**الفصل 185: الحبوب "الأفعى الثعبانية "**
في غرفة التعبد ، أتمَّ وانغ هونغ صقل ثلاثٍ من الحبوب "خلاصة التغذية ". وعقب إتمامه لـ "تقنية احتراق خشب النار " أنهى تَعَبُّدَه تدريجياً.
مدَّ يده ، فظهرت خصلة من لهب قرمزي عند طرف إصبعه. حيث كان هذا اللهب الدقيق الذي لا يتجاوز سمكه نصف سمك عود الطعام ، هو "نار الروح " التي صقلها عبر "تقنية احتراق خشب النار ". ورغم صغر حجمها ، فقد اختبر وانغ هونغ قوتها ؛ إذ لم يستغرق الأمر سوى بضع لحظات حتى تمكنت "نار الروح " من حرق ثقب في درع دفاعي مدعوم بالقوة الروحية.
في تلك اللحظة ، طار نحوه "تعويذة انتقال " التقطها بيده الممدودة. عادةً كان وصول مثل هذا الاتصال يعني وجود عميل آخر يطلب خدماته. وبعد أن وضع "تعويذة الانتقال " جانباً ، خرج وانغ هونغ من غرفة التعبد.
داخل إحدى غرف الضيوف في "برج الحرير الأخضر " كان هناك ممارس في مرحلة "بناء الأساس " المتوسطة يُدعى "تشيو جيولين " يجلس وعلى وجهه تعابير قلق عميق. حيث كان هذا الرجل هو رئيس عائلة متعبدة مقيمة في مدينة "جينان ".
وما إن دخل وانغ هونغ حتى تبدد قلق تشيو جيولين فجأة ، وحلت محله ثقته المعهودة وهدوؤه ، وكأن ذلك القلق لم يكن موجوداً من قبل.
"تحياتي أيها الممارس الزميل. و أنا وانغ هونغ ، خبير كيمياء من برج الحرير الأخضر. هل لي أن أسأل عن نوع الحبوب التي ترغب في صقلها ؟ " سأل وانغ هونغ محنياً رأسه باحترام.
"هل سمعت عن الحبوب 'الأفعى الثعبانية ' ؟ " استفسر تشيو جيولين. حيث كانت الحبوب الأفعى الثعبانية نوعاً نادراً نسبياً ، تتطلب ثمانية وتسعين عشباً روحياً ، عشرة منها بالغة الندرة. أما المكون الرئيسي "عشب دم التنين " فكان ثميناً للغاية ، وقد وقع في حوزة تشيو جيولين بمحض الصدفة.
وبسبب ندرة الأعشاب الروحية المطلوبة لم يجرؤ العديد من الكميائيين على محاولة صقل هذه الحبوب. حيث كان تشيو جيولين يتردد في إسناد المهمة لأي شخص ، خوفاً من أن يؤدي فشل عملية الصقل إلى صعوبة إيجاد مجموعة ثانية من الأعشاب الروحية.
"حبوب الأفعى الثعبانية ؟ لديَّ بعض الخبرة بها " أجاب وانغ هونغ بنبرة تنم عن مفاجأه ؛ فقد كان "عشب دم التنين " المكون الأساسي ، شيئاً كان يبحث عنه بجدية دون جدوى. والآن ، وفجأة ، لاحت له الفرصة ، وكان عليه أن يحرص على إبقاء تشيو جيولين مهتماً.
"إذن ، أيها الزميل ، لقد صقلت الحبوب الأفعى الثعبانية من قبل ؟ هذا خبر رائع! " قال تشيو جيولين بحماس. ابتسم وانغ هونغ دون أن ينبس ببنت شفة ، مرتدياً قناعاً من الغموض والعمق.
في الحقيقة لم يسبق لوانغ هونغ أن صقل هذه الحبوب تحديداً ، فقد ادعى امتلاك الخبرة دون أن يصرح بأنه قد صقلها بنجاح من قبل. ولكونه درس الكيمياء لسنوات عديدة ، فقد شعر بالثقة في التعامل مع أي نوع تقريباً. فلم يكن يبالغ تماماً ؛ فبالنسبة لحبوب من المستوى الثاني مثل "الأفعى الثعبانية " قدر معدل نجاحه بحوالي عشرين إلى ثلاثين بالمائة في المحاولة الأولى.
"أتساءل ما هو معدل نجاح صقل الحبوب الأفعى الثعبانية ؟ " سأل تشيو جيولين بلهفة.
"لا أستطيع أن أضمن ذلك كما تعلم ، قد تحدث أمور غير متوقعة. ومع ذلك يمكنني أن أؤكد لك شيئاً واحداً: إذا كان معدل نجاح الصقل أقل من ثلاثين بالمائة ، فلن أتقاضى أي رسوم. "
عادةً ، عندما يساعد الكميائيون في صقل الحبوب ، يطلبون حصة من الأرباح حتى لو كانت حبة واحدة. حيث كان عرض وانغ هونغ مغرياً للغاية ، وأظهر ثقته بنفسه ، مما جعل تشيو جيولين يشعر بالفضول. و لقد سبق أن قابل العديد من الكميائيين الذين لم يمتلكوا أي خبرة بهذا النوع ، على الأقل هذا الممارس لديه دراية بها.
"في هذه الحالة ، أعهد إليك بهذه المهمة " قال تشيو جيولين ، مسلِّماً وانغ هونغ حقيبة تخزين. فحص وانغ هونغ محتوياتها وتأكد من سلامة الأعشاب الروحية ، وبعد فحص دقيق ، اتفقا على العودة بعد عشرة أيام لاستلام الحبوب.
أخذ وانغ هونغ المواد معه ، وزرع الأنواع القليلة التي كانت يفتقر إليها في فضاءه الخاص ، وعمل على إنمائها حتى نضجت. ومن بين الحصاد كانت هناك ثلاثة أعشاب روحية نادرة ، خاصة "عشب دم التنين " وهو عشب مساعد حيوي لممارسته "تقنية الجسد الذهبي الذي لا يقهر ". كان تقدمه في التقنية بطيئاً ، وما زال في المرحلة التمهيدية من الطبقة الأولى من تَعَبُّد الجلد ، لكن مع الحصول على عشب دم التنين ، سيتسارع تقدمه في التقنية بشكل ملحوظ بعد سنوات قليلة من التعبد.
بعد ذلك طحن وانغ هونغ القليل من مسحوق كل نوع من الأعشاب الروحية المطلوبة ، متعرفاً على خصائص كل منها. وعقد العزم على بذل قصارى جهده ، فقضى خمسة أيام في دراسة خصائص كل عشب ، ثم جلس في هدوء ليوم كامل ، متأملاً بدقة كل تفصيل لضمان عدم حدوث أي خطأ.
على الرغم من أن الفشل أمر شائع في عالم الكيمياء ، خاصة عند المحاولة الأولى لصقل الحبوب من المستوى الثاني إلا أن وانغ هونغ كان مدعوماً من "طائفة الحرير الأخضر " وأي اعتراضات من العميل يمكن التعامل معها بسهولة. ومع ذلك كان يفضل ألا يجعل الأمور تبدو سيئة ، وبما أنه قد حصل بالفعل على الفوائد ، فقد هدف إلى إنتاج عدة الحبوب للعميل.
بعد محاكاة العملية وتكرارها في ذهنه عدة مرات ، بدأ عملية الصقل. وبفضل التحضير الدقيق ، سارت الأمور بسلاسة ، واستغرقت أكثر من ساعتين بقليل لإنتاج الحبوب. لم تذهب جهوده سدى ، وكانت النتيجة مرضية ؛ إذ حالفه الحظ بإنتاج أربع الحبوب من "الأفعى الثعبانية " وهو إنجاز مبهر لمحاولته الأولى.
في اليوم العاشر ، وصل تشيو جيولين لاستلام الحبوب. سلمه وانغ هونغ حبتين ، زاعماً أنه تم صقل ثلاث فقط ، وخصم واحدة كرسوم للخدمة. تلقى تشيو جيولين الحبوب بفرح ، مشيداً بمهارات وانغ هونغ الكيميائية.
عادةً ما يكون للكميائيين من المستوى الثاني معدل نجاح أقل مقارنة بخبراء المستوى الأول الذين قد يحققون معدل نجاح يصل إلى خمسين بالمائة أو أكثر ؛ وذلك بسبب ندرة الأعشاب الروحية للمستوى الثاني ، مما يقلل من فرص التدريب. وكان نهج وانغ هونغ الحذر في محله.
داخل طائفة الحرير الأخضر كان هناك العديد من الخبراء الذين يتجاوز معدل نجاحهم خمسين بالمائة ، لكنهم كانوا مكرسين لصقل الحبوب النادرة ، مثل الحبوب "بناء الأساس ". أما الكميائيون الذين رُقّوا حديثاً للمستوى الثاني ، فغالباً ما كانوا يُرسلون للمساهمة في كيمياء عالم الزراعة مع تدريب تلاميذهم باستخدام أعشاب الآخرين.
بعد شهرين ، زار "تشانغ تشونفينغ " وانغ هونغ حاملاً بعض الأخبار. فقد كانت الشائعات السابقة حول اكتشاف "عشيرة الشياطين " لعرق من أحجار الروح متوسط الحجم في "سلسلة جبال الحدود " صحيحة. وقد تمركز هناك العديد من أفراد عشيرة الشياطين من المستويين الأول والثاني ، محصنين دفاعاتهم وتشكيلاتهم للبقاء لفترة طويلة. حيث كان الوضع حرجاً ؛ فإذا تمكنت عشيرة الشياطين من تأسيس معقل في "سلسلة جبال الحدود " مستخدمة عرق حجر الروح كأساس ، فسيكون ذلك ضاراً للغاية بجنس بنو آدم.
بعد مشاورات بين قادة مدينة "جينان " اتُخذ قرار باستخدام أقوى القوات للسيطرة على عرق حجر الروح ، أو على الأقل تدمير تشكيلاتهم الدفاعية. حيث كان لدى مدينة جينان عشرة ممارسين في "الجوهر الذهبي " سيشارك ستة منهم في هذه المهمة. ومن بين أكثر من ألفي ممارس في مرحلة "بناء الأساس " بالمدينة ، سيبقى خمسمائة فقط ، بينما سيُرسل الباقون للانضمام إلى المعركة من أجل عرق حجر الروح.
