الفصل 248: الطريق إلى الكارثة
اتخذ "لينغ شواي " هذا القرار بعد أن أعمل فكره ملياً في الخيارات المتاحة أمامه. ومع أن نغادره عن "وانغ هونغ " في الوقت الراهن لن يعرض ابنته "لينغ شيو " لأي خطر ، فبإمكانه العثور على طاهٍ للوجبات الروحية وكيميائي آخر في مكانٍ ما إلا أن الظفر بشخص يمتلك المهارة والخبرة اللتين يتمتع بهما "وانغ هونغ " يعد تحدياً صعباً. ولم يشأ "لينغ شواي " أن يقامر بسلامة ابنته الغالية بتجربة شخص جديد ، لذا قرر التمسك بـ "وانغ هونغ " ضماناً لطريق أكثر أماناً.
اقترح "وانغ هونغ " قائلاً "يا صديقي الداوى لينغ ، أمتلكُ متجرين في مدينة ’الفراغ الأزرق‘ ، فما قولك في أن تنضم إلى العمل في أحدهما ؟ " فبعد تعاونٍ دام طويلاً ، وجد "وانغ هونغ " أن إشراف "لينغ شواي " على أحد متاجره في تلك المدينة ، مع إمكانية استقطاب خبير آخر في مرحلة ’بناء الأساس‘ ، سيكون أمراً ذا نفع كبير.
رد "لينغ شواي " "ما دمتَ لا تمانع يا صديقي الداوى وانغ ، فهذا هو الخيار الأمثل " مدركاً في الوقت ذاته أن "وانغ هونغ " يمتلك من الأصول أكثر مما كان يظن في بادئ الأمر.
كان "لينغ شواي " أكثر من راغب في قبول هذا الترتيب ، فهو سيوفر له دخلاً مستقراً ، والأهم من ذلك أنه سيهيئ بيئة آمنة تنشأ فيها "لينغ شيو ". فحراسة متجر تعد مهنة آمنة نسبياً مقارنة بحياتهم السابقة التي كانت دائماً محفوفة بالمخاطر والمعارك.
وعليه ، وافق "لينغ شواي " دون تردد ، وبعد أن ودّع "وانغ هونغ " أطلع "وين لان " على قراره ورحل.
بعد عشرة أيام ، غادرت مجموعة مؤلفة من عشرة مزارعين "مدينة الحدود " متوجهة نحو "مملكة الزراعة الشرقية ". ولأن "مدينة جين-آن " قد سقطت ، تطلبت رحلتهم عبور منطقة تحتلها الوحوش الشيطانية ، مما دفع معظم المزارعين لاختيار السفر في مجموعات حرصاً على سلامتهم.
كان "وانغ هونغ " ضمن هذه المجموعة المكونة من عشرة أفراد ؛ اثنان منهم ينتمون لطائفة "تشنج-شو " بينما تألف الثمانية الآخرون من تلاميذ طوائف ومزارعين مستقلين. حيث كان "وانغ هونغ " يعرف تلميذي طائفة "تشنج-شو " منذ سنوات في "مدينة الحدود " رغم أنهما لم يكونا على صلة وثيقة به. أما البقية ، فكان بعضهم يعرف "وانغ هونغ " إما لطلبهم منه الحبوباً كيميائية أو لسمعته التي سبقت خطاه.
وبينما كانوا يشقون طريقهم عبر المنطقة الموبوءة بالوحوش الشيطانية ، بادر العديد من المزارعين بمساعدة "وانغ هونغ " في القضاء على تلك الوحوش بحماس ، فهم أكثر من راغبين في توطيد علاقة ودية مع كيميائي من المستوى الثاني. ونتيجة لذلك لم يكد "وانغ هونغ " يضطر لتحريك ساكنٍ طوال رحلتهم في أراضي الوحوش.
وحين نجحوا في عبور تلك المنطقة الخطرة كانوا قد اقتربوا من العودة إلى "مملكة الزراعة الشرقية ".
قال مزارع مستقل مرح "يا صديقي الداوى وانغ ، سنفترق بعد ثلاثين أو أربعين ميلاً من هنا ، إذا احتجت إلى أي شيء في المستقبل ، فلا تتردد في إرسال رسالة ". وأضاف آخر "وأنا كذلك سأغادر بعد خمسين ميلاً. حيث كان من دواعي سروري مقابلتك يا صديقي الداوى وانغ ، إذا احتجت إلى مساعدة في أي وقت ، فلا تتوانَ عن الطلب ".
وطوال الرحلة ، انخرط العديد من المزارعين في أحاديث ودية مع "وانغ هونغ " مبنين جسوراً من التواصل معه.
فجأة ، انطلق خيط طويل من الضوء عبر السماء فوق رؤوسهم ، بدا كشهابٍ متقد ، يشع توهجاً أصفر رملياً ، ومرَّ فوقهم خاطفاً. وبمجرد رؤيتهم لنمط التحليق هذا ، أدركت المجموعة أنه تقنية تنقل لمزارع في مرحلة "الجوهر الذهبي " - وهي كيانات لا يجرؤون على إغضابها. خيّم الحذر على الجميع ، وتباطأت أنفاسهم.
وفي اللحظة التي أوشك فيها خيط الضوء على الاختفاء من أنظارهم توقف فجأة ، وبعد بضع أنفاس ، عاد أدراجه. و لقد عاد واستقر أمام المجموعة مرة أخرى. انقشع الضوء ليكشف عن الهيئة التي بدتخله ؛ كان غريباً يرتدي رداءً بنقوش جلد الأفعى ، طويل القامة وممشوق ، ويرتدي قناعاً يخفي ملامحه.
قال الرجل ذو رداء الأفعى مشيراً إلى "وانغ هونغ " "هه هه! لا بد أنك "وانغ هونغ " أليس كذلك ؟ ".
خطا "وانغ هونغ " بضع خطوات إلى الأمام وسأل باحترام "هذا صحيح ، هل لي أن أعرف ما الذي أتى بك إلى هنا يا كبير ؟ ".
ضحك الرجل ذو رداء الأفعى ، لكن نظراته ظلت جليدية كالصقيع ، مما أرسل قشعريرة في جسد "وانغ هونغ " وقال "حسناً ، لقد سمعتُ أنك عثرت على بعض فطور ’نخاع اليشم‘. ما قولك في أن تريها لي لأقوم بتقييمها ؟ ".
أدرك "وانغ هونغ " أنه في مواجهة مزارع من مرحلة "الجوهر الذهبي " فإن قوته المتواضعة لا تغني عنه شيئاً. تراجع المزارعون التسعة الآخرون في مرحلة "بناء الأساس " بصمت ، محافظين على مسافة بينهم وبين "وانغ هونغ " ؛ فهم لا يرغبون في المخاطرة بالتورط في هذا الموقف ، مفضلين البقاء في الظل. فإغضاب كبير في مرحلة "الجوهر الذهبي " قد يؤدي إلى عواقب وخيمة.
على مضض ، أخرج "وانغ هونغ " أصيص زهور من حقيبة تخزينه ، وبداخله فطر "نخاع اليشم " يزدهر بحيوية. وقبل أن يتمكن "وانغ هونغ " من رد الفعل ، استخدم الرجل ذو رداء الأفعى قوته الروحية لانتزاع الأصيص منه.
علق مزارع "الجوهر الذهبي " قائلاً "بالفعل ، عمره حوالي خمسمئة عام فقط ". لقد سمع عن فطر "نخاع اليشم " حين كان في "مدينة الحدود " وسواء أكانت هناك عينات أقدم أم لا ، فقد أراد فحص هذا بنفسه. ففي "مدينة الحدود " وبوجود أكثر من عشرة مزارعين من مرحلة "الجوهر الذهبي " حوله لم يكن بوسعه التصرف علانية. وبمحض الصدفة ، التقى بهذه المجموعة في طريق عودته من مهمة وأدرك أن "وانغ هونغ " كان بينهم.
فحص الرجل ذو رداء الأفعى الأصيص بعناية قبل أن يضعه عرضاً في حقيبة تخزينه الخاصة. ورغم أنه لم يكن سوى فطر "نخاع يشم " بعمر خمسمئة عام إلا أنه في يد مزارع من "الجوهر الذهبي " يحمل قيمة ما. و علاوة على ذلك كان الفطر مزروعاً بعناية ، ومع مرور بضع مئات أخرى من السنين ، قد يصبح كنزاً علاجياً.
وبعد الاستيلاء على الفطر ، مدَّ مزارع "الجوهر الذهبي " يده نحو "وانغ هونغ " الذي شعر فجأة بقوة هائلة تجذبه. وقبل أن يتمكن من فعل أي شيء ، طارت حقيبة التخزين المعلقة عند خصره وسقطت في يد الرجل.
فتش مزارع "الجوهر الذهبي " الحقيبة بدقة ، لكنه لم يجد أثراً لفطر "نخاع اليشم " ذي الثمانمئة عام الذي كان يصبو إليه ، فاستنتج أن "وانغ هونغ " لا يمتلكه ، كونه يعلم أن "وانغ هونغ " قد جاء من "مدينة الحدود " ولو كان يحمل أشياء ثمينة لكانت في حوزته.
بدا الرجل ذو رداء الأفعى خائباً بعض الشيء وهو يجمع حقيبة "وانغ هونغ " ثم مد يده نحو الآخرين وجمع حقائبهم أيضاً. وبما أنه قد ارتكب جريمة السطو هذه متخفياً ، فقد قرر المضي فيها حتى النهاية. ومع أن شعوراً بالخزي قد ينتاب مزارعاً في "الجوهر الذهبي " لسرقة مزارعين أصغر منه في مرحلة "بناء الأساس " إلا أنه حافظ على سرية هويته.
أصيب المزارعون في مرحلة "بناء الأساس " بعد أن جُرّدوا من ثرواتهم بالكامل ، بإحباط عميق. أطرقوا رؤوسهم وكبتوا غيظهم ، ولم يجرؤوا على إظهار أدنى أثر للاستياء.
هذا المزارع من "الجوهر الذهبي " رغم لجوئه إلى السرقة ، قد كفَّ يده عن إراقة الدماء. وبعد جمع كل حقائب التخزين ، تحول إلى خيط من الضوء واختفى في الأفق.
