الفصل 92: الموتى
ماذا.
أصابت المعلومات نوحاً ككرة من الماء المثلج.
كيليس - المغامر الذي انضم إلى رحلة صيد الخنافس ، والذي كان متحمساً حقاً لمنتجاته ، والذي وعد بالعودة إلى متجره... مات.
"انتظر... ماذا ؟ كيف ؟ "
كان من المفترض أن تعود. حيث كانت مهتمة بشراء المزيد من اللوازم.
"كانت في مقدمة مجموعتنا عندما هاجم المتطرفون. فكنا محظوظين بالنجاة لأن ساحراً بارعاً أنقذنا قبل أن نُقتل نحن أيضاً. "
كان صوت الرجل يحمل مزيجاً من ذنب الناجين والإرهاق. وقف رفاقه صامتين ، وتعابير وجوههم تؤكد تفاصيل مؤلمة للغاية بحيث لا يمكن تكرارها.
متطرفون. نفس الأوغاد الذين هاجموني أنا ولولا.
"لماذا تخبرني بهذا الآن ؟ "
جاء السؤال أقسى مما قصده نوح ، لكن الصدمة جعلت المحادثة المتماسكة صعبة.
كانت كيليس على قيد الحياة ، متفائلة ، وتخطط لرحلات صيد مستقبلية. والآن رحلت.
"إذا كنتم ترغبون في حضور جنازتها... فستقام اليوم... بعد حوالي ساعتين. وستقيمها عائلتها في مقبرة ميموريال غروف في المنطقة الشرقية. "
ساعتان. و لقد مضى يوم على وفاتها ، والجنازة بعد ساعتين.
غادرت المجموعة دون مزيد من الحديث ، تاركة نوح واقفاً وحيداً بين جثث الخنافس بمعلومات رفضت استيعابها بشكل صحيح.
لقد ماتت. ماتت فعلاً.
شخصٌ كان يتحدث إليه ، ويصطاد معه ، ويبيع له منتجات - رحل. لم يُصب ، ولم يُفقد ، لكنه مُحي من الوجود إلى الأبد.
كنت أتوقع أن تزور المتجر مرة أخرى...
تصاعدت الهجمات المتطرفة. لم تكن المناطق الآمنة آمنة كما يُروج لها. أي شخص يغامر بالخروج من أسوار المدينة يُخاطر بنفس المصير الذي أودى بحياة كيليس.
ساعتان تفصلان عن الجنازة. هل أنتمي إلى هذا المكان أصلاً ؟
حدق نوح في سيفه الملطخ بالدماء ، وهو يفكر في شخص لن يحصل على فرصة لتطوير معداته مرة أخرى.
بعض الدروس المتعلقة بالموت جاءت فجأة ودون سابق إنذار.
كان هذا بالتأكيد واحداً منهم....
بقي نوح في الجبال القرمزية ساعة إضافية ، دافعاً قدراته القتالية إلى آفاق جديدة. وقد تحقق رقمه القياسي الشخصي الجديد بفضل عزيمته الجبارة ، حيث قاتل سبع خنافس في وقت واحد دون أن يصاب بأذى.
سبعة في وقت واحد. ليس سيئاً.
شكّل هذا الإخطار علامة فارقة أخرى في تطور براعته القتالية السريعة. وقد ساهم كل لقاء في صقل فهمه لكيفية ترجمة القدرات الخارقة إلى فعالية عملية في ساحة المعركة.
اقتربت منه مجموعة أخرى من الشياطين بينما كان ينظف نصله. نفس الثلاثي الذي واجهه في يوم صيده الأول ، عندما بدت المخلوقات الهلامية صعبة ، وكانت الخنافس تمثل خطراً حقيقياً.
"تقدم مثير للإعجاب " هكذا هتف قائدهم ، وقد حل الإعجاب الحقيقي محل التشجيع العابر الذي قدموه قبل يومين.
"سبع خنافس دون أن تتضرر ؟ معظم المقاتلين يجدون صعوبة في مواجهة هذا العدد. "
وأضافت العضوة ، وهي تدرس أسلوبه باهتمام "معدل تحسنك ملحوظ ".
"ما هو برنامجك التدريبي ؟ "
تقبّل نوح إطراءاتهم بابتسامة.
أجاب قائلاً "فقط تدرب " وحافظ على بساطة شرحه عمداً.
"الاستمرارية أهم من الموهبة. "
أومأت المجموعة برؤوسها متفهمة.
انصرفوا بوداعٍ مهيب ، تاركين نوح وحيداً مع أفكاره.
حان الوقت لتقديم الاحترام لشخص كان يستحق أفضل من ذلك.
كشف الحي الشرقي عن نفسه باعتباره أكثر أحياء مدينة الخطيئة رصانة عندما اقترب نوح من غابة النصب التذكارية.
خلقت الأشجار مساحات طبيعية أشبه بالكاتدرائيات ، حيث اجتمعت عائلات الشياطين لتكريم موتاها. وتسللت إضاءة خافتة عبر الأوراق التي بدت وكأنها تمتص الصوت ، مما خلق جواً هادئاً.
اجتذبت جنازة كيليس حشداً أكبر مما توقعه نوح. وكان المغامرون الآخرون الذين اختلطوا بأفراد العائلة مغامرين مثل كيليس.
كان لديها أصدقاء أكثر مما كنت أتصور. سيفتقدها الكثيرون.
كانت منصة حجرية بسيطة تتوسط البستان ، محاطة بشجيرات مزهرة أضفت ألواناً زاهية دون أن تطغى على جمال المكان الطبيعي. استلقت كيليس على المنصة ، وقد رُتبت معدات مغامرتها بجانبها بعناية واضحة.
ألبسوها ملابس الصيد.
وقف نوح على حافة التجمع ، غير متأكد من مكانته بين أناس عرفوا كيليس لفترة أطول منه بكثير. و لكن بدا أن الحزن يتجاوز الحدود الاجتماعية هنا - فقد تشارك جميع الحاضرين في تجربة الفقدان.
بدأت الشمس بالانحدار نحو الأفق ، فصبغت كل شيء بألوان ذهبية. تقدم شيطان عجوز يرتدي رداءً احتفالياً ، فاستحوذ حضوره على الانتباه فوراً.
"نجتمع عندما يستسلم النهار لليل " هكذا بدأ حديثه ، وصوته يتردد عبر البستان دون توقف.
"تكريماً لكيليس دراكيمير ، ابنة المغامرة ، الباحثة عن التحدي ، وصديقة الكثيرين. "
هذا هو الاحتفال الرسمي للشيطان. كلمات تقليدية لوصف طقس قديم.
"في حياتها ، سلكت دروباً بين الأمان والخطر ، واختارت الشجاعة على الراحة. لم تعرف روحها حدوداً ، واحتضن قلبها الصداقة والعزلة على حد سواء. "
رسمت كلمات القائم على مراسم الزواج صورة لشخص لم يلتقِ به نوح إلا لفترة وجيزة ، لكن يبدو أن شخصيته قد أثرت في حياة الكثيرين.
أومأ أصدقاؤها برؤوسهم متفهمين بينما مسح أفراد عائلتها دموعهم.
لقد تركت انطباعاً. حتى في تفاعلنا القصير ، استطعت أن أرى شغفها.
"اختارت كيليس طريق الصياد ، مدركة لمخاطره ، ومتقبلة لمكافآته. و وجدها الموت وهي تعيش ، تواجه المستقبل ، وتحمي الآخرين ، وترفض الاستسلام للخوف. "
واستمر الحفل بذكريات شخصية.
تبادل الصيادون الآخرون قصصاً عن رحلات استكشافية ناجحة ، ونجاة بأعجوبة ، ولحظات شجاعة حددت نهج كيليس في الحياة.
أضافت كل حكاية عمقاً لفهم نوح لشخص لم يعرفه إلا لفترة وجيزة.
كان من الجميل لو أتيحت لي الفرصة للتعرف عليها بشكل أفضل.
مع ازدياد الشفق ، رفع القائم على المراسم يديه نحو السماء المظلمة.
"نُودّع كيليس دراكيمير إلى الأرض التي غذّت قوتها ، والهواء الذي حمل أحلامها ، والنار التي اشتعلت في روحها. عسى أن تستمر رحلتها إلى ما وراء حدود هذا العالم. "
"لتستقبل أبواب السماء من عاشت بلا مساومة. ولتكن شجاعتها مصدر إلهام لمن يتبعها. ولتكن ذكراها تذكيراً لنا بأن بعض الدروب تستحق السير فيها رغم مخاطرها. "
ردّ الحضور بأصوات موحدة:
"أتمنى أن تجد السلام في الصيد الأبدي. "
إنها عادة ثقافية. والجميع يعرف رد الفعل.
بدأ أفراد عائلة كيليس بتغطية جثمانها بالتراب بينما قام رفاقها في الصيد بوضع الزهور حول موقع الدفن.
هكذا تُكرم الشياطين موتاها. بالاعتراف بالاختيار ، والاحتفاء بالشجاعة ، وتقبّل العواقب.
بقي نوح حتى رحل آخر المعزين ، يراقب النجوم وهي تظهر في السماء بينما يفكر في الموت الذي قد يصيبنا دون سابق إنذار.
سار نوح إلى المتجر عبر الشوارع التي بدت مختلفة الآن - لم تعد مجرد أماكن للأعمال والمغامرة ، بل أصبحت أماكن يعيش فيها الناس حياة محدودة يمكن أن تنتهي دون سابق إنذار.
