الفصل 359: الاستعداد للبقاء طويلاً
اندفع "تشي شاو تشنج " و "شي فاي " يتبعهما أتباعهما الموثوقون ، نحو حشد الوحوش. وفجأة ، سارعوا في خطوهم وغيّروا اتجاههم ، متسللين بمهارة عبر أجنحة ذلك الحشد الهائج. لم يكونوا أغبياء ، فقد لاحظوا أن الكثير من المزارعين خلفهم كانوا يتقاعسون عن المشاركة في القتال. وبالتأكيد لم يرغب "تشي شاو تشنج " في المخاطرة بحياته ليكون في الطليعة.
ومع اتجاههم نحو الأطراف لم يتمكن من مواكبتهم سوى أتباعهم المخلصين وبضعة مزارعين أكثر سرعة. أما أولئك الذين اتسموا بالبطء والتردد في المؤخرة ، فقد وجدوا أنفسهم مضطرين لمواجهة الخطوط الأمامية للوحوش. وحين أرادوا هم أيضاً أن يحذوا حذو الفريق الأول وينسحبوا إلى الجوانب كانت الوحوش الشيطانية قد أطبقت عليهم ، ولم يعد أمامهم خيار سوى مواجهتها وجهاً لوجه.
بعد أن انحرف "تشي شاو تشنج " و "شي فاي " إلى الجوانب لم ينسحبا فوراً ، بل شرعا في مهاجمة حشد الوحوش من الأجنحة. ورغم أن الآخرين خلفهم كانوا يمنّون النفس بالنجاة بأقل الخسائر إلا أنهم سُحبوا قسراً إلى قلب المعركة. حيث كان الطريق إلى الوراء ما زال طويلاً ، وكان يتطلب تضافر جهود الجميع للعودة بسلام إلى خط الدفاع الثاني.
وفي اللحظة التي كانوا فيها غارقين في معركة ضارية مع الوحوش الشيطانية ولاحت لهم بوادر النصر ، تدفقت مجموعة أكبر من الوحوش من الخلف إلى أرض المعركة. وبتقدير أعدادها كانت تناهز السبعين أو الثمانين ألفاً ، وربما تجاوزت المئة ألف.
عند هذه النقطة لم يعد أمامهم خيار سوى التخلي عن البقية. أعطى "تشي شاو تشنج " إشارة لأقرانه من التلاميذ ، واخترقوا الصفوف نحو الأمام. و لكن "شي فاي " لم يكن بنفس الحظ ؛ فبينما كان يهم بالفرار ، قفز ضفدع عملاق ذو عينين زمرداياتان من قلب حشد الوحوش ، بارتفاع تجاوز عشرة أقدام ، وعيناه الكبيرتان تلمعان كالفوانيس.
"آه! وحش شيطاني من الرتبة الثالثة! "
"اهربوا! "
فتح الضفدع العملاق فمه الفاغر ، وانطلق لسانه الطويل بسرعة البرق كخيط من النور. وفي لمح البصر ، التقط الضفدع مزارعاً في مرحلة "بناء الأساس " وابتلعه كاملاً مع ثيابه.
"آه! اهربوا! لقد ابتلع الضفدع الأخ الأكبر شي! "
استعاد أحد المزارعين الذي كان بجانب "شي فاي " رباطة جأشه ، فصرخ محذراً قبل أن يولي هارباً. لم يكتفِ ذلك الضفدع من الرتبة الثالثة بابتلاع المزارع ، فاندفع لسانه مجدداً ليلتقط شخصاً آخر ويبتلعه.
ومع استمرار فرارهم كانت أعدادهم تتضاءل باستمرار ؛ فقد كانوا عاجزين تماماً أمام وحش شيطاني من الرتبة الثالثة. ولعل الوحش قد شبع ، أو ربما حالفهم الحظ ، فتمكنوا في نهاية المطاف من النجاة ببضعة عشرات فقط.
نظر "تشي شاو تشنج " إلى المزارعين في مرحلة "بناء الأساس " الذين وقفوا أمامه ، وقد بدت عليهم آثار الغبار والتمزق. و من أصل ثلاثين ألفاً لم يتبقَ سوى بضعة عشرات بعد هذه المعركة. احتموا خلف صخور طبيعية كبيرة ، مستغلين عدم اكتشاف الوحوش لمكانهم بعد ، وشرعوا في استعادة طاقتهم الروحية بلهفة.
بعد فترة ، استعاد أحد المزارعين شيئاً من قوته وقال "أيها الأخ الأكبر تشي ، بقوتنا الحالية ، يبدو من المستحيل أن نتمكن من شق طريقنا للعودة ".
رد "تشي شاو تشنج " "أيها الأخ الأصغر شو شينغ ، هل لديك أي أفكار سديدة ؟ تفضل بمشاركتنا إياها ".
كان شعر "تشي شاو تشنج " مبعثراً في تلك اللحظة ، وكان رداؤه الداوى قد تمزق في مواضع عدة ، كاشفاً عن درع ذهبي تحته ؛ فقد بات من المستحيل عليه الحفاظ على مظهره المعتاد من عدم الاكتراث.
اقترح "شو شينغ " الذي بادر بالحديث "لماذا لا نبحث عن مكان أكثر عزلة ، ونحفر كهفاً جبلياً لنختبئ فيه مؤقتاً ؟ ".
بعد أن دخل الجميع إلى الكهف ، بدا اقتراح "شو شينغ " قابلاً للتنفيذ ، حيث يمكنهم على الأقل تضميد جراحهم حالياً وانتظار فرصة للعودة لاحقاً.
وعند سماعهم لاقتراح "شو شينغ " أومأ الجميع بالموافقة.
اقترح أحد المزارعين "أعتقد أن هذا المكان منعزل بما يكفي ، لِمَ لا نبدأ بالحفر هنا ؟ ". فإلى جانب كونه مخبأً جيداً لم يجرؤوا على التجول في الوقت الحالي بحثاً عن مكان أفضل.
لم يضيعوا وقتاً ، وباستخدام أسلحتهم الروحية ، حفروا بسرعة كهفاً في الجبل خلف الصخور الكبيرة. حيث كان مدخل الكهف لا يتسع إلا لشخص واحد ، ولم يكن داخله فسيحاً ، لكنهم قرروا توسيعه لاحقاً عندما يسمح الوقت بذلك.
في هذه الأثناء ، داخل كهف مجموعة "وانغ هونغ " كانوا في مرحلة التعافي ببطء. ومع ذلك فقد تم اختراق التشكيل الدفاعي الخارجي بسبب الهجمات المتواصلة للطيور الشيطانية.
خارج مدخل الكهف كانت الأرض مفروشة بجثث الطيور الشيطانية ، وكان بعضها ما زال يحاول اختراق الدرع الواقي للكهف. و لكن قوتها كانت قد تضاءلت بشكل ملحوظ ، ولم تدرك تلك الطيور سبب ضعفها المتزايد.
اقترب "وانغ هونغ " من مدخل الكهف ، ناظراً إلى كومة جثث الطيور الشيطانية ؛ لقد نفق ما لا يقل عن عشرين ألفاً منها هنا. وفي السماء بالخارج كانت أسراب الطيور الشيطانية تمر من حين لآخر ، وكثيراً ما كانت تمر بالقرب منهم حشود كبيرة من الوحوش الزاحفة.
عزز "وانغ هونغ " التشكيل الدفاعي عند مدخل الكهف ، راضياً عن النتيجة ، ثم دخل إلى إحدى الغرف الحجرية.
كانت هذه الغرفة الحجرية قد نُحتت خصيصاً في وقت لاحق ، وكان هناك العشرات منها داخل الكهف الجبلي. لم يكونوا يعلمون كم سيمكثون هنا ، لكنهم كانوا بحاجة للاستعداد للبقاء طويلاً.
فتح "وانغ هونغ " صندوقاً خشبياً في الغرفة الحجرية ، كاشفاً عن حقائب تخزين مليئة بجثث الوحوش الشيطانية ، فأخرج اثنتين منها. حيث كانت حقائب التخزين هذه تعج بجثث الوحوش التي جمعوها سابقاً. حمل "وانغ هونغ " الحقائب وغادر الغرفة الحجرية متوجهاً إلى قاعة حيث أفرغ محتوياتها من لحم الوحوش.
لحسن الحظ كانوا قد جمعوا عدداً كبيراً من جثث الوحوش من قبل ، ولم يتوقعوا أنها ستكون ذات نفع كبير هنا. فالمزارعون في مرحلة "تنقية التشي " لا يمكنهم الاستغناء عن الطعام ، وحتى مزارعو "بناء الأساس " يحتاجون للأكل كل بضعة أيام رغم بنيتهم القوية. ومع وجود أكثر من ألف شخص هنا الآن ، فإن استهلاك الطعام اليومي يمثل رقماً مهولاً.
لكن بناءً على لحوم الوحوش التي جمعها "وانغ هونغ " و يمكنهم إعالة أنفسهم لمدة عام على الأقل. و بعد إفراغ اللحوم ، جمع "وانغ هونغ " بضعة أشخاص وأمرهم بإعداد وجبات روحية وتوزيعها على الآخرين.
ومع ذلك كانت لا تزال لديه مهمة أخرى ينبغي إنجازها.
لم يكونوا يعرفون متى سيتمكنون من العودة إلى خط الدفاع الثاني. فالاختباء داخل "موجة الوحوش " يعني أنهم في خطر دائم ، لذا كانوا بحاجة إلى استعدادات أكثر شمولاً.
وجد "وانغ هونغ " " لو تشو نغ جي " وقال له "اذهب واجمع بيانات عن المزارعين في مرحلة تنقية التشي تحت قيادتنا ، ثم اختر عشرة أفراد. و لدي بعض الحبوب 'بناء الأساس ' بحوزتي ، وأخطط لجعلهم يخوضون تجربة بناء الأساس ؛ بهذه الطريقة ، سيكون لديهم بعض القدرات للدفاع عن أنفسهم ".
لقد تكبد مرؤوسوه في مرحلة "تنقية التشي " خسائر فادحة في هذه المعركة. ففي صراعات واسعة النطاق كهذه ، يكون المزارعون في مرحلة "تنقية التشي " هم الحلقة الأضعف.
