**الفصل 218: صقل الأداة الموكل**
في "مدينة الحدود " التي غصّت الآن بمئات الآلاف ، تكدست الوحوش الشيطانية فوق بعضها البعض. حين شيد البشر هذه المدينة لم يضعوا في حسبانهم أنها ستستوعب هذا العدد الضخم ، بل خططوا لما يقارب مائة ألف نسمة فحسب ؛ ونتيجة لذلك وبعد أن سيطرت عليها عشيرة الشياطين ، ضاقت المدينة عن استيعاب هذا الكم الهائل من الوحوش ، فاضطر الكثير منها للسكن خارج الأسوار.
ومع ذلك وخلال حملة تمشيط حديثة شنتها القوارب الطائرة ، أُبيد معظم الوحوش خارج المدينة ، وما تبقى منها تجمّع في الداخل ، مما حول "مدينة الحدود " إلى فوضى عارمة. انتشرت الروائح الكريهة في أرجائها ، وكان من المحال توقع أن تحافظ هذه الوحوش الشيطانية منخفضة الرتبة على النظافة ، أو ألا تُلقي بفضلاتها في كل مكان.
تعالت زئيرات الوحوش المتصارعة داخل أسوار المدينة ؛ فبعضها يقتتل على رفيقة تزاوج ، وبعضها يتصادم بسبب نزاعات بين الفصائل ، وسادت الفوضى المكان. وفي تلك اللحظة ، وعلى أحد الأسوار كان وحشان منخفض الرتبة يتنازعان بشراسة على قطعة عظم ، محاطين بآخرين يهتفون لهما.
فجأة ، ظهرت عشر نقاط سوداء تحلق في الأفق ، وصدح صدى زئير وحوش شيطانية من الرتبة الثالثة في أرجاء المدينة. و تدفقت أعداد لا تُحصى من الوحوش نحو الأسوار ، وانطلقت مجموعات من الوحوش الطائرة نحو عنان السماء. وصلت القوارب الطائرة العشر إلى المدينة ، لكنها لم تشتبك مع الوحوش على الأرض ، بل اتخذت تشكيلاً مروحياً وهاجمت الوحوش الطائرة.
لم تكن الوحوش الطائرة المتبقية نداً للقوارب العشر ؛ فقد سُحقت سريعاً ، لتخلو الأجواء للقوارب. أما الوحوش داخل المدينة ، فلم يكن أمامها سوى المراقبة عاجزة عن تقديم أي عون. وفي الوقت الذي يستغرقه احتراق عود بخور كانت معظم الوحوش الطائرة قد أُبيدت ، وفرّ القليل منها بعيداً متفادياً القوارب.
ومع زوال التهديد الجوي ، حولت القوارب الطائرة العشر أنظارها إلى الوحوش داخل "مدينة الحدود ". كانت الأسوار والمصفوفات الكبرى التي تحمي المدينة لم تُرمم بعد ، مما لم يضع أي عائق أمام إبادة الوحوش ؛ فتهاطلت أكثر من ألف أداة روحية كالمطر ، مشتتةً الوحوش التي كانت تعتلي الأسوار. وبخلو الأجواء ، أصبحت الوحوش الزاحفة من الرتبتين الأولى والثانية تحت رحمة القوارب.
لم تكن سوى قلة من الوحوش تمتلك فنوناً سحرية فطرية قادرة على الهجوم بعيد المدى ، لكن مداها كان أقصر من أن يطال القوارب. وقد أعطت القوارب الأولوية لمهاجمة الوحوش النادرة من الرتبة الثانية التي تشكل تهديداً ؛ وغالباً ما كانت هذه الوحوش تُقتل فور ظهورها بوابل من الأدوات الروحية.
بهذه القوارب العشر وحدها ، امتلكوا القوة اللازمة للاستيلاء على "مدينة الحدود " قبل وصول الموجة الثانية من التعزيزات ، لكن الموارد والأيدي العاملة كانت شحيحة ، وحتى إن سيطروا على المدينة ، فلن يجدوا من يدافع عنها. و علاوة على ذلك كان احتلالها سيستنزف احتياطياتهم من أحجار الروح ، وبدونها ستصبح القوارب الطائرة عاجزة عن التحليق. أما الآن ، ومع توفر الموارد التي تكفي ، أصبح الاستيلاء على "مدينة الحدود " أمراً يسيراً.
سرعان ما أحدثت القوارب العشر ثغرة ضخمة في أسوار المدينة وتقدمت من اتجاه آخر. وعند رؤية الوحوش تتساقط دون مقاومة لم تستطع الوحوش من الرتبة الثالثة المدافعة عن المدينة الصمود أكثر ؛ ففرّت هي والوحوش منخفضة الرتبة من المدينة باتجاه آخر وهي تزأر. حيث طاردتها القوارب لفترة ، لكنها لم تستمر في تعقبها ؛ فمع وجود خمسين ألفاً من "المزارعين " في الخلف لم يكن الوقوع في فخ الحصار أمراً يستحق المخاطرة. حيث كانت الأولوية تكمن في احتلال "مدينة الحدود " وتأمينها.
حلقت خمسة قوارب لحراسة المكان ، بينما توجهت الخمسة الأخرى لمساعدة المزارعين القادمين سيراً على الأقدام. وسرعان ما وصل خمسون ألفاً من مزارعي "تشي " إلى المدينة ، ليدخلوها منتصرين من البوابة الرئيسية. وبعد عبور البوابة ، شعروا وكأنهم انتقلوا إلى عالم آخر ؛ حيث كان الهواء مشبعاً برائحة نتنة تثير الغثيان ، وكانت الأرض هي الأسوأ ، إذ غطت فضلات الوحوش والطعام المتعفن الشوارع ، بينما كانت سوائل مقززة ، سوداء أو صفراء ، تجري في كل مكان.
لم يستطع المزارعون استيعاب الفجوة مختلة الهائلة فوراً ، فترددوا في المضي قدماً. و لكن لم يكن أمامهم خيار ؛ فالكثير من المزارعين كانوا ما زالوا خارج المدينة ، يتوقون لتجربة لحظة المجد هذه. وبسبب الحث المستمر من الخلف ، اضطر المزارعون في المقدمة للتعامل مع واقعهم ، فداسوا على مواد غريبة جعلت السوائل تتناثر في كل اتجاه.
بالنظر إلى حال المدينة الراهن ، أُقيم مخيم مؤقت في الخارج ، وأخذ المزارعون يتناوبون على دخول المدينة لتنظيفها ، آملين ألا تهاجم عشيرة الشياطين خلال تلك الفترة. ولو فعلوا ، لكان عليهم الدفاع عن المدينة حتى وهم غارقون في مياه الصرف ؛ ففي النهاية ، البقاء أولى من أي شيء. وباستخدام مختلف الفنون السحرية ، قضى الخمسون ألف مزارع شهراً كاملاً في تنظيف "مدينة الحدود ".
كان "برج الحرير الأخضر " الذي كان يوماً ما بناءً بارزاً ، قد تعرض للتخريب على يد الوحوش ، كما هُدم مسكن "وانغ هونغ " وأُعيد بناؤه خلال ذلك الشهر. وخلال هذه الفترة ، وقع حادث طريف ؛ فبسبب الاختفاء الغامض لجثث الوحوش الشيطانية في الهجومين السابقين ، ظل المزارعون في حالة تأهب قصوى. و هذه المرة ، اختبأ الكثير منهم سراً بالقرب من كومة الجثث ، بل وكان هناك مزارع في "مرحلة الجوهر الذهبي " يستخدم حواسه الروحية لمراقبة المنطقة.
كان الاعتقاد السائد بين الكثيرين أنه من المرجح جداً أن يكون هناك مزارع يمتلك كنزاً سحرياً لتخزين مساحة إضافية ، فهذا وحده يفسر الاختفاء الغامض للجثث. تجدر الإشارة إلى أن حقائب التخزين العادية لها مساحة داخلية صغيرة تتراوح بين بضعة أقدام إلى بضعة ياردات ، وحتى مزارعو "الجوهر الذهبي " يستخدمون غالباً حقائب بهذا الحجم. وبالنظر إلى حجم الجثث التي اختفت ، سيتطلب الأمر مساحة لا تقل عن مائة ياردة لاحتوائها ؛ لذا لم يكن مستغرباً أن يجذب الأمر انتباه مزارعي "الجوهر الذهبي ".
ومع ذلك خاب أملهم بعد مراقبة دامت شهراً ؛ فبرغم وجود أكثر من اثني عشر مزارعاً من "الجوهر الذهبي " لم يجنوا شيئاً. أما "وانغ هونغ " فلم يفكر حتى في أمر الجثث بالخارج ؛ فقد جمع ما يكفيه ، ولم تكن له حاجة للمزيد في الوقت الراهن. وبما أنه قد سرق مرتين من قبل ، فقد أصبح تحت المجهر ، وفي المرتين الأوليين لم يكن هناك مزارعو "جوهر ذهبي " بالجوار ، أما هذه المرة ، وبوجود أكثر من عشرة منهم لم يكن ليضمن الإفلات من حواسهم الروحية. و لقد نجا بحذره من موقف عصيب.
بعد الاستقرار في "مدينة الحدود " ومع وجود اثنين من الكميائيين من الرتبة الثانية في "برج الحرير الأخضر " خفت مهام الكمياء لديه. حيث كانت علاقته بـ "تشو يان " الكميائي الوافد حديثاً ، طيبة ، وكانا يتناقشان كثيراً في الكمياء ويتبادلان الخبرات. خلال فترة الركود هذه ، صنع "وانغ هونغ " أوراق تعاويذ من المواد التي جمعها ، وصقلها لتصبح تعاويذ من الرتبة الثانية.
وعند فرز المواد التي حصدها خلال هذه الفترة ، وجد أغلبها مواد لصقل الأدوات. وللأسف ، فبعد المعركتين الكبيرتين السابقتين ، لقي جميع صانعي الأدوات من الرتبة الثانية حتفهم ؛ لذا وبرغم امتلاكه الكثير من المواد لم يستطع صقلها إلى أسلحة روحية قابلة للاستخدام. لحسن الحظ كان بين التعزيزات قلة من صانعي الأدوات من الرتبة الثانية ، مما سمح له أخيراً بصقل مواده. و بعد تنظيم كل شيء ، غادر المكان.
عاد إلى "جناح العجائب السبع " حيث كان قد طلب سابقاً صقل "قلم الرموز ". ورغم وفاة صانعي الأدوات الأصليين إلا أن سمعة "جناح العجائب السبع " كانت لا تزال موثوقة.
"هل أتيت لشراء أغراض أم لطلب صقل أدوات ، أيها السلف الكريم ؟ " استقبله مساعد المتجر عند دخوله.
"أحتاج لطلب صقل أدوات. هل يوجد متسع لدى صانعي الأدوات لديكم ؟ " استفسر "وانغ هونغ ".
"أعتذر منك ، فصانعو الأدوات لدينا محجوزون لمهام مسبقة تمتد لنصف عام. هل يناسبك ذلك أيها السلف ؟ " عبر المساعد عن أسفه.
"حسناً ، في هذه الحالة ، سأنتظر دوري " رد "وانغ هونغ " بشيء من الرضوخ.
"شكراً لتفهمك ، من فضلك اتبعني. "
قاد المساعد "وانغ هونغ " إلى غرفة منعزلة وانصرف. وبعد انتظار قصير ، وصل مالك "جناح الألف حرفة " بصحبة رجل في منتصف العمر.
"إذن أنت الكميائي وانغ. سمعت الكثير عنك " رحب المالك بحرارة ، فقد عرف أن "وانغ هونغ " هو الكميائي الوحيد من الرتبة الثانية بين ثلاثة آلاف شخص.
"صاحب المتجر 'مو ' ، الشرف لي. اليوم ، أرغب في طلب صقل بضع أسلحة روحية ، وآمل أن يتمكن زميل الطاو هذا من مساعدتي " قال "وانغ هونغ " بأدب.
"أوه ؟ ما نوع الأسلحة الروحية التي يحتاجها زميل الطاو ، وهل تملك المواد ؟ " استفسر صاحب المتجر "مو ".
"أملك المواد. أرغب في صقل رمح طويل. هل تكفي هذه المواد ؟ " عرض "وانغ هونغ " "حديد النجم الساقط العميق " وخشب "الحديد الذهبي " الذي يبلغ عمره خمسمائة عام.
"أعتذر ، لست خبيراً في صقل الأدوات. دع زميل الطاو هذا ، 'باي ' ، يفحصها لك. " تذكر "وانغ هونغ " أن صاحب المتجر "مو " أحضر شاباً لتقييم العناصر في المرة السابقة ، لذا لم يشعر بالقلق.
فحص الرجل في منتصف العمر المواد بعناية ثم سأل "حديد النجم الساقط العميق ، وخشب الحديد الذهبي بعمر خمسمائة عام. هل يخطط السلف لصقل سلاح قتال قريب بهذه المواد ؟ "
"بالضبط. " شعر "وانغ هونغ " بالارتياح ؛ فإذا كان مزارع 'تشي ' هذا يستطيع تمييز ذلك فصانع الأدوات من الرتبة الثانية سيكون أكثر قدرة.
"هل لدى السلف أي متطلبات أخرى ؟ " سأل الرجل في منتصف العمر.
أوضح "وانغ هونغ " متطلباته ، وتمت الصفقة ، لكن إتمام الصقل سيستغرق أكثر من نصف عام. صبر "وانغ هونغ " في منزله لنصف عام حتى حل الموعد المحدد لاستلام القطع الجاهزة.
مرة أخرى وفي الغرفة المنعزلة ذاتها كان الثلاثة حاضرين. و هذه المرة ، وقف مزارع 'تشي ' في منتصف العمر خلف صاحب المتجر "مو " وهو يحمل صندوقاً خشبياً يزيد طوله عن ياردة.
