الفصل 404: الحصاد
في وقتٍ كان فيه خط الدفاع الثالث بأكمله يعاني من شحٍ حاد في الموارد ، أصبحت القافلة التجارية الأمل الوحيد للمزارعين المُرابطين في مختلف القواعد.
وعلى جزءٍ من سور المدينة في خط الدفاع الثالث كان أحد المزارعين ملفوفاً بطبقاتٍ عدة من الضمادات البيضاء ، وبدت آثار دماءٍ باهتة تتسرب من خلال القماش. فلم يكن حاله هذا بسبب عجزٍ جسدي أو نقصٍ في العزيمة ، بل لأن المزارعين من حوله كانوا يعانون هم أيضاً من درجات متفاوتة من الإصابات.
قال المزارع المضمّد بلمحةٍ من اليأس "تنهد! لقد ذهبت للتو لرؤية الأخ الأكبر جينغ منذ لحظات ، آملاً في الحصول على بعض حبوب الشفاء ، لكنني سمعت أن الأمر سيستغرق أكثر من نصف شهر قبل وصول الدفعة التالية من الإمدادات من الطائفة. أخشى ألا أصمد حتى ذلك الحين ".
وأضاف مزارعٌ آخر شاحب الوجه بجانبه ، وهو في حالٍ لا يسرُّ عدواً ولا صديقاً "بسبب المعارك واسعة النطاق والمتواصلة ، تتضاءل إمدادات الطائفة بسرعة. وحتى مع وجود احتياطياتنا ، لا يمكننا تحمل هذا الاستنزاف الطويل. و لقد اعتادوا إرسال الإمدادات كل خمسة أيام ، ثم كل عشرة أيام ، والآن مضى شهر منذ آخر قطرة من المؤن ".
وعقّب مزارعٌ ثالث "في السابق كان لدينا مخزون من نبيذ الروح ، أما الآن فمن الصعب الحصول حتى على حجر روح متوسط الجودة. كلما استنفدنا قوتنا الروحية في المعركة ، لا نجد ما نجددها به. لحسن الحظ ، كنت قد ادخرت حجر روح متوسط الجودة من قبل ، لكني أخشى استخدامه إلا في مواقف الحياة أو الموت ".
وتابع المزارع المضمّد "لكنني سمعت أن هناك قافلة من 'دونغ شو ' تجري معاملات تجارية على طول خط الدفاع الثالث. لو أمكنهم المجيء إلى هنا ، فسيكون ذلك فرجاً لنا. و لقد جمعتُ بنفسي عدداً لا بأس به من مواد الوحوش الشيطانية ، ولدي وحدها ثلاث نوى شيطانية من الدرجة الثانية ، والتي من شأنها أن تجلب لنا كمية جيدة من الإمدادات ".
وأضاف مزارع آخر "نعم ، لقد سمعت عن هذه القافلة أيضاً. إنها القافلة الوحيدة على طول خط الدفاع بأكمله ، وأراهن أن الجميع ينتظر وصولهم بفارغ الصبر ".
وبينما كان الاثنان يتجاذبان أطراف الحديث ، اقترب قارب طائر متوسط الحجم من الأفق ، حاملاً راية قافلة "دونغ شو ".
تعالت صرخات الفرح من المعسكر "لقد وصلت القافلة! ".
اندفع العديد من المزارعين خارج ثكناتهم ، متجمهرين حول القارب الطائر الذي حطّ للتو. نزل "ين زي " من القارب الطائر ، وقد اعتاد على هذا النوع من التجمهر.
قال "ين زي " بصوتٍ مسموع ، مما جلب هدوءاً لحظياً للجمهور "أيها الزملاء الممارسون ، أرجوكم الهدوء! سنبقى هنا لبضعة أيام ، وسيحظى الجميع بفرصة للمقايضة. أرجو منكم تشكيل طابور وعدم التدافع! ".
ثم هتف أحدهم من خلف الحشود "أيها الزميل الممارس ، هل يمكنك منحي الطريق من فضلك ؟ أخي الأصغر مصاب بجروح حرجة ، وهو يعتمد عليّ في شراء حبوب الشفاء لإنقاذ حياته! ".
تنحى معظم الناس جانباً في صمت عند سماع هذا الطلب ، طالما أنه لا يضر بمصالحهم المباشرة ؛ فقد اختاروا إظهار جانبهم الرحيم.
عبّر المزارع عن امتنانه وهو يشق طريقه "شكراً لكم! شكراً لكم أيها الزملاء! ".
وهنا ، انتهز مزارع شاب من الخلف الفرصة قائلاً "أيها الزملاء الممارسون ، أرجوكم التمسوا العذر لي. رفيقتي في طريق الداو تنزف بغزارة أيضاً. هل يمكنكم السماح لي بالمرور كذلك ؟ ". تحرك الناس المحيطون بالقارب الطائر في هدوء ، ضامنين ألا يتمكن أحدٌ آخر من التسلل من خلالهم.
بعد العودة إلى المعسكر ، بدأ "وانغ هونغ " في فرز غنائمه الأخيرة. أولاً وقبل كل شيء كان يقدّر دماء جوهر وحوش الدرجة الثالثة الشيطانية ؛ إذ جمع أكثر من اثنتي عشرة منها ، عازماً على استخدامها لمساعدة "بينغ الصغير " على تعزيز سلالته ، مما سيسمح له بالوصول إلى مرتبة أعلى.
بالإضافة إلى ذلك فقد قتل بمفرده وحشاً شيطانياً من الدرجة الثالثة ، وبخلاف دماء جوهره ، حصل أيضاً على "كنزٍ سحري مرتبط بالحياة " صيغ من منقار ذلك الوحش. فعندما تصل الوحوش الشيطانية إلى الدرجة الثالثة ، تستخدم أسلوب تنشئة فريداً لتحويل جزء من جسدها إلى ما يشبه الكنز السحري المرتبط بالحياة لدى عشيرة البشر. وعادة ما يختارون أقوى جزء في أجسادهم لهذه العملية ، مما ينتج كنزاً يحتفظ بوظائفه الأصلية ويصبح أكثر قوة.
كان المنقار في الأصل الجزء الأكثر صلابة وحدة في جسد طائر "الروخ " هذا ، وبعد تحويله إلى كنز سحري مرتبط بالحياة ، تضاعفت كفاءته عدة مرات. خطط "وانغ هونغ " لصياغته في سلاح سحري مستقبلاً ، وهو أمرٌ سيعود عليه بنفعٍ كبير.
كان هناك أيضاً نواة شيطانية من الدرجة الثالثة ، تحتوي على مستوى زراعة الوحش الشيطاني طوال حياته وتمتلك طاقة شيطانية هائلة ؛ إلا أنها لا يمكن امتصاصها مباشرة من قبل أعضاء عشيرة البشر ، بل يجب صياغتها أولاً في الحبوب دوائية قبل استهلاكها.
في عالم زراعة "دونغ شو " تعتمد الكيمياء بشكل أساسي على أعشاب الروح وفواكه الروح ، وعلى الرغم من وجود كيمياء النوى الشيطانية إلا أنها ليست الممارسة السائدة. وفي هذه الرحلة لقافلة "دونغ شو " أحضروا معهم كيميائياً متخصصاً لجمع النوى الشيطانية وصياغتها في الحبوب للبيع. فكل نوع من الوحوش الشيطانية له خصائص مختلفة في نواته ، وبعضها يحتوي على سموم ، لذا كان الكيميائيون يرافقون القافلة لصياغة هذه النوى واكتساب الخبرة.
وبخلاف النواة الشيطانية من الدرجة الثالثة كانت هناك مواد أخرى من هذا الوحش: زوج من المخالب ، مجموعة أجنحة ، دماء وحش شيطاني من الدرجة الثالثة ، وزوج من مقل العيون. حيث كان هذا الوحش بالتحديد قد تعرض للتسمم ، لذا لم يكن من المؤكد ما إذا كان لحمه آمناً للأكل.
بالإضافة إلى ذلك جمع "وانغ هونغ " أكثر من عشر نوى شيطانية من الدرجة الثانية ومواد أخرى من وحوش الدرجة الثانية. أما جثث وحوش الدرجة الثانية التي قُتلت فقد تم التخلص منها ، لأنه لم يجرؤ على معالجتها كوجبات روحية بسبب السموم ؛ ومع ذلك كان يمكن إطعامها لشجرة صيد الشياطين. بدت شجرة صيد الشياطين محصنة ضد السموم ، فقد امتصت العديد من بقايا الوحوش الشيطانية السامة ، وإذا لزم الأمر كانت هناك أيضاً "كرمة الشيطان " و "زهرة الجمجمة الحمراء " اللتان يمكنهما هضم جثث الوحوش.
على الرغم من أن الوضع على خط الدفاع كان متوتراً إلا أن قطاعهم ، بفضل قوة شركة "دونغ شو " التجارية ، تحمّل جزءاً كبيراً من الضغط ، وبشكل عام كان وضع قطاعهم مريحاً نسبياً. تولى "لوه تشونغ جي " إدارة الأمور على خط الدفاع ، بينما بقي "وانغ هونغ " في المعسكر ، مركزاً على استخلاص دماء الجوهر من أكثر من عشرة وحوش شيطانية من الدرجة الثالثة.
بعد استخلاص طاقة السلالة ، أدرك أن طائر "الروخ " الذي قتله بدا وكأنه ورث سلالة قوية ، حيث كانت كمية دماء الجوهر من هذا الوحش وحده أكبر من إجمالي ما استخلصه من العشرة الآخرين. بدا أن المخلوق الذي قتله بالصدفة كان موهبة فذة بين عشيرة الشياطين ، ومع سلالته تلك كانت لديها فرصة كبيرة للتطور إلى وحش شيطاني من الدرجة الرابعة. فلم يكن يعلم أنه قد أجهز دون قصد على وحشٍ شيطاني من الدرجة الرابعة في المستقبل.
بعد صياغة دماء الجوهر من تلك المخلوقات كان "بينغ الصغير " يهيم ذهاباً وإياباً خارج غرفته لفترة طويلة. أشار "وانغ هونغ " إليه ، فانفتح باب الغرفة الهادئة ببطء ، وما إن فُتح جزئياً حتى اندفع "بينغ الصغير " إلى الداخل.
"تراجع! لا تلطخني بلعابك! "
دفع "وانغ هونغ " "بينغ الصغير " الذي كان يحاول بلهفة احتضانه وإرضاءه ، بينما كان لعابه يسيل. وبعد أن دُفع بعيداً ، أظهر "بينغ الصغير " مظهراً مثيراً للشفقة ، واقفاً بجانبه بخيط من اللعاب بطول قدم يتدلى من منقاره ، رافضاً المغادرة.
ألقى "وانغ هونغ " قارورة يشم باتجاه "بينغ الصغير " الذي التقطها بمنقاره وابتلعها على الفور بما في ذلك القارورة.
"انظر إلى نفسك ، تبدو مثيراً للشفقة. هل تظن أنني أستطيع التحول إلى وحش شيطاني بأكلها بنفسي ؟ لماذا انتهى بي المطاف بطائر أحمق مثلك ؟ آمل أن تصبح أكثر ذكاءً بعد ابتلاع كل ذلك ".
بعد أن تناول "بينغ الصغير " كل طاقة السلالة لم يستغرق الأمر طويلاً حتى مدد أجنحته وساقيه ، ثم استلقى على صخرة ، وغط في نوم عميق تحت السماء المفتوحة ، بادياً كطائرٍ بلا حياة.
تمتم "وانغ هونغ " لنفسه وهو يضع "بينغ الصغير " في حقيبة روح الوحش "لو رآك العم 'تشو ' ، فمن المحتمل أن يلتقطك ويحولك إلى حساء ".
