الفصل السادس عشر: المرسوم الإمبراطوري
مع اقتراب ساعة الأرنب ، وقبل أن تتنفس السماء بضوء الصباح كانت ساحة التدريب تعجُّ بالحركة والنشاط. وقبل أن يقترب "وانغ هونغ " من المكان قد سمع صوت "لو جين غو " المميز يتردد كصرخة طائرٍ جارح "هوا ون جو ، إنَّ مناسبةً سعيدة كهذه تستوجب وليمةً تليق بالإخوة ".
اقترب "وانغ هونغ " وأصغى السمع قليلاً ، ففهم أن "هوا ون جو " قد نجح في اختراق حاجز "المرحلة المكتسبة ". كان "هوا ون جو " يكبر "وانغ هونغ " بعام واحد ، أي أنه في السابعة عشرة من عمره ؛ وبلوغ "المرحلة المكتسبة " في هذا العمر يُعدُّ إنجازاً مذهلاً بحق.
هتفت "لي شياو يا " وهي تقبض يدها وعلامات الإعجاب تعلو وجهها "إنَّ الأخ الأكبر هوا عبقريٌّ قتاليٌّ بحق ، فمحاربٌ في المرحلة المكتسبة وهو في السابعة عشرة ، قلةٌ هم من يحققون ذلك في الأكاديمية بأكملها ".
أجاب "هوا ون جو " بتواضعٍ وتسرع "لو استمر الجميع في كيل المديح لي ، فلن أجد مكاناً أختبئ فيه. فـ 'وانغ هونغ ' قد اخترق المرحلة المكتسبة في سن الثالثة عشرة ، ومع ذلك لا يدعي أنه عبقري ، فلو وصفتُ نفسي بذلك لصرتُ أضحوكةً بين الناس ".
بادر "وانغ هونغ " بالحديث قائلاً "لقد بلغتُ المرحلة المكتسبة بفضل حبة الخلود ، لذا لا يُعتدُّ بي في التصنيفات " ولكن صوت البوق المهيب ملأ ساحة التدريب ، فخمد الضجيج في لمح البصر.
بعد ثلاث نفخاتٍ في البوق ، ظهر "فينغ لاو مو " بدقةٍ متناهية في مقدمة التشكيل ، وعقب إحصاء الأعداد ، أعلن "فينغ لاو مو " عن نبأٍ جلل:
قبل عشر سنوات ، أرسلت مملكة "تشين " مئة ألف جنديٍّ لإبادة مملكة "وي " فصار كلُّ مَن فيها ، من نبلاء وعامة ، عبيداً لا يملكون من أمرهم شيئاً.
وقبل خمس سنوات ، حشدت مملكة "تشين " مئة ألف جنديٍّ لمهاجمة حدود دولة "تشو " فقاد الجنرال "تشو وو " عشرة آلاف جنديٍّ من دولة "تشو " واشتبك مع قوات "تشين " على الحدود. وخلال تلك الفترة ، وقعت معارك كثيرة ، تباينت نتائجها بين كرٍّ وفرّ.
وقبل ستة أشهر ، عززت مملكة "تشين " قواتها فجأة بخمسين ألف جنديٍّ إضافي ، وبعد مقاومةٍ شرسة استمرت خمسة أشهر ، اخترقت قوات "تشين " حدود دولة "تشو " مما أسفر عن سقوط عشرات الآلاف من الجنود والمدنيين.
وعليه ، أصدرت دولة "تشو " مرسوماً إمبراطورياً ، يستدعي كلَّ مَن بلغ الخامسة عشرة من عمره فما فوق من طلاب الأكاديميات القتالية الكبرى للالتحاق بالجيش. وعلى الجميع التوجه إلى الحدود في غضون ثلاثة أيام لخوض الحرب ضد "تشين ".
وما إن سُمع هذا الخبر حتى تعالت صيحات الحشد في هياجٍ واضطراب ؛ فمنهم المتحمس للالتحاق ، ومنهم القلق ، ومنهم مَن شحذ همته للمعركة.
كانت دولة "تشو " معروفةً بشعبها الشجاع والمحب للقتال ، فالمجد في ساحة الوغى مصدر فخر ، بينما الجبن والخشية من المعركة عارٌ لا يُغتفر. وحتى في حال الموت كانت عائلات الشهداء تتلقى تعويضاتٍ سخيةً تكفيهم عناء العيش.
وعلاوةً على ذلك كان الطلاب شباباً مفعمين بالشغف ، وسرعان ما طغى جوٌّ من الحماس ، حيث أبدى الكثيرون استعدادهم للتطوع والقتال وتحقيق الانتصارات في أرض المعركة.
كان "وانغ هونغ " يخطط في الأصل لقضاء عامين آخرين في الزراعة (التدريب الروحي) قبل التوجه إلى سلسلة جبال "تشنجشو " بحثاً عن فرص الخلود ، لكن في ظل هذا المرسوم الإمبراطوري ، فإن عصيان الأمر يعني تهمة الفرار ، والملاحقة في أرجاء البلاد ، والإعدام عند القبض عليه.
بمستوى قوته الحالي ، ربما كان بإمكانه هزيمة أيّ خصمٍ في قتالٍ فردي في دولة "تشو " بأكملها ، لكن مواجهة جيشٍ مدربٍ أمراً مختلف ؛ فبضع مئات من الجنود قد يغلبونه بكثرة عددهم.
وإن حاول الهروب ، فلن يبلغ سفح جبل "تشنجشو " ؛ إذ سيتم اعتراضه غالباً في الطريق.
فضلاً عن ذلك كانت دولة "تشو " هي وطنه ، وأكاديمية "تشنج يانغ " هي التي رعته لثلاث سنوات ، وفي أوقات الأزمات الوطنية ، تقع على عاتق الجميع مسؤولية الدفاع عن البلاد ، والرحيل في هذه اللحظة الحرجة كان سيورثه وخز الضمير.
وعلى الرغم من إيمان "وانغ هونغ " بأنه بقوته الحالية -ما لم يحاصره الأعداء في ساحة المعركة- لن يتمكن العاديون من قتله إلا أنه كان بحاجةٍ إلى إجراء استعدادات تكفى ، فإذا ساءت الأمور ، فلن يكون الموت في المعركة أمراً مُجْدياً. فما زالت أمامه حياة واعدة ، وخططٌ لزراعة طريق الخلود ، ولم يرغب في أن يلقى حتفه الآن وهو يقاتل إلى جانب جنودٍ لا يعرفهم.
توجه "وانغ هونغ " مجدداً إلى متجر الخمور وابتاع ألف رطلٍ من النبيذ. و على مدار العامين الماضيين كان يصنع "نبيذ الأعشاب " بشكلٍ متقطع ، مستهلكاً جزءاً منه ، وما زال لديه بضع مئاتٍ من الأرطال في "الفضاء " الخاص به ، وبإضافة هذه الألف رطل ، سيكون لديه ما يكفيه ويزيد. جمع "وانغ هونغ " بعض الجذور الروحية وفطر الفطر الأرجواني الذي بلغ من العمر سبعاً أو ثماني سنوات من "الفضاء " ليصنع نبيذ الأعشاب.
الآن ، وفي داخل "الفضاء " غطت مساحةٌ كبيرةٌ "فطر اليشم الأبيض " النادر ، حيث بلغت أول دفعةٍ تم تربيتها خمسين عاماً من العمر الطبي. حصد "وانغ هونغ " بعضاً منها لصنع دواءٍ للشفاء يُدعى "حبة اليشم الأبيض لإطالة العمر ".
كما جمع بعضاً من مسحوق اليشم الأبيض من فطرٍ تراوح عمره بين العشرين والثلاثين عاماً ، وأعدّ أدويةً أخرى متنوعة مثل "حبة التنين والنمر " التي قد تنفعه.
كان "وانغ هونغ " ينوي في الأصل الحصول على درعٍ واقٍ ، لكن الوقت كان داهماً ولم يجد واحداً بعد.
الفصل السادس عشر: المرسوم الإمبراطوري
في الجزء الشمالي من دولة "تشو " وصلت قوةٌ هائلة قوامها أكثر من ألف جنديٍّ خارج مدينة "جينغتشو ". وبعد ثلاثة أشهرٍ من السفر الشاق ، بلغ "وانغ هونغ " وكتيبته من أكاديمية "تشنج يانغ " وجهتهم أخيراً.
من بين أكثر من ألف عضوٍ في هذه المجموعة كان نصفهم فقط من المقاتلين ، أي ما يربو قليلاً على ثمانمئة فرد ، بينما استُدعي ثمانمئة عاملٍ مؤقتاً من مقاطعة "تشنج يانغ " للقيام بمهامٍ مثل نقل المؤن وبناء الجسور.
ورغم أن ثمانمئة عاملٍ قد يبدون عدداً كبيراً إلا أن المهام الموكلة إليهم كانت شاقة ؛ فإذا استهلك كل جندي رطلاً واحداً من الحصص الغذائية يومياً ، فإن إمدادات ثلاثة أشهر ستصل إلى نحو مئة رطل. ولم يكن بوسع الجنود حمل مئة رطلٍ من الطعام إلى أرض المعركة ، وإذا أضفنا احتياجات العمال أنفسهم من الطعام ، فإن على كل عاملٍ نقل ما يقرب من مئتي رطلٍ من المؤن ، بالإضافة إلى إمداداتٍ أخرى. و لقد كانت الحرب استنزافاً هائلاً للموارد لجميع الأطراف.
في البداية كانوا متوجهين إلى الحدود للقتال ، لكن في منتصف الطريق ، وصلتهم أخبارٌ تفيد بأن عدة مدنٍ حدودية قد سقطت بالفعل في يد جيش "تشين ".
وفي تلك المدن المأسورة ، لقي جميع المدافعين حتفهم ، وعقب احتلال كل مدينة ، مارس جيش "تشين " مذابح استمرت ثلاثة أيام. وأُستُعبد الناجون ، مما أدى إلى انتشار النحيب وفراق عددٍ لا يُحصى من العائلات.
وفي منتصف رحلتهم ، تلقى فوج "وانغ هونغ " أوامر بتغيير مسارهم الأصلي والالتحاق بتعزيزاتٍ أخرى في مدينة "جينغتشو ".
حتى الآن لم تكن هناك قواتٌ كبيرةٌ متمركزة خارج مدينة "جينغتشو " مما يشير إلى أنهم لم يصلوا مبكرين جداً. ووفقاً للمعلومات الاستخباراتية التي تم جمعها كان هجوم جيش "تشين " ضارياً ، وقد أُرسلت التعزيزات الأولية للمساعدة في الدفاع عن مدنٍ أخرى.
كان معلمهم "فينغ لاو مو " قد دخل المدينة بالفعل لتقديم التحية للجنرال ، وما إن يعود حتى يقوم بتوزيع القوات للدفاع عن مدنٍ أخرى.
مع وجود بعض الوقت المتاح ، سارع الفوج إلى تجهيز معدات الطبخ. "وانغ هونغ " الذي بات يشغل منصب قائد فصيل كان تحت إمرته تسعة جنود. حيث كانت صلاحيات قائد الفصيل في الجيش محدودة ، ولا تختلف كثيراً عن صلاحيات الجنود العاديين.
في هذه اللحظة كان "وانغ هونغ " وعددٌ من الجنود يمسكون بأوعية العصيدة ، وبأيديهم خبزٌ وعيدان أكل ، جالسين القرفصاء على الأرض يتناولون طعامهم. ولكن حظوا بوجبةٍ دسمة في يوم انطلاقهم قبل ثلاثة أشهر إلا أن شهية المحاربين كانت كبيرة ؛ إذ يمكن لمحاربٍ عاديٍّ مبتدئ أن يستهلك بسهولة "دو " (مكيال) من الأرز في اليوم ، وما قُدِّم من حصصٍ غذائية لم يكن كافياً للمحاربين.
بعد الانتهاء من وجبته ، جلس "وانغ هونغ " وحيداً في زاوية ، وأخرج قطعةً من اللحم المجفف من جيبه وبدأ يمزقها ويمضغها ببطء. حيث كان هذا اللحم المقدد حصةً صنعها "وانغ هونغ " بنفسه ، حيث قام بطهي لحم الوحوش الضارية مع مكوناتٍ طبيةٍ حتى نضجت ، ثم هرسها مع إضافة الملح والتوابل ، وبعد ضغط الخليط إلى قطعٍ بحجم راحة اليد ، ورشها ببذور السمسم المحمصة ، وتجفيفها من الرطوبة ، تحول اللحم المجفف إلى طعامٍ ذهبيّ اللون شهي.
كان تناول قطعةٍ واحدةٍ يومياً كفيلاً بدعم عشرة أيامٍ من الزراعة (التدريب الروحي). فلم يكن طعمه لذيذاً فحسب ، بل كان مشبعاً أيضاً. وللأسف ، بسبب الاستعجال في التحضير لم يصنع الكثير منه.
لم يلبث "فينغ لاو مو " طويلاً حتى عاد ؛ فبصفته قائداً للمدرسة كان لديه علاقاتٌ من خلفيته العسكرية السابقة.
أمرهم الجنرال بالتجمع مع تعزيزاتٍ من أربع أكاديمياتٍ أخرى والتوجه إلى "مدينة عرين النمر " التي تبعد مئة ميل للمساعدة في الدفاع عنها.
انطلق الجيش في ذلك اليوم ، زاحفاً نحو "مدينة عرين النمر ".
لم تكن "مدينة عرين النمر " كبيرة ، إذ بلغ عدد سكانها ما بين خمسين إلى ستين ألف نسمة فقط ، بمن فيهم المدنيون والعسكريون. ومع ذلك وبفضل موقعها بين جبلين ، فقد كانت تتمتع بموقعٍ استراتيجيٍّ كبوابةٍ لدولة "تشو " ؛ فالاستيلاء عليها سيفتح الطريق أمام قوات مملكة "تشين " للتوغل في أعماق أراضي "تشو ".
بالنظر إلى أهميتها الاستراتيجية كان يتوقع المرء حشداً أكبر ، لكن تضاريسها الصعبة وقدرتها الدفاعية جعلت من الصعب إرسال الكثير من القوات ، كما أن صغر حجم المدينة حدّ من فاعلية القوات الإضافية.
ومع ذلك ما لم يكن "وانغ هونغ " ومجموعته يعلمونه هو أنه قبل وصولهم ، أُرسل أكثر من خمسة آلاف فرد إلى "مدينة عرين النمر ". وكانوا تحت حصارٍ دائمٍ من جيش "تشين " مما كبدهم خسائر فادحة ، وهو ما دفع لإرسال فوج "وانغ هونغ " كتعزيزات.
