلالة، كان التنين بلا شك على قدم المساواة مع الابن السادس لملك الدب الذهبي.
إذا واجهوا الابن السادس لملك الوحوش، كان "لي تشنج" واثقاً من أنه لن يخسر، خاصة بمساعدة "فان تونغ" والحشرة التاسعة.
ففي نهاية المطاف، كان عالم الوحوش السرية بيئة أرضية، وليس محيطاً. لذا استطاع "فان تونغ" والحشرة التاسعة تقييد خصومهما بفعالية.
"هيا بنا! سننطلق الآن للبحث عن رمز سلف الوحش وأخبار فاكهة الوحوش المتعددة!"
وبعد ذلك، قفز "لي تشنج" على ظهر "فان تونغ"، وهو مكان مألوف لم يشغله منذ زمن طويل.
وأتبعته الحشرة التاسعة عن كثب، وقد انتشرت مخالبها على نطاق واسع، وهي تمسح محيطها باستمرار بحثاً عن الخطر.
في الصحراء، لم يبقَ سوى سحلية "تيروركلاو". وبعد لحظة من التردد، قررت أخيراً أن تتبعهم.
وبالنظر إلى المعلومات القيّمة التي كانت بحوزة سحلية "تيروركلاو"، لم يرَ "لي تشنج" أي داعٍ لقتلها.
إذا كان يحتاج إلى جوهر الوحوش الشيطانية ودماءها، فهذا المكان يزخر بها على أي حال. لا داعي لنقض وعده والتراجع عن كلمته.
من أجل مواجهة محنة شيطان القلب عندما يتقدم إلى عالم الروح الوليدة، كان من الأفضل تجنب التصرف ضد ضميره.
لاحظ "لي تشنج" وجود سحلية "تيروركلاو" تتبعه، لكنه لم يكترث لها. شبك يديه خلف رأسه وضحك ضحكة خفيفة.
"ماذا؟ لقد أبقيتُ على حياتك، ومع ذلك ما زلت تتبعني؟"
ترددت سحلية "تيروركلاو" لبرهة طويلة قبل أن تتكلم أخيراً: "سيدي، أنا وحيدة تماماً في هذا العالم السري للوحوش الكثيرة. أريد أن أتبعك من الآن فصاعداً!"
كانت خطتها بسيطة: البقاء على مقربة من "لي تشنج" والأمل في الحصول على نصيب من الغنائم.
لكن هذا الأمر لم يخلُ من المخاطر. فإذا اكتشف "جين لي" أو أي جنس شيطاني آخر تحالفهم، سيصبح كلاهما هدفاً للعداء.
"لديك جرأة كبيرة"، قالت "لي تشنج" ساخرة. "ألا تخشى أن يراك "جين لي" عدواً أيضاً؟"
"هه هه، أعتقد أنه إذا كنت واثقاً جداً يا سيدي، فلا بد أن لديك طريقة للتعامل معه."
"بصراحة، كان لدي منطقتي الخاصة في عالم الشياطين. كنت أحرس عشبة روحية كانت على وشك النضوج عندما استولى عليها "جين يان"، الابن الرابع لملك الدب الذهبي، بالقوة مني."
روى سحلية "تيروركلاو" تجاربها السابقة في عالم الشياطين، ولم يكن أي منها مختلقاً.
في عالم الشياطين، كان البقاء على قيد الحياة شبه مستحيل بدون حماية ملك وحوش الشياطين.
هذا يعني أن العشائر الملكية المتبقية باتت قادرة على التنمر على الأجناس الشيطانية الأضعف كيفما تشاء. حتى الاستيلاء على الأعشاب الروحية التي تحرسها كان أمراً شائعاً.
إذا كنت من سوء حظك أن تصادف أحد أفراد العائلة المالكة في حالة مزاجية سيئة، فقد تفقد حياتك.
كانت معظم العشائر الملكية في عالم الشياطين متسلطة بنفس القدر، لكن ملك الدب الذهبي كان في ذروة قوته، مما جعل وحوش عشيرة الدب الشيطانية متغطرسة ومتسلطة بشكل خاص.
استمع "لي تشنج" دون اكتراث كبير. ثم أخرج بهدوء بعض حبوب الشفاء الروحية والإكسيرات من حقيبة تخزينه وبدأ في معالجة الجروح الموجودة على ذراعه.
في عالمه الحالي من الزراعة، كان الشفاء سهلاً نسبياً طالما لم يتم بتر الأطراف تماماً.
حتى الذراع المقطوعة يمكن إعادة وصلها وإعادتها إلى حالتها الأصلية مع بذل بعض الطاقة الحيوية.
أثناء فترة التعافي، سأل "لي تشنج": "أخبريني عن عشيرة النمر الشيطاني السماوي التي أبادها ملك الدب الذهبي في عالم الشياطين."
"أيضاً، هل هناك أي إرث قوي لعشيرة النمر داخل جبل ملك الوحوش؟"
ألقى سحلية "تيروركلاو"، التي كانت تتبعهم، نظرة خاطفة أولاً على "فان تونغ" ذي المظهر المهيب قبل أن يجيب:
"في قديم الزمان، في عالم الشياطين، كان هناك عرق شيطاني قوي يُدعى نمور الشياطين السماوية، والذين كانوا في يوم من الأيام سادة المنطقة. حيث كان ملكهم النمر يمتلك قوة لا مثيل لها، لدرجة أنه يمكن القول إنه كان يهيمن على عالم الشياطين بأكمله."
"ومع ذلك، وعلى عكس العشائر الملكية الأخرى، افتقرت نمور الشياطين السماوية إلى الوحدة. حيث كانوا يقاتلون في الغالب كأفراد، وحتى إذا هُزم أحد أفرادها أو قُتل على يد شيطان من نفس الرتبة، فإن ملك النمور لن يتدخل - طالما لم يكن الأمر يتعلق بتسلط القوي على الضعيف!"
"على الرغم من هذا النقص في التماسك، ازدادت قوة عشيرة النمر الشيطاني السماوي، وتوسعت أراضيها عبر عالم الشياطين!"
"في نهاية المطاف، بدأت العشائر المختلفة، بما في ذلك العشائر الملكية، تشعر بالتهديد. شنت حملة منسقة ضد نمور الشياطين السماوية، وأرسلت أقوى ورثتها في موجات متتالية لتحدي النمور المعزولة، وأرهقتها حتى استنفدت قواها وهُزمت!"
عند هذه النقطة، لم يستطع سحلية "تيروركلاو" إلا أن يلقي نظرة خاطفة على "فان تونغ" مرة أخرى، متسائلاً عن العشيرة التي ينتمي إليها هذا الشيطان النمر المهيب بشراسة.
لم يكن بالتأكيد النمر الشيطاني السماوي الذي عرفته السحلية، ومع ذلك، بدت شراسته لا تقل عن شراسة النمور الشيطانية السماوية التي كانت مشهورة في السابق.
وتابع الصوت قائلاً: "بينما استهدفتهم العشائر الأخرى، تراجعت عشيرة النمر الشيطاني السماوي تدريجياً. ومع ذلك، لم يتدخل ملك النمور أبداً."
"لاحقاً، قرب نهاية حياته، أنجب ملك النمور أخيراً زوجاً من الأشبال."
"لكن مع اقتراب أجلها، لم تستطع الانتظار حتى تصل أشبالها إلى مرحلة التحول الإلهي. لذلك خطط الملك النمر الشيطاني السماوي لدخول عالم الوحوش السرية بالقوة لتأمين ميراث وفرص لذريته، على أمل وضع أساس لمستقبلهم."
"للأسف، كان عالم الوحوش السرية عالماً فريداً أسسه أسلاف الوحوش القدماء. حتى الملك النمر الشيطاني السماوي ذو القوة الهائلة لم يستطع اختراق دفاعاته."
"تعرض ملك النمور لإصابات بالغة كادت أن تودي بحياته. فانتهز ملك الدببة الذهبية هذه الفرصة، وتحالف مع العديد من العشائر الملكية الأخرى للقضاء تماماً على عشيرة نمر الشيطان السماوي التي كانت ذات يوم قوية."
عند سماع ذلك، أطلق "فان تونغ" هديراً منخفضاً آخر، وازدادت هالة الشراسة حدة.
لكنها ليست من نفس عشيرة نمور الشياطين السماوية، إلا أنها الآن تحمل كراهية عميقة لعشيرة الدب الذهبي والعشائر الملكية الأخرى في عالم الشياطين.
لكن "لي تشنج" لم يُبدِ ردة فعل تُذكر، إذ ركز فقط على شفاء إصاباته، والتزم الصمت.
وهكذا، سافر الرجل وثلاثة شياطين معاً لعدة أيام، وخرجوا أخيراً من منطقة الصحراء القاحلة.
أمامنا وادٍ متصدع غادر، جوانبه شديدة الانحدار مغطاة بأشجار قديمة مورقة، والطاقة الروحية هنا أكثر كثافة بكثير من ذي قبل.
وفجأة، انفجرت موجة حيوية شديدة من أعماق الوادي المتصدع، وأضاء ضوء أخضر ساطع فوراً الهوة المظلمة.
"همم؟"
شعر "لي تشنج" فوراً بقوة الحياة الهائلة. حتى الجروح التي على يده بدت وكأنها تلتئم بسرعة أكبر تحت تأثير الضوء الأخضر.
"هذه الحيوية المركزة... هل يمكن أن يكون كنز من كنوز طريق الخشب على وشك الظهور؟"
تأملت سحلية "تيروركلاو" للحظة طويلة قبل أن تهتف بفرح قائلة: "هذا التذبذب في الطاقة... هل يمكن أن يكون قد تم فتح بركة روح الحياة المعتدلة؟"
رفع "لي تشنج" حاجبه. "أخبريني المزيد"، طلب. "ما هي هذه البركة الروحية لتقوية الحياة، ولماذا لم تذكريها من قبل؟"
أجاب سحلية "تيروركلاو" على الفور: "يا سيدي، إن بركة روح الحياة المُقوّية هي بركة كنز زاخرة بطاقة روحية قوية من خصائص الخشب. الدخول إليها يُشفي تماماً أي إصابات في الجسد. وعلاوة على ذلك، من خلال امتصاص جوهر خشب الروح الفريد الموجود بداخلها، يمكن للمرء أن يؤسس قاعدة متينة ويُطلق العنان لإمكانات كامنة - إنها بركة تُعزز قدرات المرء الفطرية!"
"السبب في عدم ذكري لذلك سابقاً هو أن بركة روح الحياة المُقسّية لا يتم تفعيلها في كل مرة يتم فيها فتح عالم الوحوش السرية. عادةً ما تظهر مرتين أو ثلاث مرات فقط من بين عشر مرات فتح."
"على حد علمي، تم تفعيل بركة روح الحياة المعتدلة خلال آخر فتح لعالم الوحوش السرية أيضاً."
يتطلب حوض تقوية روح الحياة وقتاً لتجميع كميات هائلة من الطاقة الروحية وقوة الحياة المرتبطة بخصائص الخشب. وإذا لم يتراكم فيه ما يكفي، فلن يتم تفعيله.
نظرياً، بما أن بركة أرواح الحياة المُقوّية قد فُعّلت خلال الفتح السابق لعالم الوحوش السرية، فمن المفترض ألا تظهر هذه المرة. ولهذا السبب، من الطبيعي ألا يذكرها سحلية "تيروركلاو".
شعر "لي تشنج" بتدفق قوة الحياة الغنية، فارتعشت عيناه للحظة قبل أن يتخذ قراره.
"بناءً على تحليلك، ستفترض الأجناس الشيطانية الأخرى لا شعورياً أن بركة روح الحياة المُقسّية لن يتم تفعيلها، لذلك لن تقترب من هذه المنطقة."
"هل هذا يعني أننا أقرب مجموعة إلى بركة روح الحياة المعتدلة في الوقت الحالي؟"
عند سماع هذا، بدأ سحلية "تيروركلاو" على الفور بالقفز لأعلى ولأسفل في حالة من الإثارة الجامحة، وكان نفاد صبرها واضحاً.
"بالضبط! هذه فرصتنا!"
"هيا بنا نسرع! سنكون بالتأكيد من بين أوائل من يدخلون بركة روح الحياة المُهذِّبة!"
"هذه الفرصة لا تقل قيمة عن ثمرة الوحوش المتعددة. بمجرد أن ندخل ونستمتع بطاقة الحياة في خشب الروح، سترتفع إمكانياتنا إلى عنان السماء! من يدري، ربما أستطيع حتى محاولة التحول في المستقبل!"
إن فرصة تعزيز إمكانات المرء - سواء كان إنساناً أو وحشاً شيطانياً - لم تكن لتفوت أبداً!
قام "لي تشنج" بخطوة حاسمة، مخاطباً "فان تونغ":
"هيا بنا! إلى ذلك الوادي المتصدع!"
على الفور انطلقت المجموعة - إنسان واحد وثلاثة وحوش شيطانية - إلى الأمام بسرعة مذهلة.
على الرغم من أن التضاريس كانت وعرة، إلا أنها لم تشكل تحدياً كبيراً بالنسبة لهم.
سواء أكانوا وحوشاً شيطانية أم متدربين، فإن أولئك الذين نجحوا في تحقيق التكوين الأساسي يمكنهم الطيران في الهواء باستخدام أجسادهم المادية.
بوم! بوم!
ومع اقترابهم من الوادي المتصدع، ازدادت وفرة طاقة الحياة الخشبية التي تملأ الهواء.
إذ شعرت "لي تشنج" بذلك، لم يسعها إلا أن تشعر بموجة من الإثارة والترقب.
"إنه حقاً عملٌ من أعمال سلالة شياطين قديمة جبارة! إن بركة روحية تفيض بمثل هذه الطاقة الحيوية القوية ستجعل حتى وحوش الشياطين المتحولة تحسدها."
"وهل قامت تلك الكائنات العظيمة فعلاً بتأسيس مثل هذا المكان داخل عالم سري؟ يا له من إسراف!"
انغمس "فان تونغ" في الإعجاب، واجتاز الغابة الكثيفة وانطلق مباشرة إلى الوادي المتصدع. وبمساعدة قوة الحياة المركزة، وصل إلى قلب الوادي.
"هدير!"
زأر "فان تونغ"، وبدأت قوة الحياة الكثيفة المنبعثة من محيطه، والتي تُعرف بخصائص الخشب، في تطهير جسده المادي.
كان الإحساس رائعاً، حتى أن "لي تشنج" ضيّق عينيه قليلاً، وظهرت على وجهه نظرة من المتعة الخالصة.
وفجأة، انطلقت عدة أصوات حادة من محيط الضوء الأخضر.
(ووش!) ووش! ووش!
ظهرت أنياب حادة من العدم، وانطلقت بسرعة فائقة نحو "فان تونغ" وسحلية "تيروركلاو".
"همم؟"
أدرك "لي تشنج" الخطر على الفور. وبإشارة من يده، اندلع سيل من اللهب الأسود القاتم، مشكلاً على الفور حاجزاً نارياً.
لهيب شيطاني يلتهم الأرواح!
تحت وطأة حرارة نار الروح المرعبة الحارقة، احترقت الأنياب الحادة وتحولت إلى رماد في اللحظة التي اخترقت فيها الحاجز، وتناثرت على الأرض.
"عواء!"
تردد صدى عواء ذئب حزين في أرجاء الوادي المتصدع.
ضيّق "لي تشنج" عينيه، ثم سحب جدار لهب الشيطان الملتهم للأرواح.
وقف ذئب ضخم، جسده مغطى بعظام بيضاء، على قمة نتوء صخري، يعوي في السماء.
شعرت سحلية "تيروركلاو" بالخطر، فتحدثت بقلق قائلة: "سيدي، هذا ذئب شيطاني عظمي. إنه يستدعي جثث الوحوش الشيطانية المدفونة تحت الأرض للقتال من أجله."
وما كادت الكلمات تخرج من فمها حتى بدأت الأرض المحيطة بها بالاهتزاز.
واحدة تلو الأخرى، زحفت هياكل عظمية بشعة لوحوش شيطانية من التربة، وتلألأت ألسنة اللهب الخضراء الغريبة في تجاويف عظامها المجوفة.
بعد إتمام هذه الطقوس، وجه ذئب شيطان العظام نظره أخيراً نحو "لي تشنج" ورفاقه الذين كانوا يقتربون من حافة بركة تقوية روح الحياة.
تجولت عيناه متعالية الحشرة التاسعة، وسحلية "تيروركلو"، و"فان تونغ"، قبل أن تستقر على "لي تشنج". تجمدت نظرة الذئب الباردة الثاقبة للحظة طويلة.
ملك وحوش شيطاني متحول؟!
كان وجود "لي تشنج" مفاجئاً لذئب شيطان العظام. ومثل سحلية "تيروركلو" من أمامه، لم يستطع الذئب فهم سبب وجود ملك وحوش شيطانية متحول هنا.
(نهاية الفصل)
