الفصل الثاني: معركة ضارية مع الذئب المتوحش
تنمو جذور "الكودزو " البرية عادةً في أعماق باطن الأرض ، حيث يمتد بعضها لأكثر من ذراع في الطول. وفي المعتاد ، تكون جذور الكودزو العتيقة مثقوبة بفعل الحشرات وعرضة للتجوف. غير أن الجذر الذي كان "وانغ هونغ " ينقب عنه كان استثنائياً في قوته وصلابته ، وخالياً تماماً من أي ثقوب حشرية.
في البداية لم تكن سماكة الجذر تتجاوز سماكة معصمه ، لكنه كلما تعمق في الحفر ، ازداد الجذر ضخامة. وبحلول هذه اللحظة كان قد حفر لأكثر من قدمين ، وأصبح حجم الجذر يضاهي حجم ساق "إير غو زي ".
ازداد حماس "وانغ هونغ " مع استمراره في الحفر ، واكتسى وجهه بحمرة داكنة ، بينما كان العرق يتصبب من ذقنه دون أن يشعر. وبعد ساعتين من الحفر المتواصل ، تجلى الهيكل الحقيقي لهذا الجذر ؛ فقد كان طوله يبلغ قرابة الذراع ، وكان أكثر أجزائه سمكاً يعادل محيط خصر "وانغ هونغ " بوزن يتراوح بين ستين وسبعين "كاتي ".
إن حمل هذا الجذر والعودة به إلى الديار سيضمن على الأقل للأخوين تجاوز فصل الشتاء بسلام دون القلق من شبح الجوع.
ومع ذلك ألقى "وانغ هونغ " الجذر جانباً فجأة ، إذ تركز انتباهه على شيء وجده في يده ؛ كانت لؤلؤة بحجم قبضة اليد كان قد استخرجها للتو من جوار الجذر.
كان الجسد ناعماً كسطح المرآة ، ومصقولاً بعناية فائقة ، يتلألأ كاليشم ببريق أخضر ، وتزينه نقوش حمراء قرمزية تلمع بزهو تحت أشعة الشمس.
كان الحجر صلباً لدرجة خارقة ، فلم يترك حتى أثراً حين اصطدم به الفأس عن طريق الخطأ. وبفضل ملمسه الناعم والدافئ في اليد ، تلاشى التعب الذي ألمّ به جراء العمل الشاق.
تمتم "وانغ هونغ " في نفسه "لا بد أن هذا حجر كريم ، وسأجني منه ثمناً جيداً ". ورغم افتقاره إلى الخبرة ، فقد سبق له أن رافق أباه إلى بلدة المقاطعة ورأى مختلف الجواهر التي يتزين بها أبناء وبنات الأثرياء ، وشعر في قرارة نفسه بأنه لم يرَ حجراً يضاهي روعة ما يمتلكه الآن.
بينما كان يفكر في كيفية بيع الحجر الكريم ، أخذ "وانغ هونغ " يتأمل في ضرورة الكتمان ؛ فمن الواجب ألا يفصح عن هذا الاكتشاف لأحد ، فالعالم بعيد كل البعد عن الأمان ، واللصوص وقطاع الطرق يجوبون الطرقات باستمرار.
قبل عامين ، وجد "تشانغ تي تشو " من قرية "إيرليهي " فطر "الفطر الإلهيّ ثلاثي الأوراق " في جبل "ميستي الغيمة ". وقد أدى شيوع نبأ اكتشافه إلى إبادة عائلته بأكملها في تلك الليلة ذاتها ، حيث لاقى أفرادها الستة نهاية مأساوية.
حالما يتم بيع الحجر الكريم ، يخطط "وانغ هونغ " لشراء بعض الأراضي. فكأمثاله من المتدربين ، يحلم بامتلاك قطعة من الأرض ؛ فملكية الأرض ليست ضرورية للبقاء فحسب ، بل هي ركيزة لتأسيس مستقبل الأجيال القادمة.
حدث "وانغ هونغ " نفسه وهو يلعق شفتيه "لو امتلكت أرضاً ، لاستطعت تربية بضع دجاجات. وبين الفينة والأخرى ، سأستمتع بتناول بيض طازج. و لقد كان حساء البيض ليلة البارحة لذيذاً ، وإن كنت لم أستطع تمييز نكهته جيداً ".
ثم أردف "وهناك الأرز الأبيض ، وخبز البخار الطازج ، واللحم الدهني المطهو على نار هادئة ". لم يستطع مواصلة أفكاره ، خوفاً من أن يغرق في لعابه.
وبينما هو مستغرق في أحلام اليقظة عن حياة أفضل ، أخذ "وانغ هونغ " في ترتيب جذر الكودزو الذي استخرجه. وفجأة ، اجتاحه شعور غامض بالخطر ، فأخذ يتفحص محيطه بيقظة.
في الوقت ذاته ، التقط العصا الغليظة التي استخدمها لتمهيد الطريق ، وسرعان ما برى طرفها بسكينه ، وثبت السكين عند خصره.
أمسك العصا بكلتا يديه ، وراح يمسح المكان بسرعة ، ليرى العشب على يمينه ينفصل فجأة. وقبل أن يتسنى له رؤية ما يحدث بوضوح ، انقض عليه ظل داكن بسرعة البرق.
استدار جسد "وانغ هونغ " بسرعة نحو اليمين ، موجهاً طرف العصا المدبب نحو الظل المظلم ، ودفعه بكل قوته. وقبل وقوع الضربة تمكن الظل بحركة سريعة من المراوغة بضع بوصات إلى اليمين ، فلم تصب الضربة إلا الجانب الأيسر منه.
رافق الضربة ارتطام هائل أجبره على التراجع خطوات إلى الوراء ، كاد على إثرها يسقط أرضاً.
في تلك اللحظة فقط تسنى له الوقت ليفحص الكائن الذي أمامه بعناية ؛ كان ذئباً فراءه مزيج من الرمادي والأبيض. بدا ذئباً عجوزاً ، حيث كانت العصا قد أصابت ساقه اليسرى ، مما تسبب في نزف الدم منها.
كان الذئب مكشراً عن أنيابه ، وتتدلى من فمه خيوط اللعاب ، وفراؤه على ظهره منتصب. حيث كان ظهره مقوساً قليلاً ، متأهباً للهجوم القادم.
شعر "وانغ هونغ " بقلبه يخفق كقرع الطبول ، وارتجفت يداه وقدماه بشكل لا إرادي ، فشد قبضته على العصا الخشبية.
خالجته نوبة من الذعر ، وحدث نفسه قائلاً "أمام ذئب ضخم كهذا ، يكاد يضاهي حجمي ، يبدو من المستبعد أن أنجو اليوم ".
"هل سأموت أنا ، وانغ هونغ ، هنا ؟ لا أزال في الثانية عشرة من عمري. ماذا سيحل بأخي الصغير إن متُّ ؟ ما زلت أرغب في شراء الأرض والعيش حياة كريمة. لا أريد أن أموت! "
هدأت نفسه بفعل الرغبة الجامحة في البقاء. شرع في تقييم نقاط القوة والضعف لدى الطرفين بدقة ؛ فمن حيث القوة ، يتفوق عليه الذئب ، وفي السرعة ، لا قبل له به. أما في فنون القتال ، فقد خاضت هذه الوحوش معارك لا تحصى وخرجت منها منتصرة. حيث كانت ميزته تكمن في امتلاكه لسكين وعصا طويلة ؛ بينما لا يستطيع الذئب إيذاءه إلا بمخالبه وأنيابه ، وأنيابه على وجه الخصوص.
صاغ "وانغ هونغ " خطة بسرعة. حيث كانت الخطوة التالية هي الاشتباك مع الذئب باستخدام العصا الطويلة ، وتجنب القتال القريب قدر الإمكان للحفاظ على ميزة المسافة.
أما إذا نجح الذئب في الاقتراب ، فسيجعل أولويته حماية المناطق الحيوية. وبما أنه أقل سرعة ، فسيستخدم السكين لتبادل الجروح ، ليرى من منهما سيتحمل ويصمد حتى النهاية.
في المواقف التي تهدد الحياة ، يصبح العقل نشطاً بشكل استثنائي. عالج "وانغ هونغ " هذه الأفكار في لحظة خاطفة.
"أيها الوحش ، سنرى اليوم إن كنت ستلتهمنا أم سألتهمك. تعال! " بمجرد أن استقر في ذهنه خطة ، تجمدت عزيمته وصرخ في وجه الذئب البري:
"تعال! "
"انقضَّ عليَّ! "
في البداية ، تظاهر بالهجوم على الذئب. وما إن رأى الذئب الفرصة سانحة حتى اندفع نحوه مباشرة. طعن "وانغ هونغ " صدر الذئب بالعصا ، لكن العصا الخشبية الغليظة لم تخترق سوى الجلد قبل أن تنزلق جانباً. حيث تمكن الذئب من انتزاع قطعة صغيرة من ساقه ، لكن "وانغ هونغ " نجح أيضاً في إصابة صدر الذئب بجرح ، مما زاد من شراسته. تراجع "وانغ هونغ " بسرعة.
انقض الذئب من الجانب مرة أخرى ، مستهدفاً ساقيه. وبينما كان "وانغ هونغ " يتراجع ، لوح بالعصا بضربة قطرية قوية ، فارتطمت بظهر الذئب محدثة صوتاً شبيهاً بـ "طقطقة " وكسرتها إلى نصفين.
اندفع الذئب وهو يزمجر نحو بطنه. وأثناء تراجعه ، استخدم "وانغ هونغ " ما تبقى من العصا ليحمي معدته ، بينما استلَّ السكين بيده اليمنى.
عضَّ الذئب ذراعه اليسرى. وتجاهلاً للألم ، رفع "وانغ هونغ " السكين وطعن بها رقبة الذئب بالقرب من أذنه. تناثر الدم ، فقد سمع "وانغ هونغ " من صياد عجوز أن الطعن في هذه المنطقة يمكن أن يردي البشر والحيوانات قتلى في الحال وقد أثبتت التجربة صدق ذلك.
الآن ، استلقى الذئب على الأرض ، مصدراً أنيناً من الغيظ. جلس "وانغ هونغ " على الأرض يلهث باحثاً عن الهواء. و بعد المعركة الضارية ، شعر بإنهاك تام ، وعجز عن استجماع أي قوة.
كانت ذراعه اليسرى تنبض بألم شديد ، وكانت هناك عدة مواضع تلسعه بقسوة ، على الأرجح من خدوش مخالب الذئب.
"كان الأمر قريباً! كدت أموت. لحسن الحظ ، إنها مجرد قطعة لحم مفقودة من ذراعي اليسرى ".
"إن الحظ والنحس يتلازمان حقاً. ففي اللحظة التي وجدت فيها كنزاً ، كدت أفقد حياتي ".
بمجرد نجاته من المواجهة المحفوفة بالمخاطر كان أول ما خطر ببال "وانغ هونغ " هو الحجر الكريم. أخرجه بسرعة من جيبه وفحصه ، فارتاحت نفسه أخيراً.
بينما كان يتأمل الحجر الكريم في يده ، لاحظ "وانغ هونغ " أمراً غريباً ؛ فقد كان الدم السائل من جروحه يُمتص بمجرد ملامسته للحجر.
وبإمعان النظر ، لاحظ أن الدم يتدفق تلقائياً إلى النقوش الحمراء على الحجر. وحين غير موضعه ، رأى الدم يمتص مجدداً ، وبدا بريق الحجر أكثر سطوعاً ، مشعاً بدفء خفيف.
أذهل هذا المشهد "وانغ هونغ " ؛ فلم يسمع قط عن حجر كريم يمتص الدم. تردد للحظة ، ثم ضغط بالحجر الكريم على جرح ذراعه اليسرى. اندفع الدم بسرعة نحو الحجر ، متسارعاً أكثر فأكثر حتى أصبح الحجر ساخناً كالجمر.
وما إن همَّ بإبعاده عن الجرح حتى انطلق وميض من الألوان المتعددة ، اخترق الجرح واختفى. ثم شعر بسيل من الحرارة يصعد عبر ذراعه ، ويمر بكتفه وعنقه ، متدفقاً نحو رأسه بسرعة مذهلة.
ذعر "وانغ هونغ " ولم يستطع إيقاف ذلك. دخلت موجة الحرارة إلى عقله ، وبدويٍّ يشبه "الانفجار " غاب وعيه تماماً في ظلام دامس.
